Mis Pallavicini de Bussolase

“ J'ai dit provisoirement au commandant des chasseurs d'avoir l'œil au centre pour s'y porter au cas de besoin ; au commandant de Belgioso de s'appuyer à la Sacarella ; à la centurie d'Asti, au poste de la Croix, de résister aux bords du chemin et de s'élever en proportion-des mouvements de l'ennemi ; à celle du Barbon et du chemin de Triora de s'élever aussi en conséquence des mouvements de l'ennemi sur sa gauche, mais de tenir ferme à la crête qui se joint par un chemin à la Saccarella où me paraît résider le pivot de cette position. ”

“ Nos canons ne cessent jamais leur feu ; au contraire ils le redoublent à mitraille ; mais plus on en tuait, plus ceux qui restaient redoublaient leur furie et leur courage jusqu'à embrasser le canon. Le malheur que nous àvions était l'épaisseur des retranchements qui faisait en sorte que ceux qui échappaient dans la descente, étaient au couvert dans la neige. Enfin la redoute est forcée, et l'ennemi s'en empare mettant en fuite toute l'armée qui défendait. ”

“ Le jour de Saint-Laurent, 10 août, qu'on nous avait avisés, que l'ennemi aurait attaqué, et qu'il aurait fait tous ses efforts pour s'emparer de nos positions, voilà qu'à 3 heures après minuit, nous entendons une fière fusillade au pont et nous voyons, depuis notre camp de la colline, un feu d'enfer aux retranchements du pont. On se sent sûr alors d'être attaqué et toutes les troupes sont placées pour faire la plus vigoureuse - défense : l'ordre du général était de tenir ferme jusqu'au dernier moment et de se battre à outrance. ”

“ Les soins du général Colli se bornèrent donc à renfoncer sa gauche. La neige qui servait d'appui à ses flancs fondait avec rapidité et, en se reculant, elle découvrait chaque jour de nouveaux passages; il jeta des troupes à Rio Freddo, à Lupega, à Isola, au Carnin pour veiller sur toutes les issues qui, de la vallée de Viozene, pénètrent dans celle de Limon et dans le bassin de Tende. Il fortifia la cime de Fels d'une grande redoute et n'oublia rien enfin pour brider l'ennemi du côté où il paraissait le plus menaçant ”

“ Mais comment sans outils faire sauter les rochers pour s'enfoncer dans la terre par un pareil ouvrage, comment couper un bois entier avec 14 haches de mauvaise qualité qu'on a pu seulement obtenir de l'office de la solde ? Pouvait-on espérer en avoir le temps dans une telle proximité de l'ennemi ? Il paraissait d'ailleurs qu'on ne tenait ce poste que provisoirement, jusqu'à la détermination de l'attaque de la Tanarda, pour laquelle le capitaine Maulandi sollicitait toujours le général qui y paraissait assez disposé, sans vouloir jamais s'y décider. ”

“ S'il avait apporté autant de génie dans l'exécution qu'il y mettait d'activité, il pouvait attaquer le général d'Argenteau avec avantage à la position de Ceva, sans lui donner le temps de la fortifier, et de remettre ses troupes du découragement que produit une retraite inattendue, ou le tenir en échec avec une partie de ses forces, et marcher sans délai avec l'autre, pour couper la retraite à l'armée de Nice par le col de Tende ; manœuvre dont la célérité assurait le succès, n'y ayant pas des troupes à portée pour l'empêcher.
Dispositions des Français pour s'y soutenir. ”

“ Le danger imminent d'une invasion fait taire les craintes qu'on a d'un peuple armé, et l'on ne pense plus que d'opposer au torrent tous les moyens qu'on a pour l'arrêter. On ordonna au peuple de se rasrembler au son du tocsin annonçant l'approche de l'ennemi, de marcher sous la conduite des titrés, des administrateurs, des apparents des lieux, pour le combattre avec une arme quelconque au défaut de
fusil, se pourvoyant de munitions de guerre et de bouche pour quatre jours ou fournies par les communautés à ceux qui manquaient de moyens. ”

“ Nous passâmes la Corsaglia à Saint-Michel, et ensuite prenant le chemin de la droite nous allâmes par Saint-Paul aux Alberghetti, petit hameau au-dessus de la Chapelle de Saint-Luigi et peu éloigné de Monasterolo ; nous découvrîmes d'une butte au-dessus de ce petit village la position de l'ennemi qui est superbe sur la Serra de Pampara ; leur ligne de fortification s'étend depuis Battifollo, c'est-à-dire au-dessus de Bagnasco jusqu'à
la montage de Prajetto, d'où suivant la chaîne de montagnes elle joint aux Viozène en tirant du nord au sud. ”

“ Bientôt la confusion se mit dans les rangs, et lorsqu'elle eut atteint la crête de Framosa, ne voyant plus devant elle que des pentes rapides, elle se précipita en déroute dans les gorges qui versent sur Limon. Six bataillons de troupes excellentes ainsi dispersés, fuyant devant quelques tirailleurs français, jetant leurs armes et roulant sur la neige dont étaient remplis ces précipices, présentaient un spectacle bien humiliant et faisaient naître de tristes réflexions.
Tels sont donc les hommes qui composent les plus vaillantes armées! ”

“ Je viens d'apprendre par le colonel Bellegarde que l'ennemi fait cette reconnaissance pour attaquer ce poste demain ; il ne faut négliger rien, aussi j'en préviens le colonel de Pignerol. J'ai ordonné à Bellegarde d'envoyer à la pointe du jour le bataillon de chasseurs à votre secours, et en envoyer plus s'il le faut. Tâchez donc de travailler avant jour à Marta ; donnez à boire aux soldats et alarmez tout le monde dans votre poste. Il faut se battre à outrance. ”

“ Pour garder et défendre le col avec peu de monde, il faut construire une redoute, sur la pointe de la butte où est le petit baracon, hors d'insulte à deux pièces de canon et d'une centaine d'hommes, l'emplacement n'en admettant pas une plus grande, où l'on se retirera du moment qu'on croira de ne pouvoir tenir dans la batterie qui est en avant : sur la pente, l'on détruira le nouveau chemin qu'on a fait sur la pente de la butte, parce que les zigzags couvrent l'ennemi jusque sous la batterie. ”

“ Le général Dellera, qui arriva alors à Notre-Dame de Corsaglia, permit seulement à 15 volontaires des 100 du Ier bataillon, commandés par M. Mauzan, d'aller au secours de Garzia ; nous eûmes toutes les peines du monde à retenir notre centurie qui voulait absolument partager la gloire et les périls de ses camarades ; la troupe de Garzia chassa bientôt l'ennemi du bois et marcha à la redoute en deux corps avec plusieurs volontaires de la masse qui, voyant ses succès, étaient allés les joindre. ”

“ L'habitant seulement de la montagne est propre à servir en troupes irrégulières pour faire la petite guerre dans son pays, s'il a en aversion la nation qui l'attaque ou qu'on ait l'art de l'animer contre l'ennemi. ”

“ C'était environ 11 heures ; à mesure que les troupes arrivaient on les plaçait sur les hauteurs, mais c'était affreux de voir la déroute complète que nous venions d'essuyer. Les habitants de la Brigue intimidés par l'approche de l'ennemi fuyaient quittant leurs foyers et leurs affaires. Les femmes désolées, tout en larmes, abandonnèrent leurs effets pour se charger de leurs enfants qui s'attachaient à leur sein. L'hôpital qui était établi dans ce village se dissout sur-le-champ, et on voit les estropiés, les blessés, les malades sans appui et même sans s'habiller, fuir par le chemin de Tende. ”

“ Malgré l'art séducteur de s'annoncer amis et libérateurs du peuple, l'invasion imminente de la vallée de Stura réveilla dans les habitants le sentiment naturel à l'homme de fuir son ennemi, de se réunir pour le repousser de ses foyers. ”

“ Nous brûlâmes le pont qui unit le Bourg Saint-Dalmas à Roccavion et l'on se mit en devoir de disputer le passage de la rivière. L'ennemi se jeta de droite et de gauche sur les deux buttes dominantes qui resserrent l'embouchure de la vallée. D'ailleurs il s'entacha vers cette embouchure et y demeura seize jours dans des fonds occupant les villages et les abris qui se trouvent entre Roccavion et le Vernant, et négligeant de s'avancer par les vallées latérales d'Entraque et de Pesio, ou de s'emparer des hauteurs mitoyennes qui séparent la Vermenagna du Pesio et du Gesso (1) . ”

“ Malgré le feu de deux pièces de canon et des troupes qui défendaient les retranchements, l'ennemi sut si bien profiter de leurs défauts et des avantages que lui donnait le terrain, qu'il en gagna le pied ; les défenseurs se voyant exposés à être forcés de front et pris de tous côtés, la majeure partie se sauva en désordre au moment qu'elle allait être enveloppée, fuyant dans le bois qui est sur le derrière : le comte de Radicati qui commandait ce poste y perdit la vie, de même que le chevalier de Germagnan des gardes ”

“ La compagnie des chasseurs fut aussitôt envoyée occuper une butte près du village de Malpotremo, sur notre gauche, où elle campa ; sur la butte de droite, l'on plaça vingt hommes et une douzaine de tentes sur une seule ligne pour la parade, parce que l'ennemi l'apercevait au delà de Bagnasco ; il fallait lui en imposer et lui faire croire qu'il
y avait plus de force qu'une centurie où il en aurait fallu deux pour le moins. ”

“ A l'ouverture de la campagne, les Français mirent en activité offensive contre le Piémont soixante-dix mille hommes en deux armées à peu près égales nommées des Alpes et d'Italie : la première s'étendait depuis la Savoie jusqu'à la vallée de Barcelonette ; la seconde embrassait tout le comté de Nice, et
porta sa droite dans la vallée du Tanaro par une diversion qu'on va faire connaître pour compléter le récit de ses opérations avant le 9 mai, et décrire d'une manière plus intéressante les positions respectives dans cette partie. ”

“ Vers le milieu de la pente occidentale de la grande chaîne de l'Apennin, entre le col de Straudi et le mont Frontéro se détache un rameau qui dirige son cours au sud-ouest en se courbant insensiblement jusqu'à la hauteur du village de Breil, où il se replie et s'avance au midi jusqu'au bord de la mer. ”

“ Cependant quoique le peuple français eût déjà un ordre de milice sous l'institution de gardes nationales, on ne le conduisit point à l'ennemi sous cette ordonnance ; la masse, dans l'exécution, se réduisit à des levées générales par progression d'âge pour recruter les armées : dans les pays où le peuple a perdu l'usage des armes, on ne saurait tirer d'autre parti utile de l'habitant de la plaine qu'en l'employant au recrutement des armées, après l'avoir exercé aux dépôts ou compagnies de réserve. ”

“ Un brouillard très épais m'a empêché de voir la position en grand pour établir dès à présent des postes intermédiaires entre le poste de Barbon et le col ; celui de la Croix en attendant sera occupé.
La paille n'est pas arrivée ; le pauvre soldat est dans la boue ; il est instant qu'il en arrive ainsi que des munitions de guerre, les soldats n'ayant que le complet de leur giberne. Je passerai la nuit à ce poste pour y attendre les corps qui doivent s'y placer et savoir mieux connaître ces défenses. ”

“ Je fais d'abord bander la cuisse avec un mouchoir, et, par deux chasseurs, je le fais transporter en bas, du côté où nous devions nous retirer. Cette maudite retraite était affreuse ; la montagne était très rapide et presque toute à étage, de sorte qu'à chaque vingt pas il fallait sauter en bas de la hauteur d'un homme. Cavalchini fut aussi blessé à peu de distance de moi à une jambe. Quelques soldats furent aussi blessés et d'autres restèrent prisonniers. Mon brave capitaine, le pauvre chevalier Genola, fut tué sur le carreau avec quelques soldats et un caporal. ”

“ La Convention nationale imagina l'idée gigantesque d'un peuple levé en masse pour relever le courage et remonter l'énergie de la nation, dans un moment où, vaincue par les ennemis et travaillée par des dissensions intestines, elle paraissait toucher à sa ruine ; on l'annonça avec cet enthousiasme qui émeut un peuple en révolution, et ne parait aux autres que le produit du délire ou du désespoir ”

“ Ainsi, malgré que les hauteurs environnantes de Saorge dominent entièrement tout le côté du couchant, et à mi-pente celui du midi, et que l'ennemi en se portant en nombre sur ces hauteurs puisse y faire pleuvoir une grêle de balles d'espingardes, de carabines et de fusils, d'autant plus meurtrières que les tirs portant de haut en bas, la force seulement qu'elles acquièrent par la gravité suffit pour tuer, tandis que celles que l'on pourra leur opposer à armes égales, n'arriveront point à lui ou l'atteindront sans force. ”

“ Le régiment aux gardes resta cantonné trois jours au Bourg, et ensuite on plaça la ligne de défense qui est la suivante : un bataillon de chasseurs, c'était le nôtre, était campé au bout de la rivière du Gesso avec deux pièces d'artillerie qui défendaient le pont de la rivière. Des retranchements qu'on construisit tout le long de notre camp devaient servir pour être à l'abri des insultes de l'ennemi. Une redoute placée à l'entrée du village à un quart de lieue de notre camp était gardée par les pionniers et garnie aussi d'artillerie. ”

“ L'on découvre vers le midi le château de Bardinetto avec l'agréable vallée de Calissano au levant, celle de Murialdo, et au couchant celle du Tanaro avec les villages de Bagnasco, Massimmo, etc.; ayant reconnu l'insoutenabilité du poste des Zovetti et la trop grande distance de l'Isola Grande à ce poste, il fut conclu qu'on laisserait aux Croates le soin de défendre les autres passages, et que notre centurie irait aussitôt occuper des granges qui sont sur la montagne, à un bon quart d'heure des Zovetti. ”

“ Cette disposition avantageuse secondée par la force naturelle des lieux présentait un front doublement imposant à l'ennemi, qui ne fit aucune démonstration de renouveler ses attaques ; il descendit de la cime des Alpes, se plaça sur la butte ou hauteurs de Morel, qu'on rencontre à peu de distance du col de Tende, en s'étendant dans le bois qui est sur la pente qui tombe dans le vallon de la Panisse, au fond duquel s'avancèrent quelques tirailleurs qui firent le coup de fusil avec les nôtres, qui étaient sur le côté opposé. ”

“ Après la perte de Viola, la grande route de Mondovi à Ceva resta exposée à être interceptée ; si elle continua d'être libre, c'est que les Français passèrent le reste de la campagne sur la défensive. Dans cette partie, leur disposition principale régnait le long de la vallée du Tanaro, appuyant la droite au col de Saint-Bernard, et la gauche aux Viozène et Carnin, où étaient les troupes pour garder les cols ou Bouquins, des Salines, de Campané et de l'Asile ; communiquant ces deux hameaux avec les hauteurs comprises entre l'Ellero et la Corsaglia. ”

“ Le chemin qui descend de la Tanarda, suit d'abord les hauteurs et descend, d'un côté à Pigna, dans la vallée de la Nervia, et va par l'autre à Triora dans la vallée du Giribonte ; sa continuation par les hauteurs mène au Ceppo, à la position de Saint-Jean de Pra : une troupe, campée sur la Tanarda, peut se porter dans une marche également à l'un ou l'autre de ces lieux, et agir offensivement contre l'ennemi qui passerait sur les bords de la mer, s'il ne laisse de très grands corps sur les hauteurs pour brider ses mouvements ”