Jean-Marie-Alfred-Joseph Piales d'Axtrez

“ Kellermann et Murat se jettent à l'encontre des Autrichiens, permettant à la garde de marcher sur Gulden-Gossa et de pousser le mouvement en avant; mais, renforcé à temps, l'ennemi se maintient et le combat reste indécis. Au nord, Marmont, malgré son infériorité numérique, résiste aux attaques de Blücher; il se replie, dans la soirée, derrière la Partha, afin de n'être pas coupé de Leipzig par Bernadotte, qui arrive sur son flanc droit. A l'ouest, Bertrand tient bon à Lindenau. En résumé, la journée est à notre avantage, mais le succès est incomplet. ”

“ La bataille est alors engagée sur tout le front s'étendant de Gradesti au Danube. L'aile droite russe ne peut avancer et se borne à agir par son artillerie ; le centre et l'aile gauche descendent les deux rives de l'Osma et gagnent péniblement du terrain en s'avançant de crête en crête. Les Turcs défendent vaillamment toutes les tranchées successives : ils ont la supériorité des feux d'infanterie et d'artillerie et l'avantage de l'abri. Pour en finir devant chaque position, les Russes se mettent à exécuter de folles attaques à la baïonnette à longue portée ”

“ L'apparition de nos fantassins sur son flanc détermine aussitôt la retraite de la cavalerie marocaine, que Morris reconduit au loin vers le nord-ouest.
Pendant ce temps, le losange d'infanterie, longeant les hauteurs, a rejoint Yousouf sur l'emplacement des camps. Les Marocains repassent l'Isly dans le plus grand désordre. Bugeaud fait mitrailler leurs masses confuses ; puis, précédé de Youzouf et du quatrième échelon de cavalerie, il franchit à son tour la rivière.
L'ennemi renonce à se reformer et s'enfuit au plus vite. ”

“ A ce même moment, le maréchal Ney débouche de Klix, culbute le corps de Barclay, pousse jusqu'à Preititz, qu'il enlève, et arrive, à dix heures, sur les derrières de Blûcher, dont la gauche est déjà menacée par Bertrand. Le corps prussien peut être anéanti. Malheureusement, Ney est sans nouvelles de ce qui se passe sur le front; il craint d'être coupé à son tour, arrête son mouvement offensif et même abandonne Preititz.
Napoléon, voyant les deux ailes ennemies très ébranlées et leur centre dégarni,
prépare l'attaque générale par un violent feu d'artillerie. ”

“ Malheureusement et comme toujours, nous laissons passer l'instant favorable : la puissante artillerie ennemie entre en jeu. Sous la protection et avec l'emploi des troupes fraîches qui accourent de toutes parts, Manteuffel reporte le Ier corps en avant et finit par réoccuper Mey et même prendre pied sur la crête au delà de Lauvallicr. Le VIIe corps dépasse à son tour le ravin et s'établit sur le bord occidental du plateau. Enfin, l'extrême gauche allemande, prolongée par l'avant-garde du IXe corps, menace notre flanc droit et s'empare de Grigy. ”

“ Le roi de Prusse n'a plus qu'un souci : empêcher Dumouriez de sortir de l'impasse et de s'échapper par la route de Chàlons. L'avant-garde doit au plus tôt barrer cette route en s'y portant par Maigneu. Le gros de l'armée continuera sa conversion, marchera face à l'est et poussera sur les étangs et dans les marais de l'Auve tout ce qui se présentera. Brunswick est mal renseigné sur nos positions et ne pressent pas la faute que commet Kellermann en découvrant son flanc gauche et s'adossant à des marécages. ”

“ Les alliés passent résolument à l'offensive et lancent sur nous toute leur cavalerie. Il ne nous reste plus aucune réserve et les Prussiens occupent encore une fois Planchenois sur nos derrières, tandis que les Anglais reprennent définitivement Goumont et la Haie-Sainte.
La retraite générale s'impose. Elle s'effectue un instant sous la protection du corps Reille, qui forme échelon avancé à gauche. Mais sous la formidable poussée
concentrique des 150,000 ennemis, cette retraite se change bientôt en une déroute indescriptible, malgré la belle contenance des carrés de Cambronne. ”

“ A la fin de janvier, l'empereur manœuvre entre l'Aube et la Marne ; il est à la tête des corps Ney, Marmont, Victor et Gérard. Sur son flanc gauche, Macdonald garde la Marne à Châlons; sur son flanc droit, Mortier garde la Seine à Yandœuvre. Napoléon a cherché à empêcher la jonction des armées de Silésie et de Bohême. Le combat de Saint-Dizier contre un corps de flanc lui a révélé la marche de Blücher vers l'Aube. Il s'est rabattu sur Brienne pour couper les devants à l'armée de Silésie ; Blücher a été battu et poussé sur Trannes. ”

“ Au centre, Napoléon suit la grande route Dorogobouch-Gjat-Mojaïsk avec les corps Davoust, Ney, Junot et la garde ; la cavalerie de Murat précède cette colonne. Les ailes sont légèrement en avant, afin de déborder l'ennemi : à droite, Poniatowski avec l'armée polonaise ; à gauche, le vice-roi Eugène avec l'armée d'Italie. Le 5 septembre, on signale enfin les Russes en position derrière la Kolocza. Ce jour même, Napoléon fait enlever la redoute avancée de Schwardino et bivouaque ses troupes sur la rive droite de la rivière. ”

“ La bataille dégénère en une épouvantable canonnade.
JOURNÉE DU 19 OCTOBRE.
Napoléon se décide enfin à la retraite. Profitant de la nuit, tous les corps se retirent sur Leipzig, et s'engagent dans l'étroit et unique défilé de Lindenau. Il en
résulte un désordre effroyable, qui ne fait qu'empirer quand, au jour, les alliés recommencent la bataille. ”

“ A ce moment, Reille prélude à la bataille en poussant sur Goumont la division Jérôme Bonaparte. Celle-ci se heurte à de solides constructions vigoureusement défendues; au lieu de recourir à l'artillerie pour ébranler la défense, l'infanterie de Reille se lance à corps perdu dans la lutte et engage à notre aile gauche, et contre les intentions de l'Empereur, une véritable bataille.
A l'aile opposée, Ney prépare l'attaque principale par le feu de 80 pièces de canon. A une heure, la lutte d'artillerie est dans toute son intensité; nous avons visiblement le dessus ”

“ Du 7 au 11 septembre, une foule de combats partiels sont livrés sur tout le front. C'est surtout l'artillerie qui agit. L'infanterie russe s'empare de quelques positions rapprochées ; cherchant à imiter son adversaire, elle les fortifie sommairement, quelquefois même sous le feu ; le défaut d'outils empêche de faire mieux. Cette pénurie d'outils se fait sentir surtout à l'aile gauche, où l'infanterie parcourt parfois jusqu'à un kilomètre en terrain nu sous un feu intense. ”

“ Nos jeunes soldats entassés sur ce plateau étroit sont très impressionnés ; l'explosion de deux caissons de munitions provoque un commencement, de débandade. A ce moment, vers onze heures, les pièces ennemies ralentissent leur feu : Brunswick lance trois puissantes colonnes à l'assaut du village, du moulin et des hauteurs de Valmy.
C'est l'instant critique : Kellermann réussit à rallier ses bataillons et au lieu d'attendre passivement le choc, il ordonne de se porter à la baïonnette au-devant des assaillants. La bonne attitude de troupes qu'il croyait prêtes à fuir en impose à Brunswick. ”

“ Nos mouvements sont extrêmement lents : on n'a pas utilisé les ponts de la ville pour franchir la rivière, et les corps les plus éloignés sont désignés pour entamer l'action. Les troupes arrivées les premières font la soupe sur leurs emplacements : le front de nos positions est ainsi nettement dessiné par la fumée. La bataille ne peut être engagée qu'à quatre heures du soir.
Soirée du 31. — La division Metman enlève Nouilly et la division Montaudon s'empare de Montoy après un combat très vif. Mais alors le 3e corps se trouve menacé sur son flanc droit par la IIe division prussienne. ”

“ Les colonnes de la garde russe se mettent en marche de grand matin et celles du centre se dégarnissent graduellement pour appuyer l'offensive de Buxhowden. Les têtes de colonne ennemies se heurtent, vers 7 heures, aux divisions de Soult qui viennent de passer sur la rive gauche du ruisseau. Un combat traînant s'engage, au cours duquel les masses russes arrivent de plus en plus compactes et finissent par prendre pied dans les villages de la vallée. A ce moment, commencent à déboucher les divisions de Davoust, tandis qu'à gauche un violent combat s'engage entre Lannes et Bagration. ”

“ Deux armées, l'une commandée par le roi Victor-Emmanuel, l'autre par le général Cialdini, sont opposées aux troupes de l'archiduc Albert. La première, forte de trois corps, est rassemblée sur la rive droite du Mincio ; la deuxième, comprenant huit divisions, est concentrée vers Ferrare, sur la rive droite du Pô. Le 23 juin, premier jour des hostilités, les 1er et 3e corps de la première armée franchissent le Mincio sans rencontrer l'ennemi : l'état-major en conclut que l'armée autrichienne est sur la rive gauche de l'Adige, peut-être même en retraite. ”

“ Benedeck veut dégager son centre et reprendre Chlum : il fait donner ses réserves. L'action de celles-ci permet aux 3e et 10e corps de se retirer, non sans de grosses pertes ; mais Chlum, Rosberitz et Wesztar restent au pouvoir des Prussiens.
La cavalerie et surtout l'artillerie autrichiennes se sacrifient pour faciliter la retraite sur Kœniggraetz ; leur attitude en impose aux vainqueurs, qui ne poursuivent pas et ne soupçonnent pas encore la grandeur de leur succès. ”

“ L'artillerie en position sur la rive opposée appuie les flancs de l'assaillant. La brigade turque d'observation ayant sa droite au fleuve, la garnison de Sistova y appuyant sa gauche, arrivent successivement, mais trop tard. Les Russes profitent habilement (par exception) des avantages que leur présente un terrain couvert et accidenté. Sans cesse renforcés, ils attaquent les Turcs à la baïonnette, les chassent de positions en positions en remontant le ruisseau et finissent par rompre le demi-cercle ennemi. ”

“ Enfin, sur ces derniers points, l'archiduc Albert prépare par une vigoureuse canonnade une attaque concentrique des 5e, 7e et 9e corps, en faisant donner toutes ses réserves.
Vers cinq heures, est donné l'assaut final. Les divisions Govone et Cugia sont successivement chassées du Belvédère, du Monte Crocc, de Custozza et jetées dans la plaine, sans que les troupes intactes de la droite songent à intervenir. Déjà, la gauche italienne a repassé le Mincio et évacué Yallegio; le 3e corps bat en retraite à son tour sur Goïto. ”

“ La retraite définitive des 18e et 20e corps leur fait soupçonner un danger pour leur droite, puis l'avis d'une grande sortie au sud-est de Paris leur fait craindre un effort sur leur gauche. Le prince Frédéric-Charles et le grand-duc de Mecklembourg se resserrent alors sur Toury; le 1er décembre, tous leurs corps sont bien liés et fortement concentrés, la IIe armée de Pithiviers à Toury avec avant-postes aux débouchés de la forêt, le grand-duc de Toury à Orgères, ce dernier menaçant ainsi le flanc gauche de Chanzy si celui-ci se porte à l'est. ”

“ Afin de pousser plus loin, ils demandent des renforts. L'empereur leur envoie la seule division Friant en remplacement du corps Junot, qui a dû être envoyé dans le bois d'Outitza.
Le village fortifié et vigoureusement défendu de Semenefoskoï n'en est pas moins attaqué avec toutes les forces disponibles en infanterie, cavalerie et artillerie ; il est pris vers midi. L'aile gauche russe est battue; mais les Français, exténués, sont hors d'état de les inquiéter davantage. ”

“ Les cuirassiers Bonnemains chargent inutilement et à fond : Elsasshausen est enlevé. Reste Frœschwiller : toutes les forces allemandes, Ir et IIe bavarois, Ve et XIe corps, abordent ce village à la fois par le nord, l'est, le sud et le sud-ouest. Vers cinq heures, les débris français reculent en désordre sur Reichshoffen. A ce moment, arrive à Niederbronn la division Guyot de Lespart, du 5e corps ; cette troupe fraîche en impose un instant à l'ennemi, mais ne tarde pas à être entraînée dans la déroute. ”

“ A ce moment, l'infanterie de l'aile gauche se porte à l'attaque des ouvrages de Radichevo, ce qu'entendant, l'aile droite marche à l'assaut des retranchements de Grivitza.
La bataille. — Malgré la longue préparation par l'artillerie, les défenseurs des ouvrages turcs ne sont nullement démoralisés. Comme toujours, les faibles tranchées-abris de première ligne sont facilement enlevées ; mais aussi bien à droite qu'à gauche, les assaillants restent impuissants devant les redoutes qui les criblent de leurs feux étagés. ”

“ Le programme de la journée du 15 comportait l'occupation de la ligne brisée Montbéliard — Héricourt — Argiésans. Mais les corps le plus à l'ouest sont ceux qui doivent s'avancer le plus à l'est; de plus, Bourbaki, mal renseigné, pense que la droite allemande ne dépasse pas Chagey.
Allemands. — Le 14, Werder sollicitait encore l'autorisation de lever le siège de Belfort : de Moltke lui enjoignait péremptoirement d'accepter la bataille derrière la Lisaine. Le général allemand espérait, au mieux aller, tenir sur ses positions jusqu'à l'arrivée de Manteuffel dans le rayon d'action de Bourbaki. ”

“ L'armée alliée a débarqué à Old-Fort (14-18 septembre) sans rencontrer de résistance de la part des Russes. Elle comprend 30,000 Français en quatre divisions d'infanterie, 20,000 Anglais en cinq divisions d'infanterie et une brigade de cavalerie, et une division de 7,000 Turcs, soit environ 57,000 hommes. Le 19 septembre, elle fait face au sud et marche sur Sébastopol, ville alors mal protégée du côté de la terre. Les Français, suivis des Turcs, tiennent la droite ; les Anglais, flanqués par leur cavalerie, forment la gauche. La flotte participe au même mouvement et forme notre extrême droite. ”

“ Les bataillons peuvent ainsi former en cas de besoin des carrés indépendants, sans rien déranger dans l'ensemble ; l'artillerie, tirant à mitraille, bat les angles morts ; la cavalerie peut, à tout instant, sortir et rentrer par les intervalles ; enfin, les bagages sont toujours en sûreté.
Combat. — L'ordre de bataille étant pris, le losange marche droit aux hauteurs que couronne le parasol du chef marocain. Le premier plateau abordé, les quatre pièces de campagne mises en batterie déterminent l'évacuation rapide du mamelon supérieur et le losange reprend sa marche en avant. ”

“ Napoléon envoie à Lobau la division Duhesme de la jeune garde. Nous n'en reculons pas moins pied à pied : l'arrivée de Pirch, sur ses derrières, permet à Bulow de déployer ses réserves à notre extrême droite. Dans un brusque et furieux effort, les Prussiens s'emparent de Planchenois et lancent leurs boulets sur la grande route. L'Empereur jette sur eux Morand avec la division de moyenne garde : Planchenois est repris vers sept heures, mais Morand a manqué à Ney au moment décisif. ”

“ Il forme sa division en ligne à l'abri d'un pli de terrain et réunit toute son artillerie (Marmont) en avant de son front. A gauche de Desaix, Victor rallie les débris de son corps. A droite Lannes, la garde et Monnier occupent une ligne oblique de San-Giuliano dans la direction de Castel-Ceriolo. En arrière et à gauche de Lannes se trouve la cavalerie de Kellermann et de Champeaux. Dès que Zach apparaît, il est reçu par la mitraille de Marmont et le feu de la demi-brigade de tête de Desaix, qui charge ensuite à la Barbotta.
Desaix est tué. ”

“ Nos échecs sont la conséquence des hésitations et des retards du 3e corps que l'on a attendu en vain. Ducrot avait prescrit formellement au général d'Exéa de tomber par Neuilly et Noisy sur le flanc et les derrières de la position de Villiers.
Le général d'Exéa a suspendu d'abord la construction des ponts, puis le passage des troupes, et quand enfin à deux heures la division Bellemare est portée sur la rive gauche, cette division tourne le dos à l'objectif indiqué et se rabat à droite sur Bry, au lieu de pousser sur Noisy. L'attaque de flanc est donc définitivement manquée ”

“ Russes. — Beningsen, voyant les Français s'élever sur son flanc gauche, a craint d'être coupé de la Prégel. Il a de lui-même évacué Heilsberg, et file sur Wehlau par la rive droite de l'Alle. A hauteur de Friedland, il aperçoit le corps Lannes; celui-ci lui paraît isolé et aventuré. Le général russe repasse alors sur la rive gauche, et, dans la soirée du 13 juin, il chasse de Friedland les troupes légères qui forment l'avant-garde de Lannes. Matinée du 14. — Lannes a prescrit à la division Oudinot de réoccuper le passage de Friedland. ”

“ Le maréchal Lannes s'est resserré autour de Posthenen au fur et à mesure de l'arrivée des corps voisins, et y forme le centre. La garde est en réserve générale, derrière Posthenen. Une masse de cavalerie est réunie à l'aile gauche ; Grouchy, qui la commande, doit barrer la route aux fuyards que lui enverra la droite française.
Russes. — Leur front est coupé en deux tronçons par la Mühlenfloss. L'aile droite, commandée par Gortschakof, comprend quatre divisions ; l'aile gauche, aux ordres de Bagration, est formée de deux divisions. La garde est en réserve, derrière
Gortschakof. ”