Église Saint-Martin

“ Ce n'est pas pour nous seuls, disait-il, que nous voulons réédifier le sanctuaire de Saint-Martin, mais pour les fidèles de la catholicité entière. L'œuvre que nous commençons est une œuvre nationale, puisqu'elle a pour objet de glorifier le plus illustre saint de notre pays; elle intéresse aussi toute l'Église, car je sens, au fond de mon âme, un pressentiment qui me dit que le rétablissement du culte de saint Martin dans son ancienne ferveur sera le signal et le point de départ d'une rénovation religieuse pour notre pays et pour bien d'autres. ”

“ Vous apercevez en débarquant la tour énorme de Saint-Martin, ornée d'arcatures ogivales, flanquée aux quatre angles de clochetons aigus, pareille à un beffroi. Pour aborder l'église dont l'abside circulaire et les galeries romanes se montrent au-dessus des toits, vous traversez un labyrinthe
de ruelles étroites et de carrefours où vous retrouvez le moyen âge. ”

“ La popularité incomparable de saint Martin, comme celle de tous les hommes extraordinaires, franchit les montagnes et les mers, et cette brillante lumière de l'Église jeta d'éblouissants reflets jusqu'aux extrémités de l'univers catholique. ”

“ L'église Saint-Martin se compose d'une nef, de transepts, d'un chœur, d'un abside, avec des bas-côtés au pourtour. C'est elle qui offre intérieurement, parmi les églises d'Etampes, l'aspect le plus beau et le plus satisfaisant par son unité et l'ensemble de ses proportions. Trois chapelles rayonnent autour de l'abside, dont les pointes d'appui se composent de colonnes alternativement jumelles et simples. Le chœur et l'abside datent du xne siècle ; la nef remonte au XIIIe. A cette époque, un clocher, dit clocher de la Reine Blanche, s'élevait au-dessus du transept de droite. ”

“ Avec François Ier recommence pour l'église de Saint-Martin une époque tout à fait désastreuse. On vient de voir que Louis XI avait fait entourer le tombeau du saint d'un treillis d'argent massif. François Ier, sans égard au serment qu'il avait prononcé en qualité d'abbé et de chanoine de cette église, comme les rois ses prédécesseurs , de la protéger de tout son pouvoir, fit au chapitre de Saint-Martin la demande de ce riche ornement. ”

“ Saint-Martin ; reconstruite aux XVe et XVIe siècles, la façade est pittoresque avec ses pignons et sa tour. Le mouvement de la Renaissance battait son plein quand on agrandit l'église, aussi piliers gothiques et colonnes grecques se mélangent dans la vaste nef à doubles collatéraux aboutissant à un frontispice d'autel corinthien. Sur le flanc méridional enveloppé de maisons, on a ouvert, sous Henri III, un petit portail fort élégamment décoré, avec pilastres et fronton à figures d'anges, et de beaux vantaux de bois sculpté. ”

“ Enfin, vers l'an 1575, les religieux de Saint-Martin cédèrent une portion de terrain de vingt toises carrées du côté de l'orient, à l'endroit où étoit l'entrée de leur prieuré [63] , et sur cet emplacement on construisit la suite de la nef, le passage d'une porte à une autre, le chœur et le sanctuaire avec leurs collatéraux et les chapelles du chevet. C'est à cette époque que fut construit le portail méridional de cette église. Il est composé d'une ordonnance de pilastres corinthiens avec entablement et fronton; et les sculptures en sont traitées avec beaucoup de délicatesse. ”

“ Les substructions d'un édifice païen, découvertes il y a une trentaine d'années avec la statue de cette divinité gauloise et de nombreux ex-voto, une très ancienne chapelle de Saint-Martin, dont quelques débris sont enclavés dans l'église paroissiale actuelle, le nom de chambre de Saint-Martin conservé à un vieux bâtiment composé d'une seule pièce, tels sont les principaux appuis de la légende locale, qui remonte, du reste, aux âges les plus reculés2. ”

“ Les papes vous entendront: ils ont comblé la basilique de Martin de mille faveurs, etla basilique de Martin a donné en échange des pontifes à l'église de Rome. Les évêques vous entendront : Martin n'a-t-il pas été la gloire de leur ordre? Les prêtres vous entendront : qui a été plus saintement hardi que Martin pour relever, auprès des grands de la terre, la dignité alors si tristement abaissée du caractère sacerdotal ? Les vierges vous entendront du fond de leur solitude. Les pauvres vous entendront : ils voudront donner au moins une obole à celui qui leur a
donné un pan de son manteau. ”

“ Il allait, sans le savoir, doter l'Église d'un grand saint, et les Gaules d'un grand apôtre. L'Italie, arrosée par le sang des martyrs, se couvrait de monuments chrétiens. Pavie étalait au grand jour la pompe de l'Église affranchie ; l'évêque prêchait librement la doctrine du Christ, et ses prêtres allaient recruter pour l'entendre des catéchumènes qui mettaient des années à conquérir la robe blanehe du baptême. Martin vient trouver l'évêque; il l'écoute, il compte parmi les plus assidus de son auditoire, il se fait inscrire et enrôler parmi les conscrits du Seigneur. ”

“ Un dimanche, suivant sa coutume, Martin est venu dans sa cathédrale, célébrer, au milieu de son peuple, la messe solennelle. Sept étrangers entrent dans l'église et lui demandent sa bénédiction, selon l'usage des pèlerins. Le sacrifice achevé, ils se présentent, une seconde -fois, devant l'évêque, et Martin reconnaît en eux ses cousins germains qu'il avait laissés en Pannonie; il les embrasse l'un après l'autre, en pleurant sur chacun d'eux, puis les conduit à son monastère, et là, les invite à prendre un repas, en commun, avec les moines. ”

“ Oratoire, rénage, confrérie, la grande tempête du dernier siècle a tout emporté, la dévotion même à ce grand évêque qui montrait la plus grande indépendance de toutes les conventions de la vie en est sortie singulièrement amoindrie. Le nom de celui qu'il convient d'appeler le grand saint Martin ne remue plus nos populations attiédies. Les esprits raffinés et qui s'usent dans la fiction et la nuance se sont détournés de saint Martin, une des âmes les plus simples, les plus droites et partant les plus fortes que Dieu ait donnée à son église. ”

“ Ce beau clocher couronne l'église de Saint-Martin, et pour la ville, dit M. l'abbé Cochet, cette église n'est pas seulement un lieu de méditation et de prière, t'est aussi un livre et un musée. C'est là que chacun peut suivre pas à pas l'histoire de ses pères, dans les tableaux, sur les pierres tombales et jusque sur le pavé des nefs. Les années l'ont noircie au dehors, les marguilliers l'ont blanchie au-dedans, la pluie a crevassé ses voûtes, la foudre à renversé sa flèche : n'importe, elle est toujours
belle pour ses enfants, et pour eux elle conserve une éternelle jeunesse. ”

“ Quant aux miracles qui se firent après la mort de Saint Martin, sur son tombeau, dans les lieux où le Saint avait prié et par le moyen des plus simples objets qui lui avaient appartenu, ils sont innombrables, au rapport de Saint Perpet et de Saint Paulin de Périgueux : nous ne devons pas même en essayer la plus légère esquisse.
Est-il étonnant après cela que le culte de Saint Martin soit devenu aussi célèbre et aussi universel dans l'église catholique? ”

“ Huit chapelles. Longueur, 40 mètres; largeur, 12 mètres; hauteur de la voûte de l'église, 11 mètres, et des chapelles, 7 mètres. Clocher carré, terminé en pointe; hauteur, 38 mètres. — Temple protestant.— Au sud-est d'Anglés et au village de la Souque, église paroissiale de Saint-Martin ; construction moderne (1776) ; au sanctuaire, arcs en plein cintre; dans la nef, arcs en ogive : ces derniers empruntés à l'ancienne église gothique de Saint-Martin, située à 3 kilomètres de la Souque ”

“ Pendant la construction, le corps de saint Martin fut déposé dans l'église Saint-Venant, située dans l'intérieur du cloître ; il y demeura vingt ans ; au bout de ce temps, il fut rapporté avec pompe dans son premier tombeau, rétabli par Hervé de la même manière qu'il avait été construit par saint Perpétue ; il était placé dans l'abside de l'église, au fond du chœur. Cet endroit était considéré comme la place d'honneur dans les basiliques du moyen âge. Au-dessus, Hervé érigea un ciborium rehaussé d'or et de pierreries. La dédicace de la nouvelle église eut lieu en 1008, selon Raoul Glaber ”

“ Il était dit que tous les grands souvenirs de notre histoire se rapporteraient au tombeau de saint Martin : Urbain II, au retour du concile, s'arrêta quelque temps dans le monastère de Tours (1096) . Tous les matins le clergé de la basilique le recevait solennellement à la porte « du trésorier », et le conduisait en procession au tombeau de l'apôtre. Au milieu du carême, après avoir été couronné de palmes, selon l'antique usage des pontifes romains, dans l'église cathédrale, il se rendit à Saint-Martin en grande-pompe, et donna « la rose d'or » au comte d'Anjou. ”

“ C'est une conquête de l'Église catholique, et cette conquête durera « plus qu'une vie d'homme ; » elle pourrait bien survivre à force livres aujourd'hui très-goûtés, peut-être même à la brillante renommée de leurs auteurs.
Mais le point de vue artistique touche, on le sent, à des points de vue d'un ordre encore plus élevé, que nous allons aborder maintenant.
I. On sait que ces deux tours, seuls restes aujourd'hui debout de la basilique de Saint-Martin, sont séparées l'une de l'autre par des rues et des maisons. ”

“ Martin est en effet arrivé à Trêves : le peuple s'est porté en foule à sa rencontre et les évêques présents dans la ville, se sont réunis à l'église principale, pour l'y recevoir. Suivant son habitude, notre saint s'est rendu au temple, dès son arrivée, d'abord pour prier, ensuite pour prendre son logement dans les bâtiments qui en dépendent. Il est en prière, dans le sanctuaire, au milieu d'une nombreuse assemblée d'autres évêques : une multitude frémissante remplit le reste de l'édifice. ”

“ Saint Martin promu, par un coup de la Providence , à l' Evêché de Tours, redoubla de zèle pour détruire l'idolâtrie. Il fit fleurir la vie monastique dans le monastère de Marmoutiers, où il eut soin de partager le temps de ses chers religieux entre l'élude des lettres, la transcription des manuscrits et les exercices de la prière; il édifia son diocèse et la France entière par sa vie apostolique; il obtint presque chaque jour, du Ciel, les faveurs les plus signalées ”

“ Aussi accourait-on de toutes parts à son tombeau, et les pèlerinages qui s'y faisaient étaient aussi nombreux que ceux de Jérusalem ou de Saint-Jacques en Galice, en sorte qu'on fut obligé de bâtir aux environs de l'église deux grands hôpitaux pour recueillir les malades et donner l'hospitalité aux pèlerins. Bientôt le culte de saint Martin se répandit non-seulement dans toutes les provinces de France, mais encore dans toutes les contrées de l'Europe. L'Angleterre l'adopta des premières. ”

“ Du reste, l'église de Saint-Martin ne cessait de se montrer digne de cette auguste prédilection, par sa vigilance à conserver la foi dans toute sa pureté, comme par son obéissance toujours prompte envers le souverain pontife, de qui elle eut l'honneur de dépendre immédiatement pendaut plus de mille ans.
2. — Au mois de mars de l'année 1096, le grand pape Urbain II, venant-de Clermont où, au mois de novembre précédent, il avait prêché lui-même la première croisade, visita la basilique et s'y fit ceindre la tête d'une couronne de palmes, à l'ancienne manière des pontifes romains. ”

“ Cet a tel était le seul qu'il y eût alors dans l'église ; il était couvert d'un petit dôme de fin or, enrichi de pierres précieuses, soutenu de quatre colonnes de grand prix, et se terminant par une riche coupole.
Sur l'arcade de la principale voûte de l'église, au-dessus de l'autel, était gravée en lettres d'or cette inscription :
a Que ce lieu est redoutable! C'est vraiment le temple de Dieu et la porte du ciel, »
Plus bas on lisait :
«. Le corps de Martin est vénéré par toute la terre. » ”

“ Dans l'élan de sa reconnaissance, le muet fait retentir de ses cris tout le voisinage. On accourt et l'on entend, avec surprise, parler celui que, la veille, on avait laissé muet. — Sur ces entrefaites, le signal des matines est donné, le peuple se rassemble, on célèbre les veilles, et toute l'assistance, instruite du miracle, glorifie la vertu du bienheureux. — Le même jour, à Candes, deux énergumènes furent guéris.
6. — On possédait alors, dans cette église un bassin de cristal qui, d'après la tradition, était un présent de saint Martin lui-même. ”

“ A la suite de cette requête ils sont remis en possession des lieux saints dont s'étaient emparés les protestants. Les hérétiques, exaspérés, prennent ouvertement les armes, et pillent l'église Saint-Pierre-du-Chard'onnet; le château, le cloître et l'église Saint-Gatien tombent entre leurs mains. Leur fureur n'allait pas tarder à se déchaîner sur la basilique de Saint-Martin. Ses richesses excitaient leurs convoitises ”

“ Ces bâtimens sont devenus un collège, et l'église sert à la paroisse Saint-Martin. Tout l'extérieur de l'édifice est en style ogival fleuri ; l'intérieur a conservé un caractère plus ancien, à l'exception de la voûte, qui a été restaurée en 1741. Le plan est très simple : c'est une nef de huit travées, accompagnée de bascôtés, sans chapelles latérales; à la cinquième travée, la voûte des bas-côtés est interrompue, ce qui forme une espèce de transceps senti seulement dans les voûtes et de la largeur d'une travée. ”

“ Ajoutons-y celui d'une ancienne église, bâtie à la porte d'Amiens, sur le sol même où Martin s'était dépouillé pour revêtir un pauvre mendiant. Aujourd'hui cette église n'existe plus 1. Le pauvre de saint Martin n'est plus entretenu dans l'insigne basilique, disparue elle-même. ”

“ Notons cependant que Saint-Martin, rebâtie en 1580, avait été mêlée aux longs débats survenus entre le turbulent évêque d'Oloron, Amat, et l'évêque de Dax, Bernard, débats relatés avec grand soin par l'historien Marca.
Au moyen âge, cette église fut dotée, par un des vicomtes béarnais, d'une portion de dîmes qui fut transportée à des églises étrangères. A l'aile droite se trouvait une chapelle très ancienne et vénérée. On peut encore remarquer à la clef de voûte de ce lieu sacré la vache symbolique qui figure dans les armes des souverains du pays. ”