Antoine-Guillaume-Bernard Schayes

“ Vers quel temps l'architecture ogivale, appelée improprement gothique a-t-elle fait son apparition en Belgique, nous répondrons que, d'après des données historiques qui paraissent d'une authenticité irrécusable, l'emploi de l'ogive, mais alliée au plein-centre, y eut lieu dès la seconde moitié du Xe siècle, et que l'architecture ogivale pure et sans mélange y fleurit, et déploya toutes ses beautés dès la fin du XIe ou le commencement du XIIe siècle. ”

“ Les fenêtres des bas-côtés de l'église sont sans meneaux. Les nervures de la voûte, au point d'intersection des transepts, dessinent une rose d'un travail très-hardi. Le jubé qui ferme le chœur est du style ogival tertiaire le plus élégant, et, après le jubé de l'église paroissiale de Dixmude, le plus bel ouvrage de cette nature que nous ayons vu dans le royaume. ”

“ Les murs extérieurs des nefs contrastent, par leur nudité, avec la richesse de décoration de ceux du chœur, et avec la beauté et l'élégance du portail principal, des tours et de l'intérieur de l'église. Ils sont de la construction la plus simple , sans balustrades et flanqués de contreforts d'une très-faible saillie. Un porche à voussures cannelées compose chacun des portails latéraux de l'église, placés à l'extrémité des transepts, dont les fenêtres et les ornements du gable sont de style ogival tertiaire. ”

“ Les grandes fenêtres ogivales de la nef sont aussi d'un dessin et de dimensions différents de celles du chœur. Les murs plats qui terminent les transepts sont percés, comme dans la plupart des grandes églises d'architecture gothique, de deux vastes fenêtres remarquables par la richesse de leurs découpures 1; des arcades ogivales simulées remplissent les tympans des gables qui leur servent de couronnement et dont les côtés sont hérissés de crochets. L'entrée principale de l'église offre un très-beau porche en ogive placé au pied de la tour. ”

“ Les bas-côtés sont éclairés par de grandes fenêtres, dont l'ogive embrasse de triples lancettes. De longues et belles fenêtres lancéolées s'étendent depuis le bas jusqu'à la voûte du chœur qui n'a point de collatéraux. La grande nef est renforcée à l'extérieur par des arcs-boutants. L'église manque de portail, et sa tour n'est qu'un simple clocher ou flèche de bois élevée à l'intersection du chœur et des nefs. ”

“ L'ornementation des murs droits qui forment les extrémités des transepts, se compose d'une grande fenêtre en ogive et d'un gable à crochets et à arcades bouchées. Toutes les fenêtres des transepts et des nefs sont enrichies de roses, de trèfles, de quatrefeuilles et d'autres ornements propres au style rayonnant. Les fenêtres du chœur se composent d'un arc en tiers-point encadrant de triples lancettes surmontées de quatrefeuilles. Celles des collatéraux derrière le chœur sont à plein-cintre et flanquées à l'intérieur de l'église de doubles colonnettes superposées les unes aux autres. ”

“ Un seul rang de longues fenêtres à cintres surbaissés éclairait les nefs et le choeur, qui Etaient soutenus extérieurernent par de grands contreforts ayant la forme de tourelles cylindriques. A gauche du choeur, s'élevait une tour carrée en pierre, couronnée d'une flèche pyramidale en bois et à quatre pans. Les batiments claustraux étaient construits avec non moins de magnificence que l'église. Le cloitre consistait en un préau carré de 140 pieds de diamètre, bordé d'une galerie en arcades ogivales et qui, par sa largeur et l'élévation de sa voûte, ressemblait aux nefs d'une eglise 3. ”

“ Ce qui caractérise principalement l'architecture ogivale de la première époque, c'est la forme rétrécie et allongée des fenêtres , des portes et des arcades , tant dans les édifices de la transition que dans ceux où l'ogive règne exclusivement; de cette forme, qui fait ressembler en quelque sorte ces ouvertures à un fer de lance, les architectes anglais ont donné au gothique primaire la dénomination ogive à lancettes. Dans les églises de la transition, le sommet de l'ogive en lancette est souvent légèrement arrondi, alors elle constitue ce qu'on est convenu d'appeler un arc en fer à cheval. ”

“ Ceux qui attribuent l'invention de l'architecture ogivale aux peuples de l'Orient diffèrent encore d'opinion sur l'époque de son introduction dans le centre et le nord de l'Europe. Les uns la fixent au temps de la domination des Maures en Espagne; les autres la font dater des guerres des croisades. Quelques-uns, parmi ces derniers, prétendent même que l'église du St-Sépulcre à Jérusalem, servit de type aux premières églises élevées en Europe dans le style ogival. ”

“ Le beffroi de Tournai offre comme celui de Gand, une haute tour carrée , flanquée aux angles de quatre contreforts circulaires. Le côté extérieur, qui fait face à la grand'place de la ville, est percé d'une porte ogivale, surmontée de deux lancettes géminées , au-dessus desquelles s'élève une troisième fenêtre ogivale, mais plus large, dont le sommet se perd sous un grand arc également en ogive qui embrasse toute la largeur de la tour, et dont les courbes posent sur les deux contre-forts qui s'appuient contre les angles du beffroi. ”

“ Cet édifice, de style ogival tertiaire, présente un vaste trapèze, divisé intérieurement en deux grandes cours quadrangulaires, dont la première est entourée d'une galerie ouverte ou portique à arcades cintrées en anse de panier reposant sur des colonnes de pierre bleue Ces colonnes qui par leur forme singulière et leur ornementation rappelent plutôt l'architecture indoue que le style ogival, figurent de gros balustres bombés par le bas et couverts d'arabesques, de rinceaux et d'autres ornements de sculpture qui varient pour chaque colonne 2. ”

“ Quoique, comme nous l'avons fait observer, les culs-de-lampe ou pendentifs et les festons trilobés, cette élégante dentelure qui encadre les voussures des portes, des fenêtres et des arcades, se rencontrent dans quelques monuments du style ogival secondaire, leur emploi n'y est pour ainsi dire qu'accidentel. On en a fait, au contraire, un usage très-fréquent dans les édifices de l'époque subséquente, c'est pourquoi M. de Caumont regarde avec raison les festons comme un des ornements caractéristiques des derniers temps de l'architecture ogivale. ”

“ Si ce plan, dit M. Van Lokeren, eût été exécuté dans son entier, le beffroi de Gand aurait offert, par l'ensemble et l'élégance de ses proportions, un des édifices de ce genre le plus remarquable de l'Europe; ses sveltes clochetons, entourés de légères galeries découpées à jour, lui auraient donné un aspect tout à fait aérien. La grande fenêtre trilobée est d'une richesse de composition peu commune, et les animaux fantastiques, qui devaient orner ses cotés J, auraient concouru à en augmenter la légèreté 2. ”

“ L'intérieur du bâtiment est d'une grande simplicite, qui contraste avec l'élégance et le luxe d'architecture des façades. On y admire cependant le portail de la salle des échevins , chef-d'oeuvre de sculpture en style de la renaissance, dû au ciseau de Paul Van Schelden, qui l'exécuta dans l'espace de trois années (de 1531 à 1534) 2; on voit aussi dans cette salle une cheminée gothique, ouvrage du même artiste, et qui est surmontée de trois niches contenant les statues de la Vierge, de la Justice et de l'Espérance. ”

“ Les colonnes qui forment les nefs et le chœur des églises du style ogival secondaire, sont ou cylindriques à bases octogones et à chapitaux ornés de feuilles de vigne, de chou frisé et de chardon, ou composées de nervures angulaires et prismatiques réunies en faisceau, sans chapiteaux, et s'élançant en partie d'un seul jet jusqu'aux arceaux des voûtes de la grande nef, et en partie se bifurquant pour former les nervures des arcades de la nef et du chœur, et celles des voûtes des collatéraux de l'église (St-Pierre à Louvain, Ste-Waudru à Mons, Notre-Dame à Anvers et à Hal, etc.) ”

“ Les plus beaux monuments de style ogival sans mélangedu pleincintre que l'on admire en Italie, ont même été élevés la plupart sur les plans d'architectes étrangers. Les prétentions de l'Angleterre et du midi de la France n'ont pas une plus grande valeur. Encore moins doit-on chercher les premiers vestiges du système ogival dans les parties septentrionales de l'Europe, en Russie, en Pologne, en Suède et en Danemarck, pays encore barbares en grande partie au XIe et au XIIesiècle, et où l'on ne savait construire alors que de fragiles maisons en bois. ”

“ Le chœur de l'église de Notre-Dame, chef-d'œuvre de style ogival primaire, fut commencé vers l'an 1110 et achevé vers le milieu du XIIIe siècle2. Par son étendue , ce chœur forme à lui seul une grande église, et il peut, par la beauté de son architecture et la hardiesse de sa construction, soutenir le parallèle avec les monuments religieux de style ogival les plus admirés3. Il a 190 pieds (de Tournai) en longueur, 100 pieds de largeur et 111 pieds de hauteur dans œuvre. ”

“ Les plus belles se composent d'une ogive ou d'un plein-cintre moyen, embrassant deux lancettes simples ou trilobées, réunies par une colonnette et surmontées d'un ornement en forme de trèfle, de quatrefeuille ou de rosace (hôtel de ville, boucherie et hôtel des Templiers à Ypres, église de la Chapelle à Bruxelles) . ”

“ Il n'y en a point dans les nefs, dont les parois sont couvertes de panneaux jusqu'à la naissance des fenêtres. Les murs entre les arcades et les fenêtres de la nef principale et du chœur, ainsi que les transepts, sont également décorés de panneaux à arcades simulées, trilobées et couronnées d'une balustrade ou galerie composée de quatrefeuilles encadrées. Les fenêtres de la grande nef sont en ogives très-évasées, et la plupart simples et sans meneaux ; celles du chœur présentent au contraire des découpures rayonnantes d'un dessin fort élégant. ”

“ Ces arcs-boutants, d'une portée plus ou moins grande, sont communément ornés de crochets, de clochetons et de figures grotesques
ou têtes d'animaux, appelées gargouilles, qui servent de gouttières (Ste-Gudule à Bruxelles , St-Martin à Ypres, chœur de la cathédrale de Tournai, église de l'abbaye de Villers, Notre-Dame à Louvain, etc.) .
Les corniches qui couronnent les grands murs des édifices, tant sacrés que profanes, de la transition et de l'ogive primaire, se composent de simples moulures rondes et angulaires, ornées quelquefois de modillons figurant des têtes grimaçantes. ”

“ Dans les églises de la dernière époque de l'architecture ogivale , les galeries qui régnent au-dessus des arcades de la nef et du chœur sont souvent remplacées par de simples balcons placés au-dessous des fenêtres (église de Sl-Jacques et des Dominicains à Anvers) . D'autres églises, quoique de premier rang, n'ont ni galeries ni balcons.
Aux arcs-boutants à l'extérieur des églises, on a substitué presque partout , dans le XIVe et à la fin du XVe siècle, des contreforts ornés de panneaux et de pinacles simulés ou sans aucune ornementation. ”

“ Les dents de scie et les modillons, soit plats soit à têtes grimaçantes, ont disparu complètement. On ne rencontre plus que rarement des
corniches reposant sur des arceaux simulés (hôtel de ville et beffroi de Bruges, S'-Martin à Liège) .
Les arcades simulées sont presque toutes surmontées d'un fronton pyramidal garni de crochets et couronné d'un panache. Ces arcades embrassent ordinairement d'autres arcades d'une moindre dimension et trilobées. La façade de l'ancienne halle de Louvain (aujourd'hui l'université) est décorée d'un rang d'arcades simulées dont l'ogive forme un triangle parfait. ”

“ L'église de Notre-Dame de Pamele à Audenaerde, est doublement remarquable, et comme modèle parfait du style de transition, et parce qu'Arnould de Binche, qui en donna les plans, est le plus ancien artiste belge connu qui ait cultivé l'architecture, non pas simplement en amateur comme les religieux de l'abbaye des Dunes, mais en qualité d'architecte de profession. ”

“ La nouvelle église élevée sur ses ruines est d'architecture moderne. Il ne subsiste plus d'autres restes de l'église incendiée que le chevet du chœur, le portail et la haute tour carrée en tête de la nef. ”