Palais d'Hiver

“ Elles font plaisir pendant l’été par la fraîcheur qu’elles donnent, mais au milieu de l’hiver on ne sent que le vide de ces palais immenses dont les possesseurs semblent des pygmées dans la demeure des géans. ”

“ A PIERRE Ier CATHERINE II.
Dans le palais d'Hiver, le colossal est encore uni à un beau et grand style régence, un style Louis XV trèsgrand, car ce palais est le plus vaste qu'il existe au monde. Il est situé sur une immense place; en face de lui, à l'autre extrémité de la place, terminée en demi-cercle, se trouve l'Amirauté, qui rappelle un antique temple grec; le style régence fait face à l'art grec ! ”

“ Restent parmi les œuvres de sculpture les quatre chevaux du pont Anischkoff, fiers, forts, superbes, pleins de vie, le léger monolithe de granit qui porte la statue d’Alexandre, et la statue équestre de Pierre-le-Grand, admirable conception de notre Falconet ; parmi les édifices, on remarque le palais du grand-duc Michel, qui est d’une structure noble et élégante, et le Palais d’Hiver. Il n’y a pas dans le monde beaucoup de demeures aussi imposantes que celle-ci. ”

“ En agissant de la sorte, le Palais d’hiver n’obéit nullement à un vain désir d’accroître l’étendue d’un empire déjà beaucoup trop vaste, mais il est entraîné par une impulsion raisonnée aussi bien qu’instinctive. ”

“ A vos pieds, le palais d'Hiver entasse avec symétrie dans un rectangle de hautes murailles ses toits imposants. De son entrée méridionale, une avenue rectiligne conduit à travers les gigantesques portes jusqu'aux temples du Ciel et de l'Agriculture, perdus dans leurs bois lointains, à droite et à gauche de la Porte du Sud. On est au centre des deux rectangles parallèles qui forment la Ville impériale et la Ville tartare. Des avenues perpendiculaires s'éloignent vers le nord, l'est et l'ouest. A l'extrémité de cha-
cune s'élève une double porte géante. ”

“ Si le murmure des pas sur les feuilles mortes est une enivrante musique de mélancolie, le heurt des talons sur le sol durci sonne aussi de fiers échos. Et puis, rien ne vaut peut-être la solitude hivernale du parc, quand les derniers rayons du soleil caressent les statues refroidies. Et le Palais, comme il devient léger en sa pierre frigide et comme cassante ! Les grandes vitres des fenêtres émettent de la lumière gelée.
Je songeais donc à aller renouveler mes images du Versailles d’hiver, et c’est dans cette pensée que je descendais l’avenue d’Antin. ”

“ Une vraie merveille beaucoup trop méconnue par les Parisiens, c'est le Jardin d'Hiver. -Si quelque chose peut rappeler les enchantements et les féeries, c'est assurément ce palais de cristal et de verdure. — On y donne en ce moment, tous les mercredis, des bals qui attirent le monde des femmes en vogue, comme on dit chez Mabille, et même quelques-unes passées de mode. — N'importe! la beauté et la jeunesse y dominent. ”

“ Le Palais de neige, c’est le palace qui domine le village bernois de Gstaad, sorte de château fort à qui l’ombre est propice, car elle ne lui laisse que son apparence de forteresse confortable et dissimule l’architecture puérile et prétentieuse de son donjon. Toutes ses vitres illuminées font sur la neige bleuie une tache rouge. Il appelle, il invite, il attire la vallée qui, à Gstaad, s’élargit, devient un cirque entouré de montagnes favorables au ski et à la luge, à tous les sports d’hiver. ”

“ Si nous n'avons pu visiter intérieurement le Palais d'Hiver, j'ai vu et revu le palais de IMIermitage transformé en musée; c'est bien le premier de Saint-Pétersbourg et un des plus riches que je connaisse. Son nom dllermitage lui vient de Catherine 11, qui en 1768
l'avait fait construire par de la Motte à proximité du Palais d'Hiver pour se retirer des bruits de la cour ”

“ Il est pénible de semoquer d'une chose qui est sacrée pour d'autres ; mais ces figures sont souvent si burlesques, qu'on ne peut s'empêcher de sourire en les voyant. Dans l'église de la citadelle reposent les restes de plusieurs souverains , rangés de chaque côté de l'allée comme en Danemarck ; mais aucun monument de marbre ne les distingue. Le palais d'Hiver est bâti de pierre, sur les bords de la Neva ”

“ Le nouveau Palais d'été, ajoute-t-il, près de la porte triomphale, est un des plus beaux morceaux d'architecture qui soient en Europe ; les bâtiments élevés pour l'Amirauté, le corps des Cadets, pour les collèges impériaux, pour l'Académie des sciences, la Bourse, le magasin des marchandises, celui des galères, sont autant de monuments magnifiques. ”

“ Séparé d'eux par un mur de palissades criblé d'affiches, un monstrueux treillis de madriers et de planches se dressait, toute la haute carcasse de l'Hôtel de Ville en construction, et cela escaladait la brume, montait comme un palais à jour dans le ciel, plus imposant, plus superbe, plus grand, que la bâtisse de pierre autrefois détruite. ”

“ Si vous aimez rêver et revivre le passé, montez à l'ancien parc réservé. Des ombres fantastiques vous escorteront tandis que les gouttelettes tinteront dans les vasques sombres. Tour à tour reines et princes, marquis à perruques, dames poudrées ou en crinolines, diplomates ou soldats chamarrés apparaîtront dans un nuage irisé et vous murmureront à l'oreille les chroniques du palais d'Henriette et de Marie-Louise, de Marie-Antoinette et de Joséphine. ”

“ Tout autour de la place, des temples, des monumens, une université, des palais : l’un, entre autres, d’un rose étrangement vif, dressé en pyramide, hérisse une façade de neuf étages faite de cent clochetons et de soixante-quatre fenêtres en saillie, fleurie de colonnettes et de balcons, percée à jour de mille fleurs évidées dans la pierre, une architecture vaporeuse, aérienne, excentrique, impossible. C’est le palais du Vent, — le palais du Vent! Ce nom m’enchante. De même, sur les belles petites collines qui entourent la cité, on aperçoit le palais des Nuages, le temple du Soleil. ”

“ Pour des raisons qui ne sont pas aussi mystiques qu'on s'efforce de l'établir, le palais du roi avait sans doute sa façade, c'est-à-dire son portail ouvert à l'est, le côté le plus avantageux : la chaleur bienfaisante du soleil levant y succède à la fraîcheur des nuits et l'ombre non moins bienfaisante de l'après-midi y devient un refuge pendant les heures torrides. ”

“ Sous les larges terrasses qui soutiennent le Palais Impérial circulent, s’enroulent, s’enchevêtrent, comme de monstrueuses entrailles, des couloirs sans issue, où l’atmosphère, prisonnière depuis des siècles, pèse, lourde et malsaine. ”

“ Nous avons, d'un côté, le jardin, et de l'autre, une vue superbe ; car le palais se trouve construit, de ce côté, au sommet d'une pente assez raide, mais verdoyante, s'étendant à perte de vue comme une avenue taillée au milieu de bosquets d'arbres touffus. Dans la salle, une série de petites tables, mises bout à bout en chemin de fer, réunit les deux fenêtres. Un portrait du Châh, de grandeur naturelle, et une glace à cadre doré très simple forment le seul ameublement de cette vaste pièce. La glace, inclinée contre le mur, n'est pas seulement suspendue ”

“ Cette opinion s’accrut encore lorsque l’on vit s’élever comme par enchantement un splendide édifice sur l’ancien emplacement depuis longtemps dévasté de la ferme de son père. Ce palais, du marbre le plus blanc, surpassait en éclat les constructions de neige auxquelles, dans son enfance, M. Amas-d’Or ne dédaignait pas de travailler de ses propres mains, et qu’un rayon de soleil suffisait à fondre. ”

“ Qu’on se figure une grande place dont tout un côté est occupé par l’Hôtel de Ville, un édifice miraculeux avec un rang d’arcades, comme le palais ducal à Venise, des clochetons entourés de petits balcons à rampes découpées, un grand toit rempli de lucarnes historiées, et puis un beffroi de la hauteur et de la ténuité la plus audacieuse, tailladé à jour, si frêle que le vent semble l’incliner, et tout en haut, un archange doré, les ailes ouvertes et l’épée à la main. ”

“ Une des singularités du palais, c’est une grande salle recouverte par un dôme de verre rouge. Quand le soleil pénètre ce dôme de rubis, tout prend des flamboiements étranges : l’air semble s’enflammer et l’on croit respirer du feu ; les colonnes s’allument comme des lampadaires, le pavé de marbre rougit comme un pavé de lave ; un rose incendie dévore les murailles ; on se croirait dans la salle de réception d’un palais de salamandres bâti de métaux en fusion ; vos yeux reluisent comme du paillon rouge, vos habits deviennent des vêtements de pourpre. ”

“ Sur deux lignes très prolon gées, et sur un pavé de laves, une foule de palais, disputant ensemble de richesse, d'élévation, de masse, étalent à l'envi leurs portiques, leurs façades, leurs péristyles, brillants d'un stuc blanc, noir, de mille couleurs. Ces palais, en dehors, sont des tableaux.
Les maisons de Gênes sont très hautes, et les rues très étroites : le soleil n'y descend jamais. ”

“ Dans l’embrasure des larges fenêtres, d’un modern-style amusant, le ciel nocturne s’encadre, d’un bleu profond, d’un bleu de saphir exaspéré par le jaune clair des boiseries et des murailles; de l’autre côté du petit lac, le Palais lumineux flamboie, allumant comme des lanternes japonaises dans l’interstice des feuillages. ”

“ Et la neige si lourde aux flocons si légers ?
Toi, d’argile construite et couverte de paille,
Humble, que penses-tu des palais de là-bas
En l’avare Cité où la haute muraille
Enferme les vivans dans le bruit de leurs pas ? ”

“ Dans l'intérieur, les voussures de la grande salle sont ornées de grisailles très-remarquables, produisant l'effet de bas-reliefs, peintes à fresque par Abel de Pujol. .
Sans doute le style de ce palais magnifique n'est guère en rapport avec notre climat; il en résulte de nombreux défauts : sombre dans l'intérieur, incommode à l'extérieur, froid et triste sous notre ciel brumeux, il serait mieux placé à Athènes ou en Italie. ”

“ Le magnifique Jardin qui a servi de Décoration à l’Acte précédent, fait place à un superbe Palais, dont l’Architecture est d’ordre Corinthien, avec les Frises et Corniches. Les Palastres sont de lapis veiné d’or. Une balustrade règne au-dessus en forme d’Attique. La masse du Palais est toute de marbre blanc, avec les chapiteaux des Pilastres et les bases d’or. On voit sur des piédestaux qui sortent en saillie, des vases d’or, de lapis, et de marbre ; et au bout de ce Palais on découvre un Jardin, avec ses ornements d’Arbres, de Fleurs, de Jets d’eau, et de Fontaines. ”

“ Ce palais a la force des choses légères et aériennes : incorruptible comme la lumière dont il est tout rempli, il défie le temps par la nature inaltérable des matériaux, le verre et le fer galvanisé. De loin, à quatre, ou cinq milles, il reluit au soleil comme un fouillis de diamans : on dirait plutôt un rêve d’édifice qu’un édifice lui-même, quelque chose de construit avec de l’air et avec des rayons. Vu de près, il développe une immense façade qui s’avance entrecoupée de galeries, de nervures de fer soutenant des arcades, d’éventails de cristal qui se déploient en forme de cintre. ”

“ Les immenses balcons, la cour intérieure, la chapelle aux croisées ogivales, sont dignes de remarque. Il fut commencé par Henri II et achevé sous Louis XIII. Ce fut Le Nôtre qui dessina la magnifique terrasse qui règne le long du parc et qui a 29 mètres de large sur 2,338 de long, offrant le panorama le plus varié des environs de la capitale. Après avoir ajouté les cinq gros pavillons dont le palais est flanqué, Louis XIV, que la vue des tours de Saint-Denis attristait, l'abandonna et lui préféra le séjour de Versailles. ”

“ Venait ensuite la Galerie neuve, dont l'ameublement d'apparat était aussi somptueux. Il y avait un peu partout des glaces formant trumeaux, car ce luxe commençait a se répandre.
Je trouve dans la comptabilité de Monsieur que de 1692 à 1701 il fit placer pour 11,717 livres de glaces et miroirs au Palais-Royal. Dans la grande galerie, vingt-quatre girandoles tombant du plafond, et qui étaient symétriquement espacées, suffisaient, avec le scintillement de leurs cristaux, pour y répandre de la lumière et de la gaieté. ”

“ L’illusion de se trouver dans quelque coin de province, et particulièrement dans une station thermale, est si forte que, pendant quelques secondes, on découvre au Jardin du Palais-Royal, encombré de chapiteaux que le démolisseur est en train de jeter bas, des odeurs, un calme, une espèce de régularité chez le promeneur qui ne peuvent être que de Pougues ou d’Uriage. ”

“ On apporta vite des fagots, de la paille, un baril d’esprit-de-vin. Le feu monta le long des pierres ; l’édifice se mit à fumer partout comme une solfatare ; et de larges flammes, au sommet, entre les balustres de la terrasse, s’échappaient avec un bruit strident. Le premier étage du Palais-Royal s’était peuplé de gardes nationaux. ”

“ Quand on passe sur la place de l'Hôtel-de-Ville et que l'on considère ce palais de féerie brodé de sculptures de la base au faîte, avec son campanile ajouré, ses tourelles encorbellées, ses hautes toitures aux ardoises roses, son escadron de chevaliers d'or sur la crête des pavillons, on ne peut faire autrement que de rétrograder, par la pensée, à dix-huit ans en arrière ”

“ L’intérieur de ce palais est, en effet, superbe. Imaginez une galerie colossale, large comme on n’en vit jamais, plus haute que la plus élevée des nefs, une galerie s’élançant sur des jets d’arceaux, décrivant comme un plein cintre brisé, comme une exorbitante ogive qui rejoint sous le ciel infini des vitres ses vertigineuses pointes, et, dans cet espace formidable, dans tout ce vide, rapetissées, devenues quasi naines, les énormes machines malheureusement trop banales dont les pistons semblent paillarder, dont les roues volent. ”

“ Les caves et les celliers sont à quatre brasses sous terre et reçoivent la lumière en s’élevant de trois brasses au-dessus du sol. Le palais possède deux cours accompagnées de loges magnifiques sur lesquelles donnent des salons, des chambres, des antichambres, des cabinets d’étude, des garde-robes, des étuves, des cuisines, des escaliers secrets et des escaliers communs. Chaque étage renferme des appartements capables de loger, non-seulement un simple citoyen, tel qu’était alors Cosme de Médicis, mais encore les plus grands princes de l’Europe. ”