Guerres d'Italie

“ En reconnaissant que l'Italie ne doit appartenir qu'aux Italiens, on enlève d'un seul coup la cause qui a amené la plupart des guerres survenues en Europe depuis le XVe siècle.
Les Italiens ne valent pas tout ce qu'ils croient va - loir : ils en sont bien loin; mais ils valent mieux que la réputation qui leur est faite à l'étranger, et qui les met bien bas dans l'opinion publique. ”

“ Toute la Terre-Ferme de la sérénissime république de Venise est en armes.; des brigands crient : Alort aux Français ! Déjà plusieurs centaines de soldats de l'armée d'Italie sont tombés sous leurs coups. Vainement vous désavouez les rassemblemeuts ordonnés par vous-mêmes. Croyez-vous, parce que je me trouve au cœur de l'Allemagne, que je ne puisse pas faire respecter le premier peuple du monde? ”

“ L'Italie, c'est le champ de bataille des nations, c'est souvent leur tombeau. Dès la fin du quinzième siècle surtout, les invasions n'ont pas cessé : c'est Charles VIII, Louis XII, François Ier, et Ferdinand et Charles-Quint. Des ligues se nouent et se dénouent, des traités se signent et sont violés; les rivalités, les luttes, les guerres sont partout. Cette race italienne si fière, si intelligente, si ouverte à toutes les idées, ne peut s'élever jusqu'à cette idée si simple de l'unité nationale. Ma-
LA JÉRUSALEM DELIVREE. 115
chiavel. ”

“ Chacun remarqua que l'Empereur avait cédé la place d'honneur au roi Victor-Emmanuel, et l'on comprit toute la délicatesse de cette conduite. La France a donné ses soldats à l'Italie pour l'aider à recouvrer sa liberté ; elle a prêté l'appui de ses armes à un peuple que ses ennemis opprimaient; la place de son chef était donc seulement auprès du souverain que le courage de notre armée fait entrer en maître dans une ville où les derniers Autrichiens qui s'y trouvent encore ne sont plus que des prisonniers. ”

“ Deux cent mille spectateurs, Italiens ou Français, bourgeois et soldats, formant une haie vivante et mobile, attendaient avidement l'allié de l'Italie, que peu d'élus avaient pu voir le matin. Quand l'Empereur parut, ce fut une explosion de vivat à ébranler les maisons. ”

“ Si dans cette guerre l'âme italienne s'est dressée contre les barbares, si elle a eu ses martyrs de la pensée qui ont succombé glorieusement, son but suprême aujourd'hui est d'élever de telles barrières contre les agresseurs séculaires de son territoire, contre ceux qui ont vainement cherché à enchaîner ses libertés, qu'il ne sera plus possible, de n'importe quelle partie de la côte orientale de l'Adriatique, de dévaster jamais plus ce pays de haute civilisation qui s'appelle l'Italie Cette barrière ce sera toute la mer Adriatique elle-même. ”

“ La guerre d’Italie, en finissant par un de ces coups de foudre de diplomatie personnelle entre souverains qui déconcertent toutes les conjectures et que les événemens eux-mêmes ne font pas prévoir, cette guerre, on l’a vu assez depuis, laissait une œuvre immense à l’Europe, à la péninsule, à la diplomatie, aux gouvernemens, à l’imprévu, à l’opinion, cette grande, cette mobile et éternelle complice de tout ce qui se prépare, se tente ou s’accomplit. ”

“ Soldats, disait Napoléon III dans sa proclamation à l'armée, les bases de la paix sont arrêtées avec l'empereur d'Autriche; le but principal de la guerre est atteint. L'Italie va devenir pour la première fois une nation. ”

“ L'Italie présente un phénomène extraordinaire, celui d'une nation au-dessus de laquelle la conquête passe sans l'atteindre, et qui, repliée en elle-même, semble impénétrable à l'influence étrangère qui la domine. ”

“ A peine le roi Victor-Emmanuel, premier soldat de l'indépendance nationale, a-t-il eu annoncé à l'Italie qu'il avait repris l'épée, que les populations lombardes, le regard tourné vers le Tessin, ont demandé le signal de l'insurrection. Des motifs d'humanité et de prudence et les nécessités générales de la guerre nous ont engagés à vous conseiller un délai que vous avez accepté, parce qu'aujourd'hui tout est discipline en Italie, le calme comme l'action. ”

“ L'Italie doit être rassurée contre les dangers qu'elle peut courir; l'Europe doit être convaincue que l'Italie, fidèle à ses engagements, ne peut pas être perturbatrice de l'ordre public; une guerre avec notre alliée serait une guerre fratricide entre deux armées qui ont combattu pour la même cause. ”

“ Quand on regarde au fond de toutes les agitations qui composent depuis tant d'années la vie convulsive et mystérieuse de l'Italie, il est impossible de n'être pas arrêté aussitôt par une cause essentielle, par une anomalie permanente et périlleuse, source et mère de toutes les autres. ”

“ Ses alliés naturels ont toujours été ceux qui veulent l'amélioration de l'humanité, et quand elle tire l'épée ce n'est point pour dominer, mais pour affranchir. -
Le but de cette guerre est donc de rendre l'Italie à elle-même et non de la faire changer de maître, et nous aurons à nos frontières un peuple ami, qui nous devra son indépendance. ”

“ Dans le désarroi où glissent à certains instans les gouvernemens, avec la frénésie qui saisit parfois les foules, il pourrait se faire que, pour sauver la demeure pontificale d’une irruption populaire, pour soustraire le saint-père aux mains des forcenés, les ministres italiens fissent eux-mêmes conseiller au pape et à ses cardinaux de fuir de Rome en toute hâte.
Laissons cette sombre hypothèse de guerre. Tout nous interdit de nous y arrêter. Avec qui donc l’Italie aurait-elle la guerre ? Presque seule en Europe, elle n’a pas d’ennemis. ”

“ Ainsi les faits militaires, les manifestations de l’Italie, la volonté déterminée de la France de prévenir, autant qu’il dépendra d’elle, toute complication inopportune, et l’attitude diplomatique de deux grandes puissances nous donnent aujourd’hui plus que jamais l’espoir que la guerre sera localisée en Italie. ”

“ Une guerre détacherait d'elle-même cette nation qui, depuis un demi-siècle, ne semble occupée que de factions intérieures; une guerre la rajeunirait. Et quelle guerre plus noble, plus utile, plus convenable au caractère chevaleresque espagnol, que la guerre pour l'émancipation de l'Italie? ”

“ Reconnue par les puissances, en paix avec elles, et ne s'occupant que de ses propres agitations, l'Italie ne peut être une cause directe de désordre et de conflit ; mais on ne peut nier que sa situation et celle de Rome n'appellent d'une manière sérieuse l'attention de tous, parce que cette
situation est une occasion de trouble et un motif de préoccupation. ”

“ Notre politique, dit-il, n'a jamais été provocatrice, mais elle a toujours été nationale et italienne. Nous n'avons jamais cru, ni aujourd'hui, ni par le passé, avoir le droit de provoquer une guerre, mais nous avons cru toujours avoir le droit, de nous faire, à la face de l'Europe, interprètes des besoins, des douleurs et des espérances de l'Italie. ”

“ Que le conflit qui a mis le continent en armes ait retenti presque comme un appel au-delà des Alpes, qu’il ait ravivé des espérances, laissé entrevoir des possibilités nouvelles, cela ne saurait surprendre. L’Italie est comme tous les peuples qui souffrent, qui attendent sans cesse, et qui croient chaque jour voir arriver l’occasion favorable. ”

“ Ce qu'il convient de ne pas perdre de vue, c'est que la guerre qu'a faite l'Italie est surtout une guerre d'expansion et de conquête, Ni la France, ni l'Angleterre, ni la Russie, pour ne parler que d'elles, ne sont entrées en campagne avec des visées d'agrandissement. ”

“ Personne ne vous conteste le droit de sympathiser avec les Italiens. Vous pouvez les aider par les moyens pacifiques, mais Dieu seul sait si par la guerre vous ne riverez pas encore plus leurs chaînes. Souvenez-vous que vous acquerrez honneur et reconnaissance en maintenant la paix, que vous courez le risque d'un désastre en tirant l'épée. Ce ne sera pas l'Italie seule, ce sera le monde entier qui souffrira du parti que vous allez prendre. En ce moment, l'honneur de la France est intact. Vous reconnaissez que vous n'avez aucun sujet de différend avec l'Autriche. ”

“ Depuis cette époque déjà lointaine, l’Italie a constitué son armée et sa flotte de guerre ; se sent-elle rassurée et dans le présent et dans l’avenir ? Question délicate, mais qu’il faut cependant aborder de front, sans crainte de blesser de légitimes susceptibilités. La vérité est le premier besoin des peuples comme des hommes réellement supérieurs, c’est-à-dire sachant ce qu’ils veulent et voulant ce qu’ils veulent.
L’Italie a voulu une armée et une flotte de guerre ; elle les a voulues, elle les veut, contre la France. ”

“ Aucune arme ne se montre. Des drapeaux tricolores flottent; chacun porte la cocarde italienne; on crie : Vive l'Italie! A midi, eut lieu le défilé dans la via Calzaioli. C'était un spectacle imposant et solennel. Une proclamation couvrait les murs, invitant les citoyens à renverser les obstacles qui s'opposaient à la guerre nationale d'affranchissement. Elle se terminait par ces mots : Vive l'Italie! Vive la guerre à l'Autriche! Vive le roi Victor-Emmanuel, généralissime de l'armée nationale italienne ! ”

“ L'empereur d'Autriche et le grand-duc de Toscane s'engagent et se promettent, pour le cas où ils se trouveraient en guerre ! pour la défense de l'Italie, de ne faire ni de n'écouter aucune proposition d'armistice ou de paix; de ne pas négocier ni conclure avec l'ennemi ou les ennemis qu'ils auront sans s'être d'abord entendus, et de se communiquer réciproquement tout ce qui pourrait venir à leur connaissance qui fut de quelque intérêt pour la sûreté de l'Italie et la tranquillité de leurs possessions respectives. ”

“ Non, Monsieur, l'Italie, qui nous abreuve d'injures et presque de menaces depuis que nous l'avons sauvée; l'Italie, qui aujourd'hui entreprend une guerre beaucoup plus révolutionnaire que nationale, n'a aucune espèce de droits à notre affection et à notre appui. ”

“ N’est-il pas dans l’intérêt de la France de chercher à exercer en Italie une influence pour laquelle on a répandu tant de sang, et dont résultera toujours une diminution relative de la puissance des ennemis qu’on pourrait avoir à combattre un jour ? Abandonnant ses anciens projets de conquête, la France relèverait infailliblement son ascendant en Italie, si elle se bornait à y exercer un patronage éclairé, et à s’y montrer prête, dans la paix comme dans la guerre, à soutenir le progrès. ”

“ Les soldats fournis par les populations les plus pacifiques de l’Italie donnent, nous écrit-on de Turin, des résultats inespérés. La fièvre militaire s’est emparée de la nation. Tout le monde attend avec une impatience singulière l’occasion de faire ses preuves. Le gouvernement prenant en mains la direction des affaires dans les Deux-Siciles, on est sûr du dedans ; on ne voit de périls qu’au dehors, et c’est une consolation, ajoutent nos correspondans italiens, pour ceux qui aiment l’Italie, de penser qu’elle ne pourrait périr que sous les coups de la violence étrangère. ”

“ Quelques instants après, on afficha sur les murs de Milan une proclamation de l'Empereur aux Italiens et un ordre du jour à l'armée, qui firent une impression profonde sur la population. Répandus bientôt à Paris et dans toute la France, ces deux manifestes n'y produisirent pas une moindre sensation. L'Empereur y renouvelait, à la face de l'Europe, et sous l'influence de ses récents triomphes, les solennels engagements qu'il avait pris en répondant à la provocation de l'Autriche. La proclamation au peuple italien est un énergique appel au patriotisme ”

“ Là guerre est déclarée, cette guerre est nécessaire ; elle est conforme à toute la politique traditionnelle de la France; provoquée par l'agression de l'Autriche, elle a pour but la défense d'un peuple allié, l'indépendance de l'Italie et la sécurité de nos frontières.
Reste à en considérer le résultat.
L'issue de la lutte ne saurait être douteux d'un côté, c'est la nation souveraine qui s'arme pour la justice et pour l'indépendance d'un peuple opprimé et qui confie son épée glorieuse à l'Empereur qu'elle a élu ”

“ En Italie par exemple, il est évident qu’un des principaux intérêts de la guerre, c’est que le plus tôt possible on voie se lever pour l’indépendance les populations unanimes, c’est qu’une force militaire italienne considérable se recrute, s’organise et s’éprouve dans les combats. ”

“ Il n’y a pas de paix et de véritable indépendance pour l’Italie, par conséquent pas d’ordre financier et de sécurité gouvernementale intérieure, tant qu’une grande puissance militaire détient les formidables forteresses du nord et demeure campée sur les bords du Pô et du Mincio. ”

“ « L'idée d'une nationalité italienne est admise par ceux « qui la combattaient le plus. Tous les souverains de la « péninsule comprennent enfin le besoin impérieux de « réformes salutaires.
« Ainsi, après avoir donné une nouvelle preuve de « la puissance militaire de la France, la paix que je « viens de conclure sera féconde en heureux résultats ; « l'avenir les révèlera chaque jour davantage, pour le « bonheur de l'Italie, l'influence de la France, le re« pos de l'Europe. » ”

“ L’Italie est entrée dans une période de recueillement, de repliement sur elle-même, où elle n’entreprendra aucune grande action au dehors, où elle s’appliquera à rester en contact avec ses alliés de la guerre. ”

“ La guerre d’Italie, cette généreuse aventure que nous payons si cher aujourd’hui, ne l’a-t-il pas consentie sans hésitation, n’a-t-il pas donné des flots de sang pour la détourner de ce peuple qui ne peut nous en récompenser, et qui d’ailleurs ne s’en soucie pas ? Les masses qui, par confiance ou par engouement, font de pareils sacrifices, de si coûteuses imprudences, ne sont donc pas si abruties et si rebelles à l’enthousiasme. ”

“ On conte l'histoire guerrière de l'Italie avec des exemples des temps où l'Italie n'avait précisément pas d'Histoire, et vendait sa lance ou sa dague à ceux qui payaient le mieux, France, Espagne, Eglise ou Empire. Mon Dieu oui. Il faut vivre, et l'Italie, à force de ronger son ventre, de boire son sang, de consumer ses nerfs, ne gardait plus que la peau sèche sur un squelette disloqué. ”