Lucien Didier Durand

“ Sous l'abri que lui avait fait auprès d'elle la tendresse épiscopale, il y avait peu d'occasions pour un prêtre modeste de dépenser la sève généreuse de son âme. Le premier Pasteur du diocèse, soucieux de ne pas contenir cette charité débordante, heureux d'ailleurs de sacrifier lui-même son goût personnel à des besoins d'un ordre plus élevé, lui confia, après un essai heureux
dans une paroisse populeuse où son souvenir est demeuré vivant, ce champ de Saint-Etienne qu'il devait féconder de ses sueurs et de ses sacrifices pendant quinze ans. ”

“ Ses préoccupations ? Il eut d'abord celle de succéder, à Saint-Etienne, à un homme dont on craignait de ne pas combler le vide. Il le savait ; sa profonde humilité s'en inquiétait : il lui fallut un premier et douloureux sacrifice pour accepter d'être le Pasteur d'un peuple dont l'affection et la docilité pieuse, gagnées en un instant, vinrent récompenser la généreuse acceptation. ”

“ Toutefois, M. F., il manquerait quelque chose à la beauté d'une âme sacerdotale si, à ces hautes vertus de prudence, d'humilité, de piété, ne venait se joindre ce qui fait la beauté souveraine du prêtre par excellence, de Jésus-Christ : l'immolation, le don de soi, le dévouement jusqu'au sacrifice. ”

“ Que faut-il donc encore à une âme, qui inspire déjà tant de respect, pour qu'elle soit plus belle? Qu'elle sollicite la confiance et provoque l'abandon. L'âme de l'abbé Castillon eut cet honneur, et quand le vénéré Cardinal, qui gouverne toujours notre Eglise de Toulouse,voulut avoir auprès de lui le confident sûr, discret, dévoué, si nécessaire parfois aux dépositaires du pouvoir quand ils en sentent plus lourdementle fardeau, il choisit, pour y laisser tomber ses secrets, cette âme dont il avait apprécié l'exquise délicatesse. ”

“ Le nourrir, en lui assurant, bien mieux que le pain matériel, la parole de Dieu dont l'homme a surtout le besoin et le devoir de vivre ; mais lui donner un pâturage solide, abondant, varié. Administrer les sacre-
ments, pour faire pénétrer dans les âmes la vie divine, distribuer le pain eucharistique, s'asseoir au tribunal sacré pour y inviter à la pénitence et au pardon des cœurs ulcérés dont le remords n'attend peut-être qu'une parole pour se transformer en repentir, ne sont-ce pas d'autres préoccupations et n'exigent-elles point de plus grands sacrifices ? ”

“ Dans cette succession rapide du plus court épiscopat au plus long de ce siècle, elle ne perd rien de sa grâce, et, par ce point particulier lui-même, elle acquiert cette beauté de l'Epouse des cantiques, dont l'Esprit-Saint nous dit qu'elle remprunte à la variété : « circumdcita varie- tate ! » Elle ne perd rien de sa force : une fleur jetée par le caprice du vent dans les joints d'une muraille, n'en compromet pas la solidité en se séchant ”

“ Associations de fidèles, Congrégations de jeunes filles, Patronages d'adolescents, Ecoles chrétiennes ; créer, encourager et agrandir ces moyens de sauver ce qui est délicat, ce qui est faible, ce qui est timide. Et enfin, passant des souffrances de l'âme aux détresses du corps, s'efforcer de guérir les membres endoloris du troupeau, nourrir les uns, abriter les autres, prodiguer sans mesure des aumônes toujours moins grandes que les besoins ; ah I je l'affirme, il y a là des sujets multiples de préoccupations incessantes. ”

“ Si sa porte est toujours ouverte à tout venant, s'il sort fréquemment aux heures les plus avancées de la nuit, pour aller porter les secours de son ministère, sans permettre à ses auxiliaires, désireux de lui épargner tant de peine, de se substituer à lui, c'est parce qu'il sait que sa présence fait du bien, que sa parole console, que son sacrifice accrédite sa mission, qu'il fait souvent la fortune de ses pauvres. ”

“ Quoi qu'il en soit, et c'est par là que je finis, ce qui ressort de cette vie sacerdotale si pleine de grandes œuvres, et de cet Episcopat si riche d'espérances, c'est une pure gloire de sainteté. Or, de toutes les gloires qui peuvent perpétuer un souvenir, n'est-ce point la meilleure et la seule vraiment désirable ? Ah 1 sans doute, les dons de l'esprit, le talent, l'éloquence, peuvent jeter un vif éclat et séduire les foules ; rien de tout cela ne trace dans la mémoire des peuples, le même sillon profond que, seuls, creusent les saints. ”

“ A ce labeur incessant, par ces préoccupations de tous les jours, les forces s'usent vite : le vénéré Curé de Saint-Etienne en fit l'expérience, et, dans les derniers temps, alors qu'il était encore en pleine' mâturité de l'âge, il en faisait l'aveu ; mais avec un sourire où ne paraissait ni un regret, ni la moindre velléité de changer son régime : « Ego libentissime impendam et superimpendar ipse pro animabus vestris ! Ah ! c'est volontiers que je me donne et que je me sacrifie pour chacune de vos âmes ! » Ce n'était pas son excuse, il avait trop d'humilité pour la produire ”

“ Pour fixer dans un portrait ce quelque chose de doux, de tranquille, de pur, d'idéal qui compose la beauté d'une âme, il faudrait mieux que le pinceau suave et discret que je n'ai pas, il y faudrait la touche d'un saint. Et à côté du pieux Evêque, hélas ! si j'ai appris quelque chose, c'est à rougir de moi-même, au lieu d'apprendre à l'imiter. Pardonnez-moi donc, ô Père ! si en ”