Karl Philipp von Wrede

“ L'armée française, poursuivie par les alliés, et arrêtée dans sa marche par l'armée de Bavière, qui venait aussi de se déclarer contre la France, est encore obligée de livrer bataille. Elle passe sur le ventre du général de Wrede, qui commandait les Bavarois, lui tue six mille hommes, lui fait quatre mille prisonniers, et continue sa retraite en bon ordre.
31 octobre.—-Le duc de Raguse, qui formait l'arrière-garde, attaque lui-même le général de Wrede à Hanau, le culbute encore, et l'oblige à rétrograder. ”

“ Dès lors, les Bavarois ne pensèrent plus qu'à se sauver, mais comme ils avaient à dos la Kinzig, de Wrède essaya de diriger sa retraite vers la droite, mais là, il rencontra la division des grenadiers de la garde de Friant, qui achevèrent de le mettre en déroute et ce n'est qu'après avoir perdu une douzaine de mille hommes, tant tués, blessés que prisonniers, qu'il réussit à passer la rivière pour aller se réfugier àllanau, d'où Bertrand et Marmont le délogeaient le lendemain en lui infligeant encore des pertes cruelles ; une blessure très grave le punit lui-même de sa défection. ”

“ L’armée française, si affaiblie, si épuisée, retrouva son énergie pour combattre d’anciens alliés devenus inopinément nos ennemis. On leur passa sur le corps ; ils perdirent 6 000 hommes, tués ou blessés, et 4 000 prisonniers. Notre perte totale fut d’environ 5 000 hommes. Ce dernier effort termina les opérations de la Grande Armée en Allemagne. ↑ Charles-Philippe, prince de Wrède (1769-1838) , feld-maréchal bavarois. Par suite de l’étroite alliance qui unissait la Bavière à la France, il servit Napoléon de 1805 à 1809, et il le fit avec autant de vaillance que de talent. ”

“ Le comte de Wrède, dont le corps bivouaquait dans la plaine - entre LignoletBar, devait
attaquer cette ville; le comte de Wittgenstein, s'emparer à droite, des hauteurs de Vernonfait, tandis qu'à la gauche, le prince royal de Wurtemberg enleverait La Fer té-sur-Aube, et pousserait des troupes sur les routes de Vandoeuvres et de Troyes. ”

“ C'était un moyen de s'introduire à Verdun dont il était voisin, puisque sa forteresse de Damvillers touchait à nos portes. La Commune crut alors bien faire d'abandonner la Garde qu'elle avait demandée à la France, pour réclamer celle de Luxembourg.
Philippe de Valois, inquiété par les Anglais et les Flamands, laissa faire nos Communaux ; et même les engagea à prendre un second Gardien, ou Wardour, dans la personne du comte de Bar, (1337) , De cette façon, Verdun ne serait ni à l'un
ni à l'autre, et resterait à la France pour des jours meilleurs. ”

“ Les généraux Deroi et de Wrede montrent la plus grande activité; le dernier a fait beaucoup de prisonniers autrichiens. Il a servi pendant la guerre passée dans l'armée autrichienne, et il s'y est distingué.
Le général Mack ayant traversé en poste la Bavière pour retourner à Vienne, rencontra le général de Wrede, aux avant-postes près de l'Inn. Ils eurent une longue conversation sur la manière dont les Français traitaient l'armée bavaroise. ”

“ Si les 80,000 Français, débris de l'armée qui avait combattu à Leipzig , s'étaient trouvés en ce moment rangés par bataillons, par divisions et par corps d'armée, de Wrède aurait payé cher sa témérité. Un mouvement vigoureux aurait suffi pour lui enlever le pont de Lamboy, le seul qu'il eut pour retraite, et aurait mis son armée à la discrétion de l'Empereur. Mais les corps du général Bertrand et du duc de Raguse étaient encore éloignés ; l'arrière-garde du duc de Trévise ne faisait même que d'arriver à Hunefeld. ”

“ Le 26 octobre, à Wiirzburg, dit le général Heilmann, Wrede avait reçu du colonel autrichien von Scheibler, dont le corps de partisans avait été attaché à ses troupes, des renseignements précis sur la direction prise -par l'armée française. ”

“ L'ombre, la solitude, le couteau et le pistolet que tient le meurtrier, sont pour lui des éléments de force, pour sa victime des éléments de faiblesse; et le lâche en profite, égorge sans pitié un homme sans défense. Le général de Werder était plus lâche encore, et l'Allemagne, qui l'approuvait, plus ignoble cent fois, car c'était des femmes, des enfants qu'il allait tuer de loin, dans l'obscurité, à l'abri de toute résistance, à l'abri même des efforts que le désespoir peut inspirer aux plus faibles créatures. ”

“ L'armée de Lothaire, composée des grands féodaux de France et de leurs vassaux, aborda Verdun par ses deux côtés accessibles, c'est-à-dire par l'Ouest et par le Nord. Elle ne trouva sur les remparts que les hommes de la ville, gens peu faits au métier des armes. Le comte de Verdun, Godefroid-l'Ancien et ses chevaliers, guerroyant ailleurs, n'avaient pu arriver à temps au secours de la placé.
Cependant les Verdunois se défendirent d'abord vaillamment. Mais, comme après tout ils étaient loin d'être hostiles aux Français, ils leur ouvrirent
les portes de la ville le huitième jour. ”

“ L’usure de l’Allemagne est manifeste : elle se révèle par l’acharnement même que son haut commandement continue à mettre contre Verdun. Les assaillans ont été exaltés par la parole impériale : Verdun pris, c’est la fin de la guerre ! Il est possible que l’Etat-major essaie encore d’exploiter l’attitude, en apparence passive, des Alliés, par de nouvelles manifestations offensives. L’Allemagne, il faut le reconnaître, n’est pas au bout de ses forces. ”

“ Quant au bal donné à Regret par le roi de Prusse, bal auquel auraient dansé les jeunes filles, c'est une infâme calomnie. Jamais le roi de Prusse ne donna de bal à Regret (I) .
Avec les Prussiens, entrèrent à Verdun Monsieur,depuis Louis XVIII, le comte d'Artois, depuis Charles X, le prince de Condé, un régiment d'émigrés, et l'évêque Desnos avec une partie du clergé de la ville. ”

“ Le 14 août, arriva au camp le général prussien De Werder. Son intention préconçue était de bombarder Strasbourg. Le général De Beyer, se trouvant pris d'un accès de goutte, lui abandonna la direction du siège. Il avait lui-même lancé, dès la veille, des obus dans les faubourgs.
Il est cependant réputé beaucoup moins féroce que le général De Werder. Celui-ci est un fanfaron de cruauté, car
les hommes se glorifient de leurs vices comme de leurs talents et de leurs vertus. ”

“ Mon Dieu, mon Dieu, tout cela est-il bien possible? Et l'Allemagne laisse faire! Elle laisse Werder prononcer ces paroles que l'histoire enregistrera pour les flétrir à tout jamais : « Les femmes, les enfants et les vieillards sont un élément de faiblesse pour la ville, par conséquent de force pour moi, je ne puis les laisser sortir. »
Oh ! mes illusions ! Voilà donc ce que sait faire cette Allemagne si grande, si intelligente et que nous croyions si humaine ! ”

“ A neuf heures du soir, le bruit se répand qu'un courrier prussien, venant du côté de Clermont, trompé par l'obscurité et par de faux renseignements, a pris Verdun pour St-Mihiel et a été fait prisonnier à nos portes. Un maigre cheval, un mauvais char-à-bancs enlevé à Maxéville près de Nancy, quelques milliers de francs en thalers, des lettres particulières pour l'Allemagne, voilà, dit-on, toute la prise. Mais ce que nous ne savions pas, c'est que parmi les lettres saisies il y en avait deux d'écrasantes pour nous , l'une du comte de Bismark et l'autre du prince de Radziwil. ”

“ Le général von Werder venait, avec le corps sous son commandement, presser les opérations du siège.
De tout le pays, les Allemands se concentraient autour de la ville; de Mulhouse, d'Altkirch, qui venait d'être rançonné pour le coup de feu d'un franc tireur, qui avait démonté un uhlan.
On disait que des francs tireurs et des mobiles avaient surpris une colonne entre Fesche et Etapes et lui avaient enlevé 40 voitures de réquisitions. ”

“ De tous côtés les renseignemens les plus clairs abondent : nos lettres d'Erfurth, de Bareuth et d'Anspach, de Wurtzbourg et de Bamberg sont remplies de détails. Les conférences, qui d'abord étaient secrètes entre le général de Wredc et le prince de Reuss, ont maintenant lieu ouvertement. Comme on est près de s'entendre, on ne se cache plus. Le prince d'OEttingen, gendre de de Wrede, réside au quartier-général du prince de Reuss. A l'issue de la dernière conférence, un aide camp du général bavarois est parti pour en porter le résultat à Munich. ”

“ Il y avait à Verdun, dans les premières années du XIe siècle, un homme riche, savant et pieux qui voua sa fortune et sa vie à construire, dans notre Cité, une grande collégiale ou cloître pour des chanoines réguliers : « Fralres ad serviendum Domino. »
L'évêque Haymon lui donna dans ce but, un vaste terrain, à la pointe extrême de la Fermeté. Des princes l'aidèrent de leur argent. Le noble Vénérand, vouè ou lieutenant du comte Hermann, « urbis advocatus, » et sa très pieuse femme, Bertrade, non seulement lui abandonnèrent une propriété voisine des terrains déjà concédés ”

“ Les Allemands ont engagé la bataille de Verdun parce que, dans une lutte d’usure, ils seraient nécessairement inférieurs, et qu’il leur fallait dénouer le nœud par l’épée. Mais cette fois l’épée s’est brisée. Ils se trouvent dans une situation pire qu’avant le 21 février. Ils sont comme une bête dans des rets, qui se prend d’autant plus fortement qu’elle s’efforce de s’en dégager. Leur effort les a épuisés et a accru l’inégalité. La bataille de Verdun précipite le destin : c’est, par la faute même des Allemands, le premier acte de la victoire définitive. ”

“ Mais il est d’une intelligence peut-être plus grande, à moins que les idées propagées par le gouvernement de Berlin ne soient dosées suivant les classes qu’on veut toucher, et, tandis que tous les troupiers allemands nous ont chaudement affirmé que la prise de Verdun terminerait les hostilités, il professe quant à lui qu’elle ne servirait de rien dans la marche de la guerre. Verdun n’est point Paris. Quelle carte ce serait pourtant entre les mains de l’Allemagne ! ”

“ Les bataillons de Werder n'osent plus se relever; encore un peu et ils vont se débander. Le moment est critique et l'état-major allemand le comprend. Une partie se met à la tête des troupes, tandis que l'autre les frappant par derrière à coups de plat de sabre, les oblige à se tenir debout et à combattre. On les fait avancer par bonds; à chaque décharge, les invincibles soldats se couchent à terre. Ils sont décimés et démoralisés. Héroïques enfants du Rhône et de la Gironde, francs-tireurs, bravo 1. ”

“ Le général de Wrède, voulant à tout prix arrêter ce désordre, fit charger sur notre artillerie toute la cavalerie autrichienne, bavaroise et russe dont il pouvait disposer, et en un instant notre immense batterie fut entourée par une nuée de cavaliers ennemis !. Mais à la voix de l'intrépide général Drouot, leur chef, qui, l'épée à la main, leur donnait l'exemple d'une courageuse résistance, les canonniers français, saisissant leurs fusils, restèrent inébranlables derrière les affûts, d'où ils tiraient à brûle-pourpoint sur les ennemis. ”

“ Dans la Prusse rhénane et en Westphalie, la Landwehr refusa de marcher, prit d’assaut les arsenaux et s’arma pour la défense de la constitution impériale. Dans le Palatinat le peuple empoigna les fonctionnaires du gouvernement bavarois, saisit les caisses publiques, et installa un Comité de Défense qui plaçait la province sous la protection de l’Assemblée nationale. A Wurtemberg le peuple força le roi à reconnaître la constitution impériale et à Bade l’armée jointe au peuple contraignit le Grand Duc à prendre la fuite et établit un gouvernement provisoire. ”

“ Werder était condamné à subir le même sort si la tactique de Grant eût été renouvelée après Nuits, tant il est vrai que, comme le dit Napoléon Ier, la première qualité d'un général en chef est la volonté de vaincre à tout prix. ”

“ Toute l’Allemagne a cru encore un instant, le 26 mars, que Verdun étant « incendié » et les Français « cernés, » la ville serait bientôt « complètement à elle. »
Mais déjà au commencement d’avril, le scepticisme devient général. Les nouvelles qui arrivent du front ne justifient guère l’optimisme inouï des journaux. Un soldat du 125e Landwehr a déclaré, le 18 avril : « L’opinion, à propos de Verdun, est que si la place avait pu être prise, elle le serait depuis six semaines. » Et, de fait, je ne vois plus une seule lettre où perce le moindre espoir qu’on entrera à Verdun. ”

“ Verdure s'occupe depuis longtemps de la question ouvrière; c'est un philanthrope utopiste épris de théories entrevues, pas assez intelligent pour voir audelà d'un cercle très-borné, et qui, insolemment, a contribué au désordre social actuel. Il est affilié depuis le mois de septembre 1870 à l'Internationale, cette odieuse société secrète, l'ennemie jurée de toute civilisation. Verdure, ancien caissier de la Marseillaise, est très-connu dans le parti démocratique exagéré; ses antécédents le firent nommer à la Commune. ”

“ Les soldats de Verdun répondirent.
Et, dans l'histoire des guerres, jamais exploit magnifique n'émerveilla le monde à un tel degré.
Verdun, c'est le coin de notre terre où l'âme française a vibré tout entière, où la science des chefs militaires, le courage des troupes, la puissance de nos forces d'artillerie se sont révélés, ont fait l'admiration des peuples et conserveront, dans l'avenir, un renom de grandeur surhumaine.
On peut dire que, pendant de longs mois, la France
fut penchée sur Verdun ”

“ Et Wrede, respectant nos limites naturelles,
demandait que la France s'arrêtât à la rive du Rhin; son territoire était, disait-il, les 104 départements de la grande République.
Si la guerre éclate, il faut dès le premier jour la purifier, la sanctifier, la rendre irrésistiblement victorieuse en proclamant la nouvelle carte d'Europe qu'elle doit tracer. Vous aurez pour complices tous les hommes de cœur; Pour ennemis, vous aurez le gouvernement prussien et le gouvernement russe ”