“ Ce n'est donc pas sans raison que je me crois en droit de statuer qu'il est du tout impossible d'empêcher que l'ennemi ne passe le Rhin toutes fois et quantes qu'il sera supérieur en forces, et que, quelques précautions que nous prenions, nous ne pourrons point, avec les troupes que nous avons, nous opposer à son passage; mais pour pouvoir encore mieux comprendre comme il y peut parvenir, voyons les endroits les plus faibles, tant de la ligne de Bühl que des bords du Rhin, et, supposant les mouvements que peut faire l'ennemi, nous pouvons voir s'il est possible de s'y opposer. ”

“ Il n'y a qu'une volonté déterminée de M. le duc de Savoie d'entreprendre sur la Provence qui puisse faire exécuter ce dessein, quand même l'empereur et les autres alliés s'y opposeraient, parce que, dans l'appréhension qu'ils auront toujours que ce prince ne s'accommode avec la France, quoiqu'on puisse dire que cela est moins à craindre présentement pour eux qu'auparavant, à cause des places fortes et des états qu'ils lui ont cédés depuis quelque temps, ils seront
obligés de condescendre à tout ce qu'il souhaitera, même contre leur goût et contre leurs intérêts. ”

“ MM. de Carraccioli, Destouches et Dumetz, colonel de Bassigny, s'y distinguèrent fort.
Quatre pièces que M. de Goesbriant avait fait suivre la colonne du milieu furent placées au fort Sainte-Catherine. L'alarme était grande au camp des ennemis. Nous voyions avec plaisir les généraux
aller et venir, et de grosses colonnes d'infanterie marcher de différents côtés et trouver partout les incommodités du canon, tant de vos vaisseaux qui les voyaient en flanc, que de nos pièces de campagne placées sur les hauteurs, qui les labouraient à souhait. ”

“ Si toute leur armée s'assemble du côté de Bruxelles, et que celle du roi soit en état de marcher avant que celle des ennemis ait fait un mouvement, l'on peut se porter sur eux entre Hal et Enghien, qui est un fort bon camp, et ensuite leur empêcher toute opération, faire la guerre à l'œil pour profiter de toutes les occasions qu'ils pourront nous donner, par leur situation ou par leurs mouvements, pour prendre quelque avantage sur eux. ”

“ Non, mais elles pénètrent, et, avec l'arrangement dont M. de Savoie et M. le prince Eugène sont capables, tout cela peut être. Mais, diront-ils, qu'est devenue la fidélité des peuples? quand un ennemi entre dans un pays, il n'y a pas un buisson d'où il ne doive sortir du feu. La fidélité des peuples est la même, mais la force n'y est plus; il n'a ni de quoi avoir un fusil, ni de quoi se fournir d'une livre de poudre; tout fuira, et ce serait tromper le roi et l'état que de compter sur les peuples. Mais par où les ennemis passerontils du canon , sans lequel ils ne feront rien de considérable ? ”

“ Si les ennemis veulent faire une irruption considérable en Savoie, il n'y a pas d'apparence qu'ils entreprennent en même temps sur le Dauphiné, ou, si l'on croit qu'ils puissent entreprendre en même temps sur le Dauphiné, il ne leur sera pas possible d'entreprendre en même temps sur la Provence.
Si donc ils entreprennent en même temps sur le Dauphiné, l'infanterie qui est dans les vallées de la frontière de cette province, du côté du Piémont, leur en disputera le passage, et on pourra faire avancer du côté d'Embrun la partie de la cavalerie qui sera restée sur le Rhône. ”

“ La prise de cette place entraînera infailliblement celle de Landau, qui d'elle-même tomberait dans peu de temps, dès que la communication du Rhin lui sera ôtée, et qu'il n'y entrera pas de convois de notre côté; rien ne sera plus facile que de la bloquer du côté de l'Alsace, de manière qu'elle n'aura aucun secours ni vivres à espérer; outre que le commandant et la garnison ne sont que des troupes du cercle du haut Rhin sans aucun ingénieur de probité, et manquant aux dehors plus de vingt mille palissades, peu d'artillerie, de munitions de guerre et de bouche. ”

“ Il s'était même préparé des moyens d'offensive en occupant l'île du Marquisat, qui le mettait en état de porter la guerre dans l'empire. En Espagne, les succès qu'avait eus M. le maréchal de Berwick après la levée du siège de Barcelone n'avaient point encore affermi Philippe V sur son trône. L'archiduc Charles était encore maître de la Catalogne, de l'Aragon et de la plus grande partie du royaume de Valence. Il fallait à ce
prince de nouveaux renforts pour l'aider à ramener entièrement ses peuples à la fidélité qu'ils lui devaient, et à conquérir ses propres états. ”

“ J'ai été obligé de faire cette digression pour mieux m'expliquer sur la difficulté où sera M. le maréchal de Tessé de communiquer promptement, par des secours, au comté de Nice et en Provence.
cette maudite guerre de défensive est telle, quand les neiges sont tombées, que, sans attaquer nos têtes, l'on prend nos flancs et nos derrières; on nous déplace sans tirer un coup de fusil, et tout ce que ceux qui ne connaissent que les grands chemins croient être un défilé, est un chemin où l'on passe partout. ”

“ Je compte bien que s'il leur venait des troupes d'ailleurs, votre majesté aurait la bonté de nous fortifier aussi.
En attendant ses ordres, voici ce que je médite : marcher aux ennemis s'ils veulent tenir entre nous et le Necker; mais s'ils vont derrière Heilbronn, je voudrais, sire, marcher droit à Heidelberg et Manheim, passer le Necker, et envoyer un corps entre Mayence et Francfort, commencer par châtier la maison de Hesse-Darmstadt. ”

“ On perdit pendant cette campagne le fruit des travaux de six années; et par l'abandon de la plus grande partie des Pays-Bas et de toute l'Italie, les frontières de la Flandre, du Dauphiné et de la Provence se trouvèrent exposées à l'invasion des ennemis; celle du Rhin, quoique Landau fût encore au pouvoir de l'empereur, courait moins de risques depuis que M. le maréchal de Villars avait rejeté l'armée impériale de l'autre côté de ce fleuve, et avait assuré, par les lignes de la Lauter, la défense de la basse Alsace. ”

“ Cela est vrai, si le roi entretient en Dauphiné une armée considérable, particulièrement en infanterie, pour opposer aux ennemis. Mais s'il ne l'y entretient pas, il y a tant de cols, de passages et de chemins libres pour entrer en Dauphiné et dans la haute Provence, quand les neiges sont tout à fait fondues, qu'il ne serait pas difficile aux ennemis d'y pénétrer. A l'égard des progrès que les ennemis pourraient y faire, après y avoir pénétré, il ne faut pas douter qu'ils ne fussent considérables, étant les plus forts. ”

“ Le poste d'Aubagne met Marseille dans une entière sûreté, en attendant l'événement de Toulon, car il n'est pas vraisemblable que l'ennemi fasse passer un détachement par la route de Toulon à Saint-Maximin, de Saint-Maximin à Aix, et d'Aix à Marseille, détour qui les oblige à vingt lieues de chemin, n'y ayant point d'autre route, quand celle d'Aubagne est fermée, ce qui les séparerait tout à fait ; et quand même ils prendraient ce parti, le camp d'Aubagne n'aurait que trois lieues pour aller à Marseille, et deux lieues , de Marseille sur le chemin d'Aix, pour en barrer pareillement les avenues. ”

“ Ils payent une contribution immense aux ennemis; ils sont désolés par les désordres, pilleries et concussions de leurs armées, par le dommage inévitable qu'ils ont reçu du séjour de celle de sa majesté dans le pays, par les fourrages innombrables qu'ils ont fournis pour les magasins de Lille, de Douai et à la Bassée, par les chariots et pionniers qu'ils ont fournis pour le service du roi pendant la campagne, par les fourrages qu'ils ont fait livrer pendant trente jours consécutifs au camp de Frelinghem ”

“ Cependant, si les ennemis pénètrent par la vallée d'Aost, la Savoie se révoltera, et la guerre se fera aux portes de Grenoble, au Pont-deBeauvoisin, les partis aux portes de Lyon, et l'on n'aura plus de communication à Suse par la Maurienne. A cela l'on me dira que l'ennemi, ne pouvant mener du canon, ne fera pas de grandes entreprises ni ne prendra d'établissements solides; cependant, s'il vous déposte de Suse, il en fera venir par la plaine, et si vous perdiez Suse, vous perdriez la Savoie. ”

“ Les ennemis, de leur côté, s'étaient mis en mouvement; et, dès le ier de ce mois, ils avaient commencé à camper derrière leurs retranchements le long du Rhin, depuis Stollhofen jusqu'à Sôllingen, masquant par cette position les débouchés de l'île du Marquisat. Le duc de Würtemberg était à Sôllingen, le général Thungen à Philipsbourg, et le margrave de Bayreuth, qui devait commander l'armée, s'était rendu à Heilbronn. ”

“ Sans la grande conséquence que les ennemis peuvent se faire de ruiner notre marine à Toulon, et qu'ils peuvent penser devoir beaucoup donner à la fortune pour parvenir à un si grand objet, j'aurais toutes les peines du monde à croire qu'ils prétendissent entrer en Provence de ces côtés-là sans prendre Antibes, où l'on ne doit pas négliger d'être en état de laisser une bonne garnison, si l'on est obligé de quitter le Var. ”

“ Reste à examiner ce que l'ennemi peut faire quand les secours de M. de Hanovre auront joint; en ce cas, il peut établir un pont sur le Rhin au-dessous de Hagenbach et me donner en même temps de l'inquiétude pour ce camp et pour les retranchements de la Lauter, auquel cas votre majesté trouvera que c'est trop d'avoir en même temps à garder des lignes et un camp séparés par le Rhin. Si elle renvoie des troupes après la retraite des ennemis de Provence, nous tâcherons de mettre la Lauter en sûreté et de demeurer de ces côtés-ci du Rhin. ”

“ Les ennemis peuvent tomber avec un si grand avantage dans le comté de Nice et sur la frontière de Provence qui y confine, que j'ose prendre la liberté de dire qu'il conviendrait d'y avoir un camp volant un peu fort, qui puisse remédier aux premières alarmes que l'on aurait dans tout le pays au moindre mouvement des ennemis de ce côté-là, et à quoi M. le maréchal de Tessé ne pourrait pas remédier promptement.
Le bon parti certainement est de ne pas compter de pouvoir empêcher l'entrée des ennemis dans le comté de Nice ; il faudrait trop de troupes pour s'assurer d'y réussir ”

“ Quand vous êtes à Fenestrelle, vous êtes maître du col de la Fenestre, et l'on communique à Suse en trois heures de marche.
La garde de la vallée de Saint-Martin et de Perosa ferme, à la vérité, bien vos derrières contre les partis qui tracasseraient votre communication à Briançon; mais quand les ennemis seront assemblés, et qu'il s'agira de songer aux affaires, je ne crois pas que l'on doive se proposer de garder ce poste. Il étend trop vos forces, augmente la longueur de vos derrières, et vous éloigne trop de Suse ”

“ Par les eaux que les ennemis y ont fait couler, c'est une mer de part et d'autre de ce pont, auquel on n'aborde que par une digue; on y a joint des deux côtés une augmentation de pont qui l'élargit, mais ce n'est en tout qu'un seul pont, par lequel une armée ne saurait déboucher toutes les fois que les ennemis se mettront à portée; car, comme ils ont Gand, Courtray et Menin, et qu'ils sont les maîtres de tous les passages de la Lys, il ne me paraît pas possible de la passer pour secourir Ypres, quand les ennemis en défendront le passage. ”

“ Cependant nous voici bien pour les fourrages. Naturellement les ennemis en doivent manquer. Nous avons le secours des avoines plus facilement qu'eux, puisque le Rhin les apporte dans le camp et que nous avons, outre les provisions de votre majesté, dont on n'a pas usé un sac dans tout le commencement de la campagne, celles que nous avons prises aux ennemis à Ettlingen.
Il faut avoir l'honneur de vous rendre compte du poste, sire : il est bon, mais un ennemi fort supérieur en infanterie pourrait nous inquiéter par la droite. ”

“ Le corps que les ennemis avaient laissé en Piémont, augmenté de deux mille hommes arrivés du Parmesan et tirés des garnisons du Milanais et de Lombardie, et par tout ce qui leur est arrivé de recrues pendant l'été, avait pour objet, dans le grand dessein de Provence qu'ils croyaient immanquable, d'entrer par cette frontière dégarnie dès que Toulon serait pris, et s'étendre au moyen de leur cavalerie et de leurs dragons dans notre pays. ”