Alphonse de Beauchamp

“ On y verra le maraudage converti en impérieuse nécessité, l'art du pillage appris par nos troupes à nos auxiliaires, qui nous surpassèrent brutalement; le génie d'un homme accoutumé à des victoires rapides et à des paix subites, impatient d'en venir aux mains pour en finir plus tôt; on y verra la Russie tout entière reculant devant lui, et la population échappant à ses mains pour lui ravir ses plus puissans moyens de conquête. Enfin l'armée ennemie prend position à Borodino, et Napoléon croit la tenir,cartelles furent ses expressions. ”

“ D'après ce que nous avions vu sur notre passage, en traversant la petite Russie, nous restâmes étonnés de la grandeur de Moscou, du grand nombre d'églises et de palais qu'elle renfermait, de la belle architecture de ses édifices, de la distribution commode des maisons principales, de la richesse de l'ameublement et de tous les objets de luxe que l'on trouvait dans la plupart. Les rues sont généralement spacieuses, régulières et bien percées. ”

“ Le Kremlin pouvait être considéré comme la citadelle de Moscou; il est au centre de la ville, sur un promontoire assez élevé, entouré d'une muraille à créneaux, flanquée de distance en distance par des tours armées de canons. Le bazar, ordinairement rempli de marchandises de l'Inde et de fourrures précieuses, était déjà la proie des flammes, et l'on ne put profiter que des objets qui avaient été emmagasinés dans les caves, où les soldats pénétrèrent après l'incendie, qui consuma presque tout l'extérieur de ce bel édifice. ”

“ Nous rapportons cette phrase saillante de son livre comme garantie de la véracité de l'auteur, cependant ici il a dû voir, il a vu certainement, et il a gardé le silence. Il n'en est pas de même quant à la conduite patente de l'empereur : M. de Ségur ne le perd point de vue. Convaincu à la dernière extrémité, qu'il est temps de battre en retraite, Napoléon ne voit plus qu'une suite de revers dès son premier pas rétrograde. « Il faut persévérer, » dit-il, cela donne raison; » et trompant tout ce qui l'environne, il s'abuse lui-même. ”

“ Que M. de Ségur ne se rebute pourtant pas, qu'il poursuive une carrière où de véritables succès lui sont réservés, s'il a le courage de se rectifier lui-même. Le premier de tous les succès est sans doute de se faire lire, et c'est celui qu'obtient en ce moment son premier ouvrage; mais qu'il s'efforce de donner à la marche de ses plans un ordre plus didactique, plus d'égalité, de correction et de sévérité à son style; surtout qu'il évite l'emphase des mots ”

“ Cette dernière réflexion nous montre un historien transformé en barde, défaut qui se reproduit trop fréquemment dans le livre de M. de Ségur. Est - ce ainsi, nous le demandons , que les anciens composaient leurs livres d'histoire, et doit-on appliquer ce style vague, au récit des choses réelles? C'est mettre la poésie à la place de l'histoire; c'est en quelque sorte changer les rôles, et enfin c'est s'adresser uniquement à l'imagination, quand on ne doit parler qu'à la raison et au jugement. ”

“ Loin de nous, l'idée que l'ouvrage de M. le général comte de Ségur, placé dans une position si favorable pour l'écrire, ne mérite pas une grande partie de la vogue publique qu'il obtient en ce moment.
Mais il nous appartient de rechercher si la vive curiosité qui s'attache à l'histoire de la grandearmée en 1812, et l'intérêt qu'elle semble inspirer assez généralement, ne naissent pas autant du prestige des objets que du talent de l'écrivain. ”

“ Où trouver une source d'enseignemens et de méditations plus féconde que cette période, d'une seule année et d'une seule campagne, où semblent ménagées comme à dessein toutes les gradations d'une pièce théâtrale? Et quel drame ! quel personnage ! En abordant des récits d'une si haute importance, que l'historien calcule l'étendue de la tâche qu'il entreprend,
et son sujet lui apparaîtra comme une des plus imposantes créations historiques des temps modernes. ”

“ Telle est l'impression qui nous est restée de la lecture attentive de l'ouvrage de M. de Ségur. Ce n'était pas celle, bien probablement, qu'il s'était proposé de faire naître dans l'esprit de ses lecteurs. Nous ne voyons même pas que les fautes et les calamités de cette campagne aient affaibli le fond de son admiration pour Napoléon, qu'il décore en toute occasion du titre de génie , jusque là victorieux et infaillible. Veut-il caractériser sa puissance, il nous le représente comme ayant tenu « le grand-livre des pensions, celui » des rangs et celui de l'histoire ”

“ Nos observations seraient incomplètes, si nous ne donnions pas la véritable explication de ce séjour trop prolongé de Napoléon à Moscou. Ce fut le résultat d'une espèce d'idée fixe, qui le portait à regarder comme acquis à perpétuité son ascendant sur l'empereur Alexandre; c'est ce que M. de Ségur entend par cette phrase fort énigmatique : Il nourrissait l'espoir des souvenirs de Tilsitt et d'Eifurth. Pour qui est instruit des événemens
contemporains, cette énigme s'explique. ”

“ Il profite des dissensions qui affaiblissaient les souverains russes, et paraît à son tour, à la vue de Moscou, avec une armée de Tartares. Les habitans effrayés abandonnent la ville sans songer à leur fortune, et occupés seulement à sauver leurs jours. Des scélérats profitent du désordre, pillent les maisons et emportent les richesses, tandis qu'un petit nombre de citoyens dévoués défendent les murailles et repoussent les Tartares, qui ne revinrent point à la charge, faute de machines de guerre ”

“ M. de Ségur nous le représente du haut du Kremlin, contemplant la mer de feu qui l'environnait, et pourtant ne soupçonnant point encore le danger dont il était personnellement menacé : une seule flammèche, exposée sur un seul caisson, pouvait tout faire sauter ; de chacune des étincelles qui traversaient les airs dépendait le sort de l'armée entière ; et ici M. de Ségur nous montre Napoléon se livrant à un sommeil tranquille au milieu même de cette conflagration ”

“ Nous avions envoyé nos équipages au camp, étant toujours sur le qui-vive, pour parer aux événemens ou pour les prévenir.
Les hommes du bas peuple qui étaient restés dans Moscou, pourchassés d'une maison à l'autre par l'incendie, jetaient des cris lamentables ; très-jaloux de sauver ce qu'ils avaient de plus précieux, ils se chargeaient de ballots qu'ils avaient peine à porter, et que souvent on les voyait abandonner pour se soustraire aux flammes. Les femmes, conduites par un sentiment d'humanité bien naturel, emportaient un ou deux enrans sur leurs épaules, traînaient les autres par la main ”

“ En 1812, on essaya de triompher de la Russie par les mêmes armes qu'on avait employées en 1809, pour ruiner le crédit de la cour de Vienne, par l'émission de faux billets de sa banque; mais cette fois Bonaparte fut moins heureux. La fabrication des billets russes avait présenté des difficultés imprévues; elle s'était faite avec une lenteur dont n'avait pu s'accommoder l'impatience de son caractère. La campagne était ouverte quand il vit arriver les 28 caissons qui apportaient
ces faux billets ”

“ On sait déjà que certaines personnes lui reprochent d'avoir trop vu et d'avoir trop dit ; quant à nous, qui recherchons avec avidité de nouveaux faits pour mieux apprécier les événemens, et de nouvelles anecdotes pour mieux connaître les hommes, nous nous plaignons ou que M. de Ségur n'a pas assez observé, ou qu'il n'a pas assez avoué. ”

“ Nous ne savons pas non plus pourquoi il
représente Moscou (i) comme une brillante Oasis environnée de déserts. Cette notion est entièrement contraire aux renseignemens statistiques contenus dans les relations les plus récentes des voyageurs qui ont visité cette partie de la Russie; comment d'ailleurs imaginer qu'une ville de 3oo,ooo âmes, l'ancienne capitale de l'empire moscovite, renfermant tant de palais et de richesses, et le lien du commerce asiatique et européen; comment imaginer, dis-je, qu'une si majestueuse cité ne soit environnée que d'un paysage aride, mort et inanimé? ”

“ Il se forme en France, si je puis le dire , deux corps d'histoire et de tradition sur les mêmes faits; et la génération qui s'élève n'acquiert qu'une instruction factice, suivant le prisme qu'elle place devant ses yeux. ”

“ De là encore le manque d'encouragemens réels pour les écrivains studieux et sincères qui, persuadés qu'on ne s'instruit pas avec des déclamations ou du pathos, et que des philippiques virulentes contre les hommes ne peuvent remplacer le récit fidèle des choses, considèrent les événemens sous toutes leurs faces , et par une discussion sage et sans aigreur, s'efforcent de les montrer sous leur véritable point de vue.
Il résulte de ces fàcheuses dispositions, que, loin de s'éclairer, les esprits s'égarent, et que des nuages s'amassent de jour en jour sur l'horizon de notre littérature. ”

“ Le cruel Jouri fit rendre contre sa victime une sentence de mort, et s'empara de tous ses biens. A peine en eut-il la jouissance, qu'il fit entourer d'une enceinte de bois la partie de son nouveau domaine, qui se trouvait au confluent de la Neglina et de la Moscowa ;
on y construisit aussi des maisons également de bois, et la ville naissante reçut son nom de la Moscowa, comme étant la plus considérable des trois rivières qui arrosaient son territoire. Jouri peupla Moscou de colons, qu'il appela de Volodimer, et de paysans qu'il tira des fermes voisines ”

“ Mais les historiens ne sont pas seulement des peintres retraçant vivement les objets, et n'ayant d'autre mérite que de frapper les yeux par une ressemblance fidèle, et par un tableau animé des actions qu'ils re..
produisent i ceux qui osent porter leurs pas dans la carrière des Tacite et des Tite-Live doivent prétendre à une plus noble vocation, celle d'instruire les hommes en leur dévoilant les causes des événemens et leurs suites infaillibles : c'est par là surtout que l'histoire devient l'école des grands capitaines et des hommes d'État. ”

“ Mais chez les anciens, l'imagination ne décrivait pas seule ces phénomènes imposans; ces hommes d'un vrai génie croyaient du moins aux dieux de leurs ancêtres et de leurs concitoyens; leur intelligence s'humiliait respectueusement devant ce qui devait leur paraître surnaturel ”

“ Ces gerbes de feu projetées dans tous les sens, et entrainées par la violence des vents, étaient accompagnées, dans leur ascension et dans leur marche rapide, par un sifflement épouvantable et par des détonations foudroyantes, résultat de la combustion des poudres, du salpêtre, des huiles, résines et eaux-de-vie, dont la plupart des maisons et des boutiques étaient remplies. ”

“ La cruauté d'Ivan-le- Terrible remplit souvent de deuil cette capitale.
En iSgi, sous le règne de Boris, les Tartares de la Crimée entrèrent avec les Turcs en Russie, et portèrent le ravage jusqu'à Moscou, dont ils brûlèrent les faubourgs. Quelques années après (en 1602) , la famine y fut désolante : jamais tant d'hommes n'avaient été enlevés par ce fléau ; on vit entassés jusqu'à cent vingt-sept mille cadavres dans les rues de Moscou , car la population voisine qui affluait de toutes parts pour y chercher des secours, n'y trouvait que la mort. ”

“ Napoléon s'arrête à Vitepsk pour se reconnaître, et pour rallier ses troupes sur les rives du Borysthène et de la Dùna. Là, selon M. de Ségur, il prononça devant ses confidens que la campagne de 1812 était finie, et que celle de 1813 ferait le reste. Mais, était-il bien sincère en trahissant
comme involontairement le secret de ses vuesultérieures? ”

“ Des ordres sont aussitôt donnés pour le départ subit de l'armée : la générale se fait entendre; tous les corps se disposent à exécuter ce mouvement précipité. On se hâte de faire quelques provisions, et l'on se met en marche dans la journée du 19 octobre. »
On ne lira probablement pas non plus sans intérêt ce que Napoléon, à Sainte-Hélène, a dit sur le même sujet : « Jamais, en dépit de la » poésie, toutes les fictions de l'incendie de Troie n'égalèrent la réalité » de celui de Moscou. La ville était de bois; le vent était violent; » ”

“ « Que faire?-Rester ici tout l'hiver, lui » répond le conseiller intrépide. -C'est un con» seil de lion, » réplique l'homme qui ne se croit déjà plus l'homme du destin. Paris l'inquiète, le préoccupe, et domine toutes ses pensées; Paris le ramène sur la Bérézina, Paris enfin lui fait vouer son armée à la destruction. Nous venons d'analyser et de présenter en un seul groupe les traits les plus saillans qu'offre la relation du général comte de Ségur du séjour de Napoléon à Moscou. ”

“ La Suède, en se faisant garantir la Norwége par compensation de la perte de la Finlande, ne sacrifiait ni son avenir ni son indépendance; bien au contraire, par son alliance avec deux États du premier ordre, elle assurait cette même indépendance contre Napoléon, qui, après lui avoir enlevé la Poméranie, exigeait le sacrifice absolu de son commerce intérieur, et prétendait tr i ter Bernadotte comme un général encore sous sa tutelle et comme un vassal de son empire. ”

“ Quant au mérite de l'auteur comme écrivain, ce que nous en avons dit en plusieurs endroits suffirait peut-être pour ne laisser aucun doute sur ce que nous en pensons; cependant si nous offrons ici aux lecteurs quelques observations critiques sur les détails, c'est parce que de nos jours, chacun dédaignant le style simple, natu-, rel, et surtout plein de clarté de nos grands maîtres, s'en forme un à sa guise, et trouve le moyen de le faire préconiser par les prétendus organes de l'opinion, qui ne sont trop souvent que les échos des coteries et des cercles particuliers. ”

“ Sous le règne d'Ivan IV, surnommé le Terrible, les boutiques étaient réunies, selon l'usage asiatique, dans une même enceinte, et un incendie, en i547, les consuma toutes avec leurs marchandises : le feu gagna même d'autres édifices. On était encore frappé de ce désastre, lorsqu'un autre incendie, plus destructeur encore, réduisit en cendres le palais des souverains etla ville presque entière; près de deux mille personnes périrent, et tous les liabitans eurent à pleurer ou des parens, ou des amis, ou leur fortune, devenus la proie des flammes. ”