Louis XI

“ Louis XI est l'esprit le plus fertile qui soit en trouvailles imprévues et cocasses. Avec lui, il faut s'attendre à tout : jusque dans le châtiment, il garde on ne sait quelle jovialité pittoresque.
C'est un brave, il l'a bien montré à Montlhéry et ailleurs, mais il n'est brave qu'en face du danger qu'il voit; les embûches et les pièges l'ont rendu soupçonneux, et sa prudence cauteleuse lui fait faire parfois figure de poltron. Voyez les précautions dont le rusé s'entoure; elles sont des plus divertissantes. ”

“ Louis XI choisissait lui-même tous les gens qu'il employait dans les affaires, il avait une âme profonde, qui ne pouvait se contenter de connaître superficiellement les dehors des hommes, et de quelques hommes : il aimait à descendre dans les derniers replis du cœur ; il cherchait, dans tous les états, des gens d'esprit; il démêlait leurs talents, il les employait : pour tout cela, vous sentez bien qu'il fallait se familiariser avec les hommes. ”

“ Le 22 juillet de l’an 1401, Louis XI, fils de Charles VII et de Marie d’Anjou, né à Bourges le 3 juillet 1423, monta sur le trône. Autant son père s’était montré indolent, peu soucieux des affaires de l’État, abandonné à ses conseillers ou à ses favoris, autant Louis XI se montrait actif, jaloux de sa puissance ; il n’aimait personne, se méfiait de tout le monde. Froidement calculateur, ne ressentant ni pitié, ni colère, ni affection, ni entraînement, il se bornait à faire le mal nécessaire à la réussite de ses projets ”

“ Mais Louis XI, avec sa mine renfrognée, son profil ingrat, ses regards en dessous d'usurier retors, Louis XI vous inquiète. Il ne court sur lui que des histoires de gens enfermés dans des souterrains, ou se balançant aux branches de son verger. « Il a eu de la chance, disait un petit espiègle, mais certainement ce n'était pas la corde de pendu qui lui manquait! »
Sans doute, Louis XI n'a point ambitionné d'être surnommé le Bon ou le Juste. Il n'a rien fait pour être appelé le Magnifique. Son tailleur en savait quelque chose; quels pauvres habits! ”

“ Du règne de Louis XI, fécond en conquêtes, c'est peut-être la plus illustre. On a voulu que Louis XI y soit demeuré non seulement étranger, mais hostile; on a prétendu que sa jalousie s'était étendue jusqu'à cette innovation dont il avait soupçonné la force indépendante. Ce n'est pas exact. Louis XI était trop sédentaire, trop replié, trop réfléchi, pour ne pas pressentir les mérites d'une invention qui n'apparaissait encore que faite pour le pacifique commerce des esprits studieux.
Il faut rendre justice à chacun. ”

“ Son bonnet qui vous fait rire, son bonnet crasseux, avec ses petites médailles, inspirait autant de respect que les joailleries étincelantes d'une couronne. Un jour, à la fin de son règne, autour de lui, dans le monde entier, toutes les puissances antiques seront abolies ou éteintes : il n'y aura plus, resplendissant d'une gloire universelle, que ce bonnet crasseux — sur le front du roi de France !
Ne vous fiez pas aux apparences. Louis XI est loin d'être ce qu'à première vue il vous semble. ”

“ C'est donc au règne de Henri VIII que nous sommes arrivés ; à ce nom, mille fantômes sanglants semblent sortir de leurs tombes, mille et mille forfaits vous reviennent confusément à la mémoire ; le Louis XI de l'Angleterre fut un exécrable monarque, mais il fut un grand roi, car il osa briser à tout jamais le joug de l'évêque de Rome ; il délivra son pays du despotisme d'un clergé qui depuis tant de siècles y avait semé la discorde, ourdi la révolte, fomenté le régicide, étouffé la liberté, abruti le peuple, enchaîné le trône et donné l'exemple de la plus crapuleuse immoralités. ”

“ Louis XI mourut peu après (1483) au château du Plessis-lès-Tours, où il se tenait depuis longtemps enfermé, livré, dans l'appréhension de la mort, aux pratiques d'une dévotion superstitieuse : il croyait prolonger ses jours en s’entourant de reliques, et fit venir de Calabre Franç. de Paule, espérant obtenir de lui par un miracle le rétablissement de sa santé. Il laissa le trône à son fils Charles VIII, sous la régence d'Anne de Beaujeu. Louis XI était perfide, cruel, vindicatif, superstitieux, défiant, et surtout dissimulé; il avait pour maxime : Qui ne sait pas dissimuler ne sait pas régner ”

“ Si Louis XI une fois sur le trône s'abstient de toute agression contre les domaines de l'Église et paraît renoncer à toute pensée d'annexion, il n'en affiche pas moins la prétention d'y faire prévaloir ses ordres et ses instructions comme dans les provinces royales, et il veut avoir la haute main sur l'administration intérieure du Venaissin et d'Avignon. ”

“ Quand Louis XI mettait par hasard le casque couronné en tête ou qu’il revêtait le manteau d’azur, semé de fleurs de lis d’or, il ne ressemblait plus à Olivier le Dain. Et quand Olivier le Dain, qui était un galant seigneur faisait la roue en chausses de satin, en pourpoint de velours, la toque sur l’oreille, la poulaine rattachée au genou, il ne ressemblait point au roi Louis XI.
Louis XI et son barbier étaient aujourd’hui accoutrés à peu près de la même sorte : surcot de nuance neutre, chausses sombres ayant déjà de l’âge. ”

“ Louis XI, « ce personnage unique dans nos annales, dit Chateaubriand, et qui ne semble point appartenir à la série des rois français; tyran justicier aux mœurs basses, chéri et méprisé de la populace, » Louis XI cependant ne manqua ni de grandeur ni de sagesse; il s'occupa toujours d'améliorer le bien-être matériel de la France, au milieu de ses constants efforts pour constituer la monarchie absolue sur les ruines de la monarchie féodale, pour abaisser la haute aristocratie et centraliser le pouvoir. Paris, durant son règne, vit peu d'événements importants se passer dans son sein. ”

“ Telle est à grands traits la politique de Louis XI dans ses rapports avec les sujets de l'Église ; son père et lui prennent à tâche de gagner à leur cause les Avignonnais et les Comtadins; ils les comblent de bienfaits; ils les associent à tous les événements de la couronne ; ils favorisent et protègent leur commerce. Ils se font juges et arbitres de leurs différends ; ils traitent directement avec eux par ambassades ou par dépêches les affaires les plus importantes en dehors du légat. ”

“ Sous Louis XI, sous Richelieu, sous Louis XIV, c'était le roi qui était tout, qui non-seulement gouvernait, combattait, jugeait, mais c'était encore lui qu'il fallait servir et défendre, c'était pour sa gloire qu'il fallait mourir. ”

“ Déchirée par la guerre de Cent ans, ruinée par les Anglais, opprimée par les seigneurs, livrée sous Charles VI, mal défendue pendant cinquante ans, sauvée de l'invasion par un miracle, la Nation n'avait repris confiance en la Royauté que dans la seconde moitié du règne de Charles VII. Louis XI était jeune; on disait sa volonté inébranlable ; il n'aimait pas les Nobles : c'était le Roi que devait rêver le Tiers État. ”

“ Louis XI est peut-être, de tous nos rois, celui qui contribua le plus à élever le Tiers-État et à hâter les progrès de l'égalité, moins par la guerre acharnée qu'il fît à la haute aristocratie que par la prédilection éclairée qu'il marqua pour certaines classes inférieures. ”

“ Les successeurs de Louis XI coururent les grandes aventures, se jetèrent dans les longues guerres d'Italie, puis dans les guerres de religion. Après un siècle et demi de luttes et de déchirements, il appartenait à un roi longtemps guerrier, qui se fit le roi des laboureurs, qui les releva de leur ruine, permit à tout gentilhomme ou paysan de « demeurer en sûreté publique, sous son figuier, cultivant sa terre, » de comprendre, lorsque tous soupiraient après la réalisation de l'idylle champêtre de l'Astrée, que « le souverain bien, c'est la paix. » ”

“ Novateur en choses brillantes, il ne ralentit point le progrès des choses utiles. Louis XI s’était rendu odieux à la noblesse, et Louis XII lui avait déplu en continuant la même œuvre sous d’autres formes : de là le danger d’une réaction capable de jeter le pouvoir royal hors des voies qu’il s’était frayées de concert avec la bourgeoisie. ”

“ Louis XI, d'ordinaire si renfrogné dans son ombre couarde, à cette heure décisive, sent bouillonner ce qu'il a en ses veines du sang des preux. Vêtu comme ses chevaliers, il s'élance parmi ses gens, ôte son casque qu'il passe à son écuyer, et crie haut : « Mes amis, voilà
le roi ! Défendez-vous de bon cœur. Je ne suis pas mort ! » La victoire sans cette intervention eut été perdue; elle ne resta qu'indécise, ce qui permit au roi, et c'était l'essentiel, de rentrer dans Paris.
Que Louis XI ait pu rentrer dans Paris, c'est quelque chose; mais ce n'est pas tout. ”

“ Dans ses états de Belgique, toujours soulevés, Charles le Téméraire devine l'influence occulte de Louis XI. Le roi de France n'avait d'autre moyen de se délivrer de son voisin dangereux qu'en l'obligeant à réprimer, sans cesse, des querelles, loin de chez lui. On ne peut pas être partout à la fois. « Pendant qu'il se battra contre ses sujets mutinés, à Malines, à Liège ou à Anvers, se disait Louis XI, il me laissera tranquille chez moi. » ”

“ Louis XI ne forcera pas ta volonté. Il est bien évident que ce n'est pas ce que Charles VII a voulu dire.
— Il est certain que le roi défunt eût écouté ma prière une seconde fois; mais j'ignore dans quelle situation d'esprit sera Louis XI. Il sait déjà ce qu'il doit faire, et ton père lui-même m'a dit qu'il avait projeté d'unir la descendante d'une des plus grandes familles de Guienne avec un des seigneurs de sa cour. S'il a formé réellement ce projet, il le réalisera. Il est implacable et ne recule devant rien lorsqu'il s'agit de réussir
dans ses desseins. ”

“ Dans un pays désolé depuis deux siècles par des guerres de succession, où le droit souvent incertain rendait toujours la fidélité douteuse, et enlevait la honte à la défection, il crut à l'honneur et à la loyauté, qui n'étaient que dans son âme. Le persécuteur de sa vieillesse, le soupçonneux Louis XI ne s'y fût pas trompé ; il eut jugé les Napolitains sur leurs intérêts et non sur leurs vertus. Mais quel homme au coeur élevé et généreux voudrait, au prix d'une couronne, que sa mémoire traversât les siècles, à la manière de celle de Louis XI ? ”

“ La politique suivie par Louis XI en 1461, 1464, 1470, 1476, 1479, vis-à-vis des États de l'Église, constitue l'une des phases les plus mouvementées de l'histoire des relations de la royauté française avec le Saint-Siège, et permet de mieux apprécier encore la finesse politique en même temps que le ton autoritaire et la volonté impérieuse d'un monarque qui avait pour principe de ne ménager personne quand il s'agissait de la raison d'État. ”

“ Bien d' autres depuis ont eu les instincts mauvais de Louis XI , sans posséder , comme lui , la fixité de vues et la grandeur utile du but . Ils lui ont emprunté ses formes extérieures , étroites , basses et perverties ; ils ont eu recours à des moyens empreints d' égoïsme et d' hypocrisie ; il leur a manqué l' énergie du caractère , l' habileté de la conduite , la forte et implacable volonté . Roi bourgeois et marchand que le roi Louis XI , je le veux bien , mais bourgeois qui fait trembler et non sourire , marchand qui gagne des royaumes et dont le comptoir est un échafaud . ”

“ L’unité du royaume était plus précieuse que tout. Charles VII a rendu un autre service à la France en laissant intact l’héritage de Louis XI.
Et quand celui-ci fut roi, il continua l’œuvre de son père. Si la grande féodalité comptait sur le nouveau règne, elle se trompait. Seulement, Louis XI, esprit réaliste, avait bien jugé qu’il n’était pas assez fort pour la combattre en face. ”

“ La politique aussi allait changer. Le premier roi des temps modernes est Louis XI, de sombre renommée, mais qui, malgré ses fourberies et ses cruautés, avança singulièrement l'unité politique de la France.
Louis XI.—Louis XI est le premier type, quoique peu flatteur, du roi moderne; il se fie à l'intelligence plus qu'à la force corporelle. Il est tout l'opposé des chevaliers. Ayant grandi au milieu des trahisons et des révoltes, il ne crut qu'à une seule force, celle de la ruse. ”

“ Il avait surtout un cœur sensible ; et quand il voyait conduire à la rivière quelqu'un de ces malheureux que Louis XI y envoyait souvent, enfermés dans un sac de cuir, ses yeux se noyaient de larmes. « Oh ! si j'étais roi, disait-il, je ne ferais pas mourir ainsi mes sujets. »
Le petit Charles (ainsi se nommait le jeune Prince) était aimé de tous ; lui-même aimait tendrement son père. Mais les méchants sont toujours pleins de défiance et de soupçons. Louis XI, effrayé des succès et de la popularité naissante de son fils, craignit qu'il n'entreprît un jour de lui ravir le trône. ”

“ Notre bon roi Louis XI ! C'est vous, Mérédith, qui parlez ainsi d'un prince qui n'a pas craint de mettre en révolte des sujets contre leur roi, de rebeller des seigneurs illustres, les ducs de Bourbon et d'Alençon, les comtes de Vendômeet de Dunois, les sires de La Trémoille, de Chaumont, de Gié, et des capitaines de bandouilliers vis à-vis de leur suzerain ? C'est vous qui appelez bon un fils qui force son noble père à se faire mourir de faim 7. ”

“ LE RENARD ET SA COUR
I
LE ROI
Le roi Louis XI est une physionomie à part dans l' histoire . Il ne copia personne ; il n' eut pas d' imitateur . Originalité sombre , individualité terrible , poésie bourgeoise et sanglante , homme méchant , politique habile , roi utile et indigne de reconnaissance , chrétien sceptique et superstitieux , nous le trouvons tour à tour avare et libéral , bonhomme et hypocrite , dur , ombrageux et doux , caressant et patelin . S' il ne peut encore abattre son ennemi , il le flatte , il l' attire par des dons et des promesses et attend patiemment l' heure propice . ”