Marcel-Joseph Bulteau

“ Dans le tympan de la porte centrale, Jésus-Christ triomphant est représenté au centre d'une gloire ovoidale, assis sur un trône; un escabeau, personnification de la terre, est sous ses pieds; il a la barbe courte et les cheveux longs et plats ; il donne au monde la grâce et la science : la grâce avec la main droite qui bénit, la science avec le livre qu'il tient à la main gauche 1 ; il est vêtu d'une double tunique et du manteau royal. ”

“ Avant de quitter ce porche, jetons un coup-d'œil général sur le faire artistique des nombreuses et ravissantes statues que nous venons de décrire trop succinctement; en les contemplant, on sera forcé de se dire : L'art chrétien est enfin parvenu à exprimer les plus hautes idées avec le moins de matière possible ; l'idée est rendue, complètement rendue, mais d'une façon un peu mystique : la tête rayonne de lumière et de beauté ; le reste du corps nage dans une demi-teinte, s'il est permis de parler ainsi ; la vie, l'expression est concentrée en haut. ”

“ Notre-Dame de Chartres illustre par ses miracles.
Les miracles opérés par la sainte Dame de Chartres sont innombrables. Par elle, par sa puissante intercession, la santé est rendue aux malades , la vue aux aveugles, la parole aux muets, l'ouïe aux sourds, la vie aux morts ; les pécheurs endurcis sont réconciliés avec leur Dieu ; les ames scrupuleuses retrouvent la paix et le calme; tous les maux du corps , toutes les misères de l'ame reçoivent une heureuse guérison aux pieds de son image bénie. ”

“ Deux clochers élancés flanquent la façade occidentale. Aux deux extrémités du transept il y a un porche en saillie et à trois baies; chaque porche est flanqué de deux tours carrées. Deux autres tours semblables sont élevées de chaque côté de la Cathédrale, à la courbure de l'abside. Une crypte immense s'étend dans toute la longueur des bas-côtés et sous les chapelles absidales.
Voilà pour le plan général, qui est d'une régularité remarquable ; et c'est sur ce plan sévère que se développe une architecture splendide. ”

“ Notice historique sur Notre-Dame de la Brèche, par Mgr. Pie, évêque de Poitiers. Chartres, 1845, pages 1 et 2.
que la Reine des cieux a toujours protégée? C'était un culte de reconnaissance que Chartres avait voué à sa première suzeraine. Ce culte sort triomphant aujourd'hui des nuages dont quelques années désastreuses l'avaient environné. Oui, recueillons, comme un précieux patrimoine, cette dévotion de nos pères : elle prend sa source dans le sentiment le plus noble et le plus pur du cœur humain, dans la reconnaissance. Qu'elle devienne un bien de famille à transmettre de père en fils ! ”

“ Marie est assise sur un trône fort simple ; elle est figurée dans toute la grâce de la jeunesse; son visage noir-brun offre l'expression de la bonté et de la candeur ; ses cheveux sont dorés ; un petit voile jaune couvre le haut de sa noble tête ; sa main droite tient une poire, et sa gauche soutient son Enfant assis sur ses genoux. Son vêtement consiste en une double robe et un manteau royal : la robe intérieure d'azur et d'or ne montre que ses manches étroites; la seconde robe est toute d'or avec des dessins de couleur rouge de feu, bordée d'azur et doublée de noir ”

“ D'après la tradition constante de l'église de Chartres, l'emplacement actuel de la cathédrale était, cent ans avant l'ère chrétienne, un lieu consacré à la Vierge Mère. La se trouvait un bocage sacré et une grotte où les Druides, prêtres des anciens Gaulois, élevèrent une statue avec cette célèbre inscription : VIRGINI PARITURÆ, à la Vierge qui doit enfanter ; ils attendaient de cette Vierge le salut moral et intellectuel du genre humain, Le bon Rouillard, dans sa Parthénie; raconte naïvement le cérémonial qu'il imagine avoir été
observé pour l'érection de cette statue prophétique. ”

“ Les niches contiennent chacune une statue colossale. Il y a douze statues, dont l'une représente saint Jean-Baptiste, et les autres figurent des apôtres 1. Ces statues sont beaucoup inférieures à celles des mêmes apôtres qui ornent le porche méridional. Ici, les physionomies, au lieu d'être ferventes et sérieuses, sont devenues exagérées et bizarres ; l'art du XVIe siècle redescendu sur la terre n'est plus inspiré ; il a perdu sa noblesse et sa beauté chrétiennes ; le style est maigre et tout humain. Les apôtres ici représentés sont vêtus d'une longue tunique et d'un manteau. ”

“ Nous avons vu ailleurs ce que l'illustre cardinal fit pour encourager le clergé et le peuple à reconstruire un autre sanctuaire à la Reine du ciel.
Si le douzième siècle vit accourir à Chartres tant de pèlerins et de personnages illustres par leur haute position dans l'Église et dans l'Etat, le treizième amena à Notre-Dame de non moins illustres et de bien plus nombreux adorateurs. Car la sainte Vierge multiplia ses miracles à cette époque; c'est
alors que l'on vit les morts ressusciter, les malades guérir, les sourds entendre, les muets parler, les aveugles voir, les boiteux se redresser ”

“ C'était l'époque où la parole si puissante et si douce de saint Bernard venait d'embrâser tous les cœurs d'un amour inépuisable pour la glorieuse reine des Anges. Le sculpteur a donc consacré à la souriante et immaculée Mère de Dieu et des hommes, le tympan et la voussure de la porte latérale de droite. — Le tympan offre dans sa partie supérieure la bienheureuse Marie, couronnée comme une reine, assise sur un trône, et tenant son divin Fils sur son giron : Jésus bénit de sa main droite, et sa gauche repose sur la boule du monde
appuyée sur son genou. ”

“ Le bon Rouillard a exercé sa muse sur ces vers latins, et les a traduits en rythmes françoises: La Vierge a bien monstré qu'elle aimoit cette église, Comme si elle avoit tout autre arrière mise ; Car cet extrême amour s'est assez reconnu, Par maint et maint miracle, en icelle advenu; Voires qu'elle a daigné, afin qu'on l'y réclame, De Chartres s'appeller elle-mesme la dame. (1) La ville de Chartres est la ville de Marie par excellence ; nulle part ailleurs la Mère de Dieu et des hommes n'a tant multiplié ses miracles, ses faveurs et ses grâces. ”

“ Tel est l'exposé trop succinct sans doute, mais fidèle de tous les sujets sculptés au porche occidental de notre superbe basilique. Plus on examinera ces sculptures, plus on y trouvera de beauté, de noblesse, de sentiment ; on y verra que l'imagier chrétien les a traitées avec amour, et l'on ne s'étonnera pas si des artistes du premier ordre placent ces sculptures, comme œuvre d'art, bien au-dessus des statues qui ornent les porches latéraux : pour eux, le XIIIe siècle est le commencement de la décadence de l'art chrétien ; nous devons avouer que nous sommes presque de leur avis. ”

“ Au-dessus du triforium viennent les grandes fenêtres ogivales au nombre de dix; chacune est divisée en quatre compartiments surmontés de deux cercles et d'une rose à huit pétales ; toutes ces ouvertures sont encore garnies de leurs vitres peintes de la fin du XIIIe siècle. La voûte ogivale du chœur est plus élevée que celle de la nef; ses nervures sont à tores simples et ses clefs n'ont pas d'ornements sculptés. ”

“ Le quinzième siècle manifesta aussi sa piété à l'égard de la divine Dame de Chartres. Ses premières années virent réunis devant Elle le roi et la reine de France, le dauphin et la dauphine, les ducs de Bourgogne, de Bourbon et de Berry, le jeune duc d'Orléans et son frère le comte des Vertus, le cardinal de Bar, l'archevêque de Sens, avec une foule d'autres prélats et seigneurs frangeais; le 5 mars 1409 fut témoin de ce solennel hommage rendu à Marie. — Ces princes et ces personnages distingués se trouvaient à Chartres pour la réconciliation des deux familles royales de Bourgogne et d'Orléans. ”

“ Jésus presque nu est couché dans une corbeille de jonc; il sourit gracieusement à sa tendre Mère, qui est à genoux, les mains jointes, devant son divin Enfant. Trois petits anges adorent leur Roi et le contemplent avec amour. Saint Joseph est debout, tête découverte; il ouvre les bras en signe d'admiration. On ne peut qu'applaudir au choix que l'artiste a fait de la circonstance de l'adoration de l'Enfant, parmi toutes celles que lui offrait la Nativité. ”

“ De nos jours encore, l'invincible Tour de David peut nous défendre et contre l'indifférence religieuse qui envahit tant d'ames, et contre l'incrédulité qui les endurcit, et contre l'immoralité qui les aveugle et les tue, en un mot elle peut nous défendre contre l'action délétère d'un siècle sans foi, sans prévoyance et sans amour. ”

“ On voit Marie debout, la tête couronnée de douze étoiles, les bras étendus, les pieds posés sur la lune, et écrasant de son talon le serpent infernal. Le Père éternel se montre assis sur des nuages et entouré de chérubins ; il pose sa main droite sur la tête de la Vierge immaculée, et il indique du doigt le reptile auquel il semble dire : Une femme t'écrasera, la tête. Dans un coin du tableau, un ange armé d'un glaive étincelant chasse du paradis Adam et Eve. ”

“ Des pèlerinages en général, et du pèlerinage de Chartres en particulier.
La dévotion des pèlerinages tient à la nature même de l'homme : c'est le culte des souvenirs.
Les antiques ruines d'une cité excitent naturellement la curiosité des savants ; le champ de bataille illustré par la valeur d'un grand capitaine est visité avec amour par le guerrier; l'aspect des lieux où s'est passé un grand évènement de l'histoire, où a vécu un personnage célèbre, émeut tous les hommes. ”

“ Au-dessus des Bienheureux, on voit quatre anges qui les encensent. — A la gauche de saint Michel, sur la seconde moitié du tympan et le premier bandeau de la voussure, ce sont les réprouvés conduits par d'affreux démons dans l'enfer figuré par une énorme gueule de dragon vomissant des flammes 1 : c'est un tableau saisissant. Parmi les damnés, les uns ont une chaîne au cou, et les autres sont culbutés et engouffrés dans les enfers par des démons armés de fourches. ”

“ La sainte Vierge lui accorda sa prière et ressuscita son fils. Le père, pour remercier la sainte Vierge d'une si grande faveur, lui fit des présents magnifiques. Ce grand miracle augmenta infiniment la dévotion dans tous les cœurs : tout le monde accourut en foule dans cette sainte grotte, et on ne vit de tous côtés que des gens venir rendre leurs hommages à une si auguste bienfaitrice (1) . ”

“ Jésus est assis sur un arc-en-ciel, au centre de la rose; autour du Juge suprême, on voit sept anges, dont cinq portent les instruments de la passion et les deux autres sonnent de la trompette, qui doit éveiller les morts. A la droite de son Fils, Marie demande humblement grâce pour les pécheurs ; à la gauche de Jésus , le disciple bien-aimé unit ses prières à celles de Marie. Plus bas, dans les quatre trèfles, les morts sortent de leurs tombeaux ; enfin dans le quatre-feuilles inscrit, saint Michel pèse les âmes dans la balance du Jugement. ”