Armée de Sardaigne

“ Dans le cas où l'usage d'une force armée deviendrait nécessaire, elle doit être de 12.000 hommes, c'est-à-dire 6.000 hommes de troupes de ligne et 6.000 volontaires nationaux dont 2.000 Corses. En mettant le siège à cette ville, on s'emparerait de la moitié de la Sardaigne. ”

“ Le royaume de Sardaigne est à proprement parler la seule puissance militaire de l'Italie, non-seulement parce que l'armée est très-forte relativement au chiffre de la population, mais encore parce que les habitants du Piémont sont les meilleurs soldats de la péninsule. Quant à ceux de la Savoie, ils forment l'élite de l'armée sarde ”

“ S. M. le roi de Sardaigne renonçait à toute adhésion, consentement ou accession patente ou secrète donnée à la coalition armée contre la république française; elle s'engageait à refuser le passage sur son territoire à aucune troupe ennemie, et à l'accorder, au contraire, à toutes les troupes françaises. S. M. cédait à perpétuité à la république la Savoie, les comtés de Nice, de Beuil et de Tende. Les limites entre les deux États devaient être établies sur une ligne déterminée par les points les plus avancés, du côté du Piémont, des sommets et plateaux des Alpes. ”

“ Telle est l'excellence du système militaire adopté dans les États sardes, qu'avec un budget restreint, et cinq millions de sujets, le roi de Sardaigne a trouvé le moyen d'avoir une armée de cent cinquante mille hommes sans faire tort à l'agriculture, sans gréver son peuple d'impôts. ”

“ D'après la même lettre, le roi de Sardaigne chargea M. le baron de la Tour, lieutenant général de cavalerie, et le marquis de Costa, colonel chef d'état-major, de traiter avec le général Bonaparte des conditions de la suspension d'armes, qui furent arrêtées au quartier général de Cherasco, le 28 avril, et dont les dispositions portaient une cessation de toutes hostilités entre l'armée française d'Italie et l'armée du roi de Sardaigne, à dater du jour où les conditions seraient remplies jusque cinq jours après la fin des négociations entamées à Paris. ”

“ Il ne restait plus alors qu'un seul moyen de maintenir la paix. Je fis immédiatement adresser au gouvernement du roi de Sardaigne une sommation d'avoir à mettre son armée sur le pied de paix et de licencier ses volontaires. ”

“ L'armée active de Sardaigne était commandée par Colli, général autrichien, qui avait pour lieutenans les généraux Provéra et Latour.
L'armée austro-sarde était forte de quatrevingt mille hommes et de deux cents pièces de canon.
L'armée française, commandée par le général en chef Napoléon Bonaparte, ayant sous ses ordres les généraux Masséna, Augereau, La Harpe, Serrurier, Stengel et Kilmaine, ne comptait que trente mille hommes et trente pièces de canon, Infanterie et cavalerie, tout était dans le plus mauvais état ”

“ Le viceroi de Sardaigne reçoit les instructions de Turin. Attitude du clergé et de la noblesse. Organisation de la défense. Les troupes régulières et les milices. La mise en état de défense de Cagliari.
Le comté de Nice et la Savoie avaient accueilli l'armée française avec enthousiasme; les Piémontais, tout à l'heure pleins de mépris pour nos troupes, s'étaient dispersés dans les Alpes. Cela rappelait le « jeu des gamins qui, ayant disposé les cartes debout et en ligne, donnent à la première une chiquenaude qui fait tomber les cartes les unes sur les autres jusqu'à la dernière (1) ». ”

“ En attendant, ces messieurs sont toujours de l'autre côté du Panaro et leur armée, malgré tout le secours que leur laisse le Roi de Sardaigne, ne consiste en tout qu'en 14,000 hommes de toute espèce. La nôtre, malgré la perte qu'elle a faite, est de beaucoup supérieure et de très bonne qualité. Ainsi, il faut espérer que s'ils veulent s'opposer à nos projets, ils trouveront à qui parler et auront lieu de s'en repentir.
M. d'Hérignies, qui nous a déserté, est aujourd'hui sergent dans les troupes de Savoie ; des déserteurs qui nous en sont venus, l'ont assuré. ”

“ Maintenant, la tranquillité règne dans la ville d'Ajaccio; mais l'amiral, prévoyant avec sagesse les effets redoutables de l'aigreur des esprits, lorsqu'elle s'est emparée des deux corps d'armée, a jugé à propos de réquérir le général Paoli, afin qu'il donne au 42* régiment de ligne des ordres de s'embarquer en entier, et de destiner les bataillons de volontaires à attaquer vers le nord de la Sardaigne, en s'emparant de l'île de la Maddalena, pour faire une diversion utile lorsqu'il attaquera Cagliari. ”

“ Les arsenaux de Nice et d'Antibes étaient bien pourvus, mais on manquait de moyens de transport ; tous les chevaux de trait avaient péri de misère.
\ L'armée des alliés comprenait quatre-vingt-dix mille hommes.
Elle se composait de deux grands corps : l'armée active autrichienne, forte de soixante mille hommes, pourvue d'une forte artillerie et d'une cavalerie nombreuse ; l'armée active de Sardaigne, formée de trois
divisions piémontaises, que reliait au corps principal une division autrichienne ayant quatre mille chevaux. ”

“ Enfin, excédés d'avoir attendu en vain trois semaines, pendant lesquelles les Sardes se fortifièrent toujours, et voyant qu'un plus long temps nous mettrait peut-être dans la dure nécessité de manquer de vivres, le commandant se décida à la fin à livrer un assaut général. Il nous était alors arrivé quelques-uns des bâtiments du convoi, lesquels, moins éloignés par le mauvais temps que les autres, arrivèrent à propos pour nous fournirquelques troupes. L'armée de terre était alors de cinq à six mille hommes. ”

“ Notre adversaire est favorisé par l'avantage du terrain. LeMontferrat et la ligne de l'Apennin qui divise l'ancien duché de Gènes du Piémont favorisent une guerre défensive, et il faudrait sacrifier bien du temps et des hommes pour chasser une armée nombreuse de positions aussi importantes. Mais il n'est pas permis à la Sardaigne de rester longtemps fidèle à son plan stratégique; l'augmentation du nombre des Français fait renchérir les vivres et rend la guerre plus fatale au pays. Il faudra qu'un jour ou l'autre elle sorte de ses lignes, pour tenter de s'ouvrir une route les armes à la main. ”

“ Les généraux autrichiens, jugeant d'après les vraisemblances, étaient loin de penser que le roi de Sardaigne songeât à disséminer ses troupes sur les deux rives du Pô. Ils croyaient les trouver concentrées dans l'âpre région du Montferrat, entre Alexandrie et Casale.
S'il en était ainsi, la prise de Turin n'offrait qu'un intérêt secondaire : il suffisait de lancer un détachement sur cette ville; l'essentiel était de se défaire de l'armée sarde. Le plan était donc de passer sur la rive droite du Pô, d'attaquer l'ennemi, là où il se trou-
vait, de le forcer à se renfermer dans Alexandrie. ”

“ Cependant sa présence à Turin opéra ce que n'eussent pu faire toutes les dépêches : non-seulement il détermina le roi de Sardaigne à continuer la guerre, il parvint même à l'emmener avec lui à l'armée. Mais le temps perdu, à la guerre surtout,
ne saurait se réparer. ”

“ La carrière militaire n'est ouverte qu'à la première classe de la noblesse. Le régiment des chasseurs-gardes, dont les officiers sont choisis dans ses rangs, se recrute exclusivement en Sardaigne. La force armée, placée sous les ordres d'un commandant en chef élu parmi les majors généraux étrangers à l'île, se compose de la réunion des troupes régulières et des milices. ”

“ Il avoit donc redoublé, après ses défaites, d'activité (p. 139) et de courage, et néanmoins n'avoit pas été plus heureux vis-à-vis du maréchal de Maillebois, qui venoit de prendre la place du prince de Conti, celui-ci ayant été forcé, par la jalousie de l'infant don Philippe, de s'arrêter au milieu de ses victoires et d'aller prendre le commandement de l'armée d'Alsace. Les armées des deux couronnes étoient rentrées dans le Milanais; des mouvements habilement combinés avoient séparé l'une de l'autre les armées ennemies, et le roi de Sardaigne avoit encore été battu. ”

“ Les Sardes ne voulurent pas être en reste avec leurs généreux alliés. Le 21 mai, deux colonnes, sous les ordres du général Cialdini, passèrent à gué la Sesia, une des rivières marécageuses qui coupent les plaines d'Italie. Un pont fut immédiatement construit à Borgo Vercelli, sur la route de Novare; le 30 mai, le roi de Sardaigne emporta les retran-
chements de Palestro, que défendaient les brigades autrichiennes Weigel et Dorndoff. Le feld-maréchal-lieutenant Zobel tenta de les reprendre à la tête de quatre brigades. ”

“ Le lendemain, 25 juin, l'Empereur et le roi de Sardaigne faisaient, chacun de leur côté, connaître par leurs proclamations que tous, Français et Sardes, avaient rempli leur devoir dans cette mémorable journée : « Soldats, disait Napoléon, l'ennemi croyait nous surprendre et nous rejeter au delà de la Chiese.
C'est lui qui a repassé le Mincio. Vous avez dignement soutenu
-1 humeur de la France, et la bataille de Solferino égale et dépasse même les souvenirs de Lonato et de Castiglione. » De son côté, Victor-Emmanuel portait l'armée sarde tout entière à -lerdre du jour. ”

“ Il ajoute qu'un faible corps d'armée, à une grande distance de la France, n'est menaçant pour personne, tandis qu'il est fort inquiétant de voir l'Autriche, appuyée sur Ferrare et sur Plaisance dont elle étend les fortifications contrairement à l'esprit, sinon à la lettre, des Traités de Vienne, s'étendre le long de l'Adriatique jusqu'à Ancône.
Quant à Monaco, M.r le Comte de Cavour déclare que la Sardaigne est prête à faire retirer les cinquante hommes qui occupent Menton, si le Prince est en état de rentrer dans ce pays sans s'exposer aux plus graves dangers. ”

“ Un souverain du Midi, le roi de Sardaigne, Victor-Amédée III, nourrissait aussi contre la France des sentiments hostiles, bien qu'il eût marié ses deux filles aux deux frères de Louis XVI, les comtes de Provence et d'Artois, et son fils aîné à la sœur du roi, Marie-Clothilde. Adversaire déclaré de la Révolution, il avait ouvert avec empressement ses États aux émigrés. Turin était un autre Coblentz. On y parlait de restauration à main armée, et déjà se massait sur les Alpes l'armée sarde, toute prête à envahir la France au premier signal. ”

“ Les Etats du roi de Sardaigne étaient séparés, à l'Est, de la Lombardie autrichienne, par le Tésin, bornés, au Midi, par la crête supérieure des Apennins, qui les séparait de la république de Gênes et du duché de Parme : leur population, y compris la Savoie et le comté de Nice, était de deux millions quatre cent mille habitants, ce qui, avec la Sardaigne, formait une population de près de trois millions d'habitants : ce pays avait douze ou quinze places fortes, une armée de vingtcinq mille hommes en temps de paix, elle était doublée en temps de guerre avec un pareil nombre de milices. ”

“ Si vous » n'accordez pas la paix au roi de Sardaigne, vous » m'en préviendrez d'avance, afin que , si je suis » en Lombardie, je puisse me replier et prendre » mes mesures. Quant aux conditions de la paix » avec la Sardaigne, vous pouvez dicter ce qui vous « convient, puisque j'ai en mon pouvoir les princi» pales places. Ordonnez que quinze mille hommes » de l'armée des Alpes viennent me joindre ; cela » me fera alors une armée de quarante-cinq mille » hommes, dont il sera possible que j'envoie une » partie à Rome. ”

“ En guise de conclusions, ils ajoutaient : comme c'est une île, les quatre ou cinq bataillons qui s'y trouvent ne pourront pas fuir, à l'exemple de ceux qui ont combattu dans les Alpes !
Quoi qu'il en soit, le 11 octobre 1792, le vice-roi à Cagliari recevait du roi de Sardaigne l'invitation pressante de tout préparer pour la défense de l'île. La Sardaigne était trop proche de la Corse pour ne pas éveiller chez les Français d'ardentes convoitises, disait-on à Turin. ”

“ En 1792, la République déclara la guerre au roi de Sardaigne. Nos généraux venaient d'achever la conquête du comté de Nice et de la Savoie, et Victor-Amédée soutenait avec peine une guerre malheureuse pour sauveI le Piémont, lorsqu'il fut instruit que la Sardaigne étail menacée. Impuissant à la secourir, il dut laisser aux Sardes le soin de leur propre défense. Les forts n'étaienl point armés ; il n'y avait dans l'île que trois bataillons de troupes régulières et une compagnie d'artillerie, distribuée dans les places fortes. ”

“ Le roi de Sardaigne venait de passer le Pô, et s'en était allé escarmoucher avec deux divisions d'infanterie et une de cavalerie jusqu'aux portes de Verceil.
Sans blâmer ouvertement son allié, l'empereur le rappela dans un ordre général aux véritables principes de la guerre. « Ce n'est pas, dit-il, en étendant des troupes tout le long d'un cours d'eau qu'on peut empêcher le passage d'un ennemi habile et entreprenant, mais en occupant des positions centrales qui permettent de fondre sur lui avec des forces considérables dès qu'il aura passé la rivière. » ”

“ Les inquiétudes du roi de Sardaigne augmentaient à raison des pertes continuelles qu'il éprouvait par le sort des armes , et il était certain que la chance n'était pas à son avantage. Le colonel Serrurier ayant reçu , du général Brunet, l'ordre de reconnaître le terrein qu'occupaient les ennemis en avant d'un de leurs camps, sur la montagne des Fourches , s'y porta avec un détachement de grenadiers , et un du premier bataillon de l'Hérault, commandé par le lieutenantcolonel Maquart. Les Français chassèrent les ennemis de tous leurs avant-postes, et le terrein fut parfaitement reconnu. ”

“ Il fallait, disait Napoléon, former un convoi de gondoles légères et d'embarcations à la rame, qui, sous la protection d'une corvette et d'une frégate, transporteraient les troupes. On détacherait ensuite deux chaloupes-canonnières pour intercepter toute communication entre les îles et la Sardaigne, tandis que deux autres iraient combattre les demi-galères. Il estimait à 1.000 hommes l'effectif du corps de débarquement, soit 500 hommes d'infanterie et 500 volontaires ; il jugeait en outre nécessaires un équipage d'artillerie de campagne et un équipage d'artillerie de siège. ”