J. Sacré

“ Si la fidélité au devoir pendant toute une vie, à un devoir obscur et assujétissant, qui saisit l'homme à toutes les heures et devient par sa continuité même un lourd fardeau ; si cette fidélité est la preuve non équivoque d'une solide, ertu, nous pouvons dire, sans craindre un démenti, que M. Aubry mérita ce rare éloge. Sa maxime était qu'un supérieur doit toujours être à la tête de la communauté qu'il dirige. Et ce n'était pas chez lui une vaine théorie. Pendant près de trente ans, on le vit le plus assidu à tous les exercices du séminaire. ”

“ L'imagination, la chaleur ne furent jamais les traits saillants de son discours. Sa parole était claire, nette, précise ; mais on ne saurait dire qu'il fût éloquent.
Quelques années plus tard, en 1828, il fut chargé d'aider M. de Gournay dans la direction du séminaire devenue, pour les épaules de ce vieillard septuagénaire, un fardeau trop pesant. Avec le tact et la charité qui ne lui firent jamais défaut, M. Aubry comprit aussitôt que toute la charge devait être pour lui, et les égards pour le vénérable supérieur qu'il secondait. ”

“ M. Aubry, ne pouvant aller jusqu'à lui, était réduit à demander à leur médecin commun des nouvelles d'une santé si précieuse à ses yeux. « Oh! que je ne puis-je, dit-il un jour, par le sacrifice de ma vie conserver celle de Monseigneur ! Combien volontiers je l'offrirais! » Et ces paroles n'étaient pas chez lui une vaine ostentation de dévouement: c'était la pensée de son âme.
La charité qui va jusqu'à un tel oubli de soimême n'a pas besoin de plus longs éloges. ”

“ Mais Dieu, qui ne permet jamais que l'homme soit tenté au-dessus de ses forces, avait préparé à notre saint malade un puissant secours dans le sacrement des mourants. Quel prêtre n'a cent fois expérimenté, dans son ministère, combien ce sacrement, administré en temps utile, procure aux malades de consolation, de soulagement et de paix.
Il n'y a qu'un préjugé anti-chrétien, une pitié cruelle qui puisse éloigner d'un pauvre mourant une si efficace consolation. ”

“ Il fut là, ce qu'il a toujours été depuis, un modèle de régularité, de vertu et die bonté, Sa prudence et sa sagesse, que nous aurons tant de fois l'occasion de signaler dans le cours de cette notice, se révélèrent, dès son séjour au grand séminaire, par des signes si marqués, qu'elles excitaient l'admiration de ses maîtres eux-mêmes. Ainsi, dans un âge où le jeune homme a surtout besoin d'être dirigé, il était déjà assez mûr pour donner lui-même de sages et utiles conseils. ”

“ Il plut à Dieu d'éprouver son serviteur par de nombreuses et graves maladies. Ceux qui l'ont vu dans ces circonstances ont rendu le plus unanime témoignage à son admirable patience. Point de ces plaintes si communes aux malades sur leurs souffrances ; point de ces exigences qu'on rencontre fréquemment chez ceux mêmes qui ont de la vertu ; jamais d'exigences à l'égard de ceux qui le servaient ; jamais un mot qui indiquât son désir de voir abréger ou diminuer ses douleurs. ”

“ En louant la prudence, la sagesse de M. Aubry, nous ne prétendons pas assurément qu'il ne se soit jamais trompé : cela n'est pasde l'humanité; ni qu'il ait possédé exclusivement la confiance de tous : ce serait un fait inouï. ”

“ Dévouement au devoir.
VIII.
Sa mortification extraordinaire.
Une telle exactitude à ses fonctions ne surprendra aucun de ceux qui ont connu son extraordinaire mortification. Nous retrouvons dans l'histoire de ses austérités des pages qui ne seraient pas déplacées dans la vie des plus grands serviteurs de Dieu.
Mourir sans cesse à lui-même, se renoncer à toute heure, telle fut la règle de toute sa vie. Nous ne pensons pas que Celui qui a prêché au monde l'abnégation comme le principe de sa morale ait eu beaucoup de plus fidèles disciples que M. Aubry. ”

“ On comprend qu'élevé dans un tel temps et dans un tel pays, le jeune Mathurin se soit de bonne heure passionné pour une cause qu'on lui avait représentée comme sacrée. Aussi ne sépara-t-il jamais dans son cœur les intérêts de la royauté de ceux de la religion.
Le souvenir de la Vendée remuait profondément son âme ; le récit de ses héroïques combats faisait étinceler son regard. L'âge même n'affaiblit point son patriotisme, et jusque dans la vieillesse, il parlait de ces souvenirs avec l'ardeur du jeune homme. ”

“ Un jeune homme devait-il sortir du séminaire, paree qu'il n'avait pas de vocation à l'état ecclésiastique, le charitable supérieur le conservait dans la maison, jusqu'à ce qu'il se fût procuré un emploi. Lui-même l'aidait de tout son pouvoir à se caser avantageusement. Il en est même qui ont ressenti, longtemps après être sortis du séminaire, les effets de sa charité, et qui doivent à ses démarches les empluis qu'ils occupent aujourd'hui. ”

“ Admirable humilité I Tandis qu'une multitude de chrétiens, après une vie passée dans l'indiffèrence et dans le vice, meurent avec un calme affreux, celui-ci, après une vie d'immolation, se traite comme les grands pécheurs et demande à Dieu de l'épargner dans l'éternité. ”

“ Il manquerait un trait principal au portrait de ce saint prêtre, si nous ne parlions de son humilité.
Nous avons déjà dit quelles furent ses alarmes, lorsque ses supérieurs lui imposèrent les fonctions de supérieur du séminaire dont il se croyait lout-à-fait indigne. Cette humilité sera la.compagne inséparable de sa -vie. Par humilité, il embrassera la vie commune , sans faveurs , sans privilèges ; par humiliié, il cachera dans l'ombre ses bonnes œuvres et tout ce qu'il pourra de ses austérités; par humilité, il taira-les traits de son histoire qui pourraient jeter sur lui quelque éclat ”

“ Mettant en parallèle sa faiblesse et le poids du fardeau qu'on. lui imposait, la grave responsabilité qui allait peser sur lui et son insuffisance; mesurant d'un regard alarmé les conséquences fatales que pouvait avoir pour le diocèse la mauvaise direction donnée au séminaire, il se mit à trembler. Il écrivit lettres sur lettres au supérieur général pour se dérober à des fonctions que son humilité n'envisageait qu'avec effroi. Mais M. le supérieur général maintint son choix, et il fit bien. ”

“ Monsieur Mathurin Aubry naquit à Anetz, village du diocèse de Nantes, le 2 Février 1791. Sa première éducation fut profondément chrétienne. Son père était un de ces hommes, aujourd'hui bien rares, pour qui le nom de chrétien était le plus glorieux des titres, et la religion, la plus sainte des causes. A l'époque de la Révolution française, il eut l'honneur d'être inscrit sur la liste des émigrés , et il n'échappa à la proscription qu'en fuyant de retraite en retraite. ”

“ Le regard des hommes n'a pas surpris, sans doute, tous les secrets que cet ami de la croix a su trouver pour dompter la nature. Mais nous en avons assez connu, malgré le mystère dont il entourait ses pieuses austérités, pour lui appliquer ces paroles que l'auteur de l'Imitation a écrites du Sauveur des hommes : Toute sa vie fut une croix et un martyre.
Nous entrerons icidans quelques détails qui montreront mieux l'esprit de renoncement dont ce saint prêtre était animé. Ils nous ont été communiqués par un témoin qui, pendant quinze-ans , prit ses repas à la table même de M. Aubry. ”

“ Mais ceux qui-l'ont connu d'une manière plus intime savent, au contraire, qu'il avait le cœur très-affectueux. « Je n'ai eu que deux fois à changer de séminaire, disait-il à quelqu'un, et ces change-
ments m'ont, chaque fois, coûte bien des larmes. »
La mort de sa mère, qu'il aimait avec tendresse, lui causa une profonde douleur. Mais trois affections surtout remplirent sa vie : l'amour de son pays, l'affection pour le diocèse de Reims, et particulièrement pour le clergé, et son attachement filial pour la Compagnie de Saint-Sulpice. ”

“ Ordonné prêtre à Angers, au mois de Décembre de cette même année, il exerça les fonctions de vicaire à Ligné, et conjointement celles de vicegérant à .Mouzeil, deux paroisses du diocèse de Nantes. Mais, dix mois plus tard, il y renonça et se rendit au séminaire d'Issy, pour se préparer à entrer dans la Compagnie de Saint-Sulpice. C'est dans cette solitude, où se respire le plus pur parfum des vertus sacerdotales, que le nouveau disciple de M. Olier sentit naître en lui les désirs d'une plus haute perfection. ”

“ De là son dévouement à la cause du Souverain Pontife. N'était-il pas de-la race de ces hommes qui moururent pour la foi et qui forment, à cette heure même, autour du Saint-Père une garde d'amour? A une époque où les doctrines romaines n'étaient pas, , il faut le dire, assez généralement connues en France, ni surtout assez aimées, M. Aubry avait distingué
dans le diocèse de Reims deux hommes qui marchaient plus vite que leur époque, et il leur avait voué une affection particulière, à cause de leur attachement au siège de saint Pierre. ”

“ Le plus humble séminariste qui lui écrivait, dans le temps de ses vacances , était assuré de recevoir quelques lignes de la main de, son supérieur. Les hommes ne sauront jamais tout le bien qu'a fait ce digne prêtre pendant sa vie. Ce sera jusqu'au dernier jour le secret de Dieu. Combien d'âmes dirigées par ses conseils, encouragées par ses exhortations r consolées par sa charité, arrêtées par sa main paternelle sur la pente de l'abîme, et peutêtre ramenées des voies où elles s'égaraient ! ”

“ En publiant cette notice sur Monsieur Aubry, Supérieur du Grand Séminaire de Reims, nous n'avons eu en vue qu'une seule chose : édifier les personnes dans les mains desquelles elle pourra tomber. Nous n'écrivons donc ni pour les lecteurs qui cherchent uniquement dans un livre des émotions fiévreuses ou les charmes d'une brillante da- tion, ni pour ceux qui sont étrangers au sens chrétien. ”

“ Grâce à cette constante humilité, il évita un écueil souvent fatal aux hommes qui ont une longue habitude du commandement, c'est de substituer l'arbitraire aux règles, leur volonté au droit, et de croire qu'ils peuvent tout ce qu'ils veulent. ”

“ La confiance que M. Aubry savait inspirer a ceux qui l'avaient une fois connu , ne s'arrêta pas toujours aux limites du diocèse de Reims. Dans un diocèse étranger, où régnaient des divisions intestines, il fut appelé, lors d'une retraite ecclésiastique, pour entendre les confessions. On le regardait comme l'homme le plus propre par sa prudence, sa modération, sa charité à taire cesser les discordes et
à rapprocher les cœurs. Et les résultats répon-
dirent, en effet, aux espérances qu'on avait conçues. ”

“ Mais, grâce au ciel, la vie que nous écrivons est de celles que nulle ombre ne couvre, qu'aucune tache ne dépare ; et nous ne craignons pas que la main de la critique, toute rude qu'elle est parfois, vienne déchirer le titre que nous avons placé en tête de ce livre. ”

“ Il ne partagea pas non plus cette faiblesse commune à tant d'hommes, de vouloir à tout prix garder les rênes que leur main sénile ne sait plus tenir. Autant la plupart des hommes aspirent à rester quelque chose, autant il aspirait à n'être plus rien. ”

“ Le médecin ayant, un jour, prescrit une certaine décoction de fleurs, l'infirmier, soit par erreur, soit pour tout autre cause, lui présenta à boire le tout mêlé ensemble : le malade absorba et le liquide et les fleurs, sans témoigner aucune mauvaise
humeur à celui qui lui faisait endurer ce petit martyre. ”

“ Mais nous pensons qu'il y a peu d'hommes plus constamment sages, plus habituellement prudents, plus remplis des qualités qui inspirent la confiance, attirent les cœurs et imposent - le respect.
XrIII. -
De la confiance à l'affection la distance est petite, si même il y en a une. Aussi peut-on dire que si M. Aubry.porta au clergé du diocèse de Reims un amour constant et dévoué, le clergé, à son tour, lui voua une affection sincère et générale. ”

“ Il était beau, surtout dans ces derniers temps, de voir ce vieillard affaibli par l'âge, brisé par les fatigues et les austérités, à la démarche pénible, donner encore à la jeunesse l'exemple de la plus rigoureuse ponctualité. ”

“ Mais pendant vingt ans il fut, dans toute l'acception du mot, le guide et le conseil du clergé. Outre le grand nombre de séminaristes qui le choisissaient pour confesseur, il dirigeait encore un nombre considérable de prêtres du dehors. Quelques-uns d'entre eux faisaient, tous les quinze jours, trois, quatre et même six lieues pour s'adresser à lui. Il y en eut même un qui, deux ou trois foisTannée, parcourait trente lieues pour s'entretenir de son âme avec M. Aubry. ”

“ Admirable exemple d'humilité! Tandis qu'on voit, chaque jour, des médiocrités poursuivre, par mille voies souterraines , des honneurs qui fuient .devant eux , on vit cet homme qui possédait, dans un si haut degré, les qualités nécessaires au gouvernement, s'effrayer de son insuffisance et fuir les honneurs qui venaient le chercher. C'est que les saints jugent des choses à la lumière de l'éternité, et M. Aubry était un saint-,
VII.
Son dévouement à ses fonctions.
Le nouveau supérieur prit possession de ses fonctions vers le mois de Septembre 1836. ”

“ Quis scandalizatur, et ego
non uror ? Nous aurons plus tard l'occasion de montrer que cet amour de M. Aubry pour le diocèse, trouva dans le cœur des prêtres le plus fidèle écho.
M. Aubry, chargé d'enseigner la théologie dogmatique , se trouva tout d'abord en face de sérieuses difficultés. Il s'agissait de tout créer, à peu près ; il avait à former des élèves venus de toutes les écoles, à faire accepter sa méthode à des esprits façonnés par des méthodes diverses. Mais sa constance triom- ”