Charles-Félix-Marie Trédicini de Saint-Séverin

“ Deux sentiments se faisaient jour en Savoie : d'un côté, les patriotes, qui, voyant la France avec l'Europe sur les bras, poussaient aux excès pour intimider les ennemis intérieurs, et appelaient le peuple aux frontières, dans la crainte du retour de l'ancien régime, qui leur aurait appliqué la juste punition de leur trahison; de l'autre, dans la masse de la population, un esprit de résistance prononcé contre le nouvel ordre de choses.
Ce dernier régnait particulièrement dans les provinces de Maurienne, de Tarentaise et de Faucigny. ”

“ C'était le samedi; on profite de la nuit pour s'organiser, et le dimanche matin des députés partent de Thônes et vont porter le feu de leur enthousiasme dans les communes de la Balme, de Thuy, des Villars, du Grand-Bornand, d'Entremont, de la Clusaz, des Clefs, de Manigod, de Serraval et de Saint-Jeande-Sixt. Partout on applaudit au soulèvement et l'on s'enrôle sous les drapeaux. Tous les hommes de dix-huit à soixante ans, capables de porter les armes, accourent où les appelle cet énergique sentiment de patriotisme qui veut secouer le joug étranger de la République. ”

“ Notre peuple savoyard est très-mobile et très-disposé à céder au découragement : nous méritions, à ce titre, de devenir Français; mais, en revanche, comme chez les peuples froids, si l'enthousiasme est lent à nous saisir, une fois partis, plus rien ne nous arrête.
La vie du peuple des campagnes est dure en Savoie. Le sol y est ingrat, rare et demande pour la culture de ses terrains, généralement en pente, de rudes labeurs. Les récoltes, magnifiques en apparence, donnent peu de résultats, et la longueur de l'hiver les rend toujours incertaines. ”

“ Cette décharge homicide retentit jusqu'au fond du cœur de Marguerite, qui, dès ce moment, n'attend plus que le même sort. Heureuse si son sang doit être la dernière expiation exigée par les vainqueurs.
Les soldats français, qui répugnaient à se venger directement sur une femme, se contentent de l'enchaîner et de la livrer au Tribunal révolutionnaire d'Annecy. A son arrivée dans cette ville, la foule courut au devant d'elle avec tout l'empressement de la curiosité. Pour quelques-uns, c'était un ennemi dompté; pour d'autres, c'était le héros des montagnes que le
malheur seul avait enchaîné. ”

“ « Un événement aussi heureux que celui qui conduit les troupes de Sa Majesté en Savoie, disait la proclamation, annonce une protection trop marquée de la Providence pour ne pas espérer le meilleur succès. Déjà, de tous côtés, les villes se hâtent de témoigner leur zèle pour leur légitime souverain.
Annecy a secoué les chaînes de la liberté. Il est donc important que les montagnes achèvent ce que les villes ont commencé. »
Suit le décret de levée en masse.
A cet appel, une foule de paysans se joignent à l'armée, et on est obligé de refuser des fusils à plus de 3,000 hommes, faute d'en avoir. ”

“ Voyez, Monsieur le comte, s'il est possible d'être heureux dans une semblable situation, où l'on ne peut se soutenir et où l'on a la triste perspective d'abandonner au pillage ou à la vengeance de la démocratie les peuples qui se sont sacrifiés pour montrer leur zèle au roi. Il nous est cependant impossible d'attaquer Bonneville, qui est en plaine, où beaucoup de gens sont mal disposés et où l'ennemi est en force avec 1,500 à 1,800 volontaires et cinq pièces de canon, qui, de plus, occupe les hauteurs. ”

“ Le vainqueur consent à ne pas abuser de la force et des droits cruels que lui donne la guerre. Le général d'Oraison est un homme modéré qui eût été digne de servir une cause meilleure. Il ne croit pas que le sang puisse racheter le sang et qu'il faille être trop rigoureux envers un peuple qui a manqué à la prudence plus qu'à la vertu. Il était cinq heures du soir quand il fit son entrée dans la ville de Thônes. Tout avait fui; un silence de désert recevait seul les soldats de la République s'avançant dans ces rues étroites où tant de pleurs venaient de couler. ”

“ Si, en Faucigny, l'ennemi eût poussé ses avantages, nul doute qu'il eût coupé la retraite à tout le reste de l'armée de Savoie, car, maître du Cormet, du Chapieu, rien ne l'empêchait de nous devancer au Petit-Saint-Bernard, et il pouvait encore, par les gorges de Mont-Iseran, prévenir au Mont-Cenis la colonne de Maurienne, et mettre ainsi toutes nos troupes dans l'alternative de mettre bas les armes ou de se faire jour l'épée à la main. ”

“ Vingt-deux compagnies piémontaises, commandées par le comte de La Marmora, s'unirent aux troupes de Louis XVI, commandées par le marquis de Jaucourt, et aux troupes bernoises, sous les ordres du général Steiger. L'ordre fut rétabli sans effusion de sang, et l'acte de garantie de la république fut signé par les trois puissances.
Le général français prenait l'attitude d'un vainqueur. Le général de La Marmora, au contraire, cherchait, par ses procédés et son humanité, à détruire les préjugés nationaux que
les Genevois conservaient contre les successeurs des anciens ducs de Savoie. ”

“ Ses juges eux-mêmes se sont chargés de justifier sa vie en énumérant les causes de sa mort; elle est contente, parce que c'est bien pour son Dieu et pour son roi qu'elle va mourir. Cette double foi du patriotisme et de la religion semble lui faire entrevoir une double couronne de martyre dans cette autre vie où l'on juge moins d'après les succès que d'après les sentiments et les intentions. ”

“ Six individus, seulement, dans toute la vallée, avaient donné des marques d'affection pour la Révolution française et pour ses principes. Dans la crainte qu'ils ne devinssent dangereux, par les avis qu'ils auraient pu donner à l'ennemi, on s'empara d'eux, et, tout en les traitant avec les égards et la douceur que l'on devait à des compatriotes, on les conduisit au camp où ils furent constamment gardés à vue. ”

“ Un régiment de cavalerie (chevau-légers) et trois bataillons de grenadiers (grenadiers royaux et grenadiers de Chamousset) formaient l'arrière-garde et firent continuellement tête à l'ennemi, lequel, il est vrai, ne harcela jamais que la queue de la colonne, et ne se montra ni sur son front, ni sur ses flancs.
Après l'avoir poussé jusqu'au village de Saint-Germain, dans la montée du Petit-Saint-Bernard, et l'y avoir canonné pendant plusieurs heures, il se désista de sa poursuite et ne reparut plus. ”

“ A cet aspect, des hommes qui n'avaient été que trompés furent émus, et c'est alors seulement qu'ils ouvrirent leur esprit aux tristes pensées que donnent le désespoir à ceux qui ne trouvent plus que dans le fond de leur cœur l'image de Dieu et le nom de la patrie.
Ces deux beaux sentiments, auxquels peu de Savoisiens étaient étrangers, se firent sentir plus vivement dans les montagnes et produisirent dans les vallées du Faucigny et du Genevois des soulèvements qui font plus d'honneur au courage qu'à la prudence et à la prévoyance de ces braves montagnards. ”

“ Une arrière-garde restait seule en bataille sur l'emplacement du camp avec quatre pièces de canon; mais, au moment où elle vit déboucher nos troupes de toutes parts, elle ne tarda pas elle-même à abandonner la place, se retirant à grands pas, mais en bon ordre, par la grande route de Moûtiers. Il n'y eut pas un seul coup de fusil de tiré, on ne détacha pas un homme à sa poursuite.
L'ennemi emporta ou détruisit tout ce qu'il voulut. ”

“ Ici, comme toujours et partout, le bon sens dit à cette foule d'hommes que pour la force il faut de l'unité, que pour arriver à l'unité il faut un chef. Le choix d'un général est fait par acclamation, et le nouveau chef se hâta d'organiser cette troupe nombreuse, qui ne forme pas encore un corps, mais qui contient de véritables principes de vie. ”

“ Les Bauges, suivant l'expression du maréchal de Berwick, « peuvent être considérées comme le réservoir central d'où l'on peut tourmenter son ennemi dans tous les mouvements qu'il fait, sans risquer presque rien pour soi-même ; d'où l'on peut faire couler des troupes dans tous les sens et prévenir son adversaire par des marches directes et plus courtes que les siennes (1) . »
Depuis quatre mois, le général de Montesquiou sollicitait à la Convention l'autorisation d'entrer en Savoie avec ses troupes ”

“ Enfin on ouvrit l'avis le plus raisonnable de tous, peut-être,
celui de s'affermir dans la Haute-Savoie (1) , de manière à pouvoir y passer l'hiver, et de renoncer, dans cette campagne, à s'avancer davantage vers la plaine, en prenant une bonne position défensive entre Saint-Michel et Moûtiers (2) .
On aurait pu s'y soutenir jusqu'au printemps, comme on l'avait fait dans le haut comté de Nice l'hiver précédent. Dans ce cas, la communication entre la Tarentaise et la Maurienne aurait pu s'établir par le col des Encombres et, plus en arrière, par celui de la Vanoise. ”

“ Déjà l'on s'était préoccupé fortement de l'immense désavantage que l'on aurait de combattre sans artillerie contre des ennemis qui en étaient abondamment pourvus, et c'est alors que l'on avait conçu l'idée de faire des canons en bois. Les plus experts de l'armée furent d'avis que l'on pouvait choisir des arbres d'un bois dur et bien sain, les percer convenablement, les cercler en fer dans toute la longueur, les placer sur les essieux d'un chariot de campagne et s'en servir pour lancer de la mitraille à l'ennemi. ”

“ La colonne de Maurienne, par le reploiement de celle de Tarentaise, ne pouvait plus demeurer à Saint-Michel; elle y courait le risque d'être enveloppée par les troupes françaises établies au col de la Madeleine et par celles qui remplissaient le bassin de Valoire; elle pouvait, de plus, être coupée par toutes les gorges qui, derrière elle, s'ouvraient dans la Tarentaise.
Elle commença donc sa retraite le 2 octobre, et elle put rentrer le 8 dans ses retranchements du Mont-Cenis, ayant évacué et sauvé ses magasins, mis en sûreté son artillerie et ses équipages. ”

“ Volontaires savoisiens ! vous vous êtes soulevés pour arracher la patrie au joug de l'étranger. Le droit sacré d'une nationalité dont vous jouissez depuis huit siècles, vous donne sans doute cet autre droit de reprendre un bien que la force vous a ravi, d'attaquer par tous les moyens en votre pouvoir les injustes détenteurs de nos plus belles prérogatives, et de vous défendre par le fer contre les ennemis du dehors ”

“ De là nous sommes venus coucher à Chamonix, chez le bon démocrate Terra, qui n'est pas le seul de l'endroit où nous avons été amplement dédommagés de leur humeur noire par les accueils de tous les laboureurs de la vallée, qui, accourant avec leurs femmes et leurs enfants sur la route, forcèrent avec des larmes de joie les troupes à accepter ce
qu'ils avaient à leur offrir, et surtout des vœux dont la sincérité n'était pas équivoque, et tous ceux qui étaient en état de porter les armes n'ont pas hésité à se saisir chacun d'un fusil et à nous suivre. ”

“ Pour débusquer leur ennemi d'une position qui lui donnait trop d'avantages, une partie de l'armée française essaye de passer la rivière, afin de l'attaquer plus vivement et de plus près; mais le feu des insurgés est si vif et si bien dirigé que les Français sont encore obligés de se retirer, après avoir perdu des hommes et des chevaux dans cette tentative infructueuse. Pour se placer hors de portée des deux Campagnardes, qui leur faisaient beaucoup de mal, ils reculèrent dans la petite plaine de la Balme de Thuy. ”

“ Desonnaz, officier dans la légion des Allobroges, est venu nous dénoncer des faits dont la conséquence intéresse la sûreté de la République et la tranquillité des habitants de ce département. L'importante barrière des Alpes ne doit être confiée qu'à des patriotes bien prononcés. Cependant l'esprit de Montesquiou règne dans l'état-major de Kellermann, le nom de ce traître y est même en vénération, et l'armée, en changeant de chef, n'a peut-être pas changé de conspirateur. ”

“ Ce mouvement, dirigé par une secte trop longtemps cachée, ne tarda point à dévoiler le plan le plus vaste, le plus audacieux et le plus pervers qui soit jamais entré dans l'esprit de l'homme : abattre la royauté, la noblesse, les lois les plus antiques et les plus sages du pays, y supprimer le culte, y faire disparaître tout privilège, y niveler les fortunes, ou plutôt dépouiller le riche pour enrichir ceux qui avaient vécu dans l'abjection et l'indigence. ”

“ Porter le trouble dans les sages et progressives institutions du pays, déchaîner la guerre avec l'invasion étrangère, persécuter la religion et ses ministres, violer les droits les plus sacrés de la conscience, voilà ce qu'ont su faire ces hommes auxquels on ne peut contester l'intelligence et l'énergie ! ”

“ Rumilly fait aussi son mouvement royaliste; mais, malheureusement, on perd du temps à se concerter, et le temps d'arrêt subi par les armées du roi permet de concentrer des troupes et d'étouffer l'insurrection.
Les réactions sont toujours terribles. Le parti qui en bénéficie dépasse trop souvent la mesure ; si les tentatives échouent, la situation des vaincus est désespérée.
A la suite de ces événements, un Tribunal révolutionnaire est établi à Chambéry, et l'on ne tarde pas d'appliquer à la Savoie les terribles décrets de Paris et de Lyon. ”

“ L'Autriche laissa se consumer le malheureux Victor-Amédée dans des efforts disproportionnés, et ne lui envoya que des secours insuffisants.
Elle montra cependant une grande vitalité pendant ces vingt-trois années de guerre (1) , et elle put se sauver, grâce aux excès de Napoléon Ier; il força les peuples à s'unir pour leur défense.
En résumé, la France, depuis de longues années, désirait les Alpes pour frontières. ”

“ Après une grande diversité d'opinions, on préféra faire passer les équipages par la montagne et l'on descendit sur Sallanches, le 15 au matin, jour de l'Assomption. La troupe arrive au village de Passy, à 11 heures, au son du tocsin et aux acclamations du peuple, quoique les hommes de ce village, craignant les Français, se fussent cachés dans les montagnes. On leur doit la justice qu'ils ne se sont jamais démentis et qu'ils ont toujours fourni avec Saint-Gervais le plus grand nombre de carabiniers et de milices. ”