Gabriel-Maximilien Ferrero

“ Après cinquante-cinq ans d'un règne agité et fécond en grands événements, Victor-Amédée n, désirant finir les derniers jours de sa vie dans le calme de la solitude, abdiqua en faveur de son fils Charles-Emmanuel III, en 1730.
Ce prince, sans avoir le génie de son père, fut cependant aussi fin politique que général habile: comme lui, il sut se faire adorer de ses sujets et respecter de ses voisins; comme lui, il obtint l'amour de ses soldats en partageant leurs travaux et leurs dangers. L'occasion de faire briller ses talents ne tarda pas à se présenter. ”

“ Le 5 juillet 1794, le comte d'Esery colonel du régiment des grenadiers ayant reçu une blessure grave à l'attaque du col de Termini, fut emporté du milieu du feu, par quatre soldats de Savoie qui le suivaient. Ils ne le sauvèrent qu'au péril de leurs jours, en posant souvent leur précieux fardeau pour combattre. Décorés pour ce trait de dévouement et de courage, l'histoire a conservé les noms de ces braves grenadiers. ”

“ Lorsqu'en 1706 les Français inondèrent le Piémont, que le grand Roi, habitué à voir tout plier devant ses armes victorieuses, poursuivit Victor-Amédée jusque dans ses derniers retranchements, le régiment de Savoie, sous les ordres du colonel de Corbeau, prit une large part à la gloire acquise par la garnison de Turin qui paralysa les efforts généreux des soldats français et abattit la présomption des généraux ineptes qui les commandaient. ”

“ Le capitaine de Candia qui marchait à la tête des deux compagnies de grenadiers sardes tombe blessé sur un monceau de cadavres: les Français attaquent avec vigueur et se jettent sur Dichat et ses soldats. Cet officier est partout où il y a le plus de danger: en vain lui crie-t-on de se rendre, en vain lui représente-t-on que la position est occupée. ”

“ Le 1er février 1702 les Autrichiens enhardis par leurs succès, tentèrent de surprendre Crémone où se trouvait alors Villeroi et son étatmajor. La bravoure que déploya la garnison déjoua leur plan: le seul Villeroi fut fait prisonnier, et le malheur de ce général qui n'avait pas su se concilier l'amour des troupes inspira si peu de sympathie à ses soldats qu'à cette nouvelle ils chantaient gaiment: « Français, rendons grâce à Bellone; Notre bonheur est sans égal : Nous avons conservé Crémone, Et perdu notre général. » ”

“ Bien que dans ce danger commun les Français oublient toute discussion pour faire bravement leur devoir; de tous côtés leurs retranchements sont forcés. Ce premier échec ne les décourage point; ils se rangent de nouveau en bataille pour rengager la lutte avec une nouvelle ardeur. Malgré leurs efforts désespérés ils sont culbutés, mis en déroute, et, forcés d'évacuer le Piémont, ils se replient sur Pignérol, d'où ils gagnent le Dauphiué. ”

“ Lorsque Victor-Amédée organisa un nouveau régiment sous le nom de Lombardie, il ordonna d'y incorporer deux compagnies de fusiliers du régiment des Gardes pour composer les compagnies de grenadiers de ce nouveau corps.
Il n'entre pas dans notre plan de parler de la grande révolution qui bouleversa la France et l'Europe, encore moins des causes qui l'amenèrent: nous dirons seulement, qu'après cinquante années de paix cimentée par des alliances étroites avec la maison de Bourbon, le roi de Sardaigne, malgré sa prudente réserve, fut tout à coup menacé d'une invasion française. ”

“ Pour l'intérêt du pays, pour la grandeur du souverain, tous doivent vouloir et doivent faire ce que leurs prédécesseurs ont voulu et fait. Voilà pourquoi il est bon et utile de remettre sous les yeux des chefs et des soldats, les traits de fidélité et de courage qui, ont contribué à la réputation de chaque régiment en particulier et à la célébrité de l'armée en général. ”

“ L'infant don Philippe envahit la Savoie; le régiment de ce nom, chargé de la défense de Château-Dauphin, donna des preuves éclatantes de sa valeur, et se distingua surtout au combat de Pierre-longue, où le général-major du Verger, qui commandait, fut tué l'épée à la main, ainsi que son successeur, le chevalier de Seyssel, aide-de-camp du roi. Presque tous les officiers du corps furent tués ou couverts de blessures, et les soldats culbutés, écrasés, percés de coups, ne voulant pas crier merci, n'avaient que le temps de mourir (1) . ”

“ Telle est l'excellence du système militaire adopté dans les États sardes, qu'avec un budget restreint, et cinq millions de sujets, le roi de Sardaigne a trouvé le moyen d'avoir une armée de cent cinquante mille hommes sans faire tort à l'agriculture, sans gréver son peuple d'impôts. ”

“ Sardes et Français font des prodiges de valeur. Cependant les républicains, supérieurs en nombre, sont sur le point d'arborer le drapeau tricolore sur la Cima-del-bosco, lorsque le général de Bellegarde, à la demande du chevalier Viallardi, lui envoie, à propos, une compagnie du régiment de Piémont. L'intrépide , Viallardi tente alors de repousser l'ennemi : il sort de ses faibles retranchements et fond sur les Français la baïonnette croisée. Tout plie devant lui; bien que débordé, il parvient à se faire jour pour rejoindre les siens : le combat continue sur les palissades renversées. ”

“ Les Français renonçant à une victoire disputée avec un acharnement égal au leur, prennent la route de Césane et abandonnent les rochers jonchés des cadavres de quatre cents officiers et de trois mille trois cents soldats (1) . Il est à remarquer que le nombre des morts dépassa de plus de moitié celui des blessés, ce qui ne se voit jamais dans une bataille, et ce qui prouve l'acharnement avec lequel on combattit de part et d'autre. — Le bataillon des Gardes perdit le capitaine Fossati, sujet fort distingué. ”

“ Jusqu'à cette époque, les troupes n'avaient pas d'uniformes: les soldats se reconnaissaient à une croix blanche cousue sur l'habit, et les officiers a une écharpe de la même couleur. Dans le courant de l'année 1671, le duc Charles-Emmanuel à qui l'art militaire doit tant de progrès, donna des uniformes à ses troupes. Il fixa, pour la tenue du régiment des Gardes, un habit bleu avec les revers, le gilet, la culotte et les bas rouges, et les boutons en or. ”

“ Pour empêcher la réussite de ce projet qui aurait compromis l'armée austro-sarde, on détacha le capitaine Viallardi à la tête de deux compagnies des Gardes et d'une compagnie de Piémont pour occuper la Butta-rossa. Viallardi, brave, expérimenté, comprend qu'il ne peut se défendre avec avantage dans le poste qui lui est confié, s'il n'est pas maître de la Cima-del-bosco, position qui domine la sienne; il y détache un sous-lieutenant, le chevalier de la Fléchère, avec un peloton des Gardes. ”

“ A la fin du mois de mai de l'année 1815, l'ancien régiment national de Savoie, ne comptant encore que quatre-cents hommes, se réorganisait à Aiguebelle, lorsque déjà les Français pénétraient dans les États du roi de Sardaigne. Le capitaine de Charbonneau dont nous avons déjà parlé, se trouvait, avec sa nouvelle compagnie, en détachement à Maltaverne. A peine est-il instruit de l'approche des Français qu'il fait prendre les armes à ses soldats et envoie quelques éclaireurs en avant. ”

“ Ce fut à l'attaque de cette ville que Joseph de Faverges, lieutenant-colonel du régiment de Savoie, s'opposa vaillamment au débarquement des Espagnols: criblé de blessures, il combattit tant que ses forces lui permirent de tenir son épée, et parvint plusieurs fois à repousser un ennemi supérieur. Le comte Maffei, accablé par le nombre, fut enfin obligé de capituler et d'abandonner la Sicile pour se retirer dans le port de Malte avec les glorieux restes de sa petite armée. ”

“ Jadis les Grecs marchaient au combat en chantant des hymnes sacrés; aujourd'hui, grâces aux efforts des colonels, à la protection du gouvernement, chaque régiment possède sa musique militaire et y attache un amour propre d'autant mieux entendu, qu'il contribue au perfectionnement de l'art par l'invention d'instruments nouveaux. ”

“ Les Romains à leur tour éprouvent le courage de ces peuples ; les hordes du Nord s'arrêtent étonnées devant ces monts gigantesques, et lorsque, semblables à un torrent dévastateur, elles franchissent les digues qui s'opposent à leur marche, elles passent, ne laissant aux rudes habitants de ces contrées ni leurs vices, ni leur amour de l'or, mais les cadavres de leurs soldats que viennent se disputer les aigles carnassiers. ”

“ Si on a trouvé des inconvénients à l'établissement de pareils corps, on ne saurait du moins contester leur utilité, soit qu'ils ayent pour but de stimuler le courage et d'exciter une généreuse émulation, soit qu'ils réunissent, comme dans un arsenal, les principaux éléments du succès: la force physique et le sentiment d'une distinction glorieusement acquise et qu'on ne saurait perdre sans honte. ”

“ Non moins intrépide au milieu du danger qu'habile dans l'art de la défense des places fortes, ce brave militaire fit échouer, pendant cinq mois, tous les ef-
forts du duc de Vendôme au pied des remparts du château de Verrue, et lorsque la forteresse qui avait été confiée à sa garde ne fut plus qu'un monceau de ruines, que ses munitions furent entièrement épuisées, au lieu de rendre son épée, il se fraya un passage à travers l'ennemi, passa le Pô avec les faibles débris de sa garnison, et rejoignit le duc de Savoie au camp de Crescentino. ”

“ Les hostilités ayant commencé, le régiment des Gardes se trouva, le 18 août 1690, à la bataille de Staffarde. Réuni aux gendarmes, sous les ordres du prince Eugène de Carignan, il forma l'arrière-garde, et résista vaillamment aux efforts de la cavalerie ennemie qui ne put jamais rompre ses rangs. Les Espagnols, alliés du duc de Savoie, publièrent une relation officielle de la bataille de Staffarde où ils firent les plus grands éloges de ce corps. ”

“ La mêlée devient terrible; des deux côtés même acharnement, même intrépidité.
Cependant les Français semblaient avoir le dessus lorsque les Piémontais font jouer une mine.
«C'est un terrible coup de foudre qui surprend les ennemis», dit le comte Solaro de la Marguerite dans sa relation du siège de Turin :— son fracas épouvantable fait trembler toute la ville. De trois
pièces qui sont dans la batterie, deux s'enfoncent dans la terre qui s'entr'ouvre, pendant que l'autre roule dans le fossé. ”

“ A l'époque de la guerre de la succession, le roi Charles-Emmanuel III organisa, en 1744, le régiment national qui prit le nom de Sardaigne.
Les soldats tirés de l'ancien régiment de Sicile formèrent le noyau de ce corps composé en grande partie de volontaires. L'organisation du régiment fut confiée au colonel Don Antonio Genoveso, duc de Saint-Pierre: pour compléter les cadres fixés à huit-cents hommes, il fut obligé, lors de cette formation, d'incorporer des Italiens, des Espagnols et des Corses. ”

“ Loin de se laisser abattre par ce premier échec, ils reviennent à la charge cinq fois de suite, et cinq fois malgré des prodiges de valeur, malgré l'acharnement avec lequel ils sapent le pied des
retranchements, dont ils arrachent les pierres et les saucissons avec les mains, malgré l'intrépidité que déployent ceux qui parviennent sur les parapets ou ils combattent corps à corps, ils sont culbutés et forcés de se retirer: le général d'Arnaud est tué et le chevalier de Belle-isle, craignant que cette perte ne décourage les soldats, prend aussitôt le commandement de la colonne d'attaque. ”

“ Les combats du moyen âge, les guerres aventureuses des croisades avaient acquis à la cavalerie la supériorité sur les autres armes; mais l'infanterie, sous Philippe Il roi d'Espagne, sous Gustave-Adolphe, Frédéric II et Napoléon, a repris l'importance qu'elle avait eue du temps des Grecs et des Romains.
Pendant la féodalité, les roturiers et le peuple étaient représentés dans l'armée par l'infanterie
mais, vers la fin du siècle dernier, l'esprit philosophique ayant nivelé toutes les classes, l'infanterie est devenue l'expression de la puissance nationale. ”

“ La force d'un pays, c'est-à-dire sa puissance morale, matériellement organisée, se compose de troupes non seulement bien disciplinées, mais réunies par un même sentiment d'amour national, d'esprit de corps et d'émulation personnelle. ”

“ L'aile victorieuse du prince Eugène vit alors tous les efforts des Français réunis contre elle. Le régiment des Gardes résiste à leurs attaques; cinq officiers tombent percés de coups, et un grand nombre sont blessés.
Le maréchal de Schomberg, les marquis de Pallavicini et de Parella sont parmi les morts. VictorAmédée, qui se montra toujours au fort de la mêlée, eut son cheval tué sous lui. Étant parvenu à se dégager, il opéra sa retraite en bon ordre.— Cette victoire valut momentanément à la France les villes de Casal et de Pignérol. ”

“ Malgré le résultat de la bataille de Magnano (nom que l'on donne à ce combat où les deux partis s'attribuèrent la victoire) , Scherer fit prendre à son armée la ligne du Mincio et, dans le même temps, dirigea sa retraite sur la Chiuse et l'Adda. Pendant ses opérations le général en chef russe, feld-maréchal Souwarow, débouchait des montagnes du Tyrol avec son avant-garde et entrait dans Vérone. A la tête d'une troupe d'élite et des Autrichiens rassurés, il poursuivit vivement les Français dont Moreau venait de prendre le commandement. ”

“ Après être resté quelques jours dans cette position, le bataillon sarde, appuyé par quatre pièces de canon, fut placé d'avant-garde au col de Pénis.
Ce poste était dangereux, mais d'une si haute importance que, le 17 avril, il fut attaqué par les Français qui s'avancèrent sur plusieurs colonnes dirigées par le général Brunet. La canonnade prélude à l'action chaude et sanglante qui s'engage; l'on combat pendant huit heures consécutives, et, malgré la grande disproportion de forces, la victoire, disputée avec acharnement , reste long-temps indécise. ”

“ Tout plie, tout cède devant eux, mais ce n'est pas sans une vigoureuse résistance. Les Français déployèrent en cette circonstance une valeur intrépide: pendant deux heures on combattit de part et d'autre avec opiniâtreté; trois officiers furent tués, trois autres grièvement blessés, et une centaine de soldats couvrirent, de leurs corps
mutilés, les remparts dont ils s'étaient enfin emparés, lorsque les Français ayant reçu quelques renforts, reprirent à leur tour la position. ”

“ A l'affaire du col de Laution (8 et 12 juin 1793) , les grenadiers des Gardes se distinguèrent par leur brillante valeur: ils comptèrent parmi les morts le sous-lieutenant Germagnan, et parmi les blessés le capitaine comte de Moncrivello.
Les autres bataillons de fusiliers du régiment qui étaient restés en garnison à Turin, furent envoyés avec d'autres troupes dans la vallée de Maira: au col de Santron un poste de trente hommes sous les ordres du marquis Spinola fut attaqué, pendant la nuit du 17 juin 1793, par un fort détachement français. ”