Just-Jean-Étienne Roy

“ Mais l'empereur de toutes les Russie*, aidé de ses armées de soldats et de toute sa formidable puissance d'autocrate, aura beau s'évertuer, il n'investira jamais son Église gréco-russe orthodoxe d'une puissance que Dieu ne lui a pas donnée. On peut la rendre persécutrice (comme il l'a fait en Pologne et dans quelques provinces) ; on ne la rendra point apostolique, c'est-à dire civilisatrice et conquérante dans le monde moral : discipliner les hommes, ce n'est pas convertir les Ames. Cette Église politique et nationale n'a ni la vie morale, ni la vie surnaturelle. ”

“ C'est la raison d'être, la condition sine qua non du gouvernement moscovite tel qu'il est organisé. Supprimez le servage, et aussitôt la Russie change de face : tout subit une transformation profonde, et la révolution atteint forcément le pouvoir lui-même.
Aussi nous ne croyons nullement à l'intention qu'on a bénévolement prêtée à l'empereur Alexandre, et plus tard à son frère Nicolas, d'abolir l'esclavage dans leurs États; tout ce qu'ont pu faire ces souverains, et ce qu'ils ont fait, ç'a été d'entourer cette institution de certaines garanties destinées à en adoucir les rigueurs. ”

“ Mais l'Europe ne s'alarmait pas alors de cette influence de la Russie; elle redoutait davantage l'ambition de Napoléon, et elle applaudit plus tard au non-succès de notre expédition, qui occasionna la chute du nouveau Charlemagne, et servit à étendre d'une manière inouïe la prépondérance de la Russie en Europe et en Asie.
On ne réfléchit pas alors que l'ambition d'un seul homme est moins dangereuse que l'ambition d'un gouvernement, d'une nation. La chute ou la mort du conquérant amène ordinairement la chute de ses projets et l'annulation de ses conquêtes ”

“ Toutes les troupes qui composaient l'armée de Napoléon combattirent avec une égale valeur; tous ses officiers, tous ses généraux montrèrent autant de courage que d'intelligence et de sang-froid ; mais ceux qui se signalèrent par-dessus tous furent le prince Eugène, le maréchal Ney et Murat. Ney reçut le titre de prince de la Moskova.
Cette bataille, la plus sanglante qui eût encore été livrée depuis l'invention de la poudre, fut appelée par Napoléon bataille de la Moskova ; et par les Russes, bataille de Borodino. ”

“ Il traitait ses esclaves comme ses enfants, ou comme des hommes dont le sort lui était confié, tandis que la plupart des seigneurs russes ne regardent leurs serfs que comme des animaux domestiques, dont ils peuvent disposer au gré de leurs caprices, de leur intérêt ou de leurs passions. C'était par suite de cette bienveillance toute paternelle qu'ayant appris l'arrivée à Saratof d'un médecin français qu'on disait beaucoup plus habile que les docteurs allemands du pays, il avait voulu l'appeler pour qu'il vînt visiter ses enfants malades. ”

“ Dans toutes les autres guerres, après la bataille, nous ne faisions jamais de différence entre les blessés français et ceux de l'ennemi. Mais dans celle-ci, où nous étions impuissants à soulager les nôtres, nous étions forcés d'abandonner les autres à leur sort. Si c'est de l'égoïsme, c'est celui d'un frère qui dans un naufrage, voyant qu'il ne peut sauver tous les malheureux qui surnagent encore, tend la main à ses frères et s'occupe de leur salut avant de songer à celui des étrangers. ”

“ Comme j'en manifestais ma surprise à M. de Marcilly : « Cela, me répondit-il, tient à deux causes : d'abord les Russes sont naturellement musiciens; leur langue, avec ses inflexions si variées, est douce et mélodieuse, elle prête à l'harmonie; puis les jeunes personnes qui appartiennent aux classes élevées de la société, passent la plus grande partie de leur temps à s'instruire et à cultiver les arts d'agrément; chez un grand nombre d'entre elles, on peut même dire que l'étude de la musique est poussée trop loin pour quiconque ne doit pas en faire son état ou sa principale occupation. » ”

“ Le peuple russe, qui porte le sentiment religieux au plus hait degré, respecte les popes à l'église et pendant la durée des offices sacrés ; hors de là il les traite avec une familiarité qui tient du mépris. Il y a en Russie des sarcasmes particuliers, des proverbes injurieux qui ne tombent que sur les popes, des superstitions offensantes pour eux et qui se perpétuent de siècle en siècle. ”

“ Cependant, comme ce clergé n'a presque jamais de rapport direct avec le peuple, il n'exerce sur lui, malgré le respect dont ce dernier l'entoure, aucune influence sérieuse. Quant au gouvernement, dont il relève, il se garde bien d'affecter vis-à-vis de lui la moindre indépendance ; tout métropolitain, archevêque ou évêque moscovite qui tient à conserver sa mitre, sait bien qu'il n'a d'autre parti à prendre que de se faire l'instrument docile, et au besoin l'agent zélé des volontés de l'autocrate.
Les églises russes ont un caractère tout particulier. ”

“ LA PRINCESSE G. - Il faut bien avoir quelque indulgence pour une personne qui n'a aucune idée des usages du pays et de la manière d'être de nos domestiques. Je ne cesse de lui dire : « Ma chère, vous vous y ferez, si vous voulez rester en Russie.
Pour vous autres Français, tout être humain est votre semblable, et vous êtes tous frères et amis; mais pour nous, un esclave n'est pas un homme. » ”

“ Les Cosaques de Platof ayant tourné Kowno, il fallut encore évacuer cette place et se frayer la route l'épée à la main. Vit-on jamais semblables vicissitudes! Les débris des cinq cent mille hommes qui naguère avaient passé le Niémen en vainqueurs, le repassaient aujourd'hui poursuivis par un détachement de Cosaques. Heureusement encore que le Niémen était gelé, et qu'il était facile de le traverser sur la glace, et de plus, que les Cosaques avaient ordre de s'arrêter dans leur poursuite à cette limite de l'empire russe. ”

“ Tchitchagof était vaincu, et laissait désormais à l'armée française le chemin librejusqu'à Wilna et au Niémen.
La nuit qui venait de mettre fin aux combats sur les deux rives de la Bérésina fut une des plus cruelles depuis le départ de Moscou. Le froid redoublait de violence; le vent du nord, plus âpre, fouettait une
neige épaisse sur les hommes sans abris et sans feux. ”

“ Plusieurs de ces soldats parlaient assez bien le français, et tous avaient gardé un souvenir reconnaissant de leur séjour en France et de l'hospitalité bienveillante qu'ils y avaient reçue. Ces hommes étaient loin de s'exprimer avec la pureté de langage de l'officier qui commandait l'autre escorte ; mais, ce qui valait beaucoup mieux, il y avait sous l'écorce encore rude qui les enveloppait un cœur accessible aux sentiments généreux, et qui savait allier les devoirs de leurs fonctions avec ceux de l'humanité. ”

“ Je ne veux pas voir ce grimoire, s'écria-t-elle; j'ai confiance en vous, et je ne veux pas entendre parler des prescriptions du docteur Müller, qui, j'en suis persuadée, n'ont fait jusqu'ici que du mal à mon enfant. Mais c'est l'usage en Russie, et jamais un médecin ne va chez son malade sans lui laisser une formule interminable de mots latins et de caractères baroques. Il est vrai que sans cette précaution beaucoup de gens ne lui tiendraient pas compte de sa visite, dont ils
n'estiment la valeur qu'à la longueur de l'ordonnance. ”

“ On est surpris, après avoir traversé un village que l'incendie a ravagé jusqu'au sol, de le trouver quelques mois après reconstruit à neuf. Si le seigneur auquel le paysan appartient lui fournit du bois de construction, si ce paysan a pu sauver son cheval et sa charrue, les maux de l'incendie seront bientôt réparés, et il saura avec sa hache rebâtir sa maison et se donner les meubles de nécessité. Tout le reste est luxe, et il s'en passe au besoin.
Le costume des paysans russes a un cachet tout à fait oriental. ”

“ Cependant le jour s'écoule, et Moscou reste morne, silencieuse et comme inanimée. L'anxiété de l'empereur s'accroît; l'impatience des soldats devient plus difficile à contenir. Quelques officiers ont pénétré dans l'enceinte de la ville. « Moscou est déserte! »
Napoléon ne peut croire à cet événement; il envoie plusieurs aides de camp s'assurer de l'état des choses; bientôt ils reviennent, les rapports se succèdent, tous s'accordent : les trois cent mille habitants de Moscou l'ont abandonnée, et le silence du désert règne dans ses rues, dans ses temples et dans ses palais. ”

“ Quelque active, quelque éclairée que soit sa surveillance, elle ne mettra pas l'élève à l'abri des mauvais exemples, ni des propos dangereux auxquels il est exposé sans cesse, soit par le fait des parents, soit par les serviles complaisances des jeunes esclaves dont il est entouré. On peut dire d'un enfant russe ce qu'on a dit de sa nation en général, que c'est un fruit pourri avant sa maturité.
Arrivé à l'époque critique de l'éveil des passions, que de dangers un jeune Russe n'a-t il pas à courir pour ses mœurs, sa santé et ses succès futurs! ”

“ Platof et Wittgenstein se joignirent bientôt aux forces qui occupaient Victor, lequel eut la gloire de ne pas se laisser entamer. Partbouneaux, cerné avec toute sa division, s'était vu forcé de se rendre ; entre Borisof et le fleuve s'était pressée la foule des non-combattants : les bagages, les voitures chargées de blessés, tout offrait sur ce point l'image du désordre et de la confusion. L'artillerie ennemie foudroya longtemps cette masse immobile, qui n'avait plus assez d'énergie pour fuir; mais, sur l'autre rivage, Ney soutint glorieusement l'honneur de l'armée française ”

“ Une circonstance vient de plus leur donner aujourd'hui un intérêt tout nouveau et, pour ainsi dire, d'actualité : c'est la guerre que la France soutient en ce moment même contre la Russie : on aime à comparer les héros de Smolensk et de la Moskova avec les héros de l'Alma et d'Inkermann, et l'on est fier de trouver dans les vainqueurs de Sébastopol les vengeurs des désastres de la Bérésina. ”

“ Lorsqu'il sera conduit au travail des mines, des usines, fabriques, et autres établissements industriels, non par la crainte du bâton , mais par l'appât d'une rétribution nécessaire à sa subsistance, il travaillera avec plus d'assiduité et de zèle, il se corrigera des vices qu'on lui reproche, la paresse, l'ivrognerie et le vol. Les vices de l'esclavage ne sont que la souillure de ses chaînes; c'est la rouille qui s'attache à un métal grossier.
On ne trouve nulle part en Europe aussi peu de gens contrefaits ou mal conformés qu'en Russie. ”

“ Ces maisons, ces richesses, ces esclaves, tout est à toi. Qu'arrive-t-il plus tard? L'enfant commande en despote; il est sûr d'être obéi, puisqu'il commande à un esclave. Rencontre -t- il quelque opposition, il entre en fureur, pousse des cris, et l'on finit par céder. Revient-il à la charge, les parents accourent, grondent et souvent maltraitent la domestique. Une autre fois l'enfant aura recours au mensonge pour se venger de celle qui aura provoqué sa mauvaise humeur. C'est un combat perpétuel entre la méchanceté d'une part et la bassesse de l'autre. ”