“ Le culte n'était encore que toléré lorsque M. Pujol rentra en France. D'abord, il exerça le saint ministère dans son pays natal, évangélisant les contrées voisines et s'efforçant d'y faire revivre la foi que l'impiété révolutionnaire en avait bannie. Enfin, le concordat rendit à la religion la liberté du culte public et solennel. Partout les églises s'ouvrirent et les fidèles purent désormais sans crainte se prosterner dans le temple pour prier et adorer le Seigneur. C'est alors que l'ancien prieur de Sainte-Quitterie fut envoyé à Gaillac pour y occuper la cure de Saint-Michel. ”

“ Former le coeur de ses nouveaux paroissiens, éclairer leur esprit par une exposition claire et précise de la doctrine chrétienne, détruire les germes funestes de division que l'esprit de parti avait fait naître, au sein de la cité, voilà un des premiers devoirs qu'il s'appliqua à remplir. Et qui pourra jamais perdre le souvenir des instructions solides et variées du vénérable pasteur? Qui pourra dire tous les efforts de son zèle, tous les élans de sa charité? ”

“ Il a loué le Seigneur de tout son coeur et donné de la pompe aux solennités de l'Eglise (1) . Conduite admirable qui dit hautement combien il estimait les fonctions de son ministère !
Aussi le Seigneur, qui veut que ses prêtres soient comblés de bénédictions, n'a pas manqué de bénir les travaux d'un pasteur si dévoué. Grâce à ses instructions et à son zèle, M. Pujol parvint à grouper autour du tribunal sacré, non-seulement tous les hommes de la cité, mais encore un grand nombre des populations voisines. ”

“ Et ce fait ne s'est pas seulement produit pendant le temps heureux des missions, mais il s'est répété chaque année aux jours de pompe et de solennité chrétienne, surtout au temps pascal. Le jour et la nuit, aurait-il pu dire avec l'Ecriture, le sommeil fuyait de mes yeux, parce que j'étais occupé à la garde de mon troupeau (1) .
Quand nous parlons des travaux apostoliques de M. Pujol, nous ne devons pas passer sous silence une oeuvre modeste à laquelle il s'est toujours appliqué d'une manière toute particulière: c'est l'oeuvre des catéchismes. ”

“ La charité, c'est-à-dire l'amour de Dieu et l'amour du prochain (et ces deux amours étaient portés chez lui à un degré bien élevé) , la charité, surtout quand elle va jusqu'au dévouement, est la source féconde de toutes les autres vertus chrétiennes. ”

“ Dès ce moment, M. Pujol se concentra dans la solitude la plus profonde, ne sortant de chez lui que pour aller à l'église célébrer la sainte messe. Le reste de la journée était consacré à la lecture et à la prière. Plein d'une noble simplicité, il refusait obstinément tous les honneurs et tous les hommages dont l'entourait son digne successeur; mais il conservait toujours, malgré lui, le premier rang, et le nom de jeune curé, que le peuple donnait au nouveau pasteur, indiquait bien que la paroisse avait encore un autre père. Plus le temps avançait, plus cette vénération augmentait ”

“ Il y avait à Tobarre un jeune émigré, qui n'ayant aucun moyen d'existence, s'était mis au service de quelque personnage riche de la contrée. M. Pujol connut ce jeune homme, qui était doué dé bonnes qualités, et lui accorda une protection toute particulière. Le voyant sans place et réduit à la misère, don Juan, à qui le seigneur espagnol avait donné jusqu'au droit de changer les domestiques de sa maison, renvoya le valet de chambre de don Pastor, dont celui-ci avait du reste à se plaindre, et mit à sa place le jeune français. ”

“ Evidemment la charité ne peut avoir ni règles fixes ni formule invariable ; sa beauté, c'est d'être portée jusqu'à ce dévouement héroïque qui nous fait priver nous-mêmes, non-seulement du superflu, mais encore du nécessaire pour le verser ensuite à pleines mains dans le sein des malheureux. ”

“ M. Pujol, non-seulement refusa d'accepter les lettres de l'intrus, mais encore, lorsque le cardinal de Bernis eut fulminé contre l'usurpateur de son siége la sentence d'excommunication, le jeune prieur lut, une première fois, du haut de la chaire chrétienne, la lettre pastorale de son archevêque et la fît suivre d'une instruction, dans laquelle il expliquait à ses ouailles sa conduite et ses devoirs dans une circonstance si difficile. Enfin, lorsqu'il vit que toute lutte devenait impossible, il fit sonner encore les cloches de son église et rassembla son peuple une dernière fois. ”

“ La première-femme de don Pastor mourut à Montpellier. Elle y était allée avec son mari et sa soeur, afin de retrouver la santé sous les influences salutaires d'un climat plus doux, et aussi dans l'espoir (comme le dit don Pastor dans une de ses lettres) de trouver dans la science des médecins d'une faculté célèbre un traitement favorable. Don Pastor avait promis à M. Pujol d'aller le voir à Gaillac, avant de repartir pour l'Espagne ”

“ C'est pour se rendre doux et facile le passage du monde à l'éternité qu'il a tant travaillé pendant sa vie; qu'il a été aux prises avec l'adversité; qu'il est passé par le creuset des souffrances et qu'il a mangé le pain amer de l'exil. Profitons des exemples qu'il nous laisse et que sa tombe ne soit pas pour nous une tombe muette. Montrons-là à nos enfants quand nous irons dans le champ des morts y prier pour les nôtres, et répétonsleur souvent ces paroles : C'est ici que repose un homme de bien, un pasteur vénéré que nous avons aimé comme un père ”

“ Dieu nous a créés et mis au monde pour le connaître, l'aimer, le servir, et par ce moyen obtenir la vie éternelle; vérité à la fois sainte et sublime ! simple, parce qu'elle parle clairement même à l'intelligence de l'enfant, sublime, parce qu'elle résout à elle seule le double problème de notre destinée et de nos devoirs. ”

“ Dans cette ville se trouvait un jeune et riche seigneur espagnol, nommé DON PEREZ PASTOR, qui, par un sentiment de commisération pour les prêtres français, en faisait venir un chaque jour chez lui, afin de dire la messe dans la chapelle du château; et ce jour là, il se faisait un honneur de l'admettre à sa table.
On remarqua bientôt au couvent des Franciscains que le tour de DON JUAN (c'est ainsi qu'on appelait M. Pujol en Espagne) arrivait plus souvent que celui des autres ”

“ Les archevêques d'Albi, ses supérieurs ecclésiastiques, professaient eux-mêmes pour lui une particulière estime, qui, dans sa vieillesse, s'était traduite en respect et vénération.
Lorsque Mgr Fournier, ce prélat éminent, qui dirigeait à la fois le diocèse de Montpellier et celui d'Albi, vint à Gaillac faire sa première visite pastorale, il fut tellement frappé de la vivacité d'esprit et dé la solidité des connaissances de M. Pujol, qu'il dit aux personnes qui l'entouraient : Je ne demandé que trois autres prêtres de lu trempe de M. Pujol dans tout le diocèse d'Albi. ”

“ Mais cette fois le saint religieux fut sourd aux prières de sa soeur et. dit à son neveu : « Mon ami, c'est le Seigneur qui vous parle: Quittez « votre parenté; sortez de la maison de votre père; venez « en la terre que je vous montrerai (1) . Ne soyez pas sourd « à cette voix, mon ami; allez à Valence, c'est le Ciel « qui vous y envoie. »,
Le vénérable M. Pujol racontait souvent cette scène touchante de la famille, et le bon vieillard ne pouvait lé faire sans émotion et sans qu'on vît de grosses larmes rouler dans ses yeux. ”

“ Le 22 juillet 1790, l'assemblée constituante décréta la constitution civile du clergé, et un serment sacrilége fut imposé aux prêtres. Que fera M. Pujol dans une circonstance si critique? Il refusera héroïquement le serment; et du haut de la chaire chrétienne, il essayera de lutter,
comme il l'a fait à Valence, pour arrêter le torrent qui se précipite. ”

“ Les écoles de garçons venaient après pour rendre hommage à celui dont là sollicitude pour l'éducation de l'enfance avait été une constante préoccupation. Le collége, avec son administration, les sociétés, d'hommes avec leurs insignes précédaient un nombreux clergé venu de loin pour honorer, par sa présence, le confesseur de la foi. ”

“ C'est sans doute dans celte éducation première qu'il puisa cette prédilection pour les gens de la campagne qu'on a toujours remarquée en lui; son amour pour les pauvres et cette simplicité de moeurs, caractère principal de sa vie.
Un de ses oncles maternels, qui avait embrassé la vie religieuse, était entré dans l'ordre des Augustins au monastère de Lisle en Albigeois. Il était docteur en Sorbonne, et c'est probablement à sa haute intelligence, autant qu'à sa piété, qu'il dût l'honneur d'être nommé Provincial de son ordre. ”

“ Quant à sa charité, on peut dire qu'elle a été inépuisable et que jamais il n'est resté dur et insensible à l'aspect de la misère et de la souffrance d'autrui. Il est vrai que la charité est obligatoire ”

“ Pendant plus de quarante ans, il a voulu faire, lui seul, les instructions familières de la première messe du dimanche, ne voulant jamais se décharger de ce soin sur aucun de ceux qui partageaient les charges de son ministère. Apart cela, il faisait à son tour le prône de la grand'- messe. Jusqu'en 1855, alors qu'il était déjà centenaire, il n'a jamais cessé de chanter la messe paroissiale du dimanche. Jamais il n'a pu se priver de célébrer lui-même les offices de la nuit de Noël et tous ceux de la Semaine sainte. ”

“ Une admirable connexion les enchaîne; en sorte qu'une seule, parfaitement possédée, entraîne toutes les autres avec elle. Vous aimerez le Seir gneur, votre Dieu, a dit Jésus-Christ, de tout votre coeur,
(25) de toute votre âme et dé tout votre esprit. Vous aimerez le
prochain comme vous-même : voilà toute la loi. (S. Math. .22.) Admirable charité ! il suivait encore vos sublimes inspirations, ce saint et zélé pasteur, lorsqu'il méditait ces deux belles pensées : Instruire les enfants du peuple et leur enseigner la vertu, avec les connaissances usuelles de la vie ”

“ Ainsi ses journées s'écoulaient entré la prière et la méditation, qui étaient devenus désormais l'unique aliment de son âme.
Cependant approchait le terme assigné à cette longue et belle carrière. Le vieillard avait longtemps combattu les combats du Seigneur, il avait consommé sa course, conservé sa foi; il n'avait plus quà recevoir la couronne de justice que le juste Juge réserve à ceux qu'il aime. Le 18 juillet, vers les 11 heures du matin, M. Pujol éprouva un peu de malaise qui ne dura pas longtemps et qui ne parut pas très-grave aux personnes qui l'entouraient. ”

“ Nous avons une bien belle voiture avec des chevaux, des domestiques à livrée et très-bien habillés, une place à la comédie, et nous ne nous privons d'aucun plaisir, au moins de ceux qu'il est permis de se procurer..... ”

“ Or, depuis la lettre que nous venons de citer, don Pastor n'a plus donné signe de vie. Quelque temps après, dans la nécrologie d'un journal, on lut la mort d'un personnage espagnol député aux Cortès, du nom de don Perez Pastor, et depuis ce jour-là, don Juan
(18) n'a jamais oublié son ami dans ses prières. « Seigneur, s'écriait-il souvent, donnez-lui le repos éternel et que votre lumière luise à jamais sur lui. »
III.
Retour en France; — M. Pujol à Gaillac; — ses travaux; — études;
— oeuvres de charité; — économies domestiques. ”

“ DE GAILLAC.
Prèmieres années de M. Pujol; — succès au Collège et à la Faculté
de théologie ; — occupations depuis son ordination jusqu'à
son entrée dans le saint ministère.
M. PUJOL (JEAN-PIERRE) naquit au petit village de Convers, dans le canton de Lisle d'Albi (Tarn) , le 1er janvier 1758. Ses parents s'adonnaient eux-mêmes à la culture des champs ”

“ Pour ce qui est des commodités de la vie, mes rentes actuelles me produisent le suffisant' pour habiter ici un très-agréable quartier et une belle maison, dont le loyer, sans meubles, nous coûte 13,000 réaux par an. ”

“ Sa nourriture était si frugale et si simple, qu'on ne vit jamais paraître sur sa table de ces mets exquis et délicats qu'on recherche tant de nos jours (1) . Son ameublement était si modeste, qu'il ne dénotait nullement un homme qui occupe un rang élevé dans la société. Tout le monde en était frappé, et l'on se retirait plein d'admiration pour le prêtre qui savait si bien pratiquer la simplicité des temps évangéliques.
IV. Qualités de M. Pujol; — relations avec le monde; — rapports
avec NN. SS. les Archevêques d'Albi. ... ”

“ Sinite parvulos venire ad me et ne prohibucritis eos, Marc, 10.
( 22) ans, il n'a cessé d'enseigner, chaque soir, la doctrine chrétienne aux pauvres manoeuvres de la paroisse. Il s'efforçait de les attirer à son école, en leur distribuant journellement a chacun quelques pièces de monnaie, qu'il leur faisait accepter, non pas comme une aumône, mais comme la récompense de leur assiduité, de leur application et de leur bonne conduite. ”

“ Voilà précisément ce qu'a fait M. Pujol. Mieux que personne, il savait que Celui qui donne, aux malheureux prête au Seigneur et qu'il lui prête à gros intérêt; car Dieu ne lui rendra pas seulement une fois ce qu'il fait pour les pauvres, il lui rendra sept fois autant. (S. Basile, sur les Prov., 17.) Chaque dimanche, à la sortie de la grand'messe, il donnait l'aumône à tous les pauvres qui se présentaient, et le jour du Jeudi saint, lors de la visite des églises, deux clercs le précédaient distribuant des secours à tous ceux qui stationnaient sur le passage des fidèles pour implorer leur ”

“ La ville de Gaillac (Tarn) , vient de faire une perte douloureuse; dans la personne du vénérable M. Pujol, confesseur de la Foi, chay noine honoraire de l'église métropolitaine d'Albi, curé de SaintMichel de Gaillac et archiprêtre du même arrondissement, Il s'est; éteint le 23 juillet, dans sa centième année, après avoir été curé de Saint-Michel pendant cinquante-deux ans. La population de Gaillac, et en particulier les membres de la parpisse de Saint-Michel, se sont sentis frappés dans leurs plus chères affections ”