Lucien Merlet

“ Ce n'est pas moi qui ai prononcé son arrêt, c'est mon noble père, le seigneur de Gallardon; à lui seul appartient le droit de faire grâce.
Adam avait fait cette réponse d'un ton sec et ferme qui ne permettait aucune réplique. Marguerite demeurait toute pensive. Soudain elle frappa dans ses mains et s'écria joyeusement :
— Messire Gui sera bientôt libre, c'est moi qui vous en réponds.
— Ne vous faites pas d'illusion, répondit Adam; vous avez entendu mon père défendre à qui que ce fût de jamais lui parler de ce malheureux. ”

“ Aussi, par le caractère même des deux princes rivaux, on pouvait prévoir dès lors lequel des deux succomberait. Le duc d'Orléans, insouciant, songeant par préférence à ses plaisirs , aimait l'autorité pour le faste, l'éclat et la satisfaction de dépenser et de répandre les faveurs. Le duc de Bourgogne, sombre , réservé, occupé des affaires, recherchait l'autorité pour dominer et agir eu maître; il savait profiter de toutes les occasions que lui offraient sans cesse l'imprudence et la légèreté de Louis pour le déconsidérer auprès du peuple. ”

“ En vain luttent-ils contre le fléau qui les domine!
sous leurs yeux les progrès de l'incendie marchent à pas de géant, et le temps s'écoule en efforts inutiles.
C'est dans cette cruelle extrémité qu'un sonneur se porte enfin au beffroi, où il arrive à six heures vingt minutes.
A peine ce cri déchirant : Le feu est à la cathédrale!
est-il lancé par le porte-voix, que M. Gabriel Delessert, préfet d'Eure-et-Loir, apparait le premier sur la galerie haute au point que l'incendie venait d'attaquer. A ses côtés on voit le plombier Favret et le sapeur-pompier Brazon. ”

“ Le département d'Eure-et-Loir est assurément l'un de ceux qui ont eu le plus à souffrir de l'invasion prussienne. C'est sur son territoire qu'ont été faites les premières tentatives sérieuses de résistance à l'ennemi dans un pays découvert; aussi d'effroyables désastres ont-ils été la conséquence de ce généreux, mais inutile dévouement. Incendie des villes, bourgs et villages, pillage des habitations, massacre des citoyens inoffensifs, contributions de guerre exagérées, rien n'a manqué pour consommer la ruine de ce riche département. ”

“ La colère de ta belle-mère n'aurait qu'à retomber sur lui ?
— Oh ! il n'y a rien à craindre de ce côté. La personne d'Hugues de Gast est sacrée : malgré leur courroux, la dame Alix et Robert lui-même y regarderaient à deux fois avant d'enfreindre les priviléges ecclésiastiques.
— Tu as peut-être raison, répondit Marguerite; maintenant je m'attends à tout de la part de ces misérables.
— Tu ne saurais prendre trop de précautions : tu comprends quelle haine implacable va les animer contre toi ; retourne au plus vite à ton château du Coudray et ne t'entoure que de gens sûrs et dévoués... ”

“ Mais dans le temps qu'il méditait sa ruine entière, Dieu permit qu'une mort subite enlevât de ce monde ce tyran, et en fît un châtiment exemplaire. Le sang de ces martyrs fut la semence des Chrétiens; le meurtre de tant d'innocents rendit cette Chapelle plus vénérable et plus fréquentée : l'on y continua les divins exercices; les Chrétiens s'y rendaient assidûment, et ce lieu sacré fut pendant deux siècles l'abri et le refuge de l'Eglise persécutée contre la violence des tyrans. ”

“ Enfin un homme, caché sous un chaperon vermeil, une petite lanterne à la main, approche du cadavre, le considère attentivement, lui décharge un dernier coup de massue, et se retire en disant : « Éteignez tout, allons-nous-en ; il est mort! »
Il serait trop long d'entrer dans le détail de toutes les négociations qui suivirent ce meurtre, commandé sans aucun doute et présidé peut-être par le duc de Bourgogne. Nous passerons donc rapidement à l'accord définitif conclu à Chartres sous les auspices de Jean de Montagu. ”

“ Les trois défenseurs de Marguerite n'avaient pas bougé; et pourtant, le serviteur d'Hugues de Gast avait reçu dans le côté un coup d'épée de Robert, et le fer d'Hervé avait percé le bras du vieux Pierre. Mais tandis que les agresseurs dégageaient leurs épées, Pierre, de son bras resté libre, avait repoussé Hervé qui avait roulé pesamment sur les marches de l'escalier, et André avait porté à Robert un coup si violent de son couteau de chasse que s'il n'eût rencontré la cuirasse, il eût pour jamais interrompu les exploits du fils bien-aimé de la dame de Gallardon. ”

“ De nombreuses et riches draperies bleues et blanches, de grands labarums rehaussés de franges d'or au chiffre de Marie, et de nombreux écussons rappelant les événements qui se sont passés dans l'église de Chartres, décorent les arcades de la nef. Le vaste autel élevé sous le transept, plus richement orné que précédemment, couvert de fleurs, de feuillages, étincelant de mille bougies, permet à chacun, par sa grande élévation, de jouir, de toutes les parties de la vaste basilique, du spectacle imposant du couronnement. L'auguste statue de la Vierge-Noire n'occupe plus son pilier antique ”

“ Oui; elle n'aime pas Adam parce qu'elle le trouve trop indulgent pour ses vassaux : puis il est l'aîné, il sera plus tard le seigneur de Gallardon, tandis que Robert, le bien-aimé de notre auguste belle-mère, n'aura jamais que le petit fief de Serqueuse ou de Talvoisin, à moins qu'il n'épouse quelque riche héritière... Tu étais bien son fait : le jour de son mariage, il devenait seigneur du Coudray, c'est-à-dire aussi puissant que notre père Hervé III... La fière Alix ne te pardonnera jamais de déconcerter ainsi ses espérances. ”

“ Du sommet de la voûte pendent neuf lampes, en argent ciselé ou en cuivre doré, qui brûlent perpétuellement, emblèmes des neuf chœurs des Anges qui célèbrent dans le ciel la gloire de la sainte Vierge : entre ces neuf lampes sont placés sept lustres byzantins, et à la boiserie sont fixés plusieurs bras en cuivre doré : un nombre infini de cœurs en argent, en vermeil ou en or sont appendus autour de la Madone. Lorsque, dans un jour de fête, toutes les bougies sont allumées, le manteau d'or de la Vierge-Noire resplendit de mille feux et le pélerin s'arrête charmé de tant de magnificence. ”

“ Hervé avait la tête dans ses mains et ne parut pas prendre garde au retour de Robert. Celui-ci lui frappa sur l'épaule.
— Frère, lui dit-il, nous n'avons pas de temps à perdre : Adam veut faciliter l'évasion de Gui; il lui a donné pour prison une des chambres des hôtes dans la tour du Colombier ; si nous attendons, demain nous n'y trouverons plus personne.
— Que m'importe à moi, répondit brusquement Hervé? je ne t'ai que trop aidé dans tes desseins contre ce malheureux. Il a échappé je ne sais comment à mon poignard, ma foi, tant mieux pour lui ; je ne me risque pas à plus fort que moi. ”

“ Le grand jour est donc arrivé; mais le ciel s'est assombri, les nuées s'accumulent, une pluie fine et glaciale jette la tristesse dans les cœurs et fait craindre que la procession extérieure ne puisse avoir lieu. Néanmoins les cérémonies annoncées commencent.
Le matin, à sept heures, Mgr Regnault célèbre à la chapelle de la crypte une messe basse, la première qui
ait été dite dans ce sanctuaire vénéré depuis les mauvais jours de la profanation. ”