Kutuzov

“ Kutusoff, au nom de leurs villes en cendres, de leurs femmes et de leurs enfants, excitait l'ardeur de ses troupes; il leur lisait une proclamation d'Alexandre ; elle se terminait ainsi : « Le sang des anciens Esclavons circule dans vos veines; soldats, vous combattez pour votre liberté, pour votre religion, pour Votre patrie. Votre Empereur est au milieu de vous, et Dieu est l'ennemi de l'agression. »
Napoléon, ayant reconnu la position de l'ennemi, donna des ordres à Murat et à Poniatowski ”

“ Kutusow choisit la po- sition de Borodino, derrière le ruisseau de Kologha, à cinq lieues en avant de Mojaisk et à vingt-cinq lieues de Moscou. L'Empereur, en étant informé, prévint les généraux, et passa trois jours à Gyat pour faire ses dispositions. L'armée se remit en marche le 4, et repoussa l'avant-garde ennemie. Le 5 au matin, nous étions en présence.
Le général Kutusow avait réuni en ordre de bataille 100,000 hommes d'infanterie et 30,000 chevaux, en y comprenant les deux armées russes, augmentées par les renforts qu'il venait de recevoir et par la milice de Moscou. ”

“ Koutouzow sourit aigrement.
«Charmante idée vraiment que de développer votre front en face de l'ennemi!
—L'ennemi est encore loin, Votre Haute Excellence. D'après la disposition....
—Quelle disposition? s'écria-t-il avec colère. Qui vous l'a dit?... Veuillez faire ce que l'on vous ordonne.
—J'obéis, dit l'autre.
—Mon cher, dit Nesvitsky à l'oreille du prince André, le vieux est d'une humeur de chien.»
Un officier autrichien, en uniforme blanc avec un plumet vert, aborda en ce moment Koutouzow et lui demanda, de la part de l'Empereur, si la quatrième colonne était engagée dans l'action. ”

“ Dieu et la Russie sont grands.
Le prince Kutusoff avait réussi dans tous ses plans. En sortant de Moscou , il se dirigea à droite vers le sud par les routes de Kalouga, de Tula et d'Arel, couvrant ainsi les riches provinces méridionales. Il établit son camp sur la rive droite de la Nara, près du bourg de Tarutina. Dans cette position, il reçut des vivres en abondance ; il grossit son armée de plusieurs régimens d'infanterie, de divers bataillons de landwehr , et de vingt- quatre nouveaux régimens de cosaques du Don ”

“ Le vieux Kutuzof [31] , battu à Austerlitz parce qu’on n’avait pas suivi son opinion, laquelle était de refuser le combat jusqu’à l’arrivée du prince Charles, remplaça Barclay. Les Russes voyaient dans Kutuzof un général de leur nation, l’élève de Suwarof, le vainqueur du grand vizir en 1811, et l’auteur de la paix avec la Porte, alors si nécessaire à la Russie. Sur ces entrefaites, un officier moscovite se présente aux avant-postes de Davout ; il n’était chargé que de propositions vagues ; sa mission réelle semblait être de regarder et d’examiner : on lui montra tout. ”

“ Le vieux général Kutuzoff avait solennellement promis de couvrir Moscou, la ville sainte, et d'anéantir l'armée française. Dans sa proclamation aux soldats, il prophétise la victoire : « Dieu va combattre son ennemi avec l'épée de Michel, et avant que le soleil de demain ait disparu, vous aurez écrit votre foi et fidélité dans les champs de votre patrie avec le sang de l'agresseur et de ses légions. » ”

“ Bientôt Kutusoff lui-même, poursuivi par les Français, arrive en fugitif dans l'antique capitale de la Russie. La consternation est peinte sur toutes les figures, tous les regards sont baissés vers la terre, et des larmes de rage, de désespoir, attestent la morne douleur de ces guerriers en abandonnant ainsi le berceau de l'empire.
L'indignation , la honte , paralysent tous les habitants ; un crêpe funèbre s'étend sur la ville, le deuil de la patrie est général ”

“ Koutouzow ne répondit rien: plongé dans ses réflexions, il semblait avoir oublié ce qu'il venait de dire. Doucement bercé sur les coussins de sa calèche, il tourna un instant après vers le prince André une figure calme, sur laquelle on aurait vainement cherché la moindre trace d'émotion, et, tout en raillant finement, il se fit raconter par Bolkonsky son entrevue avec l'empereur, les on-dit de la cour sur l'engagement de Krems, et le questionna même au sujet de quelques dames que tous deux connaissaient. ”

“ Woltzogen fit un mouvement pour l’interrompre, mais Koutouzow poursuivit :
« L’ennemi est repoussé du flanc gauche, et fortement entamé au flanc droit. Ce n’est pas une raison, parce que vous avez mal vu, pour dire ce qui n’est pas. Allez répéter au général Barclay que mon intention est d’attaquer l’ennemi demain ! » Tous se taisaient, et l’on n’entendait que la respiration haletante du vieillard : « Il est repoussé de partout, reprit-il, j’en rends grâces à Dieu et à nos braves troupes ! La victoire est à nous, et demain nous le chasserons du sol sacré de la Russie ! » ”

“ Le troisième jour après le rapport de Koutouzov, un seigneur terrien de Moscou arriva à Pétersbourg, et dans toute la ville se répandit la nouvelle que Moscou était abandonnée aux Français. C’était affreux ! Quelle était la situation de l’empereur ! Koutouzov était un traître ; et le prince Vassili, pendant les visites de condoléances qu’on lui faisait à cause de la mort de sa fille, disait de Koutouzov, qu’il avait tant glorifié auparavant (dans la douleur il lui était permis d’oublier ce qu’il avait dit auparavant) , qu’on ne pouvait attendre autre chose d’un vieil aveugle débauché. ”

“ Cependant Kutusof, sans s'étonner écrivit au
czar qu'il avait remporté la victoire et qu'il n'attendait, pour se mettre à la poursuite des Français, qu'un renfort d'artillerie, de munitions et de miliciens de Moscou. Il avait pris, disait-il, trente canons et repoussé l'ennemi. La nouvelle arriva le i l septembre à Pétersbourg le jour même de la fête du czar. Aussitôt Alexandre, qu'il fût persuadé ou non, ordonna de chanter un Te Deum. Toute la Russie fut transportée de joie. On racontait les plus grands détails sur la défaite et la fuite de « l'ennemz de Dieu et des hommes. » ”

“ Tchitchagov, un des plus passionnés partisans, qui d’abord désirait faire une diversion en Grèce puis, à Varsovie, ne voulait point aller où on lui ordonnait, Tchitchagov, connu par ses paroles hardies à l’empereur, considérait Koutouzov comme un homme chargé de ses bienfaits parce que, en 1811, quand on l’avait envoyé en Turquie pour conclure la paix, en dehors de Koutouzov convaincu que la paix était déjà conclue, il reconnut devant l’empereur que le mérite en revenait à Koutouzov. Ce même Tchitchagov, le premier, rencontra Koutouzov à Vilna près du château où celui-ci devait loger. ”

“ Force fut donc à son interlocuteur de répondre sur le même ton, tandis que le son de sa voix trahissait sa mauvaise humeur et contrastait plaisamment avec les paroles flatteuses, étudiées à l’avance, qu’il laissait échapper avec effort.
« Tout au contraire, Excellence, l’Empereur apprécie hautement ce que vous avez fait pour nos intérêts communs ; nous trouvons seulement que la lenteur de votre marche empêche les braves troupes russes et leurs chefs de cueillir des lauriers, comme ils en ont l’habitude. »
Koutouzow s’inclina, ayant toujours son sourire railleur sur les lèvres. ”

“ On marchait avec beaucoup d'ordre, les généraux et les officiers toujours à la tête de leurs troupes. Le général Kutusow, ne croyant plus pouvoir défendre Moscou, repliait successivement son avant-garde et se retirait par les routes de Twer et de Wladimir, en découvrant la ville. L'armée française bivouaqua, le 13, à Perkouschkovo; le lendemain l'avant-garde entra dans Moscou. Une troupe d'habitants armés tenta un moment de défendre le Kremlin et fut bientôt dispersée; l'avant-garde se porta en avant de la ville; l'Empereur s'établit au Kremlin avec la garde ”

“ Kutusof semblait n'avoir plus qu'à oser pour anéantir, par le choc de son armée, les débris des colonnes françaises; le 17, il fit ses dispositions pour attaquer; le lendemain, au point du jour, l'empereur sort de la ville à la tête de douze mille hommes de sa garde, tout prêt à engager le combat. Le général russe, étonné de cette résolution, rappelle à lui les corps de Tormassof et de Miloradovitch, qui laissent ainsi le passage libre à Davout et au vice-roi. Cette démonstration de l'empereur lui permit d'accomplir sa retraite
sur Orcha ”

“ Kutusof, menteur autant que rusé, satisfait de n'être pas détruit, eut l'audace d'écrire à son maître (p. 350) qu'il avait résisté toute une journée aux assauts de l'armée française, et lui avait tué autant d'hommes qu'il en avait perdu, que s'il quittait le champ de bataille, ce n'était pas qu'il fût vaincu, mais c'est qu'il prenait les devants pour aller couvrir Moscou. Plus qu'aucun homme au monde, il savait à quel point on peut mentir aux passions, surtout aux passions des peuples peu éclairés, et excepté de se dire victorieux, il osa écrire tout ce qui approchait le plus de ce mensonge. ”

“ Kutusoff, moins surpris des immenses débris que Napoléon laissait après lui , qu'étonné du courage et de la constance de ses soldats, avouait lui-même à nos officiers prisonniers , que les Russes ne devaient leurs succès qu'aux élémens.
Dans un rapport qu'il adressa au czar, ce général dit en propres termes, « que les Français, loin de se laisser abattre par la cruelle extrémité où ils se voyaient réduits, n'en étaient que plus enragés à courir sur les pièces qui les écrasaient. » ”

“ En suite de cette victoire pour laquelle nous avons chanté un Te Deum, Koutousoff a fait en arrière un saut de 60 verstes, et il est venu attendre la nouvelle bataille à 40 verstes de Moscou. C’est là, dit-on, que l’homme infernal doit périr. ”

“ Le prince Basile, comprenant aussitôt à qui s’adressait cette allusion, reprit à voix basse :
« Je sais positivement que Koutouzow a posé comme condition sine qua non à l’Empereur l’éloignement du césarévitch. Savez-vous ce qu’il lui a dit : « Je ne saurais le punir s’il fait mal, ni le récompenser s’il fait bien. »
— Oh ! c’est un homme bien fin : je connais Koutouzow de longue date. ”

“ Mais il comprenait qu'il fallait tenter quelque chose pour sauver Moscou. Ses 130,000 hommes exaltés et fanatisés devaient résister jusqu'il la mort. Kutusof chercha à loisir son champ de bataille : il le trouva près de Mojaïsk, il Borodino, où il lit tracer à la hâte des travaux défensifs, et, pour la première lois depuis l'ouverture de la campagne, l'armée russe attendit de pied ferme les Français. ”

“ Il faisait chaud. Koutouzov, triste, les sourcils froncés, était assis sur un banc, près du pont, et, avec sa cravache, faisait des dessins sur le sable quand, avec un grand bruit, une voiture s’approcha de lui. Un homme en uniforme de général et chapeau à plumes, avec des yeux qui couraient tantôt colères, tantôt effrayés, s’approcha de Koutouzov et se mit à lui dire quelque chose en français.
C’était le comte Rostoptchine. Il déclara à Koutouzov qu’il était venu ici parce qu’il n’y avait plus ni Moscou, ni capitale, mais seulement une armée. ”

“ Le service rendu par Koutouzow ne consistait pas dans une manœuvre de génie, mais bien dans l’intelligence du fait accompli. Lui seul attribuait à l’inaction des Français son importance réelle ; lui seul soutenait que la bataille de Borodino avait été une victoire ; lui seul, qui, par sa position de commandant en chef, semblait être appelé à prendre l’offensive, faisait tout, au contraire, pour empêcher l’armée russe de dépenser inutilement ses forces dans des combats stériles. ”

“ En ce moment solennel, on vit Kutusof annoncer d'un ton noble et ferme à son souverain la perte de sa capitale. Il lui déclare «que, pour conserver les provinces nourricières du sud et sa communication avec Tormasof et Tchitchakof, il vient d'être forcé d'abandonner Moskou, mais vide de ce peuple qui en est la vie; que par-tout le peuple est l'âme d'un empire; que là où est le peuple russe, là est Moskou et tout l'empire de Russie.» ”

“ L’Empereur en était mécontent, et dans un livre d’histoire, récemment écrit par ordre supérieur, Koutouzow est représenté comme un courtisan intrigant et fourbe, tremblant même au seul nom de Napoléon, et capable d’avoir empêché, par ses doutes, les troupes russes de remporter à Krasnoé et à la Bérésina une éclatante victoire. ”

“ Kutusow se croyant sur le point d'être attaqué, et redoutant les chances d'une grande bataille, commande à ses troupes de décamper, dans te dessein de se rapprocher de Kalouga; il met en pratique cette maxime, professée plus tard par Napolépn : « qu'il est bonde faire, un pont d'or à « un ennemi qui s'en va, quand on n'est pas sûr « de pouvoir lui opposer un rempart d'acier. » ”

“ Pouvant alors s'étendre jusqu'à Kaluga, et communiquer directement de cette ville avec Smolensk et Mohilow, il se serait établi dans l'intérieur de la Russie.
Kutusof, après avoir laissé sur la route de Moskou un corps d'infanterie, un de cavalerie et le tiers de sa cavalerie irrégulière , aurait dû se retirer , par W éréia et Borowsk, sur Kaluga, le plus lentement possible. Dans le même tems il aurait dirigé deux détachemens (b) sur
(a) L'on a vu que l'on fit dans cette capitale un grand nombre de prisonniers , quoique Kutusof eût eu le tems de remettre de l'ordre dans son infanterie. ”

“ Ce n'était pas le cas en ce moment de s'éloigner trop des Français, et de leur laisser le champ libre, avec les dispositions qui se manifestaient chez les soldats russes. Descendre sur la route de Riazan jusqu'à la ville de Kolomna pour rejoindre l'Oka, c'était afficher trop de prudence, et une prudence d'ailleurs inutile, car exclusivement occupés d'arracher aux ruines de Moscou le pain dont ils avaient besoin, les Français n'étaient pas en mesure de suivre et d'inquiéter l'armée russe. Tout le monde criant vengeance, Kutusof se décide à opérer son mouvement plus près de l'ennemi. ”