Virage

“ Tels sont les points de l'organisme où les lésions virulentes se développent pour ainsi dire systématiquement. N'est-ce pas une fatalité singulière que ce soient précisément ceux qui établissent entre les individus les rapports de contact les plus intimes et les plus fréquents dans le commerce ordinaire de la vie? Cherchez ailleurs et vous n'en trouverez pas qui puissent leur être comparés. En eux se résume la topographie de la contagion dans l'organisme. ”

“ Il y aura donc des maladies nouvelles et nous n’en saurons pas plus sur la naissance de ces maladies que sur l’origine première de celles dont nous souffrons aujourd’hui et dont certaines sont plus vieilles que l’histoire.
VIRULENCE ET MUTATION BRUSQUE Nous avons, jusqu’à présent, considéré la virulence comme un fait d’adaptation progressive de l’infiniment petit à l’organisme de l’être supérieur. Une adaptation lente est indiscutable dans l’ordre expérimental. ”

“ Un individu a été soumis à l'inoculation variolique; après quelques jours vous voyez l'atome de virus inoculé traduire sa présence par tous les symptômes connus de la période dite d'incubation : ainsi le malaise, la céphalalgie, les douleurs erratiques, l'ina ppétence, l'insomnie, les vertiges, les bourdonnements d'oreilles, etc., c'est-à-dire par des troubles nombreux de la sensibilité et de la contractilité : voilà des phénomènes de spontanéité morbide. ”

“ Pour les organiciens, la cause des maladies sera toute cause extérieure ou intérieure capable de troubler un organe : un coup produira la maladie déjà citée, une fracture ; l'ingestion d'un virus déterminera fatalement une maladie virulente, la variole, la syphilis, etc. ”

“ Évitaient-ils ce flux impétueux de sang empoisonné, la maladie se jetait alors sur les nerfs, les articulations, et jusque sur les organes générateurs du corps. Aussi les uns, craignant le terrible seuil de la mort, vivaient-ils en abandonnant au fer la dépouille de leur virilité. ”

“ Tout ce que les observations, pratiquées depuis que la médecine est une science, nous montrent de moins obscur, c'est que les maladies infectieuses se modifient avec le temps, qu'elles évoluent. Nous le savions déjà pour ce que nous en avons dit en traitant de la vie des maladies. Qui dit vie dit évolution. ”

“ Si nous trouvons beaucoup d'obscurité dans les faits matériels qui concernent l'existence des virus, sommesnous embarrassés de constater la spécificité de leurs effets? Trouvons-nous ailleurs que dans les virus la propriété de recréer la maladie dont ils sont le produit, avec tous ses caractères, et dans la plus petite quantité, en un mot de se reproduire par contagion et par germination ? ”

“ Je vais reproduire la classification que j'ai donnée des maladies virulentes et de celles à miasmes spécifiques, puis j'aborderai l'étude des questions spéciales les plus importantes au point de vue de l'hygiène.
Virus. — Le mot virus vient du latin virus, qui signifie poison, humeur. Produit chez l'homme et chez les animaux par une maladie, il reproduit, quand il est reçu et élaboré par l'organisme vivant, une maladie semblable à celle qui lui a donné naissance. ”

“ Enfin tous les virus , en tant que matière animée, obéissent à une loi générale de la nature, en verlu de laquelle chaque être vivant fournit, même aux dépens de son existence, à d'autres êtres, tous les éléments de leur développement et de leur génération. ”

“ La virulence s’atténue ; peut-elle s’augmenter ? Cette étrange propriété, cette force dont on constate les effets sans en connaître les causes, impénétrables à la chimie et à la médecine, cette sorte de réaction de la vie sur la vie, peut-on en provoquer le retour ? ”

“ La petite vérole, la peste, la ladrerie, sont des maux contagieux. Il y a aussi des fièvres contagieuses.
☞ Les maladies contagieuses se communiquent, ou par un contact immédiat, ou par celui des habits, ou de quelque corps infecté, ou par le moyen de l’air qui transmet les semences morbifigues. Ce mot, ainsi que contact, vient de contingere, toucher. Contagion, maladie qui se communique par l’attouchement, soit immédiat, soit médiat. ”

“ On se trouve en effet en face d'organismes de formes différentes, de virulence variée mais toujours progressive; on sait quels milieux conviennent à leur développement, mais on sait aussi quels milieux s'y opposent, quels milieux les tuent. ”

“ Vous connaissez ce qu’est une maladie. Autrefois on disait une « infection ». Il était admis que les maladies provenaient de germes malfaisants. J’ai dit « germe ». Retenez bien ce mot. Un germe est quelque chose de tout petit. De plus petit encore que les tiques qui s’accrochent, au printemps, au poil des chiens et à leur chair, lorsqu’ils courent dans la forêt. Oui, un germe est beaucoup plus petit, si petit qu’on ne peut le voir.
Hou-Hou s’esclaffa :
— Tu es drôle, grand-père, tu nous parles de choses que l’on ne peut pas voir. ”

“ Ainsi donc, nous voyons dans ses moindres détails le drame poignant de l'infection. Nous avons la satisfaction d'arracher parfois à la mort l'organisme infecté, et de lui éviter les tares qui le cicatriseraient de façon indélébile. N'est-ce pas la plus puissante consolation de notre profession. ”

“ Mais, s'écriera-t-on encore, ce n'est pas tout : l'ontologie est aussi la science d'êtres imaginaires que vous supposez acharnés dans le sein de vos malades; c'est ainsi que vous dites que les fièvres sont la cause des altérations gastro-entéritiques, et de tous les phénomènes qui les accompagnent. Que signifie ce langage? ajoutera-t-on. Une fièvre qui produit .des phénomènes !. C'est donc un être? — Bon dieu ! quel raisonnement?.
Je presse un corps, je dis que son élasticité me repousse ”

“ Il se développe, en dedans de chaque malade, une espèce de germe, de virus, ou bien il se forme autour de lui une atmosphère chargée des principes de la maladie, et, par l'intermédiaire de ce germe, de ce virus ou de ce principe, le mal peut se transmettre à d'autres individus. ”

“ Ainsi nous avons l'exemple d'un virus qui persiste à travers les siècles, qui se développe dans tous les climats, sous l'équateur comme dans les régions des pôles, et cependant, pour qu'il manifestât cette action si puissante, si générale, il a fallu que ce virus, qui a tant d'affinité pour notre espèce, ait été mis en contact avec elle par un malade qui le portait avec lui. ”

“ De toutes les propriétés que peut présenter le germe, c'est la virulence dont nous avons fait choix pour le définir. Il n'est pas étonnant que toutes les autres défaillent et qu'elle seule demeure pour caractériser l'être étudié. ”

“ La virulence nous apparaît sous un jour nouveau qui ne laisse pas d'être inquiétant pour l'humanité ; à moins que la nature, dans son évolution à tra-
vers les siècles passés, ait déjà rencontré toutes les occasions de production des maladies virulentes ou contagieuses, ce qui est fort invraisemblable. — Qu'est-ce qu'un organisme microscopique inoffensif pour l'homme ou pour tel animal déterminé? C'est un être qui ne peut se développer dans notre corps ou dans le corps de cet animal. ”

“ Les virus sont les produits d'une sécrétion morbide accidentelle, et présentent la propriété de déterminer par leur action une série constante de phénomènes, ayant pour effet leur propre reproduction. Nous avons assez longuement insisté plus haut sur la marche cyclique de la vérole et le caractère contagieux de ses lésions, pour qu'il soit inutile de démontrer à nouveau que tels sont bien les traits distinctifs de l'infection qui nous occupe. ”

“ Première et dernière étape dans la vie des maladies, forme possible dans une espèce à la seconde de ces étapes quand l’infection est encore à la phase de symptômes dans l’autre, la maladie inapparente est le réservoir insoupçonné de bien des maux. ”

“ Et ce venin de mort, par les vents emporté, Répand dans l'air infect un air plus infecté.
De la contagion l'homme a senti l'atteinte, Et des vastes cités elle habite l'enceinte.
Le visage est d'abord rouge de feux ardents, Symptômes du venin qui s'allume au-dedans.
La langue se dessèche, et la bouche avec peine Aspire en haletant une fiévreuse haleine.
(i) Voyez tom. 1, Descriptions en prose, même sujet.
-Le lit irrile encor ce feu contagieux: O ! que le moindre voile est un poids odieux !
Nu, couché sur la dure, on s'étend sur la terre, Et, saris se rafraîchir, on échauffe la pierre. ”

“ Ainsi, la virulence entre bien dans le cadre de l'aptitude; on doit dire qu'un microbe est virulent pour un être donné; de même, on dit qu'un individu est plus apte qu'un autre dans certaines conditions et non plus apte d'une manière absolue, ce qui ne signifierait rien.
La pathologie est un chapitre de la Biologie. ”

“ Parfois l'organisme, dominé par le nombre ou la virulence des germes assaillants, ou encore affaibli dans sa résistance par une cause quelconque, un coup de froid, etc., se laisse envahir en peu de temps ”

“ Elle ne s'occupe que des points suivants,
au nombre de six, de la doctrine du jour : l'infection, l'influence atmosphérique, l'influence des miasmes exhalés par le malade, la transmission de la maladie, l'incubation et l'isolement. Et les autres points de la doctrine qui appelleraient une discussion primordiale et approfondie, que sont-ils devenus? Hélas! c'est un travail si défectueux qu'un corps illustre présente comme le fruit de ses longues méditations !
« Rien ne prouve que la peste se propage par les contacts immé« diats. » ”

“ La propriété essentielle d'un virus quelconque est, en effet, de reproduire chez un individu sain une maladie semblable à celle qui lui a donné naissance. Ainsi les virus varioleux, rabique, morveux, etc., reproduisent la variole, la rage et la morve, etc. ”

“ Et cela prouve de nouveau que la biologie est une, et que toutes les questions de la pathologie sont connexes les unes des autres. Aussi le mot infection a-t-il pris un sens de plus en plus général; on est même arrivé à passer de l'organisme vivant aux substances inertes ; on dit que des vêtements sont infectés de gale et on les soumet à la désinfection ; on dit qu'un bouillon est infecté, quand il n'est plus stérile, qu'une
VENINS ET POISONS.
culture est infectée quand elle n'est plus pure. ”

“ De plus, les virus communiquent aux diverses parties de l'organisme qu'ils ont affecté des propriétés virulentes. Certains virus peuvent pénétrer dans l'organisme par toutes les voies d'absorption, la peau, la respiration, etc.
D'autres exigent une inoculation directe. Une foule de maladies sont dues aux virus. Les principaux sont ceux de la variole, rougeole, scarlatine, fièvre typhoïde, vaccine, syphilis, chancre mou, virus des piqûres anatomiques, rage, charbon, etc. ”

“ L'intensité de la fièvre, l'abondance des déperditions organiques, et plus encore la nature plus ou moins toxique de la maladie, le régime auquel ont été soumis les malades, leur âge, leur force, sont des conditions qui influencent la marche et la durée de la convalescence. ”

“ L'agent de la transmission de chacune de ces maladies est ce microbe lui-même qui, après avoir pullulé à l'infini dans l'organisme qu'il a infesté, transporté dans un organisme sain de la même espèce, ou d'espèces différentes, y pullule à son tour et donne lieu aux mêmes troubles morbides, aux mêmes désordres, aux mêmes accidents fatals.
Voilà donc le virus, cet agent mystérieux de l'ancienne pathologie, qui a pris un corps sous lequel on peut le voir, quand on proportionne, avec un instru-
ment, la puissance de la vue à son infinie petitesse ”

“ Eh bien ! l'expression des symptômes, on pourrait dire le seul symptôme général, la fièvre, ou son analogue, l'inflammation, confirment mes idées, puisque je trouve un signe significatif de la division que je fais : Maladies d'organes, * maladies de fonctions, ou autrement, maladies locales, maladies générales.
Pour arriver à cette idée si simple, si naturelle de la fièvre, il a fallu plus de deux mille ans. Ce qui prouve peu en faveur de l'intelligence humaine qui, semble-t-il, fait tous ses efforts pour obscurcir sa marche, ralentir ses progrès. ”

“ Mais qu' étaient ces germes et que pouvaient ces notions dans les cas plus complexes et quand le corps , en proie au mouvement rapide de la fièvre , brûlant d' une chaleur malfaisante , tourmenté d' une agitation pénible , gêné dans sa respiration , palpitant comme si une émotion soudaine faisait battre le cœur , se fondant en des flots de sueur , versant à bouillons le sang , se gonflant par l' afflux de liquides , témoignait de la gravité des lésions reculées loin des yeux ? ”

“ CDLXV. Considérer la succession des symptômes que l'on a observés comme la marche nécessaire et invariable d'une maladie, et en faire des caractères essentiels à son diagnostique , et par conséquent à son traitement , c'est créer une entité factice, puisque les affections des organes se comportent différemment , suivant les modificateurs qui agissent sur eux ; c'est se mettre dans l'impossibilité de traiter cette maladie avant sa terminaison , sans être en contradiction avec ses propres principes ; c'est toujours faire de l'ontologie. ”

“ L'on comprend que la différence des états « locaux » de réceptivité dans un organisme ; que la variabilité de la virulence dû bacille ; que les lésions produites et les conséquences qu'elles entraînent ; que les complications intercurrentes impriment à la maladie une grande variété dans son évolua lion habituellement de longue durée.
On comprend alors que, tantôt les téguments, tantôt les viscères soient le siège d'une élection plus spéciale ”

“ Vous savez mieux que moi qu'il existe des circonstances où vous avez une maladie et la mort, simulant la maladie et la mort par le vrai charbon, avec virulence du sang sans bacteridies. Rappelez-vous les faits Jaillard et Leplat 2. Ceci posé, pourriez-vous m'envoyer un sang ayant cette virulence ou du moins dans lequel vous pourriez présumer 1 existence de cette virulence. Ce serait mon affaire de la constater rigoureusement. C'est de la vache que venait
1. Étude sur la maladie charbonneuse (avec la collaboration de M. Joubert) . Comptes rendus de l'Académie des sciences, 30 avril 1877. ”