Solferino

“ Sa plus grande importance n'est cependant ni dans le nombre des combattants, ni dans les développements de la lutte. La
bataille de Solferino ne prendra pas place, dans l'histoire, à côté de ces chocs tumultueux qui ont signalé tous les grands débordements de barbares; elle y occupera un rang plus élevé. Le génie militaire qui domine ses péripéties, la science stratégique dont sont empreintes ses combinaisons comme ses soudainetés, la livreront à la méditation des théoriciens et des hommes de guerre comme une haute étude et comme un modèle. ”

“ Certains points forts étaient présentés par le village de Solferino lui-même; mais ils étaient accompagnés de beaucoup de défauts ; après tout, le voisinage de Solferino occupait seulement la 8e partie de leur ligne. L'aspect de Solferino, vu d'en bas donne l'impression de la force; un examen du terrain fait de près met sa faiblesse en lumière. ”

“ A Solferino, comme à Magenta, cet admirable sang-froid, cette insouciance du péril, ont encore augmenté l'élan irrésistible de notre armée, qu'aucun obstacle ne peut arrêter. En voyant l'Empereur s'exposer ainsi dans la glorieuse journée du 24 juin, on se rappelait ce qu'il avait été dans la bataille de Magenta, restant à cheval jusqu'à six heures du soir et se portant au pont malgré toutes les prières, parce que c'était l'endroit le plus périlleux et le plus important à-protéger : l'Empereur n'avait voulu
se retirer qu'à la nuit, afin de rester le dernier sur le champ de bataille. ”

“ Le 30 juin j'étais à Brescia.
Cette ville, si gracieuse et si pittoresque, est transformée, non pas en une grande ambulance provisoire comme Castiglione, mais bien en un immense hôpital. Ses deux cathédrales, ses églises, ses palais, ses couvents, ses colléges, ses casernes, en un mot, tous ses édifices reçoivent les victimes de Solférino.
Quinze mille lits y ont été improvisés, en quelque sorte, du jour au lendemain. Les généreux habitants ont fait probablement plus que jamais on n'avait fait nulle part, en de pareilles conjectures. ”

“ « Non, Monseigneur, je n'ai pas autorisé cette invasion, qui a eu des suites que je déplore. Depuis Solferino, le Piémont a été un ingrat; il n'a suivi aucun de mes conseils. »
— « Mais quoi! Sire, le chef d'un grand peuple n'a-t-il pas les moyens de se faire écouter? Vous avez montré à Magenta et à Solferino ce dont vous étiez capable à la tête d'une armée française; fallait-il borner votre action à des conseils? » ”

“ Si l’on avait eu suffisamment d’aides pour pourvoir au service du relèvement des blessés dans les plaines de Médole, et au fond des ravins de San Martino, et sur les escarpements du Mont Fontana ou les mamelons de Solférino, on n’eût pas laissé, le 24 juin, pendant de longues heures, dans des angoisses poignantes et dans la crainte si amère de l’abandon, ce pauvre bersaglier, ce uhlan ou ce zouave qui, cherchant à se soulever malgré ses atroces douleurs, faisait inutilement signe de loin, avec la main, pour qu’on dirigeât une civière de son côté. ”

“ Si nous avons donné quelque développement à une question toute spéciale, c’est qu’un exposé fidèle des incidens de la journée de Solferino peut servir à expliquer l’attitude assez étrange qu’au témoignage de M. Arrivabene, et dès le lendemain de Villafranca, la France et l’Italie prirent vis-à-vis l’une de l’autre. ”

“ L'empereur François-Joseph avait son quartier impérial à Cavriana.
Cette ligne immense, jusqu'à la route de Castiglione à Mantoue, est une série de hauteurs escarpées; coupées, ravinées, constituant un système de défense formidable, le centre surtout. Solferino est un village fortifié, avec tour, et dans un position inabordable pour des troupes autres que les nôtres. ”

“ Non, cela ne peut pas être; les destinées de la France, de la révolution, si bien suivies aux champs de Solférino, ne reculeront pas! Qu'une volonté plus ferme, au nom de la nation en danger, maintienne l'empire dans la voie droite où, à défaut d'une république toujours infidèle, il était si héroïquement et si généreusement entré. Car, à Magenta, à Solférino, cet ambitieux jouait son trône et sa puissance, en cas de défaite, comme à Sedan !!! ”

“ Après l'enlèvement de Solferino, le combat prit réellement l'aspect d'une bataille où la tactique entre en jeu. La prise d'un village est plutôt due à la bravoure qu'à la science. Les batailles ont été souvent comparées au jeu d'échecs; eh bien!
je n'ai jamais été si complétement frappé de la vérité de cette comparaison que je le fus hier pendant la marche progressive des Français de Solferino sur Cavriana. ”

“ La victoire de Solferino restera un des points culminants de l'histoire; gigantesque par le nombre des troupes dont elle couronna la lutte, elle n'est pas moins grande par l'habileté stratégique qu'y ont déployée les chefs et le courage héroïque dont y ont fait preuve les soldats. ”

“ Solferino est la clef de la position; si nous nous rendons maîtres de ce point, les deux ailes de l'ennemi rompues par le milieu ne pourront plus combiner leur action ; isolées, elles céderont forcément à droite et à gauche sous l'action une et combinée des cinq corps alliés.
Entre neuf et dix heures, la garde impériale, infanterie et cavalerie, arriva à Castiglione, et fut envoyée, entre dix et onze heures, par Le Fontane et Le Grole, vers Solferino. ”

“ Elle a attaqué et enlevé un fort mamelon situé en avant de Solferino, avec le même entrain et le même courage qu'elle avait déployé dans la journée du 20 mai.
L'artillerie a joué un grand rôle dans la bataille de Solferino ; elle a décidé le combat et complété la déroute. C'était le premier essai qu'on faisait, en campagne et en grand, du canon rayé, et le succès a dépassé toutes les espérances. L'ennemi, placé à des distances considérables, se voyait atteint et ravagé par
des boulets imprévus. ”

“ Aucun d'eux ne pourra hésiter à reconnaître dans les manœuvres qui ont amené le passage du Tessin et dans la suprême résolution de lancer, à Solferino, tous les efforts des alliés sur le centre autrichien une application très-juste des vrais principes de l'art, et à rendre hommage à qui de droit. Étant à même d'apprécier, peut-être mieux que d'autres, toute la portée de ces faits et de remonter des résultats aux causes, ils n'auront pas besoin, s'il leur prend envie d'écrire l'histoire, de grands efforts de rhétorique pour montrer que l'habile empereur est en même temps un habile général. ”

“ Un officier lanca son cheval vers Cavriana. L'ennemi, dit-il à son retour, se rapproche de Solferino; les masses qui descendent de Cavriana sont très-considérables. Ce renseignement confirmait les appréciations de l'empereur. Le sort de la journée allait donc se décider à Solferino. Il était impossible en ce moment de rien demander à Mac Mahon. Le maréchal ne bougeait pas, il se contentait de canonner l'ennemi; sans nul doute il attendait Niel, et Niel attendait Canrobert. Ce dernier était toujours à Castelgoffredo ; on n'en devinait pas la raison. ”

“ L'Empereur s'étant assuré que toutes les positions de Solferino étaient en notre pouvoir, descendit du mont Fénile et se porta en avant sur les traces de nos troupes victorieuses.Pendant que celles-ci couronnaient les hauteurs de Solferino, le lieutenant Moneglia s'engageait, avec une portion des chasseurs de la garde, au pied du mamelon de la Tour, dans un chemin étroit qui contournait le village par sa gauche et tombait tout à coup sur les premières maisons. Deux pièces d'artillerie ennemie défendent le chemin; les chasseurs se précipitent sur les canons et s'en emparent ”

“ A la bataille de Solferino, la part du 1er corps fut des plus actives. Les divisions Forey et Ladmirault emportèrent seules, ou avec le concours de la garde, les positions les plus importantes, le mont Fenile, le mamelon des Cyprès, et la tour de Solferino qui étaient défendus par une formidable artillerie. Le général de brigade Bazaine se distingua dans ses attaques, ainsi que le général d'artillerie Forgeotqui, en dirigeant six pièces d'artillerie sur le flanc de trois colonnes autrichiennes, préserva le 1er corps de leurs attaques. ”

“ Au moment où je descendais la colline, le cœur plein de joie, j'entendis toutes les cloches de la ville sonner à grande volée. Arrivé à la rue neuve, je la vois pavoisée de drapeaux aux couleurs françaises et italiennes. Des groupes enthousiastes s'écrient en jetant leurs chapeaux en l'air : « Evviva la Fl'ancia! Evviva l'Italia! »
Je demande la cause de cette allégresse : on me répond : Solferino !
Je rencontre quelques-uns de mes zouaves qui venaient de fêter leur guérison par des libations un peu trop abondantes. Mais ils avaient le vin bon et presque pieux. ”

“ Il était trop naturel que les vainqueurs de Solferino reçussent la visite et les remercîments de ceux qu'ils avaient rendus a leur patrie véritable.
La gracieuse romance, plus que jamais actuelle, de la Reine Hortense, le Chant des Niçois, de Léopold Amat, étaient exécutés par la musique et répétés par des milliers de concertants improvisés. ”

“ Solferino. — Retour à Milan. — Le lac Majeur.
Les îles Borromée. — Arona.
J’avais vu le champ de bataille de Magenta ; il me restait à voir celui de Solferino.
Le 16 septembre, à huit heures du matin, je pars pour Brescia. Nous traversons un pays magnifique, le plus riche de l’Italie peut-être, et où rien n’annonce le voisinage de la guerre. ”

“ Un soupçon de stratégie de plus aurait été inutile ; un soupçon de moins aurait fait avorter le mouvement de conversion. C'est le sublime de la stratégie.
La stratégie française, en vue de la bataille de Solferino, était à peu près nulle, parce qu'il n'y avait pas d'apparence qu'une bataille pût être livrée entre la Chiese et le Mincio. Toutefois, l'Empereur avait compris qu'il était important de prendre position sur le terrain montueux situé au sud du Tyrol, idée qu'il réalisa tactiquement par la rupture du centre de l'armée autrichienne. ”

“ En ce moment sortait de Solferino toute la brigade des voltigeurs de la garde de Manèque ; elle s'établissait sur le Monte Sarco ; mais le 4° corps autrichien et d'autres réserves occupent la position et barrent le passage, afin que le ralliement s'opère derrière leur front.
Les voltigeurs épuisés par la lutte précédente n'en tiennent pas moins avec une énergie surhumaine ; ils usent là leurs dernières cartouches.
L'ennemi avance ; les voltigeurs ne veulent pas reculer ; on se trouve en bataille à trente pasles uns des autres. ”

“ Le 23 juin au matin, j'avais été chargé par mon général de faire une reconnaissance sur Solferino, avec deux corps d'élite et un peloton de cavaliers. Le pays était complètement - désert : pas un ennemi.
- Dès le soir cependant, toutes les hauteurs étaient garnies d'Autrichiens.
Le lendemain, hier, 24. le 1er corps français suivait les crêtes de Solferino et de Cavriana, et les emportait après de violents efforts.
Mac-Mahon s'avançait sur la route de Mantoue, cherchant à donner la main aux corps de Canrobert et de Niel qui formaient la droite. Comme tu le vois, nous formions le centre. ”

“ Les deux divisions d'infanterie de la garde avaient débouché de Castiglione par la route de Guidizzolo; mais Votre Majesté ayant jugé que le point décisif de la bataille était l'enlèvement de la position de Solferino, vivement défendue par l'ennemi, donna l'ordre à sa garde de se porter à gauche, afin de se trouver en situation d'appuyer l'attaque du maréchal Baraguey- d'Hilliers contre Solferino. ”

“ A Magenta, il n'a que trente mille hommes au début et quarante-cinq mille à la fin, contre cent trente mille Autrichiens; il est écrasé par des forces bien supérieures, alors qu'il croit surprendre l'ennemi.
A Solférino, il s'imagine n'avoir personne devant lui et deux cent trente mille hommes sont en bataille. ”

“ Solferino était déjà aux mains des Français. Le roi s'était hâté d'acheminer la brigade Aoste vers Rivoltella. Un officier courut en prévenir Mollard. « Le roi vous enjoint de reprendre l'offensive, lui dit-il; les Français sont à Solferino, et le roi veut que l'armée sarde ait sa part de la victoire. »
La brigade Aoste rejoignit Mollard à quatre heures.
Les Sardes se mirent immédiatement en marche.
Mollard suivait la voie ferrée; Cucchiari, la Strada Lugana. L'orage les força de s'arrêter en route; ils n'arrivèrent en vue de l'ennemi qu'à sept heures du soir. ”

“ Rien pourtant n’est plus vrai ni plus logique que le lien qui, comme les inséparables anneaux d’une chaîne, rattache les uns aux autres ces divers noms ; c’est seulement au regard de l’observateur superficiel que leur signification semble se heurter. Si Solferino a affranchi Milan de la servitude autrichienne, Villafranca a délivré la Lombardie de la menace d’entrée en campagne de l’Allemagne et de l’Angleterre dont les forces combinées pouvaient changer en défaites les victoires des armées alliées de la France et du Piémont [2] . ”

“ Les toiles militaires : Bataille de Magenta, traitée par Adolphe Yvon, par Hippolyte Bellangé, par Alphonse Aillaud. Serait-ce un concours? Combat de Montebello, de Philippoteaux. Charge à Solferino, d'Armand Dumaresq, et deux mélodramatiques imageries de M. Protais, le Matin avant l'attaque, le Soir après le combat, bien faites pour émouvoir les âmes sensibles. Elles sont la propriété de l'empereur, qui les a payées vingt mille francs. Et M. Meissonier? Qu 'advient-il de son
Empereur à Solferino, vainement annoncé au livret du dernier Salon? ”

“ Le terrain sur lequel s'est livrée la bataille de Solferino est à peu près le même qui fut immortalisé en 1796 par la victoire de Castiglione. Il forme une suite de monticules et de mamelons, tantôt agglomérés, tantôt en chaîne jusqu'au lac de Garde, auprès duquel ils se confondent avec les Alpes.
Ces sommets et ces vallées sont couverts de vignes, de forêts ou de blés ; çà et là se montrent quelques ruines de châteaux du moyen âge ou des tours comme on en voit sur les crêtes qui longent le cours du
Rhin. ”