“ Plus le bon pasteur s'oubliait lui-même, plus il songeait au bien de son troupeau. Ni les glaces de l'âge, ni le besoin du repos si naturel à un vieillard, ni la sage lenteur qui était le signe distinctif de son caractère, ne refroidirent en lui la charité pastorale. Sa paroisse, qui n'a d'autres trésors que ses pauvres, manquait d'une maison de refuge pour les petites filles abandonnées. M. Vieille en sentait vivement le besoin ”

“ Chaque paroisse était une friche, chaque église une ruine. Tableaux, ornements, vases sacrés, tout manquait à la fois. En quelques années tout fut trouvé, grâce aux démarches du clergé et à la générosité des paroissiens. Après la maison de Dieu, M. Vieille s'occupa des conférences et des congrégations. C'était son œuvre favorite, et il eût voulu s'y délasser des fatigues du saint ministère. Mais la confiance qu'il commençait à inspirer ne lui laissait déjà presque plus de loisirs. Sa gravité et sa prudence le rendaient éminemment propre à la direction des âmes. ”

“ Un prêtre dont le ministère avait porté tant de fruits, méritait au plus haut degré l'affection de ses supérieurs ecclésiastiques. Le cardinal de Rohan, dès son entrée dans le diocèse, conçut pour lui autant d'estime que de vénération. Il témoigna à sa paroisse un intérêt particulier, la visita souvent et voulut même y célébrer une fois la fête patronale. Après avoir donné à M. Vieille le titre de chanoine honoraire, il songea à lui conférer la dignité de vicaire-général, qui était vacante par la mort de M. Rivière. Le bon curé s'effraya de cette charge ; rien ne put vaincre sa répugnance. ”

“ Suivent les dispositions de son testament, par lesquelles il lègue en souvenir ses livres, ses meubles, ses hardes, soit aux pauvres, soit à ses parents, soit aux personnes qui lui étaient le plus chères. Après s'être dépouillé de tout, il ajoute : « Je recommande mon âme à Dieu, mon créateur. Je le prie de la recevoir en sa miséricorde et de ne pas la juger selon ses mérites, mais d'après ceux de Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui est né, qui a souffert et qui est mort en croix pour nous.
» ”

“ Tant de générosité ne le préserva pas de l'ingratitude. On eût dit qu'à mesure que ses mérites s'accroissaient aux yeux de Dieu, les hommes se montraient jaloux de les épurer dans le feu des tribulations. Je cite un trait entre mille : M. Vieille, qui souffrait depuis longtemps d'une gastrite, s'obstinait, malgré les hommes de l'art, à réciter l'office divin et à célébrer la sainte messe. ”

“ On inventa une fable ridicule et on répandit le bruit que M. le curé était interdit pour s'être approprié un dépôt d'argent. La calomnie suppose ce qu'il y a de plus criminel, l'ignorance croit ce qu'il y a de plus absurde.
Ce mensonge fit tant de dupes que M. Vieille se crut obligé de rompre le silence. Il sollicita l'intervention de l'autorité, qui, moins encore pour le justifier lui-même que pour protester à son tour contre une assertion ”

“ On dit des anciens qu'ils mouraient debout; c'est le propre de la fausse vertu qui se donne en spectacle. M. Vieille voulut mourir à genoux, comme il convient à un prêtre. L'avant-veille de son décès, il se leva encore pour présider, au milieu de ses vicaires , à la lecture et à la prière du soir. Il semblait ramasser le reste de ses forces pour donner jusqu'à la fin l'exemple de l'attitude la plus humiliée et la plus respectueuse.
Le lendemain, il demanda et reçut les derniers sacrements qui lui furent administrés par son directeur, M. Cuenot, supérieur du séminaire. ”

“ Il n'y avait peut-être qu'un seul homme capable d'accepter, dans des circonstances si critiques, la paroisse la plus populeuse, la plus importante et la plus difficile du diocèse. M. Vieille avait déjà prouvé que ce qui paraît impossible à la nature ne coûte rien à la grâce. L'administration jeta les yeux
sur lui, et M. Tharin, vicaire-général, fut chargé de lui faire les premières ouvertures. ”

“ De la cure à l'église, les pauvres se rangeaient sur son passage et lui servaient d'escorte. Après sa messe, il leur donnait audience dans le lieu saint, comme s'il eût voulu les recevoir dans leur propre palais, et prendre conseil de Dieu lui-même pour converser plus dignement avec les représentants qu'il s'est choisis sur la terre. Il ajoutait toujours un bon avis à une bonne aumône, pour rendre l'un plus doux et l'autre plus utile. ”

“ Ceux-là se confiaient volontiers à l'expérience la plus longue des misères humaines ; ceux-ci n'étaient pas surpris de la sévérité du zèle. On disait de M. Vieille: il n'y a que les saints qui s'adressent à lui. La haute idée qu'on avait de sa vertu parut à M. l'abbé d'Aubonne la meilleure garantie de succès dans un ministère si délicat. En 4816, il proposa à son ami le titre d'aumônier du collége royal. Le pieux vicaire refusa par modestie. ”

“ Les devoirs de la bienséance, les visites des pauvres et des malades, l'office divin, les exercices de piété, avaient leurs heures ; la prière seule n'en avait pas. Elle était pour lui de tous les temps et de tous les lieux. C'était là le principe caché de sa force, de sa patience , de sa douceur, et le plus beau des dons qu'il avait reçus de l'éternelle Bonté. Rien n'est difficile pour ceux qui prient. ”

“ M. Vieille avait promis le concours de sa paroisse; ses prévisions ne furent pas trompées. Dès le mois de novembre, les vignerons offrirent leurs bras pour commencer l'ouvrage. La carrière qu'on venait d'ouvrir était ina, bordable, faute de chemins. On fut obligé de les créer. Ce fut là qu'éclata le dévouement du pauvre et de l'ouvrier. A cinq heures du matin, les paroissiens de bonne volonté se réunissaient sur la place au son de la
cloche, partaient pour la carrière en s'animant l'un l'autre, et travaillaient jusqu'au soir avec une ardeur infatigable. ”

“ Pendant la disette de 4847, sa charité ne connut point de bornes. Aucun pauvre ne fut congédié sans remporter un morceau de pain, aucun ouvrier sans obtenir les outils dont il avait besoin pour prendre part aux travaux des chemins. Un homme de bien dont la mémoire est en vénération dans toute la province, M. Duban, partagea avec M. Vieille le mérite de cette action. Il avait choisi le quartier de Sainte-Madeleine pour le principal théâtre de ses bonnes œuvres, et M. le curé pour le meilleur de ses économes. ”

“ Nous ne terminerons point cette notice sans emprunter quelques lignes au testament de M. Vieille. Il invoque d'abord le saint nom de Dieu ; puis, s'adressant à sa paroisse, « Un vrai chrétien, dit-il, et surtout un bon prêtre, doit se contenter de l'honnête nécessaire suivant sa condition et son état, pour sa nourriture, son vêtement et son ameublement.
Tout son superflu doit être employé à des œuvres de piété et de miséricorde.
» ”

“ Dieu permet rarement que les hommages des hommes soient unanimes autour de la dépouille du juste, parce qu'il réserve à son âme une compensation, immédiate et durable, bien supérieure à des larmes qui ne coulent qu'une heure, à des éloges qui ne durent qu'un jour, et aux témoignages d'une fragile douleur que le temps emporte avec tout le reste. ”

“ Un noviciat marqué par tant d'épreuves devait laisser des traces profondes dans la vie de M. Vieille. Il en parlait rarement; mais sa conduite le disait assez. Jamais ecclésiastique n'observa si bien, ni avec tant de persévérance, ses résolutions de séminaire. ”

“ Ainsi fut consommée cette grande entreprise. Née de la douleur, elle prospéra au milieu des tribulations. M. Vieille eut moins d'ennuis pour en assurer la réussite que pour en perpétuer les bienfaits. ”

“ On se rappelle qu'au milieu de l'effervescence excitée par la révolution de 1830, le clergé fut en butte un moment aux soupçons les plus ridicules et les plus injurieux. M. Vieille, malgré son âge et ses vertus, ne put échapper aux menaces des méchants. Dans la soirée où la statue de Pichegru fut abattue, on prononça le nom de M. le curé de la Madeleine et on marqua son presbytère pour le pillage. Heureusement, quelques hommes habiles et dévoués, qui s'étaient mêlés aux furieux, obtinrent que l'exécution du projet fùt différée jusqu'au lendemain. On avait tout gagné, en gagnant du temps. ”

“ Les modestes mansardes qu'ils habitaient, les uns dans leur famille, les autres dans des maisons hospitalières, étaient autant de séminaires où chacun vivait en son particulier comme en communauté, fidèle à tous les points de la règle, assidu à ses exercices spirituels, mesurant avec une exactitude rigoureuse les heures des repas, de la récréation et du sommeil. ”

“ Les dernières années de sa vie pastorale furent marquées, comme les premières, par de grands travaux, par de grands bienfaits. On eût dit qu'après s'être arrêté un moment, craignant tout à coup d'être surpris par la mort, il eût voulu se faire pardonner son repos par une activité plus admirable que jamais. ”

“ Il nous peignait avec feu ces hommes respectables qui étaient venus de si loin pour semer la parole sainte, véritables athlètes nés pour les combats du Seigneur, dont la démarche , la pose, les mouvements avaient quelque chose de fier et qui sentait l'empire, dont l'éloquence, naturelle et sans art, mais entraînante et persuasive, éclairait les esprits, touchait les cœurs et portait jusqu'au fond des consciences la terreur des jugements de Dieu ”

“ Car, s'il est honorable de poursuivre, à travers des dangers inattendus, une carrière commencée sous d'heureux auspices, il y a quelque chose d'héroïque à s'y engager en dépit de l'opinion qui la condamne et des obstacles qui en ferment l'entrée. ”

“ Elles ne mirent en commun que leur pauvreté et leur dévouement, heureuses quand le pain du jour ne leur manque pas, plus heureuses encore si elles souffrent quelque chose pour Jésus-Christ. On n'accueillit que les petites filles les plus nécessiteuses. ”

“ Après avoir traversé la rue de l'Ecole, la place d'Artillerie et la rue d'Arènes, le cortége entra à l'église , que la foule avait déjà envahie, et qui, malgré son étendue, ne put contenir tous les assistants. M. l'abbé Bergier, vicaire-général, célébra la messe ; Monseigneur l'Archevêque fit les prières de l'absoute et accompagna le corps jusqu'à la porte de Battant.
Par un secret jugement du Ciel, M. Vieille, qui avait essuyé beaucoup de contradictions pendant sa vie, fut encore , après sa mort, l'objet de quelques critiques. ”

“ M. le curé lut cette attestation à la messe paroissiale. Quel exemple que celui d'un saint réduit à parler de lui-même dans un temple où tout parlait de ses bienfaits, et déposant, en quelque sorte, pour se défendre devant ses propres enfants, la triple couronne du sacerdoce, de l'âge et de la vertu ! Quelle honte pour la calomnie! Quelle consolation pour les victimes qu'elle poursuit et qtfelle frappe tous les jours !
On se demande encore comment M. Vieille pouvait avoir besoin de justification. ”

“ Les unes sont d'innocentes victimes du libertinage ou de l'inconduite ; d'autres n'ont jamais connu leurs parents ; plusieurs périraient, faute de soins, dans le foyer domestique, ou n'y trouveraient que des pierres d'achoppement et de scandale. ”

“ Un détachement du 3e bataillon de la garde nationale escortait le cercueil, s'associant ainsi, par une démarche toute spontanée, à la douleur du clergé et des fidèles. Le deuil était conduit par les vicaires de la Madeleine, les parents du défunt et les membres de la fabrique. Le clergé de la ville et de la banlieue, plusieurs fonctionnaires publics, nombre de pères de famille, les dames de charité et les associées de la confrérie de SainteAnne, fermaient la marche du convoi. ”

“ Ce qui ferait la ruine d'un autre établissement, assure au contraire son existence. Riche de ses propres misères, heureuse de ses privations , elle perpétuera, par de touchants exemples, l'esprit de pauvreté évangélique que son fondateur a répandu en elle. ”

“ Les yeux d'un bon pasteur ne pouvaient se reposer longtemps sur ce triste spectacle. M. Vieille conçut aussitôt le dessein de fonder dans sa paroisse une école chrétienne. Il fallait trouver un local, l'approprier à sa destination et acheter le mobilier. Une personne pieuse fit tous les frais
de premier établissement. Le choix des instituteurs était plus important encore. M. le curé pensa aux frères de la doctrine, et M. Terrier de Santans, maire de la ville, accueillit favorablement son projet. En i824, deux frères vinrent prendre possession de l'école de Sainte-Madeleine. ”

“ Ne pouvant vivre en communauté, ils se réunissaient, pour étudier ensemble tantôt chez l'un d'eux, tantôt chez leurs maîtres, le plus souvent dans les maisons chrétiennes qui avaient servi d'asile aux confesseurs de la foi pendant les jours de persécution. ”

“ Le cardinal n'avait pas renoncé à attacher M. Vieille à sa personne par un commerce plus fréquent. En 1830, il lui offrit.la cure de la métropole. M. Vieille s'excusa encore en demandant, comme une grâce, qu'on le laissât mourir au milieu des pauvres. ”

“ D'anciens directeurs du séminaire, à peine sortis de leur retraite, vinrent alors à Besançon, dans l'espérance d'y trouver quelques jeunes clercs * et de les former aux vertus sacerdotales. C'étaient MM. Tombal, Babey, Baud et Colard. ”

“ J'exhorte, de tout mon cœur et de toute mon âme, mes chers parents et mes chers paroissiens, à rester inviolablement attachés à la reli-
gion sainte dans laquelle le Ciel nous a fait la grâce de naître. Je les cqnjure d'en remplir constamment tous les devoirs avec fidélité. ”