Edmond Bonnal de Ganges

“ Saint-Cyr accomplit, en gagnant Sigmarigen pour y franchir le Danube par surprise, une retraite heureuse : il sauva l'aile gauche de l'armée. Notre cavalerie n'avait pas agi à temps sur Neuhans pour y rejeter les renforts impériaux, et Jourdan avait vu sa voix méconnue, entraîné lui-même dans le désordre des fuyards. Solides dans leur ensemble, nos troupes avaient partagé le champ de bataille avec l'ennemi la nuit, et repartirent sans qu'il pût les entamer, au jour. Le courage personnel de Jourdan nous préserva d'un désastre ; mais il fallut battre en retraite le 26. ”

“ C'est ce qu'attendait aussi la brave armée du Nord.
La malveillance, qui croyait nous épouvanter en exagérant la valeur des Russes, vient encore de mentir ; sans doute ils sont braves, ils savent affronter la mort ; mais les Français ont l'intrépidité de l'homme fier de sa liberté.
Vingt-cinq pièces de canon enlevées à la baïonnette, plus de trois mille morts et blessés restés sur le champ de bataille, le général en chef russe, dix-sept cents de ses grenadiers faits prisonniers, sept drapeaux, enfin, que j'ai l'honneur de vous présenter, tout atteste que la victoire de Bergen a été complète. ”

“ Au lendemain de Loano, les directeurs des opérations militaires de Vienne s'étaient trompés sur notre inaction et ne crurent nullement à une offensive de notre part, qui aurait été une marche en avant et déboucher en Italie par l'Apennin. C'est cependant ce qui eut lieu; tout nous le conseillait, et il n'était pas dans le tempérament fougueux de Bonaparte de temporiser. La campagne devait être une série de surprises et de victoires aussi surprenantes les unes que les autres. Mais son génie était alors inconnu, et on en était partout aux
formes lentes et solennelles dans l'art de la guerre. ”

“ Inspiré, Kléber parcourut les rangs, dit la vérité entière : Vous ne possédez plus en Égypte que le terrain sous vos pieds ! et cela à des hommes que son nom seul fanatisait ; il leur parla de la patrie absente, des Pyramides, de Sédiman, du mont Thabor, de leur passé sur le Rhin et en Sambre-et-Meuse, de leur gloire en Europe, et ici de la perfidie anglaise depuis Aboukir ! ”

“ Depuis longtemps, dit l'un d'eux, je voyais avec peine l'armée commandée par quatre généraux ; je n'avais d'ailleurs aucune confiance en Schérer ; je ne voulais qu'une tête et qu'un bras. J'avais déjà fait part de mes observations à Saint-Just; il m'avait répondu que le Comité de Salut public ne voulait point mettre une grande armée sous le commandement d'un seul, parce que c'était donner à un militaire un pouvoir très dangereux pour la liberté ; un général en chef, ajoutait-il, pouvait abuser de son influence et de son crédit pour renverser le gouvernement. ”

“ Le moment est venu de réunir les trois armées de Sambre-et-Meuse, Rhin-et-Moselle et Italie, et de les diriger de manière à conquérir une paix honorable et permanente, et c'est à vous qu'appartiendra la gloire de dégager la dernière...
Voici, citoyen général, ce que nous croyons devoir vous prescrire : c'est de battre d'abord complètement l'armée de l'archiduc Charles, de la poursuivre avec acharnement, de passer vivement le Danube et le Lech, de vous emparer de la grand'route qui va d'Inspruck à Ratisbonne et qui passe par Munich... ”

“ Nous regarderons comme un immense avantage celui que pourrait obtenir l'armée de Rhin-et-Moselle en coupant toute communication directe entre l'archiduc Charles ou le prince Hohenlohe et le général Wurmser.
Les talents que vous avez déployés jusqu'ici, citoyen général, nous présagent encore des succès glorieux. Vous les assurerez par le choix des dispositions des camps que vous prendrez, par le gain d'une bataille générale qui achèvera la déroute totale de l'ennemi, s'il est nécessaire. ”

“ Ainsi l'armée est assurée de ne laisser derrière elle que des amis et des concitoyens qui ont élevé un temple à la Raison, et qui tous se sacrifieraient plutôt que de laisser manquer leurs frères d'armes de ce qui leur est nécessaire.
Les vieux militaires disent hautement qu'on n'a jamais vu de troupes plus belles et mieux tenues, et les amis de la liberté et de l'égalité n'en ont jamais vu de plus républicaines. Les vainqueurs de Toulon et les vainqueurs de Peyres-Tortes ne sont qu'une famille de frères prêts à mourir tous ensemble ou à exterminer les ennemis de la République. ”

“ Nous avons ôté à l'ennemi les moyens de passage partout ailleurs que dans le haut Rhin. Les lignes de Mayence sont inattaquables. Nous tenons encore, et il faut la tenir, la tête de pont de Dusseldorf, qui est des meilleures. Nous tiendrons tant que nous pourrons celle de Neuwied, qui ne vaut rien. Nous occupons la précieuse forteresse de Manheim. Nous pouvons donc marcher à l'ennemi sur ses deux ailes, quand il ne peut, lui, rien tenter sur nous. Donc notre situation sur le Rhin a beaucoup gagné par cette campagne tardive. ”

“ L'Europe eut bientôt les yeux fixés sur les deux généralissimes dont les triomphes ou les revers réciproques allaient dicter la paix.
Honorés tous deux par la victoire, égaux par l'âge et par la renommée, opposés comme qualités d'hommes de guerre, ils rappelaient l'un la prudence de Turenne, l'autre la fougue de Condé. Par un contraste à retenir, le plébéien avait les emportements du vainqueur de Rocroy au début de sa carrière. Ainsi, la prudence et la fermeté du premier eut à combattre l'audace et l'impétuosité du second. Le vaincu apportait aux siens sa constance dans les épreuves ”

“ Trois mille prisonniers, parmi lesquels se trouvent les trois bataillons du régiment de Jordis en entier, avec leur colonel et tous leurs officiers, quatre drapeaux, douze pièces de canon, quantité de caissons d'artillerie, partie des équipages tombés en notre pouvoir, sont les trophées de cette éclatante journée. Ce combat n'a duré que deux heures, mais il était d'autant plus vif et plus sanglant pour l'ennemi : on ne vit jamais infanterie marcher et attaquer avec plus d'ordre, et jamais cavalerie ne méprisa davantage l'ennemi. ”

“ Nous n'aimons point qu'on nous dise que tel poste faible a résisté à une attaque d'une force beaucoup plus considérable, car les événements prouvent l'ignorance ou le défaut de vigilance.
L'art du général est de faire en sorte que partout où l'ennemi se présente il trouve toujours une force trois fois plus considérable que la sienne.
Harcèle donc l'ennemi sans lui laisser de repos, préviens-le en toute occasion, prends le système d'une défensive active, vis aux dépens de l'ennemi, jette la terreur dans son pays pour l'écarter du nôtre. ”

“ A la fin de mars, début d'une campagne de printemps, les Prussiens, qui entendaient venger leurs échecs de la Champagne, traversèrent le Rhin à Bacharach, au-dessous de la capitale électorale, marchèrent par les défilés du Hundsruck, que nos troupes traversèrent ultérieurement tant de fois, surprirent les avant-gardes de Custine sur la Nahe et prirent Bingen. Cette fois, Mayence était menacée sur la rive gauche par la pointe de Cassel, et Strasbourg terrorisé, les brigades isolées de nos ennemis s'étendant du revers des Vosges jusqu'à Lauterbourg. Custine perdit son sang-froid. ”

“ Le pape mourait à Valence le 29 août, âgé de quatre-vingt-deux ans, après une persécution aussi inutile et aussi dangereuse que coupable. Pie VII lui succédait peu après, élu à Venise.
Jaloux du général russe, le cabinet de Vienne favorisa à ce moment l'expédition que méditait l'Angleterre contre la Hollande ; le secret de l'envoi de l'archiduc sur le Rhin, le voilà : donner la main à l'armée anglo-russe par le Rhin inférieur. Nos ennemis ne virent pas que cette faute allait nous sauver avec des généraux rares et avec une nation prompte à tous les sacrifices comme la nôtre. ”

“ La trahison de Dumouriez eut, en effet, ce résultat inattendu : faire dévier la Révolution. On vit, depuis, la trahison partout, dans les états-majors aussi sûrement que dans les intrigues de l'émigration ; ce fut un immense malheur, et on ne saurait trop le répéter : cet état d'esprit faillit perdre le pays, grâce à Robespierre, à Saint-Just notamment. Hoche ne put être respecté malgré ses triomphes ; un mandat d'arrêt le traîna dans les prisons. L'art de Carnot consista à paraître souscrire aux volontés de Robespierre dictateur, afin de sauver par l'oubli le vainqueur du Rhin. ”

“ Parmi ceux des braves républicains dont l'intelligence et l'activité ont servi brillamment la République dans cette journée, je ne dois laisser ignorer l'adjudant général Bailly-Abatucci, de l'artillerie volante, et le chirurgien Larrey, dont les infatigables soins dans le pansement des blessés a diminué ce qu'un pareil jour a d'affligeant pour l'humanité, et a servi l'humanité elle-même en contribuant à conserver les braves défenseurs de la patrie. ”

“ Les généraux et officiers craindraient, citoyens, de ternir l'éclat d'une carrière aussi brillante par des éloges fastidieux, mais c'est dans les camps, c'est dans les coeurs des défenseurs de la patrie, c'est dans leurs yeux mouillés de larmes, c'est dans les égards de l'ennemi même, dans les honneurs funèbres qui lui ont été prodigués par les deux partis, que ses parents, que sa famille, peuvent et doivent trouver les principes irrévocables de la gloire de l'intrépide et bouillant Marceau. ”

“ La garantie d'une paix durable, c'étaient les frontières naturelles, du Rhin aux Alpes, de la mer du Nord aux Pyrénées.
Sur le gouvernement elle disait : Notre gouvernement est le plénipotentiaire nommé par la totalité du peuple français pour terminer en son nom la Révolution et la guerre. Pour donner à ces paroles leur signification, Carnot, s'inspirant de la paix de Bâle, qui venait d'arracher la Prusse à la coalition, s'assigna un double but : accabler l'Empereur, affranchir l'Italie. ”

“ Le commerce britannique aux Indes, comme partout ailleurs, est à l'abri de toute tentative funeste de la part de la République française, et la mort de Tippoo-Saeb, qui a eu le malheur de céder aux insinuations du Directoire et de ses émissaires, a été le terme de ses cruautés et de son empire. L'armée d'Orient reste donc sur le point de communication entre les deux mers dont nous sommes les maîtres.
Notre seule raison de désirer l'évacuation de l'Égypte par les Français est que nous sommes garants de l'intégrité de l'Empire ottoman ”

“ Les républicains aperçoivent au loin une division en uniforme rouge : le décret de la Convention qui a proclamé la guerre à mort contre les Anglais a été aussitôt, exécuté. Le général Duhesme fait foncer avec la baïonnette sur les habits rouges, au lieu de les faire prisonniers.
C'est sur les six heures du soir que Jourdan ramasse les réserves, son artillerie, et fait battre la charge sur toute la ligne. Les républicains ont déjà vaincu : ils font un effort unanime avec des cris de Vive la République ! A ce moment, l'ennemi ne résiste plus à ce choc, et l'armée des tyrans est mise en déroute. ”

“ C'est en se tenant toujours prêt à marcher, en épiant les fautes de l'ennemi, en saisissant habilement les occasions, que tu rempliras le voeu du Comité et ce qu'il a droit d'attendre d'un citoyen revêtu de sa confiance.
Les vrais chefs de l'armée du Rhin étaient alors Desaix et Gouvion-Saint-Cyr. Lorsque Moreau vint les commander, il se conduisit avec eux en camarade et les traita en égaux. Il disait du premier que par lui il était toujours sûr de gagner une bataille, et par le second de ne la jamais perdre. ”

“ A la tête de huit mille Arabes et de quatre mille mameluks, Mourad-Bey, toujours intrépide, vint offrir le combat. Desaix l'accepta avec joie. La cavalerie ennemie couvrait la plaine, et le village était défendu par des retranchements ; contre les mameluks, le général français organisa des carrés de deux cents hommes, destinés à arrêter leur élan. A leur vue, les séides de Mourad se précipitèrent avec furie sur les carrés, les chargeant sur toutes leurs faces. L'artillerie et la précision de nos feux les arrêtèrent; mais ils combattirent jusqu'à la mort. ”

“ Les troupes ne se sont arrêtées qu'à la nuit et que lorsque, embarrassées de chevaux et de prisonniers, elles se sont trouvées hors d'état d'aller plus loin. On doit les plus grands éloges à toutes les
troupes, tant d'infanterie que de cavalerie ; l'artillerie légère a fait aussi des merveilles. On doit aussi les plus grands éloges aux généraux qui ont commandé dans cette affaire, Lecourbe, Foret ; le général Sainte-Suzanne a montré infiniment de précision dans ses manoeuvres, et les adjudants généraux Decaen et Levasseur beaucoup de bravoure et d'intelligence. ”

“ Mais si les dispositions militaires qui se multiplient si fort quand deux armées sont si rapprochées me le permettent, j'aurai soin de rendre publics même les événements particuliers des journées du 19 et du 22, parce que je sais que tout militaire trouve sa récompense dans la part que ses concitoyens prennent à ses succès, et que rien de ce qui touche un seul soldat de la République n'est maintenant indifférent à une nation sensible à l'honneur de chacun de ses membres, à un peuple qui compose sa majesté de la gloire de tous les citoyens français. ”

“ Le 4 janvier 1793, Barrère prolesta, disant que la voix du sang n'était jamais entendue sur les trônes, que les rois n'avaient pas de parents dans le sens exact du mot, et que la parenté des têtes couronnées n'avait pas épargné une seule guerre aux nations. Le 16, Danton s'étonnait de l'audace de l'Espagne prétendant exercer son influence sur les délibérations de la Convention. « Si tout le monde était de mon avis, s'écria-t-il, on voterait à l'instant pour cela seul la guerre à l'Espagne. Quoi ! on ne reconnaît pas notre république et on veut lui dicter des lois ! » ”

“ Pas un Anglais atteint par des républicains ne respire : jamais combat ne fut plus terrible, plus opiniâtre, plus sanglant. Combien de prisonniers croyez-vous que nous ayons faits, et comment pensez-vous que l'armée de la Sambre exécute votre décret sur les perfides Anglais ?
Un seul prisonnier est le résultat de cette grande journée.
Voilà les fruits de la réunion des armées de la Moselle, des Ardennes et du Nord. Cette union, connue désormais sous le nom d'armée de Sambre-et-Meuse, vaut-elle donc la coalition de Pilnitz et le complot des brigands couronnés de l'Europe ? ”