Alfred Duquet

“ On sonne la charge, on les culbute à la baïonnette et les voici refoulés jusqu'à un kilomètre de Guidizzolo (2) . C'est le dernier combat de l'aile droite de l'armée française; le carnage a déjà été assez horrible de ce côté, il est temps que cette terre cesse de boire le sang humain; le colonel Broutta clôt la funeste liste de l'hécatombe : un biscaïen lui emporte la tête. On n'entend bientôt plus que le grondement du canon de Cavriana qui poursuitles longues files de fuyards autrichiens, lestroue, les coupe de ses boulets, les déchire de ses obus. ”

“ Les voltigeurs de la garde, eux aussi, soutiennent les troupes d'assaut, et se montrent dans nos endroits faibles pour achever la déroute de l'ennemi.
La situation devient alors critique pour les Autrichiens; le général Auger a mis successivement en batterie toute son artillerie et les inonde de mitraille; les quartiers leur restant sont démolis par les obus; de plus, chaque rue, chaque ruelle, s'emplit de flots de nouveaux combattants français dont les baïonnettes impitoyables poussent les derniers défenseurs de Magenta hors du village et
abattent les dernières résistances. ”

“ La division Trochu, qui n'apparaît sur le théâtre de la lutte que vers huit heures du soir avec sa première brigade, s'établit dans le village de Ponte di Magenta et corrobore notre succès par une occupation des plus solides.
De grands éloges doivent être donnés à la troupe qui, malgré sa faiblesse numérique, les fatigues d'une marche pénible, a constamment suivi l'exemple de ses chefs à tous les degrés de la hiérarchie, et chargé chaque fois énergiquement l'ennemi à labaïonnette, Le succès a été glorieux, mais chèrement acheté : plus de onze cents hommes ont été frappés. ”

“ Toutes les forces autrichiennes s'alignent avec précision ; les régiments déjà décimés rappellent leur énergie et leur courage; les troupes fraîches aspirent à venger leurs camarades abattus sous nos coups ; les chefs se placent au rang d'honneur, au premier rang; les masses s'ébranlent et vont heurter les soldats exténués du 4e corps !
Le prince Windisch-Graetz galope en tête de la brigade Greschke qui va droit sur la Casa Nuova occupée par le 6e chasseurs et une section du génie. ”

“ Le prince, toujours à cheval, est parvenu jusqu'à la ferme, suivi de ses bataillons marchant dans un ordre admirable que les plus épouvantables décharges d'artillerie et de mousqueterie n'ont pu rompre un instant. La ferme va être emportée?.Non ! La poignée deliéros français combat fiévreusement, à moitié perdue au milieu des blancs nuages de fumée de la poudre ; les projectiles sifflent et tombent plus serrés que les grêlons d'orage, c'est la crise suprême, la guerre dans toute sa rage et son horreur. ”

“ Le plan des opérations semble être alors définitivement arrêté dans la pensée de l'empereur : concentrer tous les corps français sur l'aile droite pour attirer l'armée autrichienne sur sa propre aile gauche; puis, ce mouvement accompli, si le comte Gyulai reste sur la défensive, exécuter rapidement et par la gauche une marche de flanc par Valenza, Casale, Verceil et Novare, en se servant des routes et du chemin de fer qui longent la rive droite de la Sésia ; enfin, déborder la droite de l'armée autrichienne et la devancer au passage du Tessin. ”

“ Si les alliés voulaient rester sur la défensive, pourquoi n'avoir pas mieux occupé Montebello et Casteggio?
Si les Autrichiens entendaient tenter une simple reconnaissance, pourquoi l'ont-ils ainsi menée d'une manière lente et compassée?
Pour être utile, une expédition de cette nature doit surprendre l'ennemi et l'obliger à faire avancer à la hâte, de droite et de gauche, tous les renforts qu'il a sous la main. De cette façon un observateur intelligent, attaché à la reconnaissance, peut arriver a connaître les effectifs et les positions de ses adversaires. ”

“ Toutes les rues, toutes les maisons regorgent de morts et de mourants que les balles et les boulets refrappent encore ; le sang rougit les murs et teint les pavés de sa belle et sinistre couleur; mais la nuit jette bientôt ses ombres sur cette tuerie et les cris des blessés rappellent seuls que l'on est au milieu du carnage. Les Autrichiens, malheureux et vaincus, se retirent vers Corbetta ; le village italien qui donnera son nom à la bataille, Magenta, nous appartient. ”

“ Les chasseurs à pied, agiles comme des chats, bondissent, couronnent les crêtes de l'ouvrage et commencent un feu plongeant sur le régiment autrichien ; celui-ci rétrograde et quatre compagnies de nos chasseurs franchissent les talus et se déploient en tirailleurs ; le 23e de ligne les seconde, et l'ennemi, chargé bientôt à la baïonnette, est refoulé jusqu'à Ponte Vecchio-di-Magenta dont il va falloir le déloger. ”

“ Pour la quatrième fois, les Autrichiens sont rejetés en arrière, nous sommes encore maîtres de la position. Mais Gyulai accumule des masses formidables autour de la brigade Picard ; la droite de l'armée française va sans doute être tournée, car les audacieux bataillons qui soutiennent depuis si longtemps le choc du IIIe corps diminuent à vue d'oeil. L'ouragan s'approche menaçant: toute la brigade Ramming s'avance vers les maisons de la rive gauche de Ponte-Vecchio et la brigade de Dürfeld arrive à Robecco. ”

“ Dès que la division entière eut dépassé la gauche du général Decaen, chaque bataillon fit tête de colonne à droite et se dirigea sur San-Cassiano en se reliant, d'un côté, à l'infanterie de la garde, de l'autre, à la 2° division. La brigade Lefebvre ouvrait la marche. Tout à coup le colonel Laure jette ses tirailleurs algériens contre le village. Soutenus par le 45e de ligne, ces belliqueux enfants de l'Afrique bondissent comme les fauves de leur pays et tombent au milieu des Autrichiens qu'ils égorgent à plaisir. Ceux-ci, terrifiés, abandonnent le combat et se sauvent rapidement ”

“ L'armée autrichienne avait déployé toutes ses forces, s'élevant à près de 200,000 hommes. Reprenant l'offensive, elle avait repassé le Mincio et occupé les positions de Pozzolengo, Solferino, étendant sa gauche dans la plaine de Guidizzolo ; mais le soir, sur tous les points de ce vaste champ de bataille, elle avait dû se replier et mettre entre elle et l'armée alliée victorieuse la barrière du Mincio et de ses forteresses. ”

“ Mais les Français ont atteint les habitations malgré les projectiles qui sifflent autour d'eux, les sapeurs du génie renversent à coups de haches les portes de la ville, et le flot des assaillants s'engouffre dans les rues. En dépit de leur courage, les Autrichiens sont obligés de nous abandonner la place en nous laissant 900 prisonniers et deux bouches à feu. A la suite de ce combat, la brigade de cavalerie Lauingen, de la division Zedtwitz, chargée d'appuyer les défenseurs de Medole, se replie jusqu'à Goito et ne reparaît plus de la journée. ”

“ Il fallait ne commencer l'affaire que lorsque toutes nos forces eussent été parfaitement en état d'entrer en ligne et, pour cela, il s'agissait de patienter une heure; puis, il fallait, ou brusquer le mouvement sur la droite (Palestro) pour tourner Vinzaglio, Confienza et Casalino, ou commencer par l'enlèvement de Casalino pour se saisir des défenseurs de Vinzaglio et de Palestro. Mais ces onsidérations sont trop compliquées ; il est bien plus simple de s'avancer sans réfléchir et de remettre le résultat entre les mains de la fortune de la guerre qui excuse tout. ”

“ C'est à cet instant que les canons rayés atteignent cruellement les troupes de l'empereur d'Autriche ; les boulets tombent même au milieu des réserves et renversent des lignes entières par leurs terribles ricochets (2) .
Tout à coup un ouragan effroyable se déchaîne sur les deux armées ; le vent soulève d'épais tourbillons de poussière; d'immenses nuages, noirs comme le jais, s'accumulent les uns au-dessus des autres et cachent brusquement la lumière du soleil. Bientôt la grêle tombe à tas, la tempête brise les arbres épargnés par les obus ”

“ Si elle se retirait sur la rive droite du Pô, par Pavie et la Stella, l'armée alliée, franchissant à son tour l'Adda à Lodi, se portait sur les points de passage du fleuve et rejetait les Autrichiens dans les Duchés et les Marches, où la révolution était triomphante. ”

“ Soldats, disait Napoléon III dans sa proclamation à l'armée, les bases de la paix sont arrêtées avec l'empereur d'Autriche; le but principal de la guerre est atteint. L'Italie va devenir pour la première fois une nation. ”

“ A midi, ses feux, qui avaient été notre signal d'attaque, cessaient et, de midi à trois heures et demie, la garde supportait seule les efforts des Autrichiens. Au moment où la brigade Picard arrivait, la situation du 3e grenadiers était si dangereuse que le général de Wimpffen prévenait son colonel, M. Metman, que si l'ennemi parvenait à la redoute, de manière à nous y enfermer, nous aurions à rallier ce qui nous resterait de combattants pour nous ouvrir un passage l'épée et la baïonnette en avant. ”

“ Maître de Montebello, le général Beuret aborde le cimetière de front et de côté ; les Autrichiens nous opposent une résistance désespérée et le général tombe mortellement atteint ; rien pourtant ne paralyse l'ardeur de nos soldats : les murs sont renversés, escaladés et l'ennemi est poussé à la baïonnette sur Gasteggio, où il se réfugie précipitamment, sous la protection de la brigade Bils, qui, seulement à cet instant, est de quelque secours aux Autrichiens (2) . ”

“ C'est d'une grande maison à plusieurs étages, qui forme l'angle de la rue, que part la fusillade la plus meurtrière. Un colonel occupe cette sorte de tour carrée avec 300 Tyroliens, et les carabines de ces excellents tireurs atteignent les uns après les autres les officiers de tous grades. Le général Espinasse s'approche de la fatale maison et s'adressant aux zouaves : « Enfoncez la fenêtre, s'écriet-il ; entrez par là ! » ”

“ Les dernières résistances extérieures sont brisées ; les Autrichiens refoulés remplissent le village et ses abords de leurs 33 bataillons (2) : une artillerie nombreuse défend l'entrée de toutes les rues ; une lutte décisive va se livrer dans ce pâté de maisons blanches aux toits rouges.
Le commandant du 2e corps se place au milieu de la division La Motterouge qui abordera le village par la route de Buffalora ; la 20 division arrivera par la route de Marcallo ; les voltigeurs de la garde appuieront les deux attaques. Le clocher de Magenta est l'objectif de toutes les troupes du 20 corps. ”

“ Ne voyant pas Mac-Mahon poindre à l'horizon, il a pris le parti d'exécuter tout seul la consigne reçue, et, en cela, il a agi en brave et obéissant militaire. L'ordre de l'empereur était catégorique (2) ; s'il n'y avait eu que le maréchal de Mac-Mahon et si le commandant du 1er corps n'avait fait qu'une démonstration, Melegnano n'eût pas été enlevé le jour même et le maréchal Baraguey-d'Hilliers eût désobéi au général en chef.
Ensuite, M. Vandevelde est sans doute le jouet d'un génie malin et trompeur quand il nous dit que c'est le 2e corps qui a décidé du succès de la journée ”

“ Les Autrichiens, ébranlés par l'élan, par l'incroyable intrépidité des voltigeurs, chancellent et sont bousculés dans les ravins. Les chasseurs de la garde impériale, formant l'aile gauche du général Manèque, pénètrent audacieusement au milieu du village de Solférino, y massacrent les soldats de la brigade Paszthory, capturent un drapeau, huit pièces de canon et de nombreux prisonniers (1) . Ils avaient pour commandant celui qui fut plus tard le général Clinchant et qui, pour cet exploit, fut nommé lieutenant-colonel sur le champ de bataille. ”

“ Mais, là encore, les Autrichiens n'étaient pas en forces. En effet, une seule brigade s'en prenait à la division Fanti, ayant derrière elle les deux autres divisions Durando et Castelborgo. Le général ennemi ne put, cela se comprend, enlever la position et se tint sur la défensive pendant plusieurs heures. Il a le bras droit traversé, vers deux heures et demie, et, « comme il n'a que son unique batterie de brigade pour résister au feu des trois batteries de Fanti (1) », il se replie sur Robbio et se dérobe aux poursuites. ”

“ L'ennemi, à la fin de la journée, avait été diassé de toutes ses positions, et cel'e de Pozzolengo avait été occupée par nos troupes ; 5 pièces de canon étaient restées dans nos mains comme trophée de cette sanglante victoire où nos troupes avaient eu à lutter contre des forces bien supérieures. Celles-ci peuvent être portées, selon
toute vraisemblance, à 12 brigades, car il a été fait des prisonniers appartenant à ces divers corps. ”

“ Un moment le 85e de ligne est dans une situation des plus critiques ; le régiment Archiduc-Étienne, enlevé par le général de Dürfeld en personne et précédé de compagnies du 15e bataillon de chasseurs, menace de reprendre encore une fois ce village fatal que les Autrichiens nous ont déjà arraché sept fois, lorsque deux bataillons du 73e de ligne renversent les assaillants et assurent la conquête de cet amas de décombres ensanglantés et noircis. Le premier soin du général Vinoy est de rétablir le pont et de relier ainsi les deux parties de Ponte-Vecchio. ”

“ Laisser ce corps d'armée seul aux prises avec toutes les forces ennemies eût pu rendre plus difficile ou même indécis le résultat de l'attaque si bien combinée du général de Mac-Mahon. Afin de diviser l'attention et les forces de l'ennemi, Votre Majesté, connaissant la prochaine arrivée des corps du général Niel et du maréchal Canrobert, ordonna à la division de grenadiers de la garde, forte de moins de 5,000 hommes, d'attaquer de front la position de l'ennemi. ”

“ Le 3e zouaves avait rejoint, le matin même, la division Cialdini et il se tenait à sa droite au moment où le général Szabo prononçait son mouvement contre Palestro. Les zouaves courent au feu, sous la protection de l'artillerie du général Bourbaki qui tire sur la batterie autrichienne. Ils abordent les tirailleurs après avoir dépassé de nombreux champs de blé, se jettent à l'eau, franchissent le canal et poursuivent les chasseurs ennemis (7e bataillon) . ”

“ Le général de Ladmirault pousse alors ses bataillons du côté du pont, par lequel les Autrichiens se retirent en désordre, et ce mouvement rejette sur la division Bazaine une partie des combattants ennemis qui s'ouvrent un passage à travers le 33e de ligne et manquent de s'emparer de son drapeau.
Ainsi arrivent au pont, confondus dans la bagarre sanglante, des Autrichiens, des zouaves, deux bataillons du 33e de ligne, deux du 15e et le 10e bataillon de chasseurs. Toute cette foule passe le pont comme un tourbillon ”