Cérémonial civil du clergé

“ On vit le clergé de la ville et les frères de la charité des deux paroisses remplir leurs pieux et pénibles devoirs, avec un héroïsme au-dessus de tout éloge, aucun d'eux ne reculant devant le sacrifice même de sa vie. Fallait-il porter au pestiféré mourant les secours de la religion ? Fallait-il, au péril de ses jours, l'ensevelir et lui rendre le dernier devoir ? Rien n'ébranla leur courage, rien n'effraya leur charité. ”

“ Le clergé y eut de nombreux représentants. Durant toute la journée, le concours des fidèles auprès du cercueil fut immense. Prêtres, laïques, religieuses de communautés enseignantes, pensionnats de jeunes gens et de jeunes filles, dames de qualité et femmes du peuple, tous n'avaient qu'une voix pour redire les louanges du saint prêtre ; tous étaient avides de voir encore une fois celui qui, à l'exemple du divin Maître, avait
passé en faisant le bien. ”

“ Le clergé de France, depuis un siècle, a su mourir pour conserver l'unité, mourir pour apaiser les discordes, mourir pour convertir les âmes : il est marqué de ce triple sceau ; la fidélité est son honneur, la paix est son parti, la charité est sa passion. A ces noms d'unité, de fidélité, d'honneur, se réveillent plus forts dans nos âmes les sentiments de respect et d'amour qui attachent tous les fidèles au Souverain Pontife. ”

“ La conséquence de toutes ces nouveautés était l'abolition des privilèges du clergé, la diffusion du sacerdoce. — Tout homme est prêtre-, tout chrétien a le droit de consacrer en mémoire de Jésus-Christ ; il n'y a d'autre culte que celui de la conscience.
Cette doctrine surprit et irrita les évêques — Ce qui les révolta davantage, c'étaient les emportements des nouveaux hérétiques contre l'épiscopat et contre l'aristocratie du clergé. ”

“ Le bon pasteur ne craint
pas d'exposer sa vie pour celle de ses brebis : il accourt en toute hâte, prodigue de soins et de consolations, sur les lieux décimés par la mort. Sa présence ranime le courage abattu; son clergé redouble d'héroïsme et de zèle ; chacun fait son devoir. ”

“ Je vous remercie, en mon nom, au nom de mes frères, au nom de mes diocésains et de mes diocésaines, dont vous avez signalé la présence auprès de moi, dans cette douloureuse et consolante cérémonie des obsèques de ma mère. Vous rendez à notre famille un hommage dont elle sent tout le prix; et vous rendez aussi justice aux sentiments dont mon clergé et mon peuple me donnent, chaque jour, le témoignage spontané. ”

“ Chacun est accablé jusqu'à satiété des adjectifs superlatifs d'illustrissime, d'éminentissime, de révérendissime. Le cérémonial est différent selon le rang que chacun occupe dans la hiérarchie civile, militaire, ecclésiastique. Il est dit par quelles officières chaque hôte sera reçu, comment il sera conduit à l'église, quelles prières on y récitera ; si l'Abbesse et les Religieuses lui feront des révérences plus ou moins nombreuses, plus ou moins profondes, ou simplement un salut à la monachale ”

“ Ce vieux clergé de France, cette noble phalange qui dans la décadence du XVIIIe siècle avait le moins subi les atteintes du temps, fut choisi pour être l'instrument et la source de cette rénovation chrétienne.
Le Tout-Puissant, de sa main miséricordieuse, divisa en trois parts les rangs des prêtres fidèles ; et ils le furent presque tous dans ces religieuses contrées.
La première, victime pure, eut l'honneur incomparable d'être livrée, pour l'expiation publique, au glaive des persécuteurs. Dieu seul sait ce que nous obtint de bénédictions et de grâces cette sanglante et sublime immolation. ”

“ Depuis près d'un demisiècle il faisait l'œuvre de Dieu parmi vous ; vous l'entouriez de respect et d'amour. Le clergé de ce canton ressent vivement la perte de son chef vénéré ; l'Église voit disparaître un prêtre d'une dignité incomparable ; et le monde, qui ne sembla jamais si pauvre de sagesse et de vertu, lui doit, avec sa très-honorable famille et avec nous, des regrets et des larmes. ”

“ A cet égard, l'Eglise laisse à ses prêtres la liberté qu'elle donne à tous ses enfants. Mais de là à ce que le clergé comme corps, reste attaché à une dynastie déchue, il y a un abîme. Il y a quarante ans, il est vrai, le clergé était tout dévoué à la maison de Bourbon. Une tradition d'école, un entraînement d'opinion, le souvenir de glorieux services, la solidarité du malheur, le respect dû à la majesté présente disposaient à ce dévouement. Depuis qu'on a abattu la croix avec les fleurs de lis, cet attachement n'a laissé de traces que dans le coeur des anciens du sanctuaire. ”

“ Si les larmes, les prières, l'expression du deuil et d'une profonde douleur sont le plus bel ornement d'une pompe funèbre, rien n'a manqué aux obsèques de ce cher défunt. La famille avait marqué sa tombe dans la partie du cimetière réservée au clergé. C'est là que reposent ces restes précieux parmi tant de prêtres vénérables qui surent l'apprécier et dont il s'étudiait à inspirer l'amour et le respect à ses jeunes clercs. ”

“ Nous sommes heureux de rendre cet hommage à l'ensemble de Notre peuple : qu'à cette heure si critique de la vie nationale, tous les Français sans exception obéissent aux inspirations du plus pur patriotisme. Toutefois, personne, nous l'espérons, ne pourra trouver mauvais qu'Un évêque prenne à coeur et considère comme un honneur de mettre en relief le rôle glorieux que remplit, dans les circonstances actuelles, le clergé de notre pays. ”

“ Quand on fut près de se mettre en marche, plusieurs de messieurs du clergé de Saint-Laurent et de messieurs les missionnaires qui avaient été présents à l'exhumation, devancèrent pour se trouver à la communauté à l'arrivée du convoi. La plus grande partie de la communauté était rangée sur deux lignes depuis la porte de la chapelle, chacune un cierge à la main. Il y avait à la tête une croix avec un clergé suffisant en surplis. La cérémonie n'avait rien de lugubre. Une impression de joie avait saisi si vivement les coeurs, qu'elle paraissait peinte sur tous les visages. ”

“ Le Clergé et la Fabrique, en les appliquant, ne font qu'exercer un droit et accomplir un devoir.
CULTE DES DÉFUNTS
Quand il y a un décès, dans une famille, il importe d'assurer aussitôt au défunt des prières pour le salut de son âme. Si l'on dispose d'honoraires pour de nombreuses messes, on est prié de passer à la sacristie où un registre est toujours ouvert à cet effet. Les messes nombreuses qui se célèbrent dans la paroisse permettent de satisfaire aux légitimes désirs des paroissiens.
Il est d'usage de faire dire, pour les défunts, une messe de quarantaine et une messe d'anniversaire. ”

“ Il y a encore une cérémonie qui, bien qu'elle ne figure pas au nombre des sacrements, peut en être considérée comme le complément et la fin ; c'est la cérémonie des funérailles. Dans l'Église catholique, lorsqu'une personne meurt, les cloches de la paroisse annoncent aussitôt ce triste événement. Un prêtre se transporte à la maison mortuaire, et récite à côté du défunt diverses prières pour le repos de son âme. Au temps marqué, le clergé, précédé de la croix et du bénitier, vient enlever le corps. ”

“ On s'assemble dans le cimetière de la paroisse, sur les tombes verdoyantes d*es aïeux. Bientôt on voit paraître tout le clergé destiné à la cérémonie : c'est un vieux pasteur qui n'est connu que sous le nom de curé. ”

“ Un point important et capital, qui intéresse au plus haut degré la dignité du sacerdoce et la bonne réputation du clergé, c'est que le prêtre n'attache au service de sa maison que des personnes qui joignent, à la régularité de leur conduite, la canonicité de l'âge. On murmure quelquefois bien à tort de ce que les administrations ecclésiastiques sont trop sévères sur l'application d'une mesure éminemment tutélaire et protectrice de l'honneur du prêtre. ”

“ Rien n'est trop beau pour son église, sur laquelle il revendique des droits qu'il sait faire respecter au clergé; rien n'est trop beau pour l'oratoire de sa confrérie, où s'entassent de véritables trésors artistiques. Rien n'est trop beau pour la chapelle desservie par des ecclésiastiques de son nom, où ses aïeux ont marqué la sépulture de la famille. ”

“ Lorsqu'on en est à ces paroles : « Ayant baissé la tête, il rendit l'esprit », tout le clergé, le peuple, le célébrant lui-même se prosternent humblement en terre et la baisent trois fois. Il n'y a pas de sacrifice ce jour-là. On ne dit en aucun pays catholique ni messe solennelle ni messe privée. La liturgie française nomme service l'office qui tient lieu de ce sacrifice. Le prêtre ne consacre point d'hostie; il communie avec celle qu'il avait déposée la veille au tombeau, et qu'il va reprendre en procession.
Pl. 113. L'Adoration de la croix par le peuple le vendredi saint. ”

“ Mais aussi nous ne reconnaissons de véritablement bon et indispensable, que l'existence de notre clergé séculier et de nos respectables soeurs de la charité, au courage et à la vertu desquelles nous ne pouvons jamais assez offrir l'hommage de notre profonde reconnaissance pour le premier et le plus bel acte de charité. ”

“ Ce sont les premiers du catéchisme qui, seuls, ont le droit de porter la croix, mais par complaisance ils la cèdent à leurs camarades.
⁂ Le jour de la communion, dans quelques communes, les communiants, le clergé, le bas-chœur, se rendent, avant la messe, au presbytère, croix et bannière en tête, chercher le prédicateur de la retraite, qui doit dire la messe et faire les sermons d’usage. ”

“ Lorsque le clergé est arrivé au lieu où est le corps, le porte-croix se met à la tête du défunt, s'il est possible; le célébrant se met aux pieds vis-à-vis, en sorte qu'il regarde la croix; celui qui porte l'eau bénite se met un peu derrière le célébrant, à sa main droite : les autres personnes du chœur se rangent de côté et d'autre, les plus avancés dans les ordres sont les plus proches du célébrant.Le célébrant étant devant la croix, tourné vers le corps, le ministre de l'eau bénite lui présente l'aspersoir. ”

“ Afin que ce résultat nous soit accordé, une sainte émulation de sacrifice doit nous animer; plus que jamais, le clergé séculier et les ordres religieux doivent s'entr'aider pour faire comprendre au monde que l'oeuvre de l'évangélisation et de l'union des peuples est un privilége du sacerdoce catholique. ”

“ « Celui qui croira en moi, vivra , même après sa mort, » Après le discours , le Gouverneur, les magistrats, les premiers officiers de la marine, les membres les plus distingués du clergé réclamèrent l'honneur de porter le corps au tombeau préparé dans la chapelle du Christ.Ce fut un moment de véritable émeute de la part du peuple, qui, ne tenant aucun compte de la présence des autorités, se précipita avec une telle violence sur le Bienheureux, qu'il lui enleva tout ce qu'il portait, arrachant tout ce qu'il pouvait saisir. ”

“ On peut même être plus généreux envers l'église paroissiale qu'envers le couvent de sépulture mais c'est probablement parce qu'on a effectué précédemment des donations (cela existe bien sûr dans les deux sens) . Dans cette ville, le confesseur est généralement un prêtre séculier, la sépulture se fait à 59 dans la paroisse et le clergé paroissial est plus souvent sollicité pour messes de requiem et obits que les Mendiants. ”

“ Doué de la mémoire la plus heureuse, il possède bientôt dans son esprit les noms, l'état, la situation des lieux et des personnes avec une fidélilé de souvenir qui lui rendra sa tâche plus facile et plus sûre.
La réforme de son clergé appelle d'abord toute sa sollicitude. Il n'y a point de séminaires, les études sont plus qu'incomplètes, la discipline ecclésiastique laisse beaucoup à désirer. ”

“ L’usage est qu’un prêtre, qu’un évêque, soit dans le cercueil à visage découvert avec le costume sacerdotal ou épiscopal, comme pour célébrer la messe, jusqu’à ce qu’on le couvre pour le déposer en terre. L’auguste religion que j’ai le bonheur de professer, suit l’homme jusque dans son dernier asile. On trouvera dans mon testament et mon codicile mes dispositions concernant mon inhumation. Mais au moment où j’écris, les journaux retentissent de refus des sacremens et des funérailles chrétiennes de la part de prêtres et d’évêques ignorans et fanatiques, suivant leurs caprices et leurs préjugés. ”

“ Les cérémonies, funèbres (1) . forment la partie la plus importante des droits curiaux. Ils consistent d'abord dans les offrandes en argent ou en denrées, qui appartiennent au curé ; en second lieu, dans les offrandes de cierges, attribués par le décret du 26 décembre 1813 (2) , savoir : quant aux cierges portés par le clergé, aux ecclésiastiques qui les portent; quant aux cierges placés autour du corps, aux chapelles, à l'autel ou autres parties de l'église, une moitié à la fabrique et l'autre moitié à ceux du clergé qui y ont droit. ”

“ Si le clergé est si populaire, c'est qu'il ne se borne pas seulement à enterrer les morts, mais qu'il cherche avant tout à soulager les vivants. Les prières ne doivent venir qu'après le secours temporel : c'est pratiquer chrétiennement les lois de l'évangile. ”

“ Oui, nous tenons à notre curé, à nos cérémonies religieuses, à nos habitudes de peuple chrétien; nous voulons que notre curé nous instruise pendant notre vie et nous console à notre heure dernière ; nous voulons qu'il conduise nos corps au cimetière, et qu'il bénisse la fosse qui doit les renfermer ; nous voulons que la religion protége et consacre nos tombeaux, comme elle a consacré ceux de nos pères. ”

“ Leur but, déclarent les statuts de l’œuvre, est « de contribuer à la gloire de Dieu et aux pompes du culte divin : 1o par l’exactitude à assister aux offices, 2o par la bonne tenue, le recueillement et la piété au chœur ».
Et l’article III prescrit : « Les clercs s’engagent à exécuter de leur mieux toutes les cérémonies qu’ils seront invités à faire par le Maître des Cérémonies. » ”

“ Mais, si cela est vrai de tout bon prêtre, en général, combien plus touchante est la cérémonie, quand il s'agit d'un pasteur des âmes, que la vieillesse retrouve encore à l'autel de sa première messe! Est-ce que sa fidélité, d'une part, et, de l'autre, les bénédictions du Ciel, n'en paraissent pas plus éclatantes? Quoi donc ! à travers un demi-siècle de distance et malgré l'instabilité des choses humaines, ce vétéran du sanctuaire n'a cessé de porter en ses mains tremblantes le calice du salut, et, tel que la première fois, il le consacre aujourd'hui d'une voix altérée par l'émotion ! ”