Frédéric Koch

“ Dès qu'elles furent à portée de la division Rothembourg, il s'engagea un feu très-vif d'artillerie et de mousqueterie, qui se soutint pendant près de deux heures. La colonne du prince Gortschakow avait beaucoup de peine à gravir les hauteurs de Laubressel, qui sont plantées de vignes, et appréhendait de descendre dans la plaine, où elle eût été chargée par la cavalerie du général Saint-Germain, rangée en bataille à gauche du village ; le prince de Wurtemberg, au contraire, déboucha facilement de Bouranton, et chercha à gagner la route par Tennelière, comme la cavalerie du comte Pahlen. ”

“ Au milieu des menées secrètes de ces deux partis , l'attitude d'un certain nombre d'habitans de la capitale en imposait encore aux Alliés et à leurs fauteurs. Ces honnêtes citoyens, bien que fatigués de la domination de Napoléon, persuadés que les étrangers n'interviennent jamais impunément dans les révolutions intérieures d'une nation, ne croyaient pas le moment propice pouren commencer une; et, dans la crainte d'aider au triomphe des Alliés, préféraient soutenir la cause de l'Empereur. ”

“ Dans ces circonstances critiques, le Maréchal désespérant de préserver la seconde ville de France du malheur désormais inévitable de tomber aux mains de l'ennemi, ne s'occupa plus qu'à lui ôter les moyens de s'y établir. Le sénateur comte Chaptal, commissaire extraordinaire de l'Empereur, aussi bien que le préfet comte de Bondy, envisagèrent la chose du même oeil, et tandis que le duc de Castiglione courut arrêter à Valence les premières troupes qui arrivaient du midi, le commissaire se rendit à Clermont pour accélérer la levée et le départ des gardes nationales du Puy-de-Dôme et du Cantal. ”

“ Si le comte Maison n'eut visé qu'à couvrir Bruxelles, forcé de concentrer ses moyens entre Malines et Louvain, derrière le canal, dès que le duc de Tarente qu'il prévoyait devoir être incessamment appelé au secours de la Capitale, aurait dépassé Namur, la faible armée du Nord , courait risque de voir insulter et prendre sur ses flancs Anvers et Maëstricht, sans être en état d'y mettre obstacle : de voir même se réunir derrière elle les Alliés dans les plaines de la Senne et lui couper toute retraite. ”

“ Frappée d'atonie dans toutes ses parties, la France ne paraît capable d'aucun élan pour sauver sa capitale, qui semble devoir être le prix de la première victoire, victoire d'autant plus facile aux Alliés, que la petite armée française qui la couvre, n'est point préparée au choc inégal dont elle est menacée. ”

“ Mais on avait pris la précaution de couvrir la rive droite de l'Aube avec la division légère du comte Oscherowski, la gauche du Barbuisse avec la cavalerie du général Kaisarow, et de renforcer le corps austro-bavarois d'une division de grenadiers russes.
Les réserves et les gardes russes eurent l'ordre de se réunir à Mesgnil-Lettré ; le général Seslavin fut chargé d'éclairer Troyes du côté de Méry et Plancy, et l'on prit toutes les mesures pour défendre le lendemain les positions de St.-Hubert et de S.-Parre-aux-Tertres, dans le cas où l'on serait forcé d'évacuer Troyes. ”

“ S'attendant à être attaqué le lendemain, le maréchal employa la nuit à rectifier sa position; mais la matinée du 6 mars s'étant écoulée sans que les Alliés parussent, comme il ne voyait pas d'avantages bien réels à rester en avant de la Seine, il résolut de la mettre entre lui et l'ennemi , et d'établir sa ligne de défense sur sa rive droite. À cet effet, il porta le gros de son infanterie à Mériot et Plessis-Mériot ; le corps du général Gérard et la cavalerie du comte SaintGermain formant arrière-garde, occupèrent le faubourg de Nogent sur la rive droite , dont ils détruisirent le pont. ”

“ L'armée du Sud avait reçu tous ses renforts et s'était emparée de Mâcon : tout conviait donc à reprendre l'offensive avec vigueur; mais le Prince, craignant toujours d'outrepasser la volonté de son souverain , au lieu de prendre l'initiative, s'amusa à rédiger des plans de défense dans une série d'hypothèses qui lui parut embrasser tous les cas possibles.
Supposé que le feld-maréchal Blucher eut battu et forcé Napoléon à se retirer sur Paris, la grande armée devait se concentrer entre Nangis et Provins, pour se porter en avant selon les circonstances. ”

“ Quelques officiers ont prétendu que le maréchal se croyait assez fort pour résister au choc des alliés, avec 4 faibles divisions d'infanterie ; d'autres, qu'il craignit de mettre en ligne les gardes nationaux. Sa longue expérience repousse la première supposition ; l'autre est inadmissible : car la mort à laquelle ces braves gens se dévouèrent peu de temps après, prouve ce qu'on était en droit d'attendre d'eux dans cette journée. ”

“ Le général Bulow trompé encore une fois par ses émissaires sur la force de ce détachement; certain d'ailleurs que la garnison d'Anvers venait d'être renforcée par la brigade Aimar que le comte Maison y avait renvoyée de Liers, ne douta plus qu'un gros corps de troupes ne fût prêt à manœuvrer par Womelghem sur ses derrières, et jugea prudent de battre en retraite. A la chute du jour, les Prussiens se dirigèrent sur Breda ; les Anglais reprirent le chemin de Rosendael, abandonnant derrière la digue une partie de la grosse artillerie qu'ils y avaient amenée. ”

“ Pendant que l'on combattait ainsi devant Arcis, sous les yeux de l'Empereur et du généralissime, le prince royal de Wurtemberg était presqu'arrivé à Plancy ; en sorte que le tiers de l'armée ennemie porté à un myriamètre et demi du champ de bataille, n'aurait pas brûlé une amorce, si une circonstance imprévue ne lui eût donné l'occasion de prendre une légère part à l'action. ”

“ Ce plan d'attaque bien combiné, tendait à réunir sur le flanc gauche du maréchal de Bellegarde la majeure partie de l'armée française, tandis que ses deux plus faibles divisions tiendraient en échec les deux plus fortes de l'ennemi; cependant si le comte Grenier, au lieu de partir de Mantoue, eût remonté la rive droite du Mincio pendant la nuit jusqu'à Goito, et débouché de ce point, il est probable que les dispositions d'attaque eussent été beaucoup plus faciles de la part du prince Eugène, lorsqu'il rencontra les colonnes autrichiennes. ”

“ Ce fut dans cette circonstance critique que le général Carnot vint relever le duc de Plaisance comme gouverneur. Cet illustre vétéran voyant les masses de la coalition couvrir le sol de la France, sentit rallumer dans son cœur le feu patriotique qui l'enflamma dans les crises de 1793, et oiïrit à l'Empereur son bras sexagénaire (1) .
Napoléon se connaissait en hommes, et fut touché de ce dévouement. Dès que Carnot offre ses services ., dit-il, il sera fidèle au poste que je lui confierai ; je le nomme gouverneur d'Anvers. ”

“ En conséquence , le baron Winzingerode reçut l'ordre de garder Reims avec son infanterie, de rétablir les ponts de la Vesle, et de pousser sa cavalerie sur Epernay et Vitry ; les généraux Yorck et Kleist eurent l'instruction d'observer les maréchaux et de les tenir en haleine par des démonstrations. Il fut prescrit au baron Sacken de se porter sur Wailly, d'y jeter un pont, et de pousser son avant-garde à Braisne. ”

“ Le corps du prince de la Moskowa et la garde effectuèrent le passage du défilé en bon ordre : toute l'armée même aurait eu le temps de se retirer; mais Napoléon, craignant d'être serré de trop près, jugea plus à propos de disputer le passage de l'Aube. Il ordonna à cet effet au duc de Reggio de défendre avec ses trois brigades venues d'Espagne, les avenues d'Arcis, et lui enjoignit de s'établir le plus solidement possible dans cette ville. En exécution de cet ordre, la brigade Montfort occupa le faubourg que traversent les routes de Lesmont et de Troyes; le général Maulmont garda celui de Méry ”

“ Le ier régiment de hussards, au lieu de prévenir le choc, le reçoit, en est renversé, et entraîne dans sa déroute les dragons de la Reine qui s'avançaient à son soutien. Six pièces d'artillerie légère sont enlevées avant d'avoir été
mises en batterie, et les escadrons autrichiens arrivent jusque sur la brigade Forestier qui n'a que le temps de se former en carré. ”

“ La possession de ce poste pouvant seule ouvrir au comte de Wrède la route d'Arcis, il fit en vain et successivement relever les Autrichiens rebutés, par le 2e bataillon du ier régiment de ligne bavarois, par la totalité de la division Rechberg et par la brigade Habermaun de la division Lamotte, sans que le prince de la Moskowa eût à lui opposer d'autres troupes fraîches que deux bataillons de gendarmerie détachés de la division Friant. ”

“ Mais tandis que les Alliés se félicitent de ce succès éphémère, le général Grenier passe la Nura, replie l'avant-garde autrichienne sur le gros de l'armée napolitaine, et vient se poster le 27 derrière le Taro, à cheval sur la chaussée de Plaisance, tenant les divisions Gratien et Severoli en réserve à Borgo-San-Donino. Le même jour, les troupes alliées qui occupaient Sacca et Casal-Maggiore, en sont chassées par le général Bonnemain qui s'y porte de Borgoforte , détruit leur pont, et en capture presque tous les bateaux. ”

“ Quittant donc un instant les champs de bataille , nous allons entrer dans le labyrinthe de la Politique, et, suivant le fil des événemens, exposer la marche des négociations telles que le temps et des matériaux authentiques nous les ont découvertes.
Napoléon ayant adopté, ainsi qu'on l'a vu au chapitre Ier, les bases posées par les Alliés dans les ouvertures faites au baron de St.-Aignan, le 9 novembre, chargea le duc de Vicence de soutenir ses intérêts au congrès, et ordonna de se mettre
en route sur-Je champ. ”

“ A droite enfin, le général Oppen avec la brigade Krafft, l'autre partie de l'artillerie russe et toute la cavalerie de la réserve prussienne, devait marcher par Ansveen, sur la route de West-Wesel à Hooghstraeten et Anvers, de manière à tourner la division Roguet, la prendre en flanc et à dos, et lui couper la retraite sur Anvers. Cette attaque était combinée avec le général Graham, qui se réserva
de conduire une forte colonne de toutes armes de Rosendael contre Merxhem. ”

“ Le mouvement s'opéra sans l'ombre d'une difiiculté ; seulement le poste resté dans l'île engagea une fusillade très-vive avec l'avant-garde du comte de Pahlen , qui prit possession de Nogent, et les cosaques vinrent échanger à gauche quelques coups de carabine avec la garnison de Bray. L'avant-garde du comte de Wrède s'avança sur cette direction jusqu'à Grisy.
Le généralissime dont les communications avec l'armée de Silésie étaient coudées, resta en observation devant la Seine , et accorda à son adversaire un repos qu'il n'osait sans doute se flatter d'obtenir. Chose singulière ! ”

“ Le comte St.' Germain accourut bientôt avec ses cuirassiers, et après deux charges vigoureuses, rejeta le comte de Pahlen sous Bouranton; mais on n'en perdit pas moins une partie du parc, et près de 200 hommes. Ce prélude annonçait assez que des attaques plus sérieuses allaient suivre.
Vers une heure, l'infanterie du comte de Wittgenstein parut sur les hauteurs de Rouilly et de Mesgnil-Sellières d'où elle ne s'ébranla pourtant qu'à 3 heures, à l'instant où les Bavarois commencèrent à canonner le front de la position. ”

“ Aussitôt que les Français eurent évacué Bruxelles, les coureurs prussiens en prirent possession au nom du prince d'Orange. Toutes les aigles et les enseignes françaises furent arrachées des édifices et monumens qu'elles décoraient.
Le 3 février, le général Penne vivement attaqué à Mons par un détachement de l'avantgarde du général Winzingerode, se retira en combattant sur Valenciennes. Le comte Maison envoya la cavalerie du général Castex à son secours, et sentit l'urgence de se rapprocher de l'ancienne frontière. Le 4, il transféra son quartier général à Ath, et le 10 à Tournay. ”

“ Cet exemple confirme ce que l'expérience démontre depuis des siècles : dans les tourmentes politiques, dans les périls extrêmes, c'est en vain que l'on compte sur une levée improvisée de la population pour assurer l'indépendance des Etats ; il n'y a qu'une organisation régulière , préparée de longue main et qui ait fait ses preuves , comme nos vétérans , ou qui ait été au moins essayée , comme nos gardes nationales, la landwehr allemande, la milice locale des Anglais , qui puisse garantir leur existence. ”

“ Le duc de Weimar passa une partie de la nuit à méditer son plan d'attaque, et déjà toutes ses colonnes étaient en mouvement vers 4 heures du matin , lorsque les rapports de ses avantpostes lui firent connaître que Courtray était évacué; alors elles y entrèrent en tenue de parade ; et pour rehausser aux yeux des habitans l'éclat de sa conquête, un bulletin pompeux porta à 2,000 hommes la perte des Français dans l'engagement de la veille : la vérité est qu'elle fut seulement de 180 hommes hors de combat ou prisonniers. ”

“ Vers 9 heures du soir, le reste des troupes du duc de Tarente arriva à Ormes; le bruit de la canonnade leur fit hâter le pas : elles avaient cheminé depuis St.-Saturnin jusqu'à Plancy sur des levées, pour ainsi dire impraticables entre des marais , et s'établirent harassées de fatigue, le 11e corps à Ormes , et le .2e à Viapre.
L'Empereur avec sa garde , alla coucher à Sommepuis, échelonné à Mailly par la cavalerie du comte St.-Germain.
Le gros de l'armée alliée s'arrêta devant l'Aube,
sur le champ de bataille qu'elle venait de gagner ”

“ Entre le Rhône et la Saône, il n'y a que celles de Trévoux et de Lons-le-Saulnier qui passe à Bourg.
Le général Musnier prévoyant que si les habitans de l'Ain n'avaient pas le temps de rompre les digues des nombreux étangs qui couvrent la surface de leur département, le comte de Bubna déboucherait de préférence par les routes de Bourg , mit des postes d'observation à Grange-
Blanche et au pont d'Oullins, pour éclairer les routes de Châlons , de Moulins, de Clermont et du Puy, et vint s'établir avec environ mille hommes entête du faubourg de la Croix-Rousse. ”

“ L'avis des'autres membres du conseil étant conforme au sien, l'Empereur l'adopta et chargea le général Toll de faire part au généralissime de la résolution qu'il avait prise de marcher sur Paris avec les armées réunies, se réservant d'en instruire lui-même le roi de Prusse.
Au moment où il prenait cette détermination , le prince de Schwarzenberg fut informé que l'armée de Silésie occupait Reims et ChâteauThierry, qu'elle allait entrer à Châlons, et que toute sa cavalerie sous les ordres du général Winzingerode, était entre la Somme-Soude et la Cosle. ”

“ Suivant le plan arrêté entre les Alliés, les principaux efforts devaient être dirigés contre Vineghem. Le général Thumen fut chargé d'en conduire l'attaque de front, et les généraux Krafft et Oppen de le prendre de revers. Il était convenu, en outre, que sir Graham délogerait les Français de Rraschaet, tandis qu'un détachement de la brigade Krafft tomberait sur le poste intermédiaire de Schotten, aussitôt après s'être emparé de Vioeghem. ”