Antoine Le Clair

“ La situation de Sisteron est bonne pour une place et pour un camp; songez, s'il vous plaît, à cela.
Les ingénieurs de la haute Provence ne sont pas nombreux, puisqu'il n'y a que le sieur de Beauregardpour Seyne et Saint-Vincent, Bonvoisin à Colmars et Boniquet pour Enlrevaux et Guillaume. Beauregard a de l'esprit, beaucoup de vivacité et d'intelligence ; il est au poil et à la plume,
c'est-à-dire propre à la guerre et aux ouvrages ; il a de l'ambition, de l'honneur, et, si je ne me trompe, de la probité: il tient un assez bon ordre de ce qu'il fait ”

“ Je reviens au mont Dauphin avec un peu plus de sens rassis pour avoir l'honneur de vous dire que pendant l'été, le Roi ne peut pas se dispenser d'avoir un camp de ce côtélà pour prendre garde que les ennemis ne nous fassent le même tour que l'an passé, ou ne se jettent du côté de Seyne; et quant à l'hiver il n'y a point de communication de ce pays à ceux des ennemis, et tant qu'il y aura deux cents hommes à Guillestre et au château de Queyras il n'y aura rien à craindre pour cette place, où ce ne serait pas une affaire des logements pour quatre ou cinq cents hommes. ”

“ J'oubliais de vous dire que j'ai fait aussi les projets de Gap, Sisteron et Digne comme places en seconde ligne. Le poste de Sisteron est très-bon ; celui de Digne, naturellement mauvais, mais en l'accommodant comme je l'ai proposé, on ne laisserait pas d'en tirer un très-bon parti. Le Dauphiné et la Provence sont d'étranges pays et où la cavalerie est bien inutile ; mais ils sont merveilleux pour de l'infanterie menée par de bons officiers qui sauraient bien les chemins et les avantages de ce pays-ci, s'entend pour une guerre défensive. ”

“ Je suis bien aise du parti que vous avez pris sur le fort Ste-Brigitte; il est important que les ennemis qui sont de ce côté là voient que l'on est en état de les empêcher de rien faire. Vous avez prévenu ce que j'avais envie de vous mander en envoyant le marquis de Vins avec un régiment de dragons sur les frontières de Provence, pour se joindre avec les troupes qui sont en Dauphiné. ”

“ Il n'y a pas moyen qu'un homme seul puisse les visiter aussi souvent qu'il serait à désirer, eu même égard à la difficulté des chemins qui, souvent, ne sont pas praticables, et à la rudesse des pays, qui est des plus fatigantes. Quand celle de M. de Richerand sera restreinte aux places du Dauphiné, il aura encore assez à faire ; et pour celle de la haute Provence, elle pourra embrasser les places de Saint-Vincent, Seyne, Colmars, Guillaume et Entrevaux, Digne, Sisteron, etc. ”

“ Il faudrait, pour pouvoir bien représenter tout ce qu'elles veulent expliquer, être sur les lieux, comme celui qui les a faites ; les diversités y étant si grandes, qu'à chaque pas que l'on fait, c'est chose nouvelle. Je ne laisse pas de démêler que la demande qu'on a faite de 123,134 liv. serait fort légitime si partie n'était pas emportée par des propositions qui ne sont pas du projet. Le pays où est cette place mérite qu'on y fasse une attention toute particulière aussi bien que Mont-Dauphin, Château-Queyras et Embrun. ”

“ Votre Majesté propose que, laissant à Pignerol, Ste-Brigitte, Pragelas, Suze et Briançon ce qui convient à leur sûreté, j'assemble le surplus de toute l'infanterie pour marcher à Embrun ou pour m'avancer du côté de Chorges ou de la Bastie Neuve, pour ôter aux ennemis la communication d'Embrun.
Les ennemis ayant le corps qu'ils ont du côté de Guiliestre, l'on ne peut pas imaginer de marcher à Embrun, et
l'on n'a pu que prendre des précautions pour couvrir le Briançonnois, et être à portée de soutenir le château de Queyras. ”

“ M.. de Poligny avait pourveu à des brouettes, A des civières, à des pics et à des pelles ; l'on portait le tout hors la ville le long des murs. Les consuls et les plus apparents venaient voir travailler nos soldats. ”

“ Il ne faut pas songer à se servir de cette route que ces gens-là ne soient soumis ou totalement exterminés et que nous n'ayons des établissements fixes soutenables dans ce pays-là.
Après cela, si le Roi croit qu'une nouvelle place lui soit absolument nécessaire pour un entrepôt entre Exilles et Briançon, j'estime que, faute de meilleure situation, il vaudrait mieux la placer à l'abbaye d'Oulx même et l'enfermer par une bonne et forte muraille flanquée de tours et couverte avec un petit rempart; autour un bon fossé de huit toises de large approfondi de dix pieds ”

“ La conscience ne permet pas de les laisser tant traîner; c'est le plus pauvre pays du monde et où chacun a le plus de besoin du sien.
En venant d'Entrevaux à Saint-Paul, M. de la Contardière, commandant dudit Entrevaux, m'a accompagné et fait passer par Québris et le Broc, par des chemins que le diable a faits, pour me faire voir ces deux postes très-propres, à ce qu'il croyait, pour des entrepôts entre Saint-' Paul et Entrevaux et pour prendre à la gorge cette avance de pays que le comté de Nice fait en Provence. ”

“ Il y a plus, c'est qu'une place serait là fort à charge au pays qui ne recueille pas assez de bled, à beaucoup près, pour la subsistance de ses habitants qui sont contraints de tirer presque tout de Piémont, ce qui fait encore que la plus grande partie sort du pays pendant l'hiver pour aller chercher à gagner leur vie dans les pays éloignés et épargner le peu de vivres qu'ils ont recueillis ; les bois mêmes dont ils n'ont que très-médiocrement, souffriraient beaucoup s'il fallait prendre le chauffage d'une garnison. ”

“ Les ennemis estant à Embrun, c'est un grand indice qu'ils n'ont d'autre veue que de repasser en Piémont, par le col de Vars. Cependant l'on n'est pas encore en pleine seureté qu'ils ne pussent imaginer d'aller du costé de Seyne, passant par le col de Pontis, et se retirant de là par la vallée de Barcelonnette, après avoir encore fait quelque séjour sur cette frontière de Provence, ce qui arrivant, nostre cavalerie et nos dragons iront du costé de Sisteron, et de là du costé de Digne pour les resserrer. Il y a beaucoup à espérer que les ennemis ne prendront pas ce parti-là ”

“ Quand on peut parvenir à se rendre bien intelligent dans les ouvrages et dans les siéges et à être bon officier d'infanterie, cela fait la perfection du métier. Mesgrigny et Choisy possèdent assez bien ces trois parlies-là ; mais M. de Choisy n'est plus portatif (1) et l'autre n'est point fort sur les projets, mais, en récompense, il entend les ouvrages mieux que aucun homme du royaume; il est fort brave homme d'ailleurs, et ne manque aucunement d'intelligence ”

“ Comme M. de Richerant vous y aura accompagné, il vous aura sans doute fait voir le dispositif de la fortification du mont Dauphin, et les facilités qu'il y aurait d'y bâtir une excellente place en peu de temps, pourvu qu'on pût y être en sûreté les six à sept mois de travail de la première année-, ce qui ne se peut guère, à' mon avis, que par le moyen d'un camp qui se pourrait là très-bien poster; pour l'hiver il n'y a rien à craindre moyennant Guillestre devant soi. ”

“ Si j'avois pu estre en estat d'envoyer sept ou huit bataillons à M. de Bachivilliers, je comprends que l'on auroit fait les meilleures choses du monde pour se garantir de bien des inquiétudes, pour resserrer les ennemis et pour faire agïr avec plus de seureté nostre cavalerie dans des pays serrés et difficiles.
Mais, Sire, la garnison de Pignerol, la seureté de Suze et des pays qui communiquent à ces deux places consomment tant d'infanterie que ce que je puis assembler est toujours fort inférieur aux ennemis. Je n'ay présentement de troupes qu'on puisse dire ensemble que 24 bataillons. ”

“ Le château qui fait partie de l'enceinte de la ville est un peu moins méchant, étant situé sur une butte de terre dont la partie qui est du côté de la ville est d'un accès assez difficile à cause de son élévation, mais celle qui fait face au dehors est de plain pied avec la campagne et n'est fortifiée que par une muraille en ligne droite sans remparts, flancs ni fossés, dans laquelle les ennemis ont ouvert trois brèches. La ville et le château sont de plus commandés par des montagnes si voisines que l'on y peut jeter des pierres à la main. ”

“ J'ai fait partir hier M. le marquis du Cambout avec son régiment pour aller par-delà Meins (Mens) , dans le pays de Trièves, garder les passages de la Croix-Haute avec le régiment de Ville, petites milices du Dauphiné. Il est homme à se bien acquitter de toutes les commissions que l'on lui veut donner. Il gardera non-seulement les passages, mais encore ce régiment se trouvera dans un endroit où il y a quantité de nouveaux convertis. ”

“ Si le roi avait dans ses provinces beaucoup de personnes comme vous, Mademoiselle, il n'y aurait pas besoin d'y avoir des troupes ni d'autres forces que celle de votre prudence et de votre zèle pour son service. ”

“ Briançon est une petite ville du haut Dauphiné sur la rencontre de trois principales vallées, savoir : celle de Briançon à Embrun, celle du Monestier où est le chemin de Grenoble par les monts de Lans et de Lautaret, et celle des Prés où est celuy de Pignerol et de Suze par le mont Genèvre. La ville peut contenir 260 feux ; elle est petite et fort ressérée, n'y ayant aucun vuide dans son enceinte ; son assiète est fort inégale et sur deux grandes pentes, l'une du château à l'extrémité du costé du Monestier et l'autre de la porte de Piémont à celle d'Embrun. ”

“ La demande que vous me faites sur la différence des prix de la maçonnerie de la Peyrouse et du mont Dauphin n'est pas difficile à résoudre. La première raison est que la chaux, le bois et la pierre de taille sont plus éloignés à la Peyrouse que mont Dauphin ; celle-ci est faible. La seconde, que le pain qui vaut six sous la livre à la Peyrouse n'en vaut que trois au mont Dauphin. Et la troisième est que les Barbets qui sont fort incommodés à la Peyrouse ne le sont point du tout au mont Dauphin. Si nous étions en paix, la maçonnerie de la Peyrouse se ferait pour 18 ou 20 liv. ”

“ La véritable entrée dans le Piémont doit être présentement par la vallée de Sézanne ou de Bardonnache, passant par le col de l'Echelle qui se peut accommoder et par le MontCenis; pour cela, il y a deux places à prendre, Montmélian et Suze : celle-ci est peu de chose, mais l'autre se peut faire marchander. La vallée de Pragellas, bien que le chemin soit à peu près égal aux deux dont je viens de parler, n'est plus le bon chemin pour l'entrée du Piémont, depuis que Pignerol est rasé et que les Barbets sont accoutumés
à se faire des curées de nos équipages. ”

“ La ville d'Embrun, de la province de Dauphiné, est située sur un coteau élevé à bonne portée de mousquet de la Durance, à six lieues de Gap, dix-huit lieues de Grenoble, quatorze de Sisteron, cinq de Seyne, trois de Barcelonnette, pays ennemi, et une et demie de la frontière , trois de Guillestre, cinq du château Queyras et sept de Briançon. ”

“ Embrun, mis dans l'estât ordonné, est de bonne défense contre, un ennemi qui ne peut rien avoir d'approchant de ce qu'il faut pour une affaire de quelque difficulté. Aussi je ne croy point qu'ils s'y attachent et qu'ils veuillent perdre du monde pour une chose qu'ils ne peuvent pas imaginerpouvoir garder. Nous pouvons, ce mesemble, espérer qu'ils ne passeront pas la Durance.
J'ay reconnu avec M. le marquis de Larray les avenues pour secourir cette place ; elles sont extrêmement difficiles.
L'on ne peut y aspirer que laissant la Durance sur la gauche et par des pays pleins de difficultés. ”

“ Voir la lettre de Vauban du 27 juin 4695r
aurait pu garantir le château qu'ils ont presque tout démantelé, si on leur avait voulu payer 500 liv. Ce château appartient à M. l'archevêque d'Embrun ; il n'y reste pour tout logement où l'on puisse être à couvert, que deux grandes salles, l'une au-dessus de l'autre, où le toit est encore en état, mais où il n'y a ni portes ni fenêtres.
On a mis un détachement de la garnison d'Embrun à Guillestre pour garder en quelque façon ce qui reste de bon de la ville et du château contre les ennemis qui sont à Saint-Paul, éloignés de deux lieues de ce pays ”

“ J'ay appris que S. A. R. avec MM. de Léganez, Caprara et Louvigny avoient marché de St-Clément à Embrun le 5 avec l'infanterie de l'empereur, de Bavière, de Savoie, et les six régiments de dragons. J'ai eu advis, par M. de Bachivilliers, qu'il y avoit en ce mesme jour une grosse escarmouche à Embrun, où M. de Burosse, commandant du bataillon de Navarre, avait esté blessé, dont je suis bien fasché, car c'est un homme de cœur et d' honneur, capable de bien servir dans des pareilles conjonctures. ”

“ Ce sont aussi les plus laborieux ; ceux de la plaine n'en approchent en aucune manière ; d'où il arrive que les habitants du pays Briançonnais qui sont obligés d'acheter toutes les choses nécessaires à la vie, que leur climat leur refuse, sont néanmoins pécunieux ; les habitants de la plaine au contraire, dans un pays fertile et abondant, le sont beaucoup moins.
(Mémoire présenté au roi en 1698, par M. Bouchu, intendant de la généralité de Grenoble) . ”

“ Les deux autres sont au-delà du Guil, opposées à l'escarpement de la place qui a, là, plus de quarante toises de hauteur. L'ujje s'appelle montagne du Peiron, l'autre, du Bois-Noir. Le Guil, rivière impétueuse et qui tombe de chute en chute au travers des rochers, plutôt qu'elle ne court, passe au pied, non du château, mais du rocher sur lequel il est situé. Le Soulier, petit ruisseau qui s'érige souvent en grosse ravine, se jette dedans au pied de la même roche après avoir effleuré le bourg de Queyras-le-Brûlé. ”

“ Lettres de Catinat du 5 au 8 août — Le prince Eugène prétend, dans ses Mémoires, que Schomberg avait fait demander du canon pour réduire le fort, mais que le duc de Savoie lui donna l'ordre de venir le rejoindre.
(2) Le col de Vars est à 2,115 mètres au-dessus du niveau de la mer, par conséquent plus haut que le col de l'Argentière ; il est encore obstrué par les neiges quand l'autre est déjà praticable. Cette circonstance était très-favorable aux ennemis pour envahir la France quand ils possédaient la vallée de Barcelonnelte. ”

“ Il est parlé dans les avis de Pignerol que M. le duc de Savoie prétend aller jusqu'à Grenoble; cela a bien des difficultés dangereuses pour les ennemis, et leurs derrières seroient bien alongés dans une pareille marche pour qu'ils les pussent asseurer.
Les quatre bataillons de campagne de la garnison d'Embrun sont à Grenoble , suivant la capitulation faite avec M. le duc de Savoie, étant stipulé par un autre article qu'ils ne serviroient point le reste de la campagne contre les alliés. ”

“ Ces montagnes, qui paraissent si horribles, sont accessibles partout et toutes percées de cols et traversées de petits chemins tournoyants de un, deux à trois pieds de large, par où les gens de pied, les mulets et les chevaux menés par la bride trouvent moyen de passer, et dans la saison, on trouve à vivre partout; car elles sont toutes habitées et les habitants si laborieux, que, de tous les lieux
capables de quelque culture ou arrosement, ils n'en négligent aucun, pour petits qu'ils puissent être. ”

“ M. de Grignan, gouverneur de la Provence, avait, à la première nouvelle d" l'invasion des alliés, donné ordre aux milices des vigueries de sa province de se réunir en armes. Le 18 août, il annonce au ministre qu'il a fait placer des postes à Seyne, à Digne, à Sisteron, à Guillaume, à Entrevaux, à St- Vincent, à Ubaye, à Pontis et aux principaux cols et passages, où ils se sont retranchés. — Les alliés ont envoyé 700 hommes dans la vallée de Barcelonnette pour enlever la récolte, qui était fort belle. — Les postes d'Ubaye et de Pontis ont été attaqués en vain par des partis de maraudeurs. ”

“ Ces rudes contrées présentent encore à peu près le même aspect qu'il y a plusieurs siècles ; les larges voies de communication n'y sont qu'en petit nombre et la pauvreté aussi bien que les accidents du sol s'opposent également à ces chocs gigantesques qui, dans les plaines, décident si rapidement aujourd'hui du sort des nations. ”