Félix-Pierre Fruchaud

“ Le signe existe. En voyant avec quel air épanoui les anciens élèves de Beaupréau se retrouvent, souvent après de longs intervalles, avec quels transports-de joie ils se serrent la main, avec quelle franche affection ils s'embrassent, bien des indifférents se sont écriés comme les païens en présence de nos pères dans la foi : Voyez comme ils s'aiment les uns les autres !
Père bien-aimé, le dernier hommage que vous offrent vos enfants, c'est celui de notre piété filiale envers vous, de leur dévouement pour vos œuvres, de leur tendre et fraternelle affection les uns pour les autres. ”

“ Il aura beau se dire de son siècle et passer pour homme d'esprit, jamais il ne pourra s'élever jusqu'à l'intelligence de la beauté et de lagrandeur morales, ou, malheur! s'il s'élève jusqu'à ces grandes choses , ce sera comme ces insectes hideux et rampants, qui atteignent quelquefois les fleurs les plus élevées et les plus belles, mais pour les ronger ou les souiller.
M. Mongazon n'était qu'un simple prêtre, un instituteur de l'enfance , il n'était grand que par ses vertus, puissant que par ses bienfaits; il n'avait pour trésors que des trésors de dévouement et d'amour! ”

“ Et YOUS, Messieurs, avec toute la population de Beaupréau dont la foi et la générosité sont devenues proverbiales , vous l'avez reçu, vous l'avez escorté, vous l'avez porté sur vos épaules comme un triomphateur. Oh! alors, vous m'apparaissiez , vous même , comme autant de triomphateurs"; alors j'ai vu dans toute sa splendeur la vérité de cette parole de l'Esprit-Saint.
« Fortis ut mors dilectio, l'amour est fort comme la mort. »
La mort sépare, divise, efface, renverse et travaille avec une infatigable ardeur à faire tout rentrer dans le néant. ”

“ M. Mongazon, c'est notre Père. On nous a dit que les jeunes élèves du Petit-Séminaire de Mongazon et du collège ressuscité de Beaupréau rivalisent avec nous de respect, de reconnaissance et d'amour pour M. Mongazon qu'ils n'ont pas connu, qu'ils le regardent toujours comme leur premier supérieur, et qu'ils répètent avec enthousiasme le chant patriotique que tant de générations ont redit à tous les échos de la contrée: Chers enfants, soyez remerciés et bénis.
Admirez ce que c'est qu'un homme, M. T. -C. F., quand cet homme possède un grand cœur ! ”

“ La paix soit avec vous, catholique cité, pays fidèle, pour qui mon collége restauré est redevenu un foyer vivifiant de prospérité matérielle comme de toutes les grâces célestes ! La paix soit avec vous, dans vos foyers, chrétiens dignes de vos pères; dans vos paroisses, prêtres dignes de vos devanciers ; dans la conscience et dans le cœur de tous ! La paix soit avec vous, ô mes fils aînés et mes petits-fils, famille unique à plusieurs branches, continuelle série de générations qui vivent toujours de la même vie ! ”

“ Les restes précieux sont portés tour à tour par les prêtres, enfants de M. Mongazon ; des laïques, ses enfants aussi, tiennent les quatre cordons du drap d'or qui recouvre les ossements vénérés de leur père, et de jeunes séminaristes, premiers lévites de la nouvelle génération, escortent pieusement le brancard, une torche allumée à la main. Touchante pensée qui réunit les deux âges, dans l'accomplissement d'un même devoir, comme ils sont unis dans un même amour.
Enfin Nosseigneurs les évêques d'Angers et de Limoges, suivis du groupe des élèves laïques, ferment le cortège. ”

“ Le plus éclatant, le. seul vrai triomphe de la mort, c'est d'effacer le souvenir de sa victime, et jusqu'aux dernières traces de son passage sur la terre.
Ce triomphe , Messieurs , la mort ne l'a point remporté sur vous.
Depuis trente ans bientôt, M. Mongazon a quitté ce monde, et cependant son souvenir aussi bien que son image sont vivants au fond de vos cœurs. ”

“ Vous avez nommé, N. T.-C. F., le collège de Combrée, fondé par M. l'abbé Drouet, l'un des premiers élèves et des plus utiles collaborateurs de M. Mongazon. En le faisant reconstruire dans dernières années ces, Monseigneur, vous lui avez donné le cachet de vos œuvres : un éloquent prélat l'a appelé le palais de l'éducation : nous sommes heureux d'y reconnaître encore le monument élevé par la reconnaissance du diocèse à la mémoire bénie de son noble fondateur. ”

“ Disputant à la mort et lui arrachant ses plus ordinaires conquêtes, votre amour n'a pas seulement gardé le souvenir et l'image de M. Mongazon, il s'est placé, comme un bouclier, devant ses œuvres, pour les protéger et les préserver de la ruine ”

“ Nous arrivons au panégyrique de M. Mongazon, prononcé par Monseigneur l'évêque de Limoges.
Laissons ici la parole au premier narrateur de la fête, homme encore plus distingué par sa foi et sa fermeté chrétienne que par sa naissance et l'éclat de ses talents. Mieux que nous, il peut apprécier cette œuvre magnifique, puisque nous n'avons pas eu comme lui l'incomparable bonheur de connaître M. Mongazon (1) . ”

“ Les plus jeunes et les plus robustes allaient, au loin, recueillir la verdure que des mains habiles transformaient, au retour, en gracieuses guirlandes, en festons, en arcs de triomphe ; et ceux-là même qui n'avaient pas eu le bonheur de connaître le prêtre admirable dont le nom était le sujet de tous les entretiens, dignes héritiers des vertus de leurs pères, s'estimaient heureux de contribuer à son triomphe. ”

“ Hâtons-nous de descendre la rue principale ; traversons cette place, où la piété des habitants a élevé un trône entouré de verdure et de guirlandes, pour inviter le corps du saint vieillard à s'y reposer et à bénir les maisons d'alentour. A chaque pas, dans cette fête toute de cœur, de nouvelles émotions nous sont offertes. ”

“ Ce vieux clergé de France, cette noble phalange qui dans la décadence du XVIIIe siècle avait le moins subi les atteintes du temps, fut choisi pour être l'instrument et la source de cette rénovation chrétienne.
Le Tout-Puissant, de sa main miséricordieuse, divisa en trois parts les rangs des prêtres fidèles ; et ils le furent presque tous dans ces religieuses contrées.
La première, victime pure, eut l'honneur incomparable d'être livrée, pour l'expiation publique, au glaive des persécuteurs. Dieu seul sait ce que nous obtint de bénédictions et de grâces cette sanglante et sublime immolation. ”

“ Après avoir fécondé cette terre de ses sueurs, le saint vieillard, arraché de sa patrie adoptive, s'en alla fonder au loin un nouvel asile, où « Dieu, » selon la parole de l'illustre panégyriste de M. Mongazon, « donna de nouveaux enfants à sa noble et » féconde vieillesse, et où son cœur repose, honoré et béni, » sous la garde de la piété filiale de ses derniers nés, bien » dignes de conserver cet inestimable dépôt. ”

“ Mongazon qui vit s'éteindre notre père, et qui possède , à juste titre , la précieuse relique de son cœur, puisque c'est au dernier battement de ce puissant cœur qu'il doit la vie; Combrée, fille aussi, un peut le dire, de M. Mongazon, puisque M. Drouet, son illustre et vénérable fondateur, est un enfant et un collaborateur de M. Mongazon, qu'il a puisé dans ses exemples et ses leçons une science achevée dans l'art difficile - de l'éducation et la science plus difficile encore de fonder une œuvre durable. ”

“ Il nous serait plus difficile encore de peindre la joie à la fois enthousiaste et-recueilli, des anciens élèves, de tous les habitants de la ville et de ces populations sympathiques accourues de tous les côtés pour prendre part à la fête de famille, honorer la mémoire d'un homme de Dieu, d'un saint en vénération dans tout le pays. ”

“ Et sur notre enfance Urbain régnera !
Oui, d'Urbain vous êtes la gloire Hors du temple ou près de l'autel.
Oh! gardez, gardez sa mémoire, Vous qu'aima son cœur paternel !
Quand tout s'efface sur la terre, Dans vos cœurs vivent ses bienfaits; Et fêler les vertus d'un père A pour vous les plus doux attraits. ”

“ Qu'il n'y ait que l'éclat de '-l'honneur et de la vertu qui vous séduise ; regardez comme faux , honteux et nuisible , tout ce qui n'est pas conforme aux lois de Dieu, de l'Eglise et de la morale. Soyez toujours fidèles au devoir et à sa devise : « Fais ce que dois, advienne que pourra. » ”

“ A sept heures, une cérémonie bien touchante devait réunir toute la population de Saint-Martin.
A quelques pas de l'église, s'élève, ung communauté, asile de la prière et des plus pures vertus. Les saintes femmes qui l'habitent, privées, par la clôture, des fêtes religieuses, en dehors de l'enceinte du couvent, ne devaient pas du moins être privées du bonheur de posséder, un instant, les restes vénérés de M. Mongazon et d'offrir une communion fervente pour celui qui avait honoré d'une douce amitié leur fondateur, M. Rabouan. ”

“ Là, les enfants de ceux qui furent les premiers objets de son zèle sacerdotal ont voulu passer la nuit dans de saintes veilles à côté du précieux dépôt. Après une seconde station dans l'église paroissiale de Notre-Dame de Beaupréau qui lui fut si chère, le bien-aimé défunt va parcourir vos rues ornées comme pour un triomphe. Il bénira les touchantes démonstrations de votre piété filiale : et quand il entrera dans son collège, est-ce que ses os ne tressailleront pas de bonheur ? ”

“ Mais tandis que le ciel se calmait par le sang des uns, que l'Europe s'ensemençait par les sueurs des autres, une troisième part de la phalange sacrée était demeurée au cœur même de notre patrie, cachée au milieu des ruines, et, sous les décombres amoncelés, elle y préparait en silence la résurrection future. Lorsque nos pères furent emmenés en Perse, dit le second livre des Machabées, les prêtres alors occupés au service divin, ayant pris le feu qui était sur l'autel, le cachèrent secrètement au fond d'un puits desséché et le gardèrent avec tant de soin que ce lieu demeura inconnu à tous. ”

“ Les vieillards rappelaient, en versant des larmes d'attendrissement, les jours de la tourmente révolutionnaire et ramenaient dans leurs récits les périls du confesseur de la Foi; d'autres, moins âgés, racontaient les scenes plus gaies de la vie du collège, sous-l'aimable et paternelle direction de M. Mongazon ; chacun redisait quelque - anecdote, chacun retraçait, avec le langage du cœur, quel-
qu'une des vertus de Fhomme de Dieu, et tous, en se réjouissant du triomphe de leur père, voulaient rivaliser de zèle pour en augmenter l'éclat. ”

“ Oui, loin de toi, le bonheur est tristesse, Le cœur ne peut se fixer sans retour ; Vers toi bientôt tressaillant d'allégresse Nous reviendrons ramenés par l'amour ; Comme le flot que la brise évapore Et que le vent emporte dans les airs, Humble instrument d'une main qu'il ignore , Fleuve ou torrent retourne au sein des mers. ”

“ La ville de Beaupréau se relevait à peine de ses ruines, et M. Mongazon ne pouvait recevoir, que dans le presbytère, quelques pauvres enfants, l'espoir de la religion renaissante. Impossible de vous faire comprendre l'état de délabrement de cette maison; à peine si elle avait des portes, et, lorsqu'on nous y présenta, nous nous rappelons que nos regards surpris aperçurent l'ouverture de la cave toute béante : oh ! ne craignez pas, il n'y avait pas de vin. Pour dortoir nous avions un grenier sous les tuiles ”

“ Le collége de Beaupréau est donc fondé, N. T.-C. F.
L'arbre de la science du bien a trouvé un terrain propice ; il étend à l'aise ses racines ; il développe ses rameaux verdoyants, et des multitudes d'enfants avides viennent cueillir ses fleurs et manger ses fruits. Telle est sa vigueur et sa fécondité qu'après un petit nombre d'années, une main habile autant que dévouée peut, sans l'affaiblir, transplanter dans une autre partie du diocèse, sur une terre également fertilisée par le sang des martyrs, un beau et puissant rejeton. ”

“ Lorsque, vers la fin du siècle dernier, éclata la grande épreuve qui devait, ce semble, anéantir la religion' dans la France et dans le monde, Dieu, trompant les desseins des impies et tirant le bien du sein des maux, en fit jaillir la résurrection catholique de l'Europe et la glorification, morale de la France. ”

“ Eh bien ! ces hommes à la foi simple et naïve, mais si bien partagés du côté de l'intelligence du cœur, ont cru ne pouvoir mieux faire que d'employer aux décorations ces produits de l'étang de Junière, et d'ombrager le chemin, par lequel devaient passer les restes du confesseur de la Foi, de ces herbes qui l'avaient autrefois caché. Touchante pensée qui rapproche ainsi des temps si différents, et qui veut faire servir de .préférence au triomphe les plantes elles-mêmes, jadis témoins de la persécution ! ”

“ Quels hommes, M. T.-C. F.! quels chrétiens! quels prêtres!
Comme on est fort dans le combat! Comme on est consolé dans l'épreuve ! Comme on est heureux dans la vie et dans la mort avec une foi si ferme, avec une conscience si obstinée ! « Etiamsi occiderit me, in hoc ego sperabo (i) . »
C'est à cette confiance inébranlable dans la Providence divine que M. Mongazon fat redevable d'une autre qualité de somrœuiyqui devint une vertu surnaturelle de son âme : le désintéressement et la charité. ”

“ Oui, cette solennité, c'est la fête de l'amour paternel célébrée par la piété filiale. M. Mongazon ne fut pas seulement bon, doux et tendre, il fut, permettez-moi de le dire, la bonté, la douceur , la tendresse ; il fut un cœur; et c'est là ce qui donne la raison complète de ses succès étonnants dans les œuvres qu'il a entreprises : car -Dieu a voulu que tout en ce monde fut possible avec le cœur ; il a donné d'avance l'empire de la terre à ceux qui ont le cœur doux et bon : Beatimites, quoniam ipsi possidebunt terram (1) .Aquoi Dieu lui-même veut-il devoir notre obéissance? A la force ? ”

“ Jusqu'à dix heures, malgré l'orage qui éclata et malgré la pluie torrentielle qui ne cessa de tomber, les fidèles de Saint-Martin vinrent en foule prier pour celui qui fut autrefois le vicaire de leur paroisse. - Le lendemain, de grand matin, l'église fut ouverte, M. le curé et son vicaire, tous deux d'un zèle admirable pour la gloire de M. Mongazon (et le dernier porte dignement le nom d'Urbain qu'il eut le bonheur de recevoir de M. Mongazon lui-même) ,
eurent soin que des messes se succédassent, sans interruption, depuis deux heures jusqu'à sept heures. ”

“ Chaque coup de pinceau ajoute un détail charmant, c'est une nuance, une simple ligne qui eût échappé à l'œil d'un étranger, mais qui n'a pu échapper à l'œil d'un fils et qui rend la ressemblance de plus en plus saisissante. ”