Barclay de Tolly

“ Bien que l'Empereur ne soit plus là, la position du commandant en chef se complique de jour en jour: Bennigsen, le grand-duc et un essaim de généraux restent auprès de lui, afin de surveiller ses actes et de soutenir au besoin son énergie, mais Barclay de Tolly, se sentant de plus en plus sous la surveillance incessante des «yeux de l'Empereur», n'en devient que plus prudent et évite toute bataille. ”

“ Le Général en chef Barclay de Tolly est un très honnête homme, mais pas davantage, et c'est, dans la grande arène, un athlète ridicule opposé à Napoléon. Il s'est accusé lui-même publiquement lorsque, dans un de ses manifestes, il a parlé des troupes de Sa Majesté Impériale, disséminées sur un espace de plus de 800 verstes. Pourquoi donc les avait-il placées ainsi ? C'est le premier pas qui, dans toutes les guerres, décèle le génie. ”

“ Barclay de Tolly tâchait de diriger l’armée, le mieux possible, afin de remplir son devoir et de mériter la gloire de grand capitaine. Rostov se jetait à l’attaque contre les Français parce qu’il ne pouvait refréner son désir de galoper sur le champ uni. Et de même, cette quantité innombrable de personnes qui participaient à cette guerre agissaient selon leurs qualités personnelles, leurs habitudes, selon les conditions et les buts poursuivis. ”

“ Dans ce pays de forêts et de marécages, déjà fort obscur par lui-même, et dont les habitants rares et peu intelligents ne contribuaient pas à dissiper l'obscurité, les bruits les plus contradictoires circulaient, et tantôt on donnait les troupes que l'on venait de heurter pour les restes de l'armée de Barclay de Tolly, tantôt pour la tête de l'armée du prince Bagration, lequel s'avançait avec 80 mille hommes, selon les uns, avec 100 mille selon les autres. ”

“ Quoique M. Barclay de Tolly fût un militaire très estimé, comme il avait éprouvé des revers dans le commencement de la campagne, l'opinion désignait, pour le remplacer, un général très renommé, le prince Kutusov. ”

“ C'était aux vrais hommes du métier, c'était à Barclay de Tolly, le moins insuffisant d'entre les généraux russes qu'on pouvait opposer à Napoléon, à prendre la responsabilité du commandement en chef; l'homme placé par Dieu à la tête de la nation et qui, sous tous les autres rapports, était à la hauteur de cette tâche, avait des devoirs différents, surtout quand rien n'était prêt encore, quand on avait négligé de prendre à temps les mesures les plus indispensables. ”

“ « C’est lui ! » s’écria un cosaque qui se tenait à l’entrée de la maison.
Bolkonsky et Denissow se levèrent et se dirigèrent vers la porte où se trouvait une escouade de soldats : c’était la garde d’honneur, et ils aperçurent à l’autre bout de la rue Koutouzow monté sur un petit cheval bai, s’avançant vers eux suivi d’un nombreux cortège de généraux. Barclay de Tolly, également à cheval, marchait à côté de lui, et une foule d’officiers criant hourra caracolaient autour d’eux. ”

“ En suivant cette progression inévitable, Napoléon serait détruit sans avoir livré une seule grande bataille. L'événement a prouvé que Barclay de Tolly avait raison.
Mais les Russes ne demandaient qu'à combattre et appelaient lâcheté la prudence de leur chef. Le prince Bagration, général de Ja troisième armée de l'Ouest, qui avait fait avec le célèbre SOLlwarow toutes les guerres de Pologne et de Turquie, s'emportait contre Pfuhl et Barclay de Tolly, et voulait marcher à l'avant-garde. Bagration était le héros de l'armée russe. ”

“ Barclay de Tolly, Ney et Murat furent les seuls vraiment engagés qui échappèrent à la mort ou aux blessures. On ne pouvait paraître au feu sans être atteint. En moins de deux heures la division Compans eut cinq chefs renversés: le général Compans, le général Dupellin, le maréchal Davout, le général Rapp, le général Dessaix. Pour soustraire les hommes à ce feu effroyable, Ney, dans certains moments, faisait coucher ses soldats à terre, lui seul restant debout, puis les faisait relever quand il y avait utilité à les présenter en ligne. ”

“ Ces nouvelles ont changé brusquement la résolution de Barclay de Tolly ; il n'acceptait la bataille que comme une nécessité ; maintenant il n'hésite plus à nous livrer Witepsk et le pays qui se trouve entre la Duna et le Borysthène, sacrifiant tout à la réunion des deux grandes armées moscovites 1.
1 Les combats du 25 et du 26 ayant montré que les Français étaient en force dans les environs d'Ostrowno le général Bardai pensa qu'il ne pouvait plus effectuer la marche projetée sur Orcha, sans risquer d'être fortement inquiété sur son flanc droit. ”

“ La population et l'industrie augmentaient rapidement. Par malheur, sa situation stratégique et ses épaisses murailles devaient attirer l'attention de Napoléon et de Barclay de Tolly. Elle devait servir de point d'appui à l'un 011 à l'autre.
Entre Liady et Smolensk, la cavalerie française s'avançait pour éclairer la route à travers une large plaine, couverte d'épis à demi-fauchés, lorsqu'en avant de Krasnoé, petit village de cinq cents âmes, elle rencontra la division russe de Névéroffskoï, laissée là par Bagration, et chargée d'observer Davoust. ”

“ Quant à la présence de l'Empereur, au lieu de faire naître l'enthousiasme, elle fomente la discorde et détruit toute unité d'action: Paulucci, qui ambitionne le grade de général, parvient à l'influencer; le plan de Pfuhl est abandonné, et la direction de l'ensemble des opérations est remise à Barclay de Tolly, dont on limite cependant le pouvoir, à cause du peu de confiance qu'il inspire. ”

“ Quant à Barclay de Tolly, avec qui RostopLchine quitta le camp de Taroutino, ce n'est peut-être pas ici le lieu d'expliquer la cause de son départ ; mais le lecteur excusera sans doute la courte digression à la quelle nous nous laissons entraîner, en faveur d'un homme outrageusement méconnu alors et en qui nous honorons, avec tous les juges impartiaux, un caractère antique joint à un sentiment du devoir que le christianisme seul peut inspirer. ”

“ « Pendant la « durée du feu, dit un témoin de la revue, et après « qu'il eut cessé, on put encore jouir d'un spec« tacle curieux et qui avait quelque chose de « magique ; la fumée qui s'élevait des batteries, « en tourbillons épais et lents, formait comme une « longue voûte de vapeurs sous laquelle on décou« vrait successivement chacune des lignes qui « avaient un instant échappé à la vue. »
Le général Barclay de Tolly, l'homme de génie qui avait ruiné la puissance de Napoléon en l'attirant vers le centre de la Russie, fut nommé prince à la suite des grandes manoeuvres du camp de Vertus. ”

“ Il avait présenté ce plan à Barclay de Tolly et maintenant il se proposait de le soumettre à Koutouzov. Son plan se basait sur ce fait que la ligne d’opération des Français était trop allongée et qu’avant eux ou en même temps qu’ils agiraient de front, il fallait barrer la route aux Français et attaquer leurs communications. Il commença à expliquer son plan au prince André.
— Ils ne peuvent ga’der toute cette ligne, c’est impossible, je me po’te ga’ant de la ’omp’e. Donnez-moi cinq cents hommes et je la coupe’ai, c’est sû’ ! Il n’y a qu’un système possible : la gue’re de pa’tisans. ”

“ Le jeune homme hésita avant de répondre : — Je suis à votre disposition, madame.
Il quitta le salon et s'engagea dans la direction où il avait vu disparaître lord Harold et Hulda. Amoureux de la belle Suédoise, sir Julius Barclay éprouvait une secrète jalousie à l'égard de lord Treswyll qui semblait accaparer toute l'attention de Mlle Storven et contre lequel il se sentait incapable de lutter, s'il lui plaisait de prendre le cœur de la jeune étrangère. ”

“ Georges Tolly était resté assis ; il se leva tout à coup, et s'écria dans un irrésistible élan de passion : — Je vous aime ! et je vous aimerai jusqu'à mon dernier soupir, je.
Marie crut qu'il allait ajouter : « Je ne dois pas vous rendre responsable d'un crime commis par votre père, vous serez ma femme quand même. »
- Mais il fondit en larmes, et retomba sur son fauteuil. ”

“ Leur sommeil fut légèrement trouhlé.
— J'ai vu bien des jeunes filles, se disait Georges Tolly, j'en ai vu qui étaient aussi belles que mademoiselle Bougardin; pourquoi celle-là a-t-elle produit sur moi plus d'impression que les autres?
Pourquoi a-t-elle fait naître en moi une idée de mariage dont le germe m'avait toujours semblé absent de mon cerveau?
C'était un homme qui voulait avant tout l'indépendance, qui ne supportait aucune espèce de joug, sans excepter celui de l'amour. Aussi stefforçait-il de chasser cette image constamment placée devant ses yeux ”

“ Henri finit par se laisser convaincre ; il entra chez madame Walderstein. L'artiste l'attendit pendant quelques minutes, et le vit rentrer dans le cabinet derrière sa femme, qu'il suivait d'un air radieux.
— Monsieur Tolly, dit Cornélie, je vous prie de vouloir bien excuser le négligé de ma toilette. J'étais au lit, et je me suis vêtue d'un peignoir, à la hâte, afin de vous exprimer aussitôt que possible l'admiration que m'inspire votre noble conduite. Vous êtes un galant homme, et madame Tolly est une femme d'honneur. Elle est ma nièce aux yeux du monde ”

“ Vers onze heures du soir, Georges Tolly étant sorti du château pour rentrer dans sa maison, mademoiselle Bougardin livra l'assaut qu'elle méditait.
Elle prit les deux mains de Marie, et, la regardant bien en face, plongeant ses yeux dans ses yeux, elle lui dit : — Ton bonheur n'est pas sans mélange, ma chère amie ; au milieu de tes roses, il y a une épine dont tu sens souvent la piqûre.
- Tu t'en es aperçue? répondit Marie d'un air alarmé. ”

“ Puis elle me rejoignit et je remarquai que ses yeux étaient très brillants ; je vis à ce moment, sous le réverbère, le vieil estropié serrer ses poings convulsivement et les agiter au-dessus de sa tête comme s’il était fou de rage. Mme Barclay garda le silence jusqu’à notre arrivée ; mais devant la porte elle me saisit la main et me supplia de ne dire à personne ce qui venait de se passer. ”

“ Elle avait bien pensé à se sacrifier, à dire à Marie : « Perds tes millons, ce n'est pas pour eux que tu es aimée. Reprends ton véritable nom, et sois libre. »
Mais Georges Tolly, si éperdûment épris qu'il fût, se déciderait-il à épouser la fille d'un forçat? Non, cela n'était pas probable,il serait insensé de le tenter.
La preuve de la substitution que cette pauvre femme conservait précieusement ne pouvait avoir qu'une efficacité : celle de garantir l'existence de Marie, de la mettre à l'abri d'un assassinat. ”

“ Georges Tolly répondit : — Mademoiselle, loin de m'attirer, votre richesse m'aurait repoussé si je n'avais pas été égaré par une méprise. Mais vous venez de fixer le sort de ma vie entière : je suis prêt à surmonter tous les obstacles que la différence de nos situations peut placer eutre nous deux.
— Partons, mademoiselle, dit Clara Folaveine en entraînant sa fille.
Après avoir fait quelques pas, Marie s'écria : — N'est-ce pas qu'il est beau et plein de noblesse? ”

“ Cependant l'entreprise de Barclai de Tolly sur Druia pouvait n'être qu'une démonstration destinée à masquer un mouvement précisément contraire à celui qu'elle semble annoncer. L'empereur le soupçonnait ; les seconds rapports du roi de Naples viennent confirmer cet aperçu. En définitive, Barclai de Tolly a évacué le fameux camp retranché. Tandis que le général Sébastiani était si brusquement attaqué , les Russes se retiraient dans l'intérieur des terres , vers Polotsk et
Witepsk, ne laissant plus , pour couvrir la route de Pétersbourg , qu'un corps commandé par Wittgenstin. ”

“ La jeune fille tenta vainement de se lever ; malgré l'aide que lui prêtait Clara Folaveine, elle resta clouée sur la chaise qu'elle avait heureusement trouvée près d'elle.
Le docteur Verdelet adressa quelques mots de politesse à l'ensemble de la compagnie ; puis il dit à madame Bougardin : — Permettez-moi de vous présenter un de mes bons amis, M. Georges Tolly, dont le nom vous est connu ”

“ Georges Tolly commençait à se rendre compte du temps écoulé depuis qu'il était assis sur ce banc, lorsqu'une voix de femme très-aigrelette s'écria près de lui : - Il faut que nous restions ici vingt minutes.
Que pouvons-nous faire ?
Une autre voix très-harmonieuse, une voix d'un timbre ravissant répondit : — Nous n'avons rien de mieux à faire que d'attendre avec patience.
- Oh 1 la jolie voix ! dit l'artiste; si c'était la sienne !
Et, tournant la tête, il vit Marie Comte, à qui il pensait encore en s'efforçant de n'y plus penser. ”

“ Il faut bien les- payer, puisqu'on ne les épouse pas, c'est justice I M. Tolly peut réussir dans son ignoble entreprise; Marie est déjà fort troublée. Oh 1 mais je m'opposerai à leur mariage, je l'empêcherai, dussé-je commettre un crime.
Tel fut le thème sur le quel mademoiselle Bougardi:i pérora solitairemCllt, pendant toute la nuit.
Marie attendit longtemps le sommeil qui l'envahissait ordinairement dès qu'elle était étendue dans son lit. Elle disait si souvent : « Georges Tolly I Georges Tolly ! » qu'elle finit par s'écrier : — J'ai la fièvre, ou je deviens idiote ! ”

“ N'importe! mademoiselle Bougardin habitait la rue Saint-Roch, Marius venait de l'y conduire ; il n'avait pas eu le temps de faire une plus grande course, et il rentrait à son hôtel avec sa fille et la gouvernante ; cela était certain ; la tête irritante du bellâtre se montrait à la portière du landau, et en masquait l'intérieur. Georges Tolly savait à peu près ce qu'il désirait savoir. ”

“ Mais il pensa à ce rival exercé, à cet homme si bien doué sous le double rapport de la beauté et de la fortune, à cet homme décidé qui épouserait mademoiselle Bougardin, s'il ne l'épousait pas, lui, Georges Tolly.
Cette idée produisit sur l'artiste l'effet du coup de chambrière au moyen duquel un écuyer oblige un cheval craintif à franchir un obstacle.
— Je connais cette adorable créature comme si j'avais causé cent fois avec elle, s'écria-t-il ; je sais qu'elle est belle, intelligente, bonne, et grande musicienne ”