Luge

“ Ces luges, c’est de quoi ils se servent dans leurs mauvais chemins où aucune voiture, ni véhicule à roues ne pourrait s’aventurer ; alors ils ont pour les remplacer ces traîneaux faits de grosses pièces de bois à peine écorcées, qui tiennent ensemble, non au moyen de clous, mais bien de fortes ligatures en osier qui leur donnent de la souplesse, et avec de larges glissoires ; — comme était donc la luge de Munier, à laquelle il avait attelé une vache. ”

“ La luge , simple siège porté sur deux patins , c' est la schlitte des Vosges alsaciennes , le perron du Jura ; c'est - à - dire tout ce qu' il y a de plus primitif . Le bobsleigh , c' est l' automobile de course de construction ultra-perfectionnée : châssis en acier , direction à volant , frein à pédales , etc. ; cependant , pour la luge comme pour le bobsleigh , le glissage obtenu par un élan initial constitue l' unique force motrice et c' est par quoi la comparaison entre la brouette et l' auto est peut-être un peu hasardée . ”

“ Très varié aussi, il est aux pieds du sauteur un engin d’audace, à ceux de l’excursionniste de longue distance, un engin d’endurance. Traîné par un cheval, le skieur a besoin de force et de souplesse étroitement unies ; pour exécuter enfin des « Télémark », des « Kristiania » ou des « Slaloms » il lui faut surtout de l’adresse générale.
La luge, plaisir d’enfants ou moyen rapide de descendre de la montagne, a donné naissance à des instruments de sport qui sont le skeleton et le bobsleigh [83] , par abréviation « bob ». ”

“ Cette méthode est la meilleure pour conduire une luge. Elle est la plus sûre et la plus précise pourvu que l’éducation du pilote soit bien faite et que l’équipe, s’il y en a une, suive toujours avec ensemble les mouvements de l’appareil et s’incline dans les virages pour les faciliter et éviter un dérapage. ”

“ Si le rôle de l’avant est des plus importants, s’il lui faut de l’audace, de la décision, du coup d’œil et de la vigueur, l’arrière doit suivre les mouvements du bob et les faciliter en rétablissant l’équilibre de la luge arrière, qui parfois fait des bonds de 20 à 30 centimètres ou se dresse sur un seul de ses patins, ou dérape exagérément. ”

“ Il faudrait tout un chapitre pour citer les différentes variétés de luges qu'on trouve dans les régions montagneuses et chez les fabricants. Nous citerons cependant un type intéressant qu'on voit souvent dans la région de Chamonix : la girouette. C'est une luge à un seul patin médian, sur laquelle les montagnards descendent les pentes avec une grande habileté.
LE TOBOGGAN. Ce mot, d'origine canadienne (tobaakun) ,dési-
gne un assemblage de planches relevées à l'une de leurs extrémités. ”

“ En ce moment, passait, sur la route, à travers un lac de boue liquide, une bien étrange voiture, qui n'était autre qu'un petit haquet, traîné par un petit cheval, qui galopait à fond de train, en faisant jaillir autour de lui un déluge de boue. ”

“ Lugubres et rauques, ils enjambent les lieues en haletant; leur rage plaque sur la carène, sur nos corps, de glaciales poignées d'embrun; quand ils rencontrent les cordages et les structures métalliques, ils sifflent et chantent comme de mauvais génies pleins d'allégresse. Nous connaissons la mélopée de chacune des cordes, de chacune des drisses, de chacun des câbles qui vibrent au-dessus de nos têtes. ”

“ Son cortège imita ses mouvements, se serrant, se pressant pour l’approcher davantage. Elle redescendit, et s’étendit sur le sable comme pour s’y endormir. Les poissons se mirent à croiser au-dessus et autour de son corps en un nuage si épais qu’elle devenait invisible. Le tourbillon d’argent dura quelques secondes, et la jeune fille se leva tout à coup. Les êtres gracieux qu’elle avait si admirablement domptés, s’écartèrent alors et formèrent un cercle de vingt mètres de diamètre, dont elle était le centre, et qui se mit à tourner comme un épais ruban de métal. ”

“ Chevelures de poix en feu sur des cargaisons d’or,
Dos que l’on voit, ployés sous leur effort,
Se perdre en des couloirs de souterrains qu’on pave.
Quais de basalte et tourelles de fer
Et cette grue, au bord des flots inextricables,
Qui lève une montagne entre ses câbles
Et la tient oscillante et morne sur la mer.
Dites comme ils sont loin dans les naguères,
Nos deux rêves sur ces lointains embarcadères ! ”

“ Le tube où nous voyageons, dit-il, quand tout le monde fut assis commodément dans les nacelles et que la descente eut commencé, se dirige verticalement jusqu’au milieu de la croûte terrestre, jusqu’à la zone neutre, jusqu’au point où la pesanteur n’existe plus. ”

“ Semblable à un oiseau dont les ailes rapides fendent les airs et surmontent tous les obstacles, le vaisseau qui porte Lugle et Luglien ouvre le sein des flots avec la même facilité, conduit par la main de Dieu qui veille sur eux. Le ciel se montrant toujours propice et aucun événement fâcheux n'éfant venu entraver leur marche, ils firent en peu de temps, une assez longue route. ”

“ Le zoologue jeta autour de lui un œil éloquent. Les naufragés se trouvaient sur un rocher aussi nu qu’une boule de rampe, les quelques signes qui se balançaient autour n’avaient rien de comestible, et les bocaux de viande non dévorés par les Kra-las, gisaient épars dans les rochers de l’île, en dehors du cercle des gardiens.
— Si j’avais quelque chose, je vous le donnerais, Madame, dit Cornélius Van de Boot, mais vous voyez vous-même que je n’ai rien.
— Ça m’est égal, Monsieur, il faut inventer quelque chose. Je suis une femme ; je suis même plus qu’une femme ”

“ Le nez finement se retrousse audessus de la bouche cruelle, sanguinairement pourpre. L'exquise tête émerge du col de dentelles ivorines, comme d'un calice une fleur plus blanche, et s'encadre en un chapeau de paille aux immenses ailes, aux plumes neigeuses qui panachent au vent.
Oui, Lulu fait, au long du sentier noir, comme un volettement dans l'obscure clarté de cette nuit superbe, transparente, au firmament de moire veloutée, écrin de milliers et de milliers d'étoiles sur les déchirures du paysage de granit et la bruyante palpitation de la mer immense, presque étale, qui monte bruyamment. ”

“ Dix minutes plus tard, le président de la République Centrale, en costume de mer, descendait l’échelle du navire et faisait sur les eaux calmes un signe mystérieux. Les marins du Pétrel voyaient surgir du fond une vingtaine d’hommes sombres, qui ne montaient cependant pas jusqu’à la surface, mais dont les yeux éclairaient la profondeur de la mer. Ils se rangeaient en cercle, entre deux eaux, comme pour accueillir et escorter André de Haute-Lignée. Celui-ci descendait dans les flots. Lhelma, Kerbiquet et le docteur Francken le suivaient. ”

“ Les bras décharnés de la grue primitive ne valent pas les tentacules énormes de la grue mobile à vapeur, qui tourne sur soi et se penche pour saisir dans le flanc même des vaisseaux les monceaux de blés ou les lourds tonneaux cerclés de fer. ”

“ Chaque tour de roue, comme chaque coup de l’hélice, ou le simple effort de la voile, sous la poussée du vent, multiplie à l’infini les circonférences d’air ou d’eau, concentriques à mon regard, avec sa portée pour rayon, et leur addition vertigineuse fait ma notion de l’espace mouvant... ”

“ Lulu venait là, sur ce promontoire hérissé d'écueils, une des extrémités du vieux monde connu, pour avoir, de très près de trop près, car une vague aurait pu l'en gloutir le spectacle grandiose de la tempête, recevoir, cramponnée à un rocher, l'écume des lames, les fouets de l'embrun, entendre, tout autour d'elle et sous elle, le mugissement farouche dans les cavernes, les abîmes, surtout dans l'enfer de Plogoff,
de la mer retentissante, avoir le vertige de l'eau furieuse, de la beauté et de la mort. ”

“ Ils descendirent jusqu’à un roc qui s’avançait à une vingtaine de mètres dans la mer. Les Kra-las les suivaient dans l’eau, mais sans chercher à les empêcher d’avancer.
À la pointe de ce cap en miniature, le professeur cherchait des coquillages ; il n’en vit point, par un hasard. Mais il aperçut, filant dans les flots jaunâtres et transparents, d’énormes anguilles.
Alors il fit signe à un des Kra-las, et renouvela la tentative de pantomime qui lui avait déjà réussi une fois. Il désigna les poissons, en imitant d’un mouvement de la main leur fuite dans l’eau. Puis il fit le geste de manger. ”

“ Le lendemain matin, quand le petit docteur Francken mit le pied hors de sa cabine pour respirer un peu d’air pur, le Pétrel était en pleine mer, et tout vestige du vieux continent avait disparu depuis de longues heures. Il faisait un temps radieux ; une assez forte brise d’est gonflait la mer en une houle large et régulière ”

“ Puis, lorsque vous aurez attrapé le pas du loup, c’est-à-dire lorsque vous saurez glisser adroitement un pied par-dessus l’autre, vous oublierez bien vite vos chevilles endolories pour jouir du plaisir qu’on trouve à traverser des épaisseurs de neige profondes de six pieds et à prendre des raccourcis par-dessus les barrières ensevelies. ”

“ La ligne d’horizon, la ligne de brumes, plutôt se trouvait bien au-dessus des yeux de l’observateur, et, contrairement à ce qui se passe sur la terre, où derrière l’horizon nous sentons le vide, on devinait derrière celle-ci la continuation de l’ascension de la surface liquide, indéfiniment. Toutes proportions gardées, nos naufragés sentaient l’impression de se trouver à l’intérieur d’une sphère creuse, et Van de Boot disait à Margaret, confondue par ce spectacle nouveau :
— J’avais deviné ! ”

“ Ceux que leur vol amène directement au-dessus de ces lieux oublient d’agiter la rame, de tendre la voile de leur aile ; leur tête flotte languissamment, et ils sont précipités à terre, si la nature du lieu le permet, ou dans l’eau, si au dessous d’eux l’Averne étend ses lacs. ”

“ Ayez l’obligeance de vous rendre à bord ; je vous y rejoindrai dans quelques minutes. Je n’y vais pas avec vous dans votre baleinière, parce que sous ce soleil torride, je fondrais. Ayez l’extrême obligeance, en arrivant, de me faire préparer une cabine où je poisse retirer mon costume de mer. Je vais trouver les gens de ma suite, qui sont ici dessous, à vingt mètres environ de profondeur, et qui me donneront de quoi me vêtir convenablement. J’accepterai à bord du Pétrel l’hospitalité pour vingt-quatre heures. C’est tout le temps dont me permettent de disposer les affaires de l’État. ”

“ Mais un éclair éventre la nue, et voilà que la pluie tombe par rafales tourbillonnantes, en folle averse
d'été. Lulu roule à présent dans le Rhône bourbeux et rapide, gagne la Méditerranée azurée qui ouvre pour elle ses courtines, en un ruissellement de saphirs.
Une moue de dédain plisse les lèvres de Lulu. « C'est un lac pour la joie des yeux, chuchote-t-elle, une mer de plaisance, une horizontale jolie auprès de l'Océan son amant de la veille qu'elle a quitté. » ”

“ Les deux hommes avaient attaché une corde au pied d’un arbre, près de l’orifice de la cheminée traversant toute l’écorce terrestre, et une torche à la main, avaient gagné la plate-forme d’où partaient les descenseurs installés par André-Phocas de Haute-Lignée. Ils en avaient rapidement découvert la nature et le maniement et s’étaient résolument jetés à la poursuite de l’expédition organisée pour retrouver Van de Boot et les deux Anglaises.
Nous ne décrirons pas heure par heure leur voyage. Ce serait inutilement répéter ce que nous avons déjà dit sur la traversée de l’écorce terrestre. ”

“ Piquez une mule de l’éperon, elle s’arrête ; frappez-la d’une houssine, elle se couche ; tirez-lui la bride, elle prend le galop ; une mule dans la montagne est vraiment intraitable, elle sent son importance et en abuse. ”

“ La mer ! s’écriaient à nouveau les humains supérieurs dans un ardent élan de soulagement et de gratitude.
Lhelma, devinant la brise marine, se redressait sur sa couche. Phocas de Haute-Lignée et Francken se jetaient dans les bras l’un de l’autre, et le petit docteur, qui était resté suffisamment sombre et muet depuis l’aventure de l’oasis, retrouvait tout à coup son bavardage et son rire. ”

“ Et Lulu croit voguer, assise à l'avant du gigantesque navire d'Armor vers le ciel, quasi lumineux de tant d'étoiles.
Déjà, tout à l'heure, le phare avait évoqué aux amants à la clownesse, à la fille adoptive des vieux masques d'Italie l'idée souriante et galante d'une lanterne vénitienne à la proue d'un vaisseau qui les emporterait vers le firmament, sur l'eau qui le rejoint là-bas, où leurs regards se perdent. Lulu séjouit de la grâce de la gondole qu'illumine le phare et qui l'emmène, bien sûr, dans le bleu de mystère, où brillent des mondes, d'autres soleils. ”

“ GRUE. a a La grue est un appareil de levage constitué par une volée portant à son extrémité une poulie ou un palan, reliés à un treuil placé près du point de pivotement de la volée.
La grue fixe est établie à demeure dans un chantier ou atelier où l'on soulève constamment des pièces lourdes. La volée pivote autour d'un axe vertical qui est logé dans un puits maçonné ; elle repose sur un pivot ou crapaudine et est maintenue par un collier. ”

“ Lulu vit, sur le trottoir, le peintre, son ami, et, aussitôt, tandis que les hommes tendaient les mains aux voyageuses pour les aider à descendre, - elle bondit, passant par-dessus les banquettes et la tête du sonneur de trompe, vira dans l'espace, en décrivant un double saut périlleux et tomba sur ses pieds, debout, juste devant Decroix, au nez de mille curieux ébahis. ”

“ Lug insista. «Je suis champion ou guerrier de profession,» dit-il. «Nous n'avons pas besoin de champion,» répliqua le portier, «puisque nous en avons un, qui est Ogmé [4] , fils d'Ethniu,»—l'Ogmios gaulois, sur lequel Lucien, au second siècle de notre ère, a écrit une intéressante étude.—«Bien,» reprit Lug, «mais je suis harpiste.»—«Nous n'avons pas besoin de harpiste,» répondit le portier, «puisque nous en avons un excellent, qui est Abcan, fils de Becelmas.» Lug ne se décourageait pas. «Je suis file et historien,» dit-il. «Nous n'avons que faire de gens de ce métier-là,» répondit le portier ”