Moscowa

“ Stamply s’étant décidé à s’adresser au ministère de la guerre pour savoir à quoi s’en tenir sur la destinée de Bernard, la réponse ne se fit pas attendre : Bernard avait été tué à la bataille de la Moscowa.
La douleur ne tue pas : Stamply resta debout. Seulement il vieillit de vingt ans en moins de quelques mois, et quelque temps on le vit plongé dans une espèce de marasme approchant de l’imbécillité. On le rencontrait, par le soleil ou par la pluie, errant à travers champs, tête nue, le sourire sur les lèvres, ce sourire vague et incertain, plus triste et plus déchirant que les larmes. ”

“ Enfin, sa conduite dans la dernière guerre de Russie n’est pas moins digne d’éloge ; il sauve plusieurs fois l’armée française, et y reçoit le titre de prince de la Moscowa. Napoléon disait de lui, qu’il avait l’ame trempée d’acier. Mais de si brillantes destinées devaient avoir un terme. Napoléon succombe ; le maréchal Ney voit dès lors que pour éviter à la patrie les maux affreux d’une guerre civile, il ne restait plus aux Français qu’à embrasser entièrement la cause de ses anciens rois [2] . ”

“ Voilà donc Moscou ! Cependant la ville reste calme, muette, morne comme une sépulture. On y pénètre; la ville est déserte ; les bandits et les forçats, que le gouverneur a lâchés en se retirant sur cette grande proie, sont les seuls qui puissent la disputer à nos soldats. L'Empereur s'installe au Kremlin, silencieux et pensif, pendant que l'armée bivouaque dans les palais. Mais tout à coup, aux premières heures de la nuit, une lueur immense enveloppe la ville ; Moscou a été condamnée par les Russes; ils ont renoncé à vaincre sur les champs de bataille ”

“ La ville de Moscou, si grande qu’elle soit, a pris déjà les allures d’une ville de province. Le pouvoir suprême n’est pas là, on a les yeux tournés du côté de Pétersbourg ; on se demande des nouvelles de l’empereur et des princes, on fait de petites histoires sur les gens de la cour et les officiers du palais, comme on en fait dans nos chefs-lieux de préfecture sur les ministres et les chambres. La curiosité d’une population avide de connaître les actions et la pensée des hommes qui la régissent s’alimente par les commentaires de gazettes, les chroniques de salons ”

“ Enfin, voici Moscou!
C'est une déception. Moscou, c'était pour nous, pour notre imagination, la ville fabuleuse et lointaine, la ville orientale, splendide comme une cité des Mille et une Nuits, où la Grande Armée n'avait pénétré qu'avec une sorte de religieuse terreur. Et voici que nous ne trouvions qu'un fouillis de maisons basses, de cheminées d'usine, fumant parmi des dômes sans hauteur, de chantiers et d'ateliers.
Tandis que les drojkis nous menaient grand train vers le «Bazar slave», le caractère moderne de ce quartier de la ville nous choquait encore davantage. ”

“ Toutes ces choses font que, chaque soir d'été, Moscou devient une ville unique au monde: ce n'est ni l'Europe ni l'Asie: c'est la Russie, et c'en est le cœur.
Au delà des sinuosités de la Moskowa, au-dessus des toits enluminés et de la poussière pailletée de la ville, on découvre la montagne des Moineaux. C'est du haut de cette côte que nos soldats aperçurent Moscou pour la première fois... ”

“ Pour récompenser dignement Moscou, l'Empereur de Russie aurait dû rétablir sa résidence dans cette ville deux fois sainte.
Le Kremlin n'est pas un palais comme un autre, c'est une cité tout entière, et cette cité est la souche de Moscou; elle sert de frontière à deux parties du monde, l'Orient et l'Occident: le monde ancien et le monde moderne sont là en présence; sous les successeurs de Gengis-Khan, l'Asie s'était ruée une dernière fois sur l'Europe ”

“ Moscou fut la Babel sinistre du désert,
L’antre où la raison boite, où la vérité louche,
Citadelle du moine et du boyard, farouche
Au point que nul progrès ne put habiter là,
Nid d’éperviers d’où Pierre, un vautour, s’envola.
Moscou c’était l’Asie et Paris c’est l’Europe.
Quoi ! du même linceul inepte on enveloppe
Et dans la même tombe on veut faire tenir
Moscou, le passé triste, et Paris, l’avenir !
Moscou de moins, qu’importe ? ôtez Paris, quelle ombre !
La boussole est perdue et le navire sombre ;
Le progrès stupéfait ne sait plus son chemin. ”

“ Avec son Kremlin, dont l’enceinte gothique aux tours ogivales enferme des églises byzantines aux coupoles d’or, avec ses différents gorods ou ses divers quartiers, enchâssés les uns dans les autres comme des anneaux concentriques autour du vieux noyau de pierre ; avec sa ceinture de couvents, pareils à des forts détachés autour de la métropole orthodoxe, Moscou se sent toujours le cœur de la Russie ; elle est fière de son passé, et, même en imitant autrui, elle prétend rester elle-même ”

“ Cependant le jour s'écoule, et Moscou reste morne, silencieuse et comme inanimée. L'anxiété de l'empereur s'accroît; l'impatience des soldats devient plus difficile à contenir. Quelques officiers ont pénétré dans l'enceinte de la ville. « Moscou est déserte! »
Napoléon ne peut croire à cet événement; il envoie plusieurs aides de camp s'assurer de l'état des choses; bientôt ils reviennent, les rapports se succèdent, tous s'accordent : les trois cent mille habitants de Moscou l'ont abandonnée, et le silence du désert règne dans ses rues, dans ses temples et dans ses palais. ”

“ Ce qui était le grand knez de Moscovie est à présent l'empereur de Russie. Comparez les deux figures, et mesurez les pas que Dieu fait faire à l'homme.
Le knez s'est fait tzar, le tzar s'est fait czar, le czar s'est fait empereur. Ces transformations, disons-le, sont de véritables avatars. A chaque peau qu'il dépouille, le prince moscovite devient de plus en plus semblable à l'Europe, c'est-à-dire à la civilisation. ”

“ Il y en a bien là un millier. Pauvre bronze mutilé, qui verdit sous la pluie et qui redit encore les efforts gigantesques et stériles que nos pères ont du tenter pour l'amener jusque ici, à travers les sables effondrés do l'immense Russie !
Le souvenir de Napoléon habite encore le Kremlin. Dans le cabinet de l'Empereur, un tableau le représente regardant Moscou brûler à ses pieds ; au loin, entre deux collines, on vous montre la brêche par laquelle les Français débouchèrent en criant : Moscou ! Moscou! ”

“ Moscou, ville marchande, ville occupée d’affaires, hier, est aujourd’hui agitée et troublée comme une petite bourgeoise attendant la visite d’un grand seigneur. Des palais presque toujours déserts s’ouvrent et s’illuminent : des jardins s’embellissent partout ; des fleurs et des flambeaux luttent à l’envi d’éclat et de gaieté forcés ; des murmures flatteurs parcourent tout bas la foule, des pensers plus flatteurs et plus secrets encore s’éveillent dans les esprits ”

“ « Moscou! Moscou! » Chacun alors presse sa marche; on accourt en désordre, et l'armée entière, battant des mains, répète avec transport : « Moscou! Moscou ! «comme les marins crient: « Terre ! terre! » à la fin d'une longue navigation.
A la vue de cette ville dorée, de ce noeud brillant de l'Asie et de l'Europe, de ce majestueux rendez-vous où s'unissent le luxe, les usages et les arts des deux plus belles parties du monde, nous nous arrêtâmes saisis d'une orgueilleuse contemplation. ”

“ C’est là enfin que le peuple a conservé, par un autre miracle, au milieu de la société plus ou moins sceptique et corrompue des nobles et des grands, sa croyance intacte, sa pensée religieuse et sa ferveur naïve. Moscou est son sanctuaire, sa métropole ; il se découvre la tête en voyant de loin l’antique cité, il l’appelle sa mère, sa ville sainte, et ces deux titres expriment à la fois toute la tendresse qu’il lui porte et le sentiment respectueux qu’elle lui inspire. ”

“ Pour les historiens, Moscou est la capitale naturelle de la Russie ; occupant le centre de gravité d’un triangle marqué par ces trois sommets, Kief, Pétersbourg et Kazan, elle est le point prédestiné où viennent se composer ces trois forces, la Russie d’autrefois, l’Europe d’aujourd’hui et l’Asie de demain. ”

“ L'imagination joue un rôle important dans tout ce qui touche à la police. Ainsi, je mets en fait que, pendant toute la durée de son séjour à Moscou, l'Empereur était exposé comme le sont journellement les autres souverains, et mis à la portée d'un fou ou d'un scélérat déterminé.
La rue par laquelle il est entré à Moscou est large comme la rue Saint-Honoré, et tout le monde pouvait se procurer une fenêtre sur le parcours du cortège. Chaque jour, on a pu voir l'Empereur, sans escorte, en voiture, avec un Cosaque en guise de valet de pied. ”

“ La seconde ville de l'empire russe est Moscou, en russe Moskva. C'est une ville de 380,000 habitants, sur la Moskowa ou Moskwa, affluent de l'Oka, ancienne capitale et ville sainte de la Russie. C'est un immense atelier, travaillant pour le reste de l'empire, et où se fabrique les cotonnades, les lainages, les toiles, les soieries, les instruments aratoires, etc. C'est, en outre, le trait d'union entre le commerce de l'Asie et celui d'Europe. ”

“ Moscou !
En avant de la gare stationnent de singuliers trains. On dirait les tonneaux nocturnes qui circulent dans Paris. Rassurez-vous, c'est du naphte. On commence à exploiter, pour le chauffage des chaudières, les sources inépuisables que contient le midi de l'empire.
Devant la gare, dix mille personnes contenues par les gendarmes. On attend l'Empereur. Costume national russe dans toute sa pureté : casquette de
drap à visière de cuir, chemise rouge flottant sur le pantalon, redingote, bottes à l'écuyère. ”

“ Moscou est, par tempérament comme par tradition, conservatrice autant que nationale, tandis que par son origine, par son histoire, par sa situation aux portes de l’Europe, Pétersbourg est révolutionnaire, comme elle est cosmopolite. La capitale pouvait demeurer aux bords de la Neva lorsque Moscou et la Russie étaient encore à demi asiatiques, lorsque, au lieu d’être relié à l’Europe par des chemins de fer, l’empire ne communiquait avec la civilisation occidentale que par la Baltique et les canaux du Volga. ”

“ Comme ville industrielle d'abord, comme centre de commerce, comme point de réunion des lignes de chemins de fer, Moscou s'étend et se transforme, grandit, en face de Pétersbourg; la foule de ses marchands s'agite; dans le travail universel, Moscou à son tour fait effort.
Mais c'est une personne que cette ville; une personne vivante et presque humaine, qui dissuade ou qui conseille,—qu'il faut aimer ou haïr,—qui façonne les cœurs. C'est ainsi que le peuple la vénère. ”

“ De la grande place qui fait face à l'église métropolitaine attenante au palais impérial, on jouit d'un coup-d'oeil délicieux. Du haut de cette terrasse aux pieds de laquelle coule la Moscova, du côté sud et est du Kremlin on découvre cette multitude de mamelons aux flancs boisés, hérissés d'aiguilles, de coupoles, ornés de constructions si diverses, et dont les groupes réunis forment ce qu'on appelle Moscou. ”

“ Moscou a retrouvé dans le commerce, dans l’industrie, une richesse et une jeunesse, une puissance et une royauté nouvelles, qu’aucun pouvoir ne lui saurait retirer. Si le vaste système des canaux de l’empire aboutit à la Neva et fait de Pétersbourg la tête et le débouché du réseau fluvial, les longues lignes de fer qui unissent la Finlande au Caucase et la Pologne à l’Oural ont leur centre, leur nœud médian à Moscou, et en font l’entrepôt naturel, le grand emporium intérieur de la Russie. ”

“ Debout dans notre briska, nous admirions Moscou. Bâtie dans une contrée des plus pittoresques, elle est environnée
de collines dont la riante verdure fait valoir encore les beaux édifices de cette immense cité qui mesure 40 kilomètres de pourtour. Tout au haut de ces collines s'élèvent de magnifiques couvents, de belles églises, car les Russes sont très religieux. Puis Moscou s'étend graduellement sur le penchant
MOSCOU
de ces petites montagnes en rues étroites et tortueuses, pavées d'après le système de l'Anglais Mac-Adam. Cette inégalité du sol donne à la ville un charme tout particulier. ”

“ Moscou est maintenant la mère triomphante des villes russes. « Gloire à la ville de Moscou, » crie le soir la sentinelle postée devant l’Ouspiensky sobor ; et celles qui veillent sur le rempart, comme si, la Russie tout entière attenant à l’enceinte, elles nommaient simplement les bastions de la forteresse, répètent de proche en proche : « Gloire à la ville de Vladimir... Gloire à la ville de Kief... » La cloche qui appelle à la prière les habitans du Kremlin, c’est la cloche de Novgorod, la cloche républicaine qui assemblait les citoyens au vétché ”

“ C'est ainsi que, dans l'espace de trois semaines, on construisit un palais pour la grande Catherine, à l'époque d'une de ses visites à Moscow.
Cette ville prend son nom de la Moskowa, qui l'entoure d'un côté, dans un espace d'environ huit lieues. Elle est aussi baignée par la Néglina, qui coule du sud au nord.
La magnificence avec laquelle les anciens nobles russes vivent à Moscow, est en harmonie avec l'étendue et la grandeur de leur
159 ville. ”

“ Et peut-on savoir où nous allons ? me hasardai-je à demander.
– Nous allons assister à l'entrée de l'Empereur dans sa bonne ville de Moscou, tout simplement !
– L'Empereur à Moscou, ce n'est pas possible ! m'écriai-je.
– C'est si possible au contraire qu'il est depuis hier soir au Palais de Pétroski avec l'Impératrice, le Tzarévitch et le grand duc Georges, et qu'à midi précis vous entendrez le canon du Kremlin annonçant qu'il est entré en ville par la barrière Tverskaïa.
– Alors, c'est là la grande nouvelle que vous m'aviez
promise hier soir ? ”

“ La plupart des habitans partirent avec leurs propriétés , et Moscou fut laissée comme un désert de murailles et de maisons sans habitans. Qu'on se rappelle ce qu'est le corps humain quand l'ame l'abandonne : telle est Moscou abandonnée de ses citoyens. L'ame d'un empire est son peuple, et par-tout où il est, là est Moscou, là est l'empire de Russie. Ainsi, j'ose assurer à V. M. que l'entrée des Français dans Moscou n'est point la conquête de la Russie, n'est point la conquête de la capitale des czars. ”