Louis Hennequin

“ Sur un état indiquant la composition des états-majors de l'armée du Rhin daté du 22 messidor an II, Hentz avait inscrit de sa main en face du nom de Desaix : « Excellent militaire, instruit, est brave et patriote, mais c'est un ci-devant noble ».
En nivôse an III, Michaud le notait comme il suit : « A toujours donné des preuves de la plus grande valeur et d'un civisme dont ses actions répondent. Son génie militaire et les preuves fréquentes de courage et de valeur qu'il donna pendant cette guerre me le font juger très en état de commander une armée avec le plus grand succès ». ”

“ L'on n'a pas assez considéré la situation où il a pris le commandement de l'armée du Rhin, inférieure en nombre, détraquée en grande partie, l'esprit public détendu, et dans un pays où la Révolution avait bien des ennemis. Sa confiance et son courage au milieu de ces embarras est une chose bien remarquable ; il a fallu tout rétablir, défendre les gorges de Saverne; on à livré mille petits combats en attendant les renforts de la Moselle, qui ont permis d'en entreprendre de plus sérieux. ”

“ C'est à peu près à l'époque où l'ennemi a exercé sa barbarie ordinaire sur le fort Vauban, sur les ruines duquel il espérait, sans doute, nous ensevelir en l'abandonnant, que vous m'avez chargé d'une tâche au-dessus de mes forces et que je n'eusse point acceptée si mon civisme et mon dévouement inaltérable aux intérêts de la République ne l'eussent emporté sur l'opinion de mes faibles moyens. Je ne suis qu'un soldat vrai sans-culotte. Je me bats avec courage contre les tyrans et les despotes que j'ai en horreur ”

“ Autant vaudrait nous dire que l'Alsace est perdue. Ce langage ne peut qu'indigner, car il faut ou envoyer d'autres états de situations, que ceux d'après lesquels la République soudoie 125,000 hommes, où il faut faire un meilleur usage des moyens qu'on a à sa disposition. N'est-il pas odieux de laisser 60,000 hommes croupir dans des garnisons lorsqu'on a en avant une armée pour les couvrir? Et voilà comment avec 100,000 hommes on se laisse insulter par 25,000 hommes; comment on se réduit à un état défensif, lorsqu'on pourrait écraser son ennemi ! ”

“ J'attends toujours qu'il soit possible à l'armée de la Moselle de réunir ses forces aux nôtres, pour chercher à les battre plus sérieusement. Nous sentons tous les jours le besoin de cavalerie. Nos chevaux sont en général singulièrement usés, et notre position, qui est plus des deux tiers une vaste plaine, n'est pas suffisamment garnie de cette arme, qui constitue la force principale de l'ennemi. ”

“ Si, au contraire, l'ennemi vient en force pour défendre la Meuse, il sera obligé pour cela ou d'y appeler ses troupes de la trouée qu'il a faite, de la Flandre maritime et de toute la Belgique, et dans ce cas il sera chassé par les armées du Nord et des Ardennes; ou bien d'y faire accourir ses troupes de Trèves et du Palatinat, et alors toi par une marche rétrograde et de concert avec le général de l'armée du Rhin, tu bloquerais Luxembourg, prendrais Trèves et pénétrerais autant qu'il est possible en pays ennemi, pour le dépouiller et y prendre des points d'appui. ”

“ Reprenez Kaiserslautern, sauvez Landau, sauvez Bitche, voilà la tâche qui vous est imposée, qui vous l'est impérativement. Soyez attaquants, sans cesse attaquants. Si vous allez faire une longue ligne le long de la Queich, vous serez enfoncés comme l'année dernière, c'est chose évidente. Mettez-vous donc en masse, encore une fois; prenez une position et lorsque l'ennemi aura à moitié passé les lignes, tombez
sur lui à corps perdu en flanc et sur ses derrières. ”

“ Le mouvement des Français se fit en « si bon ordre et avec tant de précision que l'ennemi ne put les eniamer et qu'il n'en résulta pour lui qu'une plus grande perte à ajouter à la première. Notre infanterie mérita les plus grands éloges ; notre cavalerie bien appuyée par elle et bien conduite en mérita aussi. Non seulement elle se soutint contre les attaques réitérées de Bliicher, mais elle fit éprouver des pertes considérables aux hussards de Goltz, qui était alors le plus intrépide des régiments prussiens (2) ». ”

“ Tu dois tâcher de le gagner de vitesse et, à cet effet, envoyer des corps de troupes en toute diligence pour retarder sa marche dans les montagnes qu'il doit franchir, pendant que le gros de ton armée hâtera son expédition sur ce poste important. Tu dois suivre l'ennemi, marcher parallèlement à lui, l'observer et le combattre, si l'occasion se présente de le défaire complètement sans compromettre le salut de l'armée confiée à tes ordres. ”

“ Les Prussiens sont précédés de beaucoup d'émigrés de ces départements qui répandent déjà la terreur et l'alarme dans les campagnes des Vosges et qui ont manifestement le dessein d'y former une seconde Vendée; projet d'une exécution facile, dans un pays rempli de contre-révolutionnaires et de malveillants, où il n'y a nul esprit public, et où les localités territoriales augmentent encore cette facilité. Il est, sous tous les rapports, impossible de se trouver dans une position plus critique que celle de l'armée du Rhin et surtout plus désagréable après avoir battu l'ennemi. ”

“ La résistance de l'ennemi fut d'abord vive et soutenue ; il avait l'avantage de la position et une artillerie bien servie. Mais les républicains avaient leurs baïonnettes et ce courage héroïque que peut seul inspirer l'amour de la Patrie et de la Liberté: Surle-champ, le général fit marcher deux compagnies du bataillon de réserve pour soutenir la gauche, et, se mettant à la tête de deux autres, marcha sur la droite. Pour lors, franchissant les abatis, on attaqua vivement la redoute par ses flancs. ”

“ Le 1er bataillon du 1058 régiment, avec quatre compagnies du 6e de Rhône-et-Loire, passent également la rivière dans un autre endroit et gravissent au pas de charge la montagne où était la batterie. L'ennemi, étonné de tant d'audace, se retire dans la plaine afin de donner l'avantage à sa nombreuse cavalerie. Notre infanterie le suit : cinq fois elle est chargée, et cinq fois elle triomphe par l'usage de la baïonnette.
L'ennemi, confus et découragé de la perte qu'il vient de faire, se retire et nous abandonne le passage des gorges. ”

“ « Ramenez des subsistances, des armes, des effets propres à la consommation de nos armées ; arrachez aux ennemis toutes leurs ressources, tous leurs moyens d'exister. C'est un grand malheur que la nécessité de ravager, mais encore vaut-il mieux porter la destruction ailleurs que de la souffrir sur son propre territoire (1) ». Dans un nouveau message daté du 25, Carnot revenait sur l'intérêt que présentait l'expédition. L'ennemi, battu et poursuivi sans relâche par les armées du Nord et de Sambre-et-Meuse, allait peut-être repasser la Meuse et se rabattre sur Luxembourg et Trêves. ”

“ Sa grande quantité de cavalerie donne à ses mouvements une célérité à laquelle nous ne pouvons atteindre. Depuis quatre jours entiers nous nous battons en vain pour regagner nos positions, et malgré le temps le plus affreux, dans tous les moments où nous n'avons pas eu à nous défendre, nous sommes devenus attaquants ; mais les grandes forces de l'ennemi lui ont conservé sa supériorité. Nous n'avons négligé aucun moyen propre à nous faciliter la victoire. Le courage du soldat ne s'est nulle part démenti. ”

“ Le camp était à nous avec tous les bagages, l'artillerie et les munitions ; trois bataillons massacrés ou prisonniers et quatre escadrons mis en pièces. Un faux mouvement qui s'opéra par méprise à la droite des chasseurs, mit le trouble dans la colonne. L'ennemi qui s'en aperçut, retourna à ses pièces, tira à mitraille sur nous ; l'infanterie fit quelques décharges de mousqueterie. Quelques lâches on malintentionnés prirent la fuite, entraînant quelques pelotons avec eux; le reste de la colonne, étonné de ce mouvement, donna à l'ennemi le temps d'assembler ses force?, de réunir ses batteries. ”

“ Tu sais, général, combien il est important d'avoir dans les armées des armes solides et de bon service, et qu'on ne peut les conserver telles que par une attention constante à prévenir tout ce qui peut les dégrader. Cependant les Représentants du peuple près l'armée du Rhin se plaignent du peu de soin que l'on prend des fusils surtout, qui exigent un soin toujours renaissant pour conserver toutes les parties en bon état. ”

“ Beaucoup de personnes crurent lorsque je revins de Kaiserslautern qu'il n'y avait plus d'espoir, et regardaient Landau comme pris. La perte du fort Vauban vint affermir cette opinion, et ceux qui [ne] montrent de plaisir qu'en annonçant les mauvaises nouvelles, s'égosillent pour persuader que la République avait été trahie et que nous n'avions plus qu'à pleurer nos défaites. Le sentiment qui n'abandonne jamais les bons républicains régnait toujours dans mon âme ; le génie de la liberté parlait à mon cœur et je sentais qu'il nefallait qu'un coup de vigueur et d'éclat pour étonner les ennemis. ”

“ Il doit par conséquent en rester 80,000 hommes tant pour les garnisons que pour l'armée active. Quand tu aurais 30,000 hommes, de moins encore, couvert comme tu l'es par le Rhin, par des montagnes et par les meilleures forteresses de la République, il nous paraît que tu pourrais plutôt songer à un plan offensif qu'à la crainte d'un ennemi qui ne peut sûrement pas rassembler la moitié de ses forces sur cette partie de la frontière. ”

“ Lorsqu'il a ordonné d'établir une tête de pont au fort de Kehl, c'est que, d'après le rapport des généraux, l'armée des Autrichiens était en déroute complète; aujourd'hui, tu nous affirmes que ce même ennemi peut rassembler aisément et promptement 40,000 hommes pour tomber sur toi.
Quand on voulait passer le Rhin pour aller conquérir et ravager au loin, on prétendait que l'ennemi ne pouvait se rallier ; aujourd'hui, on n'ose seulement passer à la rive droite de cette même rivière, sous le canon de Strasbourg. ”

“ Enfin, j'étais tellement éloigné de croire possible de faire passer des renforts à l'armée de la Moselle, que, le même jour, j'avais demandé au général Moreaux d'envoyer une division couvrir notre gauche en le prévenant que l'ennemi poussait ses partis jusque sur Blieskastel, Deux-Ponts, Hornbach et la Sarre : mouvement qui incommode singulièrement notre position, et qu'il est très difficile d'empêcher, parce qu'ils ont leurs derrières assurés et qu'ils reviennent quand on les a chassés. ”

“ Par plusieurs mouvements, je crois pouvoir m'emparer demain de Worms en forçant les ennemis de l'abandonner ; je ne crois pas devoir le garder non plus, j'aurais Mannheim derrière moi. Lorsqu'il aura fortement contribué et que nous aurons enlevé du pays ce que nous pourrons, je rétrograderai jusqu'à la Speverbach, en conservant Neustadt et Kaiserslautern.
Je porte des troupes sur Kreuznach, à l'effet de le faire contribuer.
Le produit de nos courses ne peut être aussi grand qu'il eût dû l'être, sans l'infâme pillage auquel se livre la grande majorité des troupes ”

“ Il reste aujourd'hui à l'armée du Rhin, en totalité, 5,000 hommes de cavalerie dont 2,000 de nouvelles recrues ; et, un jour de combat, c'est beaucoup quand elle peut en mettre 3,500 sur pied.
Il est donc démontré que, depuis le commencement de la campagne, l'armée du Rhin a été comme une espèce de dépôt où l'on a puisé 28,000 hommes; et qu'au moyen des recrues, ce n'est plus la même armée qui a repris les lignes de Wissembourg, mais de nouveaux défenseurs disposés à se bien battre. ”

“ Les deux armées du Rhin et de la Moselle joueraient un rôle analogue l'une vis-à-vis de l'autre, mais leur action combinée ne devait tendre qu'à tenir l'ennemi en échec en face d'elles et à l'empêcher de porter ses forces du côté du Nord où se jouerait la partie principale.
Le rôle qui leur était attribué était donc « plus menaçant qu'agressif (1) ». Éventuellement, l'armée de la Moselle placée entre le pays de Liège et celui de Trèves pourrait envahir celui de ces deux pays que l'ennemi aurait dégarni. ”

“ Carnot répondit le 10 germinal que l'armée du Rhin n'avait pas à poursuivre de conquêtes; elle devait se contenter de harceler l'ennemi, de l'éloigner de nos frontières et de vivre à ses dépens. Les moyens de remplir ces vues étaient une vigilance continuelle et une activité infatigable. Il recommandait à Michaud de répartir ses forces de façon à avoir « deux ou trois bons corps de troupes de 15,000 à 18,000 hommes en différents points de la frontière, toujours prêts à marcher pour se porter dans le moment sur le point qui pourrait être attaqué ». ”

“ Notre ardeur languit de voir qu'il se trouve entre nous et nos ennemis une barrière presque insurmontable. N'est-il pas bien douloureux, pour des Républicains qui brûlent d'impatience de se mesurer avec l'ennemi, de rester toujours dans l'inaction, tandis qu'il y a des bataillons qui sont au feu depuis deux ans? Est-il donc de la justice nationale de laisser supporter tout le fardeau d'une guerre aussi glorieuse aux mêmes troupes, pendant qu'il y en a qui jouissent du plus grand repos? ”

“ J'ai toutes les peines du monde avec certains généraux ; ils ne peuvent se persuader qu'il faut vivre sur le pays; ils ont le diable pour traîper après eux des bagages, des convois. Moreaux, pour sa seule division, avait plus d'artillerie de position que je n'en avais à Wissembourg ; ils ne peuvent croire à la manière leste et révolutionnaire dont les Français doivent faire la guerre. ”

“ Le Pouvoir central, dont toute l'attention était portée sur le théâtre d'opérations du Nord, prenait, sur le Rhin, les renforts en hommes, chevaux et canons qu'il destinait aux armées voisines.
Les Représentants du peuple Rougemont et Du Roy, écrivant au Comité de Salut public quelques jours après les combats de la fin de mai 1794, portaient sur le commandant de l'armée du Rhin l'appréciation suivante : « Le général est bon soldat et ne s'expose que trop ; il est plein de zèle et d'activité (1) ». ”