Adolphe Badin

“ Mais l'Empereur, qui n'a pas encore perdu tout sentiment, l'entend, fait un signe négatif et trouve encore la force de prononcer ce mot : « Dom ! » (A la maison !)
Le funèbre cortège continue alors sa marche sans s'interrompre et ne tarde point à arriver au palais d'Hiver. C'est alors que je le croisai en sortant de la rue Millionaïa : je n'oublierai jamais le spectacle émouvant, cet autocrate de toutes les Russies, de ce maître absolu et tout-puissant de tant de millions d'hommes gisant défiguré, sanglant, par le fait de deux jeunes assassins de vingt et de vingt-huit ans ! ”

“ Si la capote de la kibitka ne nous
avait point servi fort à propos de paravent, jamais nous n'eussions pu y résister cinq minutes.
On ne peut se faire une idée de la force prodigieuse avec laquelle ce terrible vent du nord se déchaîne sur ces grands espaces unis, où rien ne l'arrête ni le brise.
Autour de nous, tout volait, emporté par la rafale, et, si épaisse que fût la couche de neige, qui n'avait cessé de tomber depuis une heure et plus, elle fut balayée en un rien de temps, laissant la place complètement à découvert sur un espace considérable. ”

“ Les rues de Moscou sont irrégulières et tortueuses, et la neige qui les recouvrait, foulée et durcie tout le jour par le passage d'innombrables traîneaux (rien que pour les traîneaux de louage, on me dit qu'il y en a plus de 24,000 inscrits) , formait comme des vagues sur lesquelles la troïka montait et descendait sans trop de secousses.
Ce ne fut toutefois que lorsque nous eûmes gagné les faubourgs et leurs voies plus larges et plus droites que nous filâmes un peu rapidement.
La promenade devint alors tout à fait charmante, surtout une fois la barrière Tverskaïa dépassée. ”

“ D'après l'auteur de La Guerre et la Paix, on ne saurait en rendre responsables pas plus les vainqueurs que les vaincus : « Moscou a brûlé, dit-il, comme aurait pu brûler toute ville construite en bois, comme tout village, toute fabrique, toute maison qui auraient été abandonnés par leurs propriétaires et envahis par les premiers venus ; et, s'il est vrai de dire qu'il fut brûlé par ses habitants, il est incontestable aussi qu'il le fut non par ceux qui y étaient restés, mais par le fait de ceux qui l'avaient quitté. » ”

“ Voilà justement que les Rostow sont invités à un grand bal où le corps diplomatique et l'Empereur lui-même doivent se rendre. C'est le premier grand bal de Natacha et de Sonia : aussi, quelle affaire pour les
deux jeunes filles Le comte Tolstoï fait une bien agréable et bien charmante peinture de leur fiévreuse impatience et de leurs préparatifs précipités. Il y a là des traits d'une vérité, d'une observation, d'un naturel exquis, et pas un moment, sur ce terrain familier, l'habile et aimable romancier ne dépasse la mesure ou ne tombe dans la banalité. ”

“ Il est grand, blond, d'une beauté calme et régulière, aussi froid, aussi guindé, malgré sa jeunesse, que Nicolas est étourdi mais sincère. Grâce aux démarches de sa mère, très experte en l'art d'obtenir ce qu'elle veut des gens en place, Boris a été nommé officier dans la garde, tandis que Nicolas n'est encore que junker, quelque chose comme un cadet ou un cornette.
Pour le quart d'heure, officier et junker ne s'occupent guère que d'amourettes avec leurs cousines, Boris avec Natacha, Nicolas avec Sonia, et ne songent qu'à les embrasser dans la serre, derrière les caisses d'arbustes. ”

“ Au fond s'élève le trône impérial, tout en or massif, à ce qu'il semble du moins. Il est supporté par une estrade de sept marches, au-dessus de laquelle on voit l'oeil de Dieu, entouré d'une auréole. Le tout est surmonté d'un dais en velours cramoisi, soutenu par des petites colonnes ciselées.
– C'est dans cette salle, continua notre cicerone, que l'Empereur, aussitôt après son couronnement dans la cathédrale d'Ouspensky, vient prendre son premier repas et recevoir le corps diplomatique et les grands corps de l'État. ”

“ « La victoire est à nous, et demain nous chasserons l'ennemi du sol sacré de la patrie ! » s'écrie le vieux soldat en laissant échapper un sanglot. Et, sur-le-champ, pour rassurer l'armée sur l'issue de la journée, il fait annoncer qu'on attaquera l'ennemi le lendemain.
On n'ignore pas que les Russes et les Français s'attribuèrent ce jour-là et s'attribuent encore aujourd'hui le gain de la bataille. Si l'on veut, comme la chose est généralement admise, que l'armée victorieuse soit celle à qui reste le champ de bataille, ce fut Napoléon qui l'emporta évidemment. ”

“ Cependant Warin continuait à faire bonne contenance et je commençais à craindre de ne pas voir arriver le bout de sa patience. Peut-être y mettait-il de l'amour-propre et ne voulait-il pas avoir l'air de renoncer le premier à cette course au clocher de la curiosité.
– Et le Czar-Pouschka, le roi des canons, que nous allions oublier ! me dit-il en désignant du doigt une énorme pièce montée sur son affût, à l'angle d'une caserne, en tète d'une double rangée de pièces également d'un très fort calibre. C'est une des curiosités du Kremlin, que l'on ne manque jamais de montrer aux étrangers. ”

“ Petia Rostow, le dernier-né des Rostow, fait également partie de la petite expédition, sous les ordres de Denissow ; comme un enfant qu'il est, il ne se tient pas de joie d'avoir vu le feu une première fois à Viazma, et rêve d'être mêlé à une affaire plus sérieuse. Hélas ! le désir du pauvre enfant n'est exaucé que trop tôt et trop complètement. A l'attaque du convoi, il s'élance comme un fou dans la mêlée et tombe foudroyé au premier rang, avec une balle dans la tète.
Pierre Besoukhow, que nous avons laissé à Moscou, reparait également ici. ”

“ Plus de cahots, plus de secousses, mais une douce et glissante motion, pareille à celle d'un bateau sur l'eau calme d'un lac ; à peine sentez-vous l'effort des chevaux qui galopent joyeusement comme s'ils étaient totalement inconscients du traîneau qu'ils ont derrière eux. Non, vous ne pouvez pas vous imaginer la volupté toute particulière qu'on ressent alors à se sentir enlever de cette rapide allure sur une mer de neige : c'est une sensation exceptionnelle, typique, et je ne me consolerai jamais que vous ne l'ayez point éprouvée, au moins une fois, avant de partir. ”

“ Désorientée, fascinée, Natacha ne se connaît plus ; elle ne songe même pas àlutter, et s'étonne qu'on puisse aimer deux hommes à la fois ; car, dans son innocence native, elle croit toujours aimer le prince André, tout en s'avouant qu'elle est violemment éprise d'Anatole Kouraguine. Enfin, après de longs déchirements, elle se décide à rompre avec le prince, malgré Sonia qui a surpris le secret de sa cousine et qui s'efforce en vain de la mettre en garde contre l'objet de sa nouvelle passion. ”

“ Lorsque l'Empereur a gravi les douze marches de l'estrade et s'est assis sur le trône, le Métropolite de Moscou gravit lentement l'estrade à son tour, et vient présenter à l'Empereur la profession de foi orthodoxe.
L'Empereur la lit d'une voix ferme et haute, après quoi les Métropolites de Novogorod, de Kiew et de Pétersbourg lui présentent la sainte bannière de Russie et celle de Notre-Dame de Kiew ; il les fait ondoyer trois fois et les remet ensuite aux Métropolites. Puis il s'agenouille et les Métropolites posent sur ses épaules le manteau impérial. ”

“ Pierre Besoukhow, Natacha, jusqu'à Koutousow !
Chose étrange ! moins ces créations échappent aux faiblesses communes à la pauvre humanité, plus elles se rapprochent de nous par leurs défaillances, par leurs défauts même, et plus elles nous intéressent, plus nous nous y attachons.
Voyez ce brave, cet excellent Pierre Besoukhow, toujours si bon, si facile à l'attendrissement, si prêt à tous les sacrifices : ne dirait-on pas que l'auteur a pris plaisir à noyer ses grandes qualités sous un flot de ridicules et d'habitudes viles et grossières ? ”

“ Pour achever la déroute de cette pauvre âme, si profondément troublée, paraît le beau Kouraguine, le plus élégant, le plus recherché des jeunes gens à la mode. Nous avons rencontré déjà cet Anatole Kouraguine, espèce de bellâtre sans coeur, le digne frère de la belle comtesse Hélène Besoukhow. C'est dans la loge de celle-ci qu'Anatole Kouraguine se rencontre avec Natacha. Frappé de la fraîche beauté de la jeune fille et de son air ingénu, il jette aussitôt son dévolu sur elle et se promet de ne rien épargner pour mener à bien cette conquête, qu'à première vue il juge devoir être assez facile. ”

“ Le palais d'Hiver lui-même, bien qu'il manque évidemment de style et de grandeur, prend, parla neige, un aspect tout autre. Quant à Isaac, notre cathédrale n'est jamais plus belle que lorsque les pures lignes blanches d'une épaisse couche de neige accusent les grandes divisions de son architecture, que des paillettes étincelantes s'accrochent aux flancs arrondis de ses coupoles, et que cette grande masse d'or, de bronze et de granit s'enlève en vigueur sur un tapis d'hermine sans mouchetures ! ”

“ Et naturellement, bien avant l'heure convenue, j'étais dans le vestibule de l'hôtel, impatient, fiévreux, mécontent de tout le monde, honteux de moi-même, et, pardessus tout, tremblant que miss Hutchinson ne vînt pas. Ceux-là seuls s'en étonneront qui n'ont jamais aimé !
Oui, après avoir balancé toute la nuit et toute la matinée pour décider si je ne me sauverais pas de Moscou comme un voleur, sans même prendre congé de miss Hutchinson, j'en élais arrivé à ne plus craindre qu'une chose ”

“ Une autre charmante personne, à moins que ce ne soit la même, n'a qu'une idée, ou plutôt elle en a trois, c'est d'aller chasser l'ours blanc au pôle nord, le tigre dans les Indes et le loup en Russie : en attendant, elle pêche de jolis gardons sur les bords plus ou moins fleuris de la Marne.
Je n'avais point l'imagination aussi vagabonde. Mon rêve, à moi, c'était de voir le Kremlin par le clair de lune. ”

“ Au palais Neuf, n'est-ce pas ? demanda le garçon de place.
Miss Hutchinson ayantfait un signe affirmatif, la troïka partit aussitôt dans la direction du Kremlin.
Quant à moi, je me creusais la tête pour chercher quel intérêt le palais Neuf pouvait bien inspirer à miss Hutchinson. C'est une grande bâtisse, toute neuve (elle ne date guère que d'une vingtaine d'années) qui domine et qui écrase toutes les autres constructions du Kremlin, avec lesquelles son style bâtard, qui tient à la fois du style mauresque et du style Renaissance, forme le plus déplorable contraste. ”

“ Il n'y a pas d'amitié qui tienne : on n'a pas le droit de sauver, puisque sauver il y a, les gens malgré eux. En vérité, il était heureux pour Dumas que nous fussions séparés en ce moment par des milliers et des milliers de kilomètres ! La pensée que sans lui je serais encore à Moscou et que je verrais Picha me donnait des accès de rage folle, au point que les passants s'arrêtaient sur le trottoir, stupéfaits des regards furibonds que je leur lançais sans m'en apercevoir.
Il ne fallut pas moins, pour me rendre un peu de sang-froid, que la voix du cocher m'avertissant que
nous étions arrivés. ”

“ On l'assure, répondit le jeune Russe ; mais il ne faudrait pas en conclure qu'ils s'abandonnent volontiers à toute espèce de dérèglements. Ainsi les Bohémiennes que vous avez vues ce soir sont d'une extrême sobriété : pour rien au monde vous ne leur feriez accepter autre chose que du thé.
– Eh bien, moi, interrompit Henri Dumas, je me suis approché un moment de l'homme à la guitare, et je puis vous affirmer qu'il empoisonnait le vodka à pein nez.
– Je ne vous parle point des hommes, reprit
Likhouschine. ”

“ Et la pauvre Natacha, quels contrastes choquants n'offre pas son caractère ! Voyez-vous cette fiancée, recherchée, demandée par un homme fort au-dessus d'elle par son rang, par sa fortune comme par son intelligence, et qui n'a pas la patience d'attendre un an le retour de cet homme à qui elle a donné les premiers battements de son coeur ; qui s'éprend soudain, à l'Opéra, d'une passion folle, inexplicable, pour un bellâtre sans coeur, et se laisserait enlever par lui sans la clairvoyante affection des siens ”