Maximilien Melleville

“ Fort heureusement, les débris en ont été recueillis, avec un soin et un dévouement des plus louables, par un artiste de goût et de talent, M. Et. Midoux, notre compatriote, ce qui facilitera beaucoup leur rétablissement.
Les carreaux brisés, les portes enfoncées, les fenêtres arrachées qu'on voyait partout jusqu'à une distance de 7 à 800 mètres de la citadelle, prouvent suffisamment avec quelle violence l'air fut agité par l'explosion. L'ébranlement du sol, pour n'avoir pas produit autant de dégâts, n'en est pas moins certain. ”

“ Les voûtes, toutes ogivales, reposent sur des nervures qui se réunissent quatre par quatre autour d'une clef fleuronnée.
Chaque arcade est surmontée d'une rose de petite dimension, mais dont le style est des plus remarquables. Elle se compose d'un large fleuron central affectant la forme d'un quatre-feuille, dont les angles sont percés d'un autre quatre-feuille plus petit.
Seize trous circulaires, à bords évasés, sont disposés à l'entour du fleuron central. Tout dans cette disposition rappelle la grande rose du portail latéral nord de la cathédrale, que nous avons précédemment décrite. ”

“ On frémit en présence d'aussi épouvantables désastres, auxquels Laon n'a échappé que par une sorte de miracle.
Nous n'oublierons jamais l'affreux spectacle qui s'offrit à nos yeux, quand, moins d'une heure après l'explosion, nous pûmes pénétrer dans la citadelle, pour aider, comme beaucoup de nos concitoyens, au sauvetage des blessés. ”

“ Le socle est entièrement enterré sous le sol de l'église. Le chapiteau, très-court, est orné de feuilles larges et épaisses, dressées sur leur pétiole ; le tailloir, lourd et très-épais, supporte immédiatement le socle d'un pilastre saillant et à cinq pans, flanqué d'une colonnette engagée à base octogone. Le tout est d'un style très-différent de celui qui règne dans les autres parties de cet édifice, à l'exception toutefois de celles que nous avons précédemment signalées. ”

“ Nous avons vu un bataillon de chasseurs prussiens presque uniquement composé de rentiers, de financiers, d'avocats, d'hommes d'affaires et autres professions libérales. Mais dans les autres, et particulièrement dans la landwehr, c'était un mélange de gens nullement destinés à vivre ensemble. Des hommes bien élevés y coudoyaient des rustres; des gens riches, habitués aux douceurs de la vie, y partageaient le pain noir, la gamelle et le dur coucher de leurs camarades. ”

“ Nous laissons à de plus experts le soin de décider la question.
Le troisième cordon de l'archivolte est occupé par douze oiseaux fantastiques, perchés sur un pied de vigne qui serpente , et dont ils picotent les raisins. Le cordon extérieur est formé d'ornements en rinceaux qui partent, à droite d'un reptile sans aile, et à gauche d'un lion ailé.
Au-dessus de ces fenêtres, de la rose, et d'une corniche qui les couronne, vient une galerie ogivale divisée en trois parties et dont celle du milieu est la plus élevée. ”

“ A ce moment, une formidable explosion se fait entendrez la poudrière avait sauté, couvrant la place de morts et de mourans. L'événement était tellement surprenant, que nous n'avons pu nous douter qui avait mis le feu et commis une action aussi criminelle. Aujourd'hui, il est clair pour tout le monde, que le garde d'artillerie seul doit en supporter la responsabilité devant Dieu et devant les hommes. ”

“ Trois travées à arcades ogivales, supportées par de grosses colonnes, sont disposées de chaque côté du chœur. Celui-ci se termine par un chevet carré percé dans le bas de trois grandes fenêtres lancettes et ogivales, et dans le haut, d'une rose à meneaux droits, composée d'un grand fleuron central entouré de douze fleurons plus petits. Les bas-côtés, plus larges que ceux de la nef, sont éclairés par de grandes fenêtres ogivales; le tout est surmonté de voûtes dans le même style. ”

“ La Landwerh est une véritable garde nationale qu'on mobilise dans certains cas. Les hommes qui la composent sont tous âgés, et, comme militaires ne vaudraient pas mieux que nos gardes nationaux ruraux, s'ils ne possédaient sur eux l'avantage d'avoir fait partie de l'armée active dans leur jeunesse d'avoir été initiés ainsi au métier des armes et d'être pliés à une discipline sévère.
Les hommes formant le bataillon du 48' en garnison à Laon, étaient presque tous mariés et chargés de famille : beaucoup avaient trois, quatre et même cinq enfans. ”

“ Nous avons des raisons de croire, sans pourtant en être parfaitement certain, qu'avant le 12me siècle l'entrée de cette maison était placée du côté de la porte Royer. C'est de ce côté du moins que se trouvaient l'église et les bâtiments du chapitre de Saint-Jean-en-l'Abbaye. Cette communauté d'hommes ayant été dissoute après la dispersion des religieuses de Notre-Dame, en 1128, leur cloître et leur église furent abattus, ce qui forma une vaste place qui s'étendait, d'un côté depuis les murs de la ville jusqu'à l'ancien palais-royal, de l'autre depuis les murs de Pabbaye jusqu'à la porte Royer. ”

“ Nous voyons au contraire la population, c'est-à-dire ceux des habitans que leur commerce ou leurs intérêts retiennent forcément dans la ville, et non les hommes qui la peuvent quitter à volonté, condamnée pour longtemps aux plus lourds sacrifices, car après avoir satisfait aux charges de l'occupation étrangère, il lui faudra encore payer à grands frais une folle et improductive entreprise. ”

“ Au-dessus de cette fenêtre, règne une seconde galerie, puis vient un fronton aigu flanqué d'arcatures trilobées, et dont le centre est occupé par un tambour circulaire dans lequel on voit, en grande ronde bosse, saint Martin à cheval, coupant son manteau pour en donner un morceau au diable déguisé en mendiant. Le tout est surmonté de deux clochetons octogones divisés en deux étages : l'inférieur est percé de longues et étroites ouvertures inscrites dans des arcatures trilobées; le
supérieur, de quatre lancettes ogivales seulement, surmontées d'un pignon aigu avec une niche entre deux. ”

“ On parlait vaguement de l'approche des troupes françaises, et d'un mouvement insurrectionnel de la population (1) . Néanmoins, la nuit se passa sans incident; les Français n'avaient pas paru. Nous apprîmes depuis que l'expédition projetée avait été abandonnée, mais nous ne pûmes en savoir les motifs.
Dans la matinée du 11, les rumeurs qui couraient depuis 24 heures dans la ville, se précisèrent. On annonça, sous la foi de cavaliers venus des environs de La Fère, qu'après un engagement dans lequel les Prussiens avaient perdu du monde, cette ville était retombée au pouvoir des Français. ”

“ Au pied du soubassement de cette tour, et sur sa face occidentale , on remarque encore une petite rose dont les ornements sont d'une perfèction remarquable et d'une étonnante conservation. L'archivolte en est ornée d'une guirlande d'artichaux, dont les feuilles sont appliquées sur le bandeau, tandis que le fruit ressort en ronde bosse.
Le pied de tour de droite est en tout semblable à celui de gauche, à l'exception de la porte qui lui manque, et de la première fenêtre dont le style est l'ogive de transition. ”

“ Un autre besoin impérieux des Allemands, c'est de fumer. La pipe ne quitte pour ainsi dire jamais leurs lèvres : ils fumeraient en dormant, si la chose n'était impossible ; mais on doit croire que le souvenir des voluptés du tabac entre pour beaucoup dans leurs rêves les plus dorés.
La propreté n'est pas absolument leur vertu : quand ils se lavent les mains et le visage, tout semble dit. ”

“ On remarque dans cet immense édifice d'assez nomhreux défauts de construction, qui paraissent provenir d'une grande précipitation que l'on aurait mise à la faire. Une chose plus malheureuse, c'est que la solidité de plusieurs de ses parties semble gravement compromise. Les deux piliers intérieurs qui soutiennent les tours du portail, non seulement font considérablement le ventre, mais encore celui de droite se fendille et s'écrase d'une manière sensible. ”

“ Vous ne rencontrerez que des hommes lourds, gauches, épais, ahuris dans l'accomplissement des minuties infinies de la discipline prussienne.
Presque tous protestans, leurs devoirs religieux semblent se borner à chanter des hymnes à tout propos et en manière de passe-temps. La réforme religieuse qu'ils professent ne leur a donné ni plus d'élévation dans l'esprit, ni un plus grand amour de l'humanité. ”

“ Dans toute la longueur de l'édifice, s'étendent, au-dessus des allées latérales, de vastes tribunes éclairées, du côté extérieur , par de petites fenêtres ogivales, et du côté de l'église par des arcades géminées reposant sur des colonnettes, et percées dans une plus grande arcade, également ogivale. Aux extrémités des ailes, on trouve, à la hauteur du triforium, des parties de construction sur lesquelles nous devons appeler l'attention des archéologues. ”

“ Une députation avait été envoyée, nous l'avons dit, auprès du ministre de la guerre, pour lui exposer la véritable situation de la ville : on devait attendre sa réponse, qui ne pouvait tarder. Elle arriva en effet dans la nuit : à 3 heures du matin, le général reçut un télégramme qui l'autorisait à capituler. Le commandant de la mobile fut chargé, le vendredi de grand matin, d'aller en informer le commandant des troupes allemandes.
Fut-il dressé un acte authentique de cette capitulation, stipulant selon l'usage des garanties en faveur des biens et de la sécurité des habitans? ”

“ Ils sont éclairés par des arcades ogivales soutenues par des colonnettes, simples dans le haut, accouplées dans le bas. Dans chaque tour, l'un de ces tourillons renferme un escalier tout à jour, destiné à conduire sur les plates-formes et dont les marches sont à chaque bout supportées par des colonnettes. On ne peut rien de plus hardi et de plus gracieux à la fois que ces dispositions.
La corniche de la plate-forme de la tour de droite, est seule ornée de grandes têtes d'animaux fantastiques, d'une forme et d'un travail curieux. ”

“ Quant à la porte Lussaut, laissée à la garde d'un balayeur de la ville après le départ des mobiles, elle était restée ouverte : c'est nous-même qui la fermâmes, aidé de quelques citoyens non moins surpris que nous d'une aussi inqualifiable négligence. ”

“ Les voûtes, beaucoup plus basses que celles de la nef, quoique construites dans le même style, présentent néanmoins des différences.
Les transseps sont courts et terminés carrément. Dans leurs murs s'ouvrent plusieurs petites fenêtres à plein-cintre ou à ogive indécise, disposées irrégulièrement. Dans celui de gauche on voit, bien au-dessus du pavé, une espèce de tribune en pierre dont l'usage est inconnu.
Le chœur était autrefois fermé par un jubé dans le style du 16me siècle et d'un très-bon goût. Deux autels se trouvaient appuyés contre. Le tout a disparu depuis la révolution. ”

“ D'un autre côté, si les membres du gouvernement de la défense nationale, en saisissant les rênes abandonnées de l'al au moment où tous les pouvoirs publics sombraient à la fois dans un naufrage commun, avaient fait preuve d'une grande abnégation et d'un profond dévouement au pays, ils commirent une lourde faute, ce nous semble, en prenant sur eux de changer, sans l'aveu de la nation, la forme du gouvernement établi. ”