Socle

“ Elle montra du doigt, au centre de la clairière, un socle en briques recouvert d’une dalle.
— C’est cela que je voulais vous faire voir, Stéphane.
— Ce socle ?
— Oui... un socle... où il n’y a pas de statue.
Stéphane sursauta.
— En effet... Comment expliquez-vous ?
— Il existait déjà, dit-elle, à l’époque où mon père s’est installé à Esmiane, c’est-à-dire en 1919. L’autre jour, en l’examinant, j’ai découvert une date sur la pierre : 1912. Qui a pu construire ce socle ? ”

“ Sous le socle, un dragon qui a perdu sa
1 L'artiste du Moyen-Age choisit presque toujours le pommier, parce que l'église chante : Quando pomi noxialis. (Voyez l'hymne Pange Zingua. Prœlium, pour le temps de la Passion.)
* ISAÏE, vu, 14.
tète. — 2° Gabriel. Pour vêtements il a la tunique et le manteau; nimbé, aîles, pieds nus; tête et main droite brisées; la main gauche tenait le lys de la virginité. Sous le socle on voit un horrible démon : l'ange mauvais sous l'ange fidèle. — 50 Marie.
Elle est vêtue d'une longue robe et d'un manteau ; sa noble tête est nimbée et couverte d'un voile ”

“ Sur une des faces de ce coeur se trouvent deux A accouplés, sur l'autre est un M. Autour du coeur est une légende en caractères découpés à jour : Ce n'est que
FIG. 146. – LES ARMOIRIES A LA TÊTE DE MORT, PAR ALBERT DURER.
ung coeur et une âme. Une autre légende également à jour encadre le socle : Ung coeur crucifié tient deux amys ensemble. Cette seconde légende n'est autre chose qu'un jeu de mots, un innocent jeu de mots de couvent (deux A mis ensemble) . Enfin le socle est porté sur quatre élégants petits pieds en
orfèvrerie et flanqué de quatre petites figures d'enfants en ronde bosse. ”

“ Nous sommes tous ici ! le père, la mère, la sœur, la frère nous nous chérissons tous. Chaque siège est rempli. Que les indifférents ne viennent pas se mêler à nous. Ce n’est pas souvent que notre famille se trouve ainsi réunie tout entière autour du foyer de nos pères. ”

“ Qu'ils sont doux, mais qu'ils sont rapides, les moments que les frères et les soeurs passent dans leurs jeunes années, réunis sous l'aile de leurs vieux parents! La famille de l'homme n'est que d'un jour; le souffle de Dieu la disperse comme une fumée. A peine le fils connaît-il le père, le père le fils, le frère la soeur, la soeur le frère! ”

“ Le Père de famille. Vous avez un oncle qui vous aime, et qui vous destine une fortune considérable ; un père qui vous a consacré sa vie, et qui cherche à vous marquer en tout sa tendresse ; un nom, des parents, des amis, les prétentions les plus flatteuses et les mieux fondées ; et vous êtes malheureux ? Que vous faut-il encore ?
Saint-Albin. Sophie, le cœur de Sophie, et l’aveu de mon père. ”

“ Parmi eux il y en a tant qui ont des destinées étranges, un foyer organisé de travers et des lambeaux de famille, — ou bien même un père, un oncle, un tuteur surchargés de besogne et ne pouvant s’occuper d’eux. ”

“ Je dis cousine à la vieille et cousins aux enfants, et n'épargnai pas les paroles: «Que Dieu vous donne des jours longs et heureux! Sont-ce là vos enfants? Vraiment, je ne devrais pas le demander; ils me ravissent! Dieu du ciel! comme ils sont gais, comme ils sont gentils! on les prendrait tous pour des fils de roi! Louée soyez-vous d'avoir augmenté notre famille de si dignes rejetons; je m'en réjouis extrêmement. Je me trouve bien heureux d'avoir de pareils cousins; car, dans les jours de détresse, on a besoin de ses parents.» ”

“ Il fallut que la poissonnière recommençât trois fois son récit.
— Et le cousin, qu’est-ce qu’il a dit ? demanda méchamment mademoiselle Saget.
— Le cousin ! répondit la Normande d’une voie aiguë, vous croyez au cousin, vous !... Quelque amoureux, ce grand dadais !
Les trois autres commères se récrièrent. L’honnêteté de Lisa était un des actes de foi du quartier.
— Laissez donc ! est-ce qu’on sait jamais, avec ces grosses sainte n’y touche, qui ne sont que graisse ? Je voudrais bien la voir sans chemise, sa vertu !... Elle a un mari trop serin pour ne pas le faire cocu. ”

“ Mon cousin, ma soeur, dit-elle, les événements qui viennent de s'écouler ont décidé de notre avenir à tous. Permettez-moi de conserver encore l'autorité dont j'ai fait un si mauvais usage autrefois, et de régler noire destinée. Prête à mourir, j'ai fait le voeu de me consacrer aux autels, si le ciel daignait venir à mon secours ; ce voeu je l'accomplirai et sans regrets, car Dieu m'appelle et je ne puis plus appartenir qu'à lui; le même jour verra se réaliser le dernier désir de ma mère par votre union. ”

“ Ceci confirme tout ce qu’a dit la Bohémienne : Tu n’es pas orphelin, tu n’es pas sans ami : je suis ton père, voici ta mère, voici ton oncle, voici ton cousin, et tous ceux qui sont tes proches parents. ”

“ Voulez-vous bien, mon cher cousin, vous charger d’embrasser bien tendrement pour moi votre chère épouse, votre maman, mon oncle, Manette, Thérèse, Lolo, Toutou, Nini et vos petits enfants. Je désire bien ardemment que quelque heureuse circonstance me mette à même de faire connaissance avec d’aussi bons parents qui, sans me connaître, me donnent des preuves d’amitié que je n’oserais attendre de ma propre famille. ”

“ Je vis si retiré que le monde n' existe pas pour moi ! et dans ce moment , je suis chargé de l' éducation d' un petit cousin . Le petit cousin sera au parterre , et que penserait ce jeune homme en me voyant assister à un spectacle profane ?
Cappelchelatro insista .
– Le sujet de la pièce est biblique ; il faut que vous entendiez ma musique au moins une fois . Le petit cousin ne pourra vous apercevoir , car je vous donnerai une loge juste au-dessus de lui .
L' oncle finit par consentir , et le soir , il se rendit au théâtre , revêtu d' un grand paletot noisette . ”

“ Nous avons tous été, mon cher Salabert, on ne peut plus sensibles aux marques d'attachement que vous nous témoignez, et nous vous prions de croire que nous avons pour vous le même intérêt que doit avoir un frère, un père, une mère, une soeur et un cousin. Papa vous envoie dix. gourdes 1 dans la lettre de Solange ; il y joint aussi une gazette. Je me suis déjà acquitté d'une partie de vos commissions. Il n'y a rien de nouveau en ville, si ce n'est qu'on parle beaucoup de paix.
Toute votre famille vous souhaite santé, prospérité, et moi encore plus ardemment, si c'est possible. ”

“ « Mon oncle, dit Jacques, permettez-nous de vivre près de vous ; Geneviève ne me démentira pas ; elle est toujours l’ange que vous avez méconnu jadis.
Mademoiselle Primerose. Et moi, mon pauvre cousin, je joins ma demande à celle de mes enfants ; je les aiderai dans leur besogne ; je veillerai sur votre ménage, je serai votre secrétaire, votre femme de charge, tout ce que vous voudrez.
M. Dormère. Excellente cousine, chers enfants, soyez bénis
« Ayez pitié de moi : vous êtes assez vengés. » de votre offre généreuse. Oui, venez, venez tous chez moi, ne me quittez pas. ”

“ Mon oncle! mon oncle! c'est rester sur le perchoir comme le faucon qu'on ne mène jamais en chasse.
—Par saint Martin de Tours! le jeune homme a du feu; on reconnaît en lui le sang des Leslys. C'est moi trait pour trait, avec un grain de folie de plus. écoutez-moi, mon neveu: vive le roi de France! à peine se passe-t-il un jour sans qu'il ait à donner à quelqu'un de nous quelque commission qui peut lui rapporter honneur et profit. Ne croyez pas que toutes les actions les plus braves et les plus dangereuses se fassent à la lumière du jour. ”

“ « Chère cousine, c’est bien dur pour mon pauvre oncle d’apprendre si brusquement la terrible vérité.
Mademoiselle Primerose. Et tu crois que c’est moi qui la lui apprends, bonne personne que tu es. Il y a longtemps qu’il l’a devinée, mais il ne veut pas l’avouer, par orgueil et par lâcheté. Tu oublies donc le plan infâme de ce misérable pour t’amener à épouser forcément son scélérat de fils. Et tout cela uniquement pour avoir ta fortune ! » ”

“ Mon cher cousin (car il y avait une espèce de parenté entre nos deux causeurs) , mon cher cousin, dit la cousine en dirigeant son regard avec fermeté, mais non sans douceur, sur le jeune homme, vous êtes bien strict sur le cérémonial aujourd’hui. Mais vous vous trompez si vous croyez faire de moi une dupe. Je vous le donne, ce mouchoir. ”

“ Quant au qualificatif Uncle, cela ne saurait surprendre en Amérique, où l’on peut être oncle sans avoir ni neveu ni nièce. On dit Uncle, là-bas, comme, ailleurs, on dit père, de gens qui n’ont jamais fait œuvre de paternité. ”

“ Fils unique et orphelin de très bonne heure, émancipé à dix-huit ans et mis en possession de votre petit patrimoine, vous n’aviez en fait de proches parents qu’un oncle paternel et une tante du côté maternel. J’ai le regret d’avoir à vous annoncer leur décès à tous deux... Les familles disparaissent vite !...
— Mais leurs enfants ?
— Vos cousins germains ? j’ai le plaisir de vous dire que tous sont encore en vie, fort bien portants, ma foi, et mariés. Tous ont de beaux enfants, mais tous n’occupent pas la même position sociale, ainsi que vous le verrez d’après mes notes. ”

“ Si tout ce que vous possédez, mon cher oncle, peut être légué par vous à d’autres personnes que vos parents sans que nous ayions le droit de nous trouver lésés, cette maison seule, qui est le nid de la famille, appartient aux vôtres et doit leur rester, me semble-t-il. ”

“ Il est frère à papa en recevant le jour;
Autrement dit, beau-frère. Pour ne rien embrouiller
Faut ben que je vous aide à vous débarbouiller.
C'est forcé, puisqu'il est le frère de ma fille
Qu'est la femme à papa. Tout ça vous entortille ?
Mais je suis pas encor au bout de mon rouleau ;
Donc, écoutez la suite, claire comme de l'eau :
Mon fils, il est mon oncle, ça vous paraît plus fort;
Si vous le croyez pas, c'est que vous avez tort :
Mon fils est ben le frère de celle qu'est ma mère,
C'est ben mon oncle enfin, le frère de mon père,
Quoique son petit-fils, puisqu'il est mon garçon. ”

“ Tels sont le frère et la sœur qui descendent de la même souche ou du même père ; telle est la nièce qui descend de la même souche que l'oncle; tels sont les cousins qui descendent de l'aïeul.
2. On l'appelle ligne collatérale parce qu'elle s'écarte de la ligne droite, à latere, c'est-à-dire que le frère n'est point engendré par son frère comme le fils l'est par son père, et que par conséquent il ne
peut y avoir de premier degré entre le frère comme il y en a un entre les enfans et leur père. ”

“ III
cc Le moment est venu de vous parler de mon oncle, le frère de mon père. Ce frère de mon père, son aîné d'une dizaine d'années, était un ancien officier retraité. Quel homme, celui-là aussi ! Tenez, je crois que je n'ai connu dans mon enfance que de braves gens ; le moyen de tourner tout à fait mal au milieu de tant de bons êtres ! ”

“ D'une famille aisée, il pouvait, selon les lois du temps, prétendre, en sa qualité de fils aîné, à tout l'héritage paternel; il était, de plus, assuré de la succession d'un oncle fort riche et sans enfants. ”

“ Il faut que ça finisse, cousin! Tout le monde réclame, tout le monde est sur le qui-vive!
— Je sais, et je, suis absolument de votre avis, cousine : il faut en finir!
— C'est de la barbarie, de la sauvagerie! Une infamie !
— On m'a déjà dénoncé les fils Gilquin.
— Ah ! les monstres !
— Vous pensez aussi que ce sont eux, cousine? ”

“ Votre oncle est un grigou qui ne pense qu'à ses provins, votre tante est une dévote qui ne sait pas coudre deux idées, et votre cousine est une petite sotte, sans éducation, commune, sans dot, et qui passe sa vie à raccommoder des torchons. ”

“ Tous Gentilshommes sont cousins, & tous vilains, compères. On appelle du mauvais vin dans un logis, du chasse-cousin. On dit dans le style familier, si telle fortune m’arrivoit, le Roi ne seroit pas mon cousin ; pour dire, je m’estimerois plus heureux que le Roi. Acad. Fr.
COUSINAGE. s. m. Parenté entre cousin ; on le dit aussi de l’assemblée des parens. Cognatio. Cet homme vous traite de cousin, dites-moi de quel côté vient ce cousinage. Le cousinage est bien souvent un prétexte pour se voir sans scandale. Pour les noces de petites gens on assemble tout le cousinage. ”

“ Ce sont des exemples spécieux, dit l'oncle, qui ne prouvent rien, parce qu'ils sont des exceptions. L'avenir tout entier de la famille repose sur ta tête. Tu es, pour chacun de nous, l'espérance d'un accroissement de considération. Ce mariage ferait notre honte et notre désespoir. Ta mère en deviendrait folle, l'existence de ton oncle Narcisse en serait bouleversée, et, quant à moi, je ne resterais certainement pas ici. ”

“ Un pere & une mere, dit-il, ou, en leur absence, un oncle, une tante, un frere, une sœur, une gouvernante, peuvent, sans avoir recours à des étrangers, instruire suffisamment les enfans sur ces choses, en sorte qu’ils se puissent tirer avec bienséance & avec honneur des occasions où une nécessité raisonnable les engage. ”

“ Ce Benjamin Butler était votre grand-père, je suppose ; vous paraissez trop jeune pour pouvoir être sa fille. — Il n’était pas de ma famille, monsieur ; c’était le grand-père... du fils d’un de nos voisins... ”

“ « Doux oncle, calmez-vous, lui disait l'autre frère. S'il veut être méchant, est-ce là votre affaire? Il n'est larmes ni cris qui le puissent toucher; Chacun refait son lit comme il veut se coucher. Qu'il parte. Vous savez si mon coeur est sincère; Ne vous aimé-je pas comme mon propre père? Vous mourrez dans mes bras de vos gens regretté.» C'est ainsi que sans cesse à mal faire excité, Notre vieillard un jour chassa de son domaine Celui dent il avait juré de prendre soin, Et qui se fit soldat et devint capitaine. ”

“ Et puis, mon oncle, ajouta André, vous n’êtes pas seul, et nous, nous ne sommes plus orphelins. À nous trois, nous formons une petite famille. Nous nous aimons, nous nous soutiendrons tous les trois ; nous serons heureux, allez, sinon par la richesse, au moins par l’affection. ”

“ Avec quelle impatience j'attendais le moment où l'oncle Jean se mettrait au lit !
Enfin il me rendit ma liberté, et je me hâtai de descendre.
XVIII
Ma cousine était assise près de la table dans la salle basse, et m'attendait. Elle me montra une siège en face d'elle et me dit.
– Asseyez-vous, cousin. C'est toute une histoire que j'ai à vous raconter. Je veux être franche avec vous, et vous confier les désirs les plus intimes de mon coeur. La fierté et les réticences ne conviennent qu'aux personnes faibles ou méchantes, et je ne suis ni méchante ni faible écoutez-moi avec patience. ”