Jean Colin

“ Wissembourg est devenu un chaos dans lequel sont mêlés soldats, femmes, charretiers, entrepreneurs et citoyens. Il n'y a plus d'ordre ni de discipline dans l'armée, ni au quartier général. Les représentants sont assaillis d'un tel nombre de réclamations et de dénonciations qu'ils songent enfin à s'en garantir. On destitue les généraux qui ont donné maintes preuves d'insuffisance,
mais par malheur on ne se préoccupe pas à l'avance de leur trouver des successeurs plus habiles, et l'on tombe de mal en pis. ”

“ Lorsque, par mon feu, j'eus réduit l'ennemi à ralentir le sien, je fis chauffer la ville de Wissembourg avec vigueur par l'adjudant général Gorupp, qui avait conduit et placé dans cette journée l'artillerie avec une précision et un courage extraordinaires. Il mérite les plus grandes récompenses. Il se passa quelques heures dans cet état de choses, et la ville de Wissembourg resta constamment dans l'opiniâtreté de ne pas vouloir se rendre. Les bourgeois, cachés et sans être exposés, faisaient sur nous un feu continuel. ”

“ Un passage du Rhin de notre part eût été une opération bonne en elle-même si le gouvernement se fût occupé un peu plus tôt d'en faire préparer les moyens et qu'il en eût confié le secret et l'exécution à un homme capable de diriger une pareille entreprise. Quand ce passage n'aurait servi qu'à obliger l'ennemi, en force sur la Lauter, de s'y dégarnir pour marcher sur la rive droite, c'était toujours un grand avantage pour l'armée du Bas-Rhin et pour marcher au secours de Landau. ”

“ Citoyen Jourdeuil, J'ai vu avec plaisir le mérite récompensé dans la nomination que l'on a faite du général de brigade Dièche, commandant la ville de Strasbourg. Elevé au grade de général de division, personne ne le mérite plus que lui, mais aussi personne n'est plus utile et même très nécessaire à Strasbourg, ville qui renferme dans son sein l'aristocratie la plus puante et qui n'est qu'à deux doigts de la contre-révolution; je ne doute pas que les assignats ne leur servent de prétexte : celui de 5 francs ils le regardent comme 15 à 18 francs. ”

“ Au dire de l'adjudant général Démont, « les Prussiens font des mouvements sur leur droite pour inquiéter Phalsbourg, Sarrebourg et même Saverne par les gorges. Les Autrichiens en font sur leur gauche pour tâcher de surprendre et forcer notre avant-garde. Ces
mouvements combinés de la part de nos ennemis, fondés sur les principes de la guerre, s'exécutent sans doute pour nous engager à quelque fausse démarche, dont ils puissent profiter. En les observant scrupuleusement et en devinant leurs mouvements, on parviendra à déjouer les projets des ennemis implacables de la République ». ”

“ Nous ne pouvons nous tenir que sur une juste et active surveillance pour éviter ces deux écueils.
Les généraux tremblent des dénonciations et sont effrayés de leur responsabilité. C'est ce qui les rend beaucoup moins entreprenants et les tient dans une extrême réserve.
Les positions qu'occupe notre armée sur cette frontière sont superbes, retranchées pour ainsi dire par la nature ; les postes de Sarrebrück, Saint-Imbert, Bliescastel et Hornbach le sont encore supérieurement par les ouvrages qu'on y a faits en occupant les loisirs des braves défenseurs de la patrie ”

“ Les représentants rendent hommage, d'ailleurs, à la bonne tenue et à l'instruction de l'armée de la Moselle.
Le désir de combattre, et surtout de combattre avec succès, parait animer le plus grand nombre des soldats : « L'armée, écrivent les représentants, est furieuse d'avoir été forcée de rétrograder des portes de Mayence et d'être depuis deux ans sous la tente sans avoir vu le feu, tandis qu'elle brûle d'ardeur de se battre, et si on la retient plus longtemps dans cet état de langueur, ou elle se débandera pour courir à l'ennemi, ou elle se désorganisera entièrement. » ”

“ On use presque exclusivement du combat par le feu, soit en ligne déployée, soit en tirailleurs, et, dans les rares circonstances où l'on se porte en avant la baïonnette croisée, c'est en ligne déployée, après que l'ennemi s'est déjà mis en retraite. Si l'on excepte la surprise des lignes de Wissembourg par les Autrichiens, on ne voit presque jamais les deux partis s'aborder résolument. ”

“ Le général de l'armée vient de m'écrire qu'il compte sur nos soins pour couvrir la droite de l'armée; vous occupez le poste le plus important de ma division et le seul qui peut opposer de la résistance à l'ennemi; je connais votre patriotisme et je compte sur votre courage à défendre la place que vous occupez; aussitôt que vous serez attaqué, faites-moi prévenir sur-le-champ; je me porterai aussitôt sur vous pour vous seconder; si l'ennemi fait le moindre mouvement, prévenez-moi aussitôt ”

“ Je vous recommande, cher Général, vos gorges, et je n'ai pas de plus grande sollicitude que pour les nôtres. Voilà les points que nous devons garder avec le plus d'attention, parce que les ennemis n'ont pas d'autres vues que de les forcer; le scélérat de d'Arlande leur en a donné l'espoir, et ils les croient déjà emportées. C'est là que je dirigerai tous mes efforts, et je vous invite, cher Général, à me seconder de tout votre pouvoir.
De même que Landremont, Schauenbourg renouvela son attaque le 14, mais son intervention ne fut pour rien dans le succès partiel de l'armée du Rhin. ”

“ Je n'ai point le droit de vous indiquer moi-même la position que vous devez tenir, mais l'intérêt de l'armée ne me permet pas de vous dissimuler que votre retraite sur Gambsheim exposerait peut-être beaucoup l'avant-garde et le corps d'armée, en arrière desquels vous vous trouveriez alors ; ne serait-il pas à craindre que l'ennemi ne profite de ce moment de dénuement de forces sur notre droite, et que si l'armée, qui est attaquée vers la gauche, était forcée de se replier, votre éloignement de l'avant-garde ne rende notre retraite extrêmement hasardée. ”

“ L'on me rapporte, Général, que le service des avant-postes et de l'avant-garde de l'armée ne se fait pas avec le soin convenable ; que les recrues qui se trouvent dans les corps n'ont point assez d'instruction et d'expérience, que les chefs et autres officiers s'éloignent trop de leur poste, se couchent dans des lits, ainsi que les soldats, qui ainsi se laissent surprendre et n'ont pas le temps de se former en bataille. ”

“ A la suite de la retraite des lignes, l'armée parvenue devant Strasbourg ne présentait que l'image du désordre et de la désorganisation la plus complète. Strasbourg n'était point approvisionné; on ne pouvait douter que l'ennemi n'y eût des intelligences nombreuses, mais qu'il était impossible de connaître. C'est dans cette circonstance plus que critique que le Comité de Salut public envoya Saint-Just et Le Bas à l'armée. Voici leur adresse aux soldats le jour de leur arrivée : « Nous arrivons et nous jurons, au nom de l'armée, que l'ennemi sera vaincu. » ”

“ XXXVI. — L'ARMÉE DEVANT STRASBOURG.
Le 18 au soir, « Carlenc tint un conseil de guerre auquel assistaient sept représentants du peuple. Il fallait prendre une résolution décisive. La plupart des conventionnels proposaient de se jeter sur la route de Saverne. D'autres demandaient naïvement si l'on ne
pouvait ranger les troupes en haie le long de la chaussée (1) ». Il y avait donc à l'armée du Rhin quelques hommes intelligents et résolus qui comprenaient que la ligne de retraite de l'armée ne devait pas être sur la place de Strasbourg, mais sur le centre même du territoire national. ”

“ Pendant le bombardement du Vieux-Brisach, l'ennemi n'avait riposté que faiblement et seulement dans le premier moment. Le 6 octobre, il voulut prendre sa revanche. Il canonna et bombarda le fort Mortier depuis 10 heures du matin jusqu'à 8 heures du soir. Malgré une grêle de bombes, d'obus et de boulets, il n'eut pas la satisfaction d'y voir prendre le feu, qui fut éteint chaque fois avec autant de courage que d'adresse. Les toits des bâtiments (1) furent seulement détruits.
Ce fort n'est absolument qu'une demi-lune retranchée à sa gorge, qui donne sur le Rhin. ”

“ Malgré tous ces revers, et entourés de tant de dangers, nous ne perdrons pas courage jusqu'au dernier soupir; nous servirons la République toujours en montagnards et avec une nouvelle ardeur; c'est sur quoi vous pouvez compter. Nous nous occupons sans relâche des mesures extraordinaires que nécessite une situation si critique.
Envoyez un bon général, des munitions, de la poudre et des armes, le tout en poste, et surtout un renfort de 12,000 à 15,000 hommes; il faut que la nation fasse un nouvel effort pour sauver celte belle partie de la République. ”

“ Nous croyons que ce plan est le meilleur, le plus sûr et le plus avantageux; prenant l'ennemi à l'extrémité de son terrain, nous n'aurons qu'à le balayer sans regarder à droite et à gauche.
Landremont, en nous annonçant que nous sommes victorieux dans les gorges, demande le passage du Rhin; Sparre se repose sur nous, il nous croit déjà de l'autre côté et demande où il doit nous joindre. ”

“ Si vous êtes attaqué, défendez-vous bien, faites-vous donner des magasins de Strasbourg les munitions qui vous sont nécessaires ; j'écris au directeur à ce sujet; faites comme moi, garnissez-vous avec les braves gens de la campagne qui ont de la bonne volonté, de l'amour de la patrie et qui aiment mieux se battre que d'attendre que l'ennemi vienne les égorger et les piller chez eux, comme ils ont fait dans plusieurs villages devant nous. ”

“ Nous ne sommes séparés du marquisat et du Brisgau, pays fertile en grains, en fourrages, et peuplé de bestiaux, que par le Rhin; les forces de nos ennemis, dans cette partie, sont très faibles. Il est donc de la dernière urgence d'y aller faire une visite qui nous procure, dans moins de huit jours, 200,000 à 300,000 sacs de grain, 10,000 bêtes à cornes et 5,000 chevaux. Cette expédition ne serait pas une petite victoire et produirait un effet bien sensible sur toute la République. Nous mûrissons chaque jour ce projet; nous le combinons avec des militaires instruits et les meilleurs patriotes. ”

“ Ce Cimmer est un quatrième tyran, lequel, sous le masque du patriotisme, est un des vautours qui dévorent la République.
Les districts de Longwy et de Thionville peuvent, si on ne les fait pas marcher avec le département en masse par Haguenau, garder conjointement avec leurs garnisons les avenues de ces places, et sur Metz; il faut pour cela les armer de piques.
Les deux rives de la Moselle sont gardées, mais la partie entre la Moselle et la Sarre reste dégarnie jusqu'à présent faute de troupes, surtout à cheval.
En revanche, est-il vrai que les ennemis n'y sont rien moins qu'en force ? ”

“ Je vous prie de prévenir le général Ferey qui est à Lembach, de l'ordre que vous aurez donné à ces trois bataillons.
Il est bien essentiel, mon cher Schauenburg, que demain matin avant le jour, le camp de Hornbach se porte du côté de Pirmasens.
L'ennemi est ici en pointe ; si vous poussez sur Pirmasens, moi par Bodenthal sur le camp de Nothweiler qu'ils ont surpris, ils se verront cernés et nous les chasserons à notre tour. ”

“ La proclamation des représentants, qui porte création d'une armée révolutionnaire pour appuyer les réquisitions (1) , fait ressortir les difficultés du ravitaillement : Au nom de la République française, les représentants du peuple près les armées du Rhin et de la Moselle : Quand la patrie est entourée de dangers, et quand des citoyens les augmentent par leur égoïsme, leur insouciance, leur cupidité, il importe que les mesures les plus fortes, les plus révolutionnaires, soient prises par les représentants du peuple près des armées pour prévenir tous les désastres qui pourraient en résulter. ”

“ Citoyens, la nature, qui vous a si bien partagés, a fait autour de nos belles provinces une ceinture de montagnes inexpugnables ; ces montagnes demandent des défenseurs : qu'à un signal convenu, qu'au son terrible d'un tocsin tutélaire chacun se porte aux postes qui vont leur être assignés, et tout cet échafaudage de ruses de guerre, de tactique disparaîtra devant le généreux dévouement d'hommes qui ne sauront jamais balancer entre la mort et l'esclavage. ”

“ Schauenbourg écrit le 21 août : « Tout annonce que les ennemis veulent prendre l'Alsace à revers; si je me porte avec l'avantgarde et les troupes qui me restent au corps de bataille pour soutenir le corps des Vosges, je découvre tout le département de la Moselle ; j'ai convoqué les généraux qui sont au corps de bataille, en présence des représentants du peuple, il y a quelques jours; l'on a été unanimement d'accord à porter du secours sur le revers des Vosges ». ”