Niemen

“ Tout le monde connaît le passage du Niémen par la grande armée; toujours victorieuse, elle s'avançait dans l'intérieur de cet immense pays, à la température glaciale, qui devait être bientôt le tombeau du plus grand nombre de nos braves soldats. ”

“ Il est borné au nord et à l'est par le Niemen, qui le sépare des gouvernements de Kovno et de Vilnaj-au sud-est par la Narew, qui le sépare du gouvernement de Grodno; au sud-ouest par le gouvernement de Plock, à l'ouest par les États prussiens. C'est un pays assez fertile, qui présente le long du Niemen des aspects très-agréables; il renferme de vastes forêts, des marais nombreux et de grands lacs, tels que le Duzia, l'Obelia, le Paserey, le Wigry. ”

“ Par trois ponts jetés à la hâte sur le Niémen, la plus belle et la plus nombreuse des armées modernes faisait majestueusement son entrée sur le territoire russe sous les yeux du grand Napoléon. Du haut de la colline qui, dans cet endroit, domine le cours du fleuve frontière, qu'il était beau de voir nos innombrables colonnes s'élancer sur le sol ennemi après avoir longtemps serpenté dans les replis du terrain boisé et inégal qui forme la rive polonaise du Niémen! Je ne pense pas que tableau à la fois plus imposant et plus pittoresque puisse être offert à l'œil de l'homme. ”

“ Le cortège passa bientôt le Niémen, et traversa tous ; les pays de Gédimin en s’avançant sur Wilno, la capitale des grands-ducs, le sanctuaire de Znicz et de Perkunos. Partout sur son trajet il chantait des hymnes sacrés, engageait les gentils à reconnaître le rédempteur, et recrutait des prosélytes. Les habitans de la numa, convoqués par les cywuny (les starostes) , se précipitaient en masse devant leur kniaz, et recueillaient de sa bouche des discours étranges, le discours immortel d’un Dieu, le discours de la montagne.... ”

“ La Grande Armée marchait au Niémen en trois masses séparées. Le roi de Westphalie, avec quatre-vingt mille hommes, se dirigeait sur Grodno ; le vice-roi d'Italie, avec soixante et quinze mille hommes, sur Pilony ; Napoléon, avec deux cent vingt mille hommes, sur Nogaraïski, ferme située à trois lieues au-dessus de Kowno. Le 23 juin, avant le jour, la colonne impériale atteignit le Niémen, mais sans le voir. La lisière de la grande forêt prussienne de Pilwisky et les collines qui bordent le fleuve cachaient cette grande armée prête à la franchir. ”

“ Quand les peuples d'au delà du Rhin arrivant sur nous le dépassent, ils savent où nous saisir, ils n'ont pour cela que 80 lieues à faire et dans des contrées fertiles. Quand les peuples de l'Occident dépassent le Niémen, à peine s'ils savent où saisir la Russie; c'est 150 lieues qu'ils ont à faire et dans des contrées peu peuplées. Quand les peuples d'au delà du Rhin le dépassent, ils peuvent, dégageant les Juras d'un côté, la Manche de l'autre, avancer, leurs ailes assurées. ”

“ Entouré d’une faible escorte, mais protégé par les divisions de cavalerie qui de toutes parts battent et explorent le pays, l’empereur dépasse les masses d’infanterie échelonnées sur la route, dépasse les colonnes de tête, dépasse les grand’gardes, se porte et se jette en avant, poussant droit au Niémen, impatient de voir le fleuve et de marquer le point de passage. ”

“ L’obscurité de la nuit favorisa ce mouvement. À deux lieues de Kowno, nous quittâmes les bords du Niémen pour prendre un chemin à gauche au travers du bois qui devait nous mener dans la direction de Kœnigsberg. Ce mouvement nous fit perdre beaucoup de soldats, qui, n’en étant pas prévenus et marchant isolément, suivirent le Niémen jusqu’à Tilsitt. ”

“ Toutefois on peut approcher de la vérité sans y atteindre. L'armée totale destinée à agir du Rhin au Niémen s'élevait à 612 mille hommes et à 150 mille chevaux, et avec les Autrichiens à 648 mille hommes. 420 mille avaient passé le Niémen. Depuis il s'était joint à eux le 9e corps (maréchal Victor) de 30 mille combattants, la division Loison de 12 mille, la division Durutte de 15 mille, quelques alliés et quelques bataillons de marche au nombre de 20 mille hommes, et enfin les 36 mille Autrichiens, ce qui fait une masse totale de 533 mille hommes qui avaient passé le Niémen. ”

“ Passage du Niémen. — Le château de Zakred. — Un bivouac russe.
— Wilna. — Marche pénible sur Minsk. — Je quitte ma compagnie de voltigeurs. — L'odyssée du lieutenant Zorawski.
La division Claparède franchit le Niémen le 26 juin vers trois heures de l'après-midi. Elle bivouaqua ce jour-là dans un bois un peu au delà de Kowno, et le lendemain près d'un village déjà absolument ruiné. ”

“ NIÉMEN, nom polonais du Memel, fleuve qui prend sa source à Slonin , dans le gouvernement russe de Grodno, passe à Memel, se divise en deux branches appelées le Russ et le Gilge, reçoit plusieurs rivières considérables, et se jette, après un cours de 60 lieues, dans le Curisch-Haff. Il est navigable à Kowno.
NIEUPORT, ville démantelée de la Belgique , dans la Flandre occidentale, sur l'Yperlée, à un quart de lieue de la mer et 6 de Dunkerque. Sa population est de 3,000 habitants, la plupart pêcheurs. ”

“ Au nord-est, le Niémen, qui coule entre el!e et la Russie dont elle continue d'être limitrophe du nord au sud en raison d'un partage tout factice, jusqu'à ce que, rejoignant les Karpathes et le Danube, elle trouve une frontière naturelle qui la borne du côté de la Turquie depuis Belgrade jusqu'aux Alpes Juliennes. Enfin des possessions dont elle a hérité en Italie lui donnent le fond de l'Adriatique jusqu'au Pô qui borde les États romains. ”

“ L'armée allait bientôt toucher à la frontière de l'empire russe et revoir le Niémen, sur lequel nous nous étions arrêtés en 1807. L'Empereur disposa ses troupes sur la rive gauche de ce fleuve dans l'ordre suivant : d'abord, à l'extrême droite, le corps autrichien du prince de Schwartzenberg, s'appuyant sur la Galicie vers Drogitchin. A la gauche de Schwartzenberg, le roi Jérôme avait rassemblé, entre Bialystok et Grodno, deux corps d'armée considérables. ”

“ Sa superficie est de 4,200,000 hectares, dont 1,300,000 cultivables, 2,000,000 en forêts, 300,000 en prairies, etc. La population est de 788,000 habitants. Ce gouvernement n'a de grands cours d'eau que sur ses lisières, et le Niemen, fleuve profond, tranquille et navigable, a son embouchure sur un territoire étranger, de sorte que les exportations sont soumises à des droits gênants. C'est un pays très-plat, généralement sablonneux et coupé de vastes marais ou tourbières. On trouve dans ces tourbières une ocre ferrugineuse qui donne 40 pour 100 d'un assez bon fer. ”

“ Le grand fleuve qui déroule à travers la plaine sans fin sa nappe immense est aussi majestueux dans son genre que le Rhin dont il n'a pas l'impétuosité. Il suit sa route, calme, grave, sans se presser, sûr d'arriver à la mer où il va se perdre.
CHAPITRE XIV
Du Niémen au Rhin.
Les lacs, les étangs, étincellent et lancent dans tous les sens des rayons d'argent. Ils sont gracieusement encadrés de joncs dont on entend les doux frissonnements, de sapins qui forment des pyramides de verdure. L'insecte court, l'oiseau vole, la vie est partout, dans l'espace et sur la terre. ”

“ Elle s'étendait presque sans interruption des bords de la Meuse à ceux du Niémen; elle était un peu élargie vers la Saxe, mais pas autant qu'elle l'aurait voulu; elle était mieux reliée entre les provinces de Silésie (p.~600) et de Vieille-Prusse par la restitution du duché de Posen, et pourvue surtout des principales places fortes sur les fleuves qui la traversent: Thorn, Graudenz, Dantzig, sur la Vistule; Breslau, Glogau, Stettin, sur l'Oder; Torgau, Wittenberg, Magdebourg, sur l'Elbe; Coblentz, Cologne, sur le Rhin. ”

“ Cette ville a été pillée et ravagée par les troupes russes.
Aujourd'hui 4, nous sommes à 56 lieues de notre point de passage sur le Niemen : exceptée la ville de Wilna et ses environs, toute cette étendue de pays n'offre naturellement que peu de ressources.
Les troupes ennemies, emportant et pillant tout dans leur retraite, brûlant les magasins qu'elles ne peuvent emporter, nos troupes commencent à souffrir beaucoup par le défaut de subsistance, et les chevaux par le manque de grain. Nous sommes encore à 36 lieues de la Dwina. ”

“ De là, l’ancienne frontière de Russie jusqu’à l’est de Schmalleningken, puis vers l’aval le chenal de navigation principal du Niémen (Memel) , puis le bras Skierwieth du delta jusqu’au Kurisches Haff ;
De là, une ligne droite jusqu’au point de rencontre de la rive orientale de la Kurische Nehrung et de la limite administrative, à 4 kilomètres environ au sud-ouest de Nidden ;
De là, cette limite administrative jusqu’à la rive occidentale de la Kurische Nehrung.
Art. 29. ”

“ Le second part de ce point, traverse la vallée de la Dvina, puis se termine vers la verste 556, dans un pays à peu près indifférent, occupé par des lacs et des marais, au delà duquel le tracé entre dans la vallée de la Jeimiana, tributaire de la Vilia et du Niémen. Longueur, 136 verstes.
Le troisième appartient tout entier au bassin du Niémen; il coupe la Vilia, la Vileika, la Meretchenka, l'Ula, et s'étend jusqu'au faîte qui sépare les affluents du Niémen de ceux de la Vistule (verste 843) . Longueur, 307 verstes. ”

“ Il s'avance, passe le Niemen àla tête de 400,000 hommes, et pénètre imprudemment dans l'intérieur de la Russie, sans établir ni places de dépôt ni armée de réserve sur ce fleuve frontière'. Il court après les Russes, qui évitent avec raison tout
1 L'espace de quatre cents lieues entre le Rhin et le Borysthène était occupé par des peuples amis et alliés : du Rhin à l'Elbe, par
engagement sérieux, dans l'espoir bien fondé de détruire plus sûrement son armée en détail, par la désorganisation et la faim, que par les batailles1. ”

“ Enfin , du 11 au 12 décembre 1812 , l'armée repassa le Niémen , mais dans quel état ! dans quelle confusion ! il ne restait pas un seul corps organisé, et pour donner une idée du désastre et des souffrances endurées , on saura que la vieille garde qui , pendant toute la campagne, était le seul corps qui eût reçu des distributions régulières de vivres, était réduite à environ 1,400 hommes debout, dont à peine 5oo étaient capables de tirer un coup de fusil ”

“ On lui doit des Chants patriotiques, des drames historiques, un opéra, des romans, des poésies, une Histoire de Sigismond II, etc. Ch. Forster a publié sous le titre de La Vieille Pologne, un recueil de chants et légendes de Niemcewicz, traduits en vers par plusieurs poëtes français. (1835) .
NIÉMEN ou MEMEL, fleuve de la Russie occid., naît dans le gouvt ce Minsk, traverse ceux de Vilna et de Grodno, forme la limite entre la Pologne russe et la Courlande, et va en Prusse tomber dans le Curische-Haff, après un cours d’env. 800 kil. ”

“ « Depuis » 1 807, l'intervalle entre le Rhin et le Niémen » était franchi, et ces deux fleuves rivaux. » On sent que la répétition du verbe auxiliaire était indispensable.
Comme la dédicace, cette introduction abonde en impropriétés de termes; on y trouve : des étincelles de haine jalouse et impatiente qui échappent à la jeunesse prussienne; et la voix du dix-neuvième siècle, devenu le grand siècle, qui aurait remplacé la voix d'un nouvel Ho-
mère. ”

“ Joachim a l'intention de se tenir en France dans un lieu caché. J'en suis au désespoir; car la France, ce me semble, ne lui doit point d'asile.
«Hélas! je pense comme Noémi, dis-je à Ney; cependant ce bras peut être utile. Où ira Joachim?»
Nous éprouvions un égal intérêt pour cet homme si imprudent, mais si admirablement brave. Ney aimait Murat comme frère d'armes. Avant la fin du mois de mai, je reçus deux lignes de Noémi qui prouvaient toute son inquiétude; elle me suppliait de savoir de Regnault ce que l'Empereur pensait sur son malheureux beau-frère. ”

“ «—Bonne Noémi, c'est pour le lui faire tenir que je vous le demande; je vais le porter.» Nous étions au 3 ou 4 février: la lettre avait donc un mois et plus de date. Le congrès était ouvert à Châtillon-sur-Seine; l'Empereur avait passé Troyes et se trouvait au village de Piney. Les routes n'étaient qu'embarras et dangers; partout une surprise était possible, était probable; à chaque instant, l'affreux houra pouvait se faire entendre. Cependant l'idée de prouver à Ney un dévouement dont cette fois il me saurait gré, me donna plus que de la résolution ”

“ C’est une critique sérieuse de l’Allemagne (critique impliquant, hélas ! l’aveu d’un certain nombre de sottises et de faiblesses à notre charge) qui peut seule détruire chez nous la détestable germanophilie intellectuelle.
Le cas de Nietzsche est différent. Et loin que le patriotisme français dût le maudire, il y aurait tout lieu, au contraire, de faire une place à part à l’Allemand qui a professé le goût le plus passionné pour l’esprit, la civilisation, la littérature et les mœurs de la France. Nietzsche a été bien plus loin que Gœthe, dans son estime pour la culture classique et française. ”

“ Le succès justifie tout. Si Mlle Noémie fait figure dans le monde, son honnête papa se sentira... voyons, comment dirai-je...? soulagé. Oui, l'avenir de votre protégé est assuré.
— J'ignore ce que fit Virginius, répondit Newman ; mais M. Nioche, si pareille chose arrivait, tuerait Mlle Noémie ; après quoi, son avenir, j'imagine, serait assuré dans quelque bonne prison.
— Je ne suis pas un cynique, reprit Valentin, je suis tout simplement un observateur. Mlle Nioche m 'intéresse. Elle est tout à fait remarquable. ”

“ L’apparition des trois étrangers passa pour une invention, une histoire en l’air. Et, quand on sut que la petite Noémie seule les avait vus au village, on ne douta plus du génie inventif de la jeune fille. Les roches parlent, vous le savez ; les roches dirent donc que la belle Noémie avait du goût pour le muet, et qu’elle lui était tombée dans l’œil. Alors la culpabilité du pauvre garçon ne fit doute pour personne, pas plus que le mensonge de la naïve enfant. Vers le soir, un petit gars ramena chez Asselin le cheval trouvé sur la grève, vis-à-vis le ruisseau du domaine. ”