A. Delagrange

“ Mais ce n'est pas là la peste. Vous jetez comme à plaisir la confusion dans le sujet que vous avez à traiter. On a toujours attribué la peste, jusqu'à nos jours, aux miasmes des marécages que forme le Nil, et qui n'attendent pas le concours de vos influences locales et atmosphériques. Ce ne sont pas de fortes raisons que vous nous offrez à l'appui de votre doctrine. ”

“ On nous laisse sous la terreur de la fièvre jaune, du choléra, des fièvres typhoïdes et des autres maladies qu'on a signalées comme contagieuses et susceptibles de décimer les populations. On ne s'est occupé que de consacrer le principe de la contagion, et de déterminer la durée de l'incubation et des quarantaines, quant à la peste d'Orient. ”

“ Voyons l'autre hypothèse : en respirant près d'un malade le principe soi-disant pestilentiel qu'il exhale dans l'air, on se fait déjà difficilement une idée d'un poison aspiré qui traverse si longtemps le tissu délicat du poumon, sans donner de suite le moindre signe de sa présence , et qui pourtant va, souvent sans prodromes, après une incubation plus ou moins longue, nous tuer comme la foudre. Nouvelle difficulté : en respirant l'air de la peste, est-ce que le poumon ne l'expire pas, ne le décompose pas ? Il est entraîné dans l'intérieur du corps par les absorbants ”

“ Gomment concevoir que depuis tant d'années qu'on s'occupe de la peste et de ses phénomènes, on soit aussi peu avancé sur ce qu'il était si nécessaire de savoir? On va délivrer une patente nette, et laisser en libre pratique au bout de huit jours un passager revêtu d'habits pestiférés qui peuvent, suivant le contagionisme, ne développer leur action funeste que tardivement, et porter au loin le fléau de la peste.
« Il résulte des recherches faites dans les Lazarets, que depuis plus « d'un siècle, les marchandises n'ont pas donné la peste. » ”

“ SÉANCE DE L'ACADÉMIE DE MÉDECINE DU 21 MARS.
Durée illimitée de l'incubation du poison pestilentiel. Foyer. Infection. Contagion.
Les prémisses de l'étiologie que nous combattons laissent planer indéfiniment, éternellement, sur la tête de nos lecteurs la crainte du fléau pestilentiel. Redoutable début qui doit faire réfléchir l'archéologue et l'amateur des antiquités égyptiennes ! ”

“ Mais cette ventilation n'est-elle pas une grande faute d'hygiène ? Quoi ! ce pauvre malade, qui n'attend peut-être qu'une sueur pour le sauver, va être exposé au courant d'un air mortel !
A-t-on bien réfléchi à une telle prescription?
« La peste peut se transmettre hors des foyers, par l'air charg'é des « miasmes pestilentiels. »
On peut traduire ainsi ce beau raisonnement : L'air de la peste peut se transmettre par l'air chargé des miasmes de la peste, hors des foyers de la peste.
« Les pestiférés, en viciant l'air de leur chambre, peuvent créer des « foyers qui transmettent la maladie. » ”

“ Quel rôle insensé ne fait-on pas jouer à cette infection? A quoi sert donc, dans l'économie animale, ce principe vital si conservateur, cette puissance immense qui altère, digère même quelquefois les poisons, et les assimile à notre substance, quand ils ne sont pas trop disproportionnés à ses forces ? La plupart des animaux voraces deviendront notre nourriture, après s'être nourris des choses les plus immondes. Le cochon, le crabe, le poisson, ne vivent que de matières souvent putréfiées. ”

“ Comment tout ce chaos d'idées et de systèmes qui se choquent n'ouvre-t-il pas les yeux de nos honorables maîtres à l'Académie, et ne les amène-t-il pas à rejeter ouvertement et le passé et le présent de la déplorable affaire qu'on agite sous leurs yeux? ”

“ Ils oublient, sans doute , qu'il y a des médecins qui nient, avec des raisons invincibles, toutes ces assertions. Les incubations exceptionnelles ne détruisent-elles pas même tout l'échafaudage d'une telle doctrine ? En effet, une seule incubation exceptionnelle qu'on laisse passer ne suffit-elle pas pour apporter la peste parmi nous, et rendre vaines toutes mesures contre l'incubation de huit jours?
« Le contact de milliers de pestiférés est sans danger pour ceux qui « l'exercent à l'air libre ou dans un endroit bien ventilé. » ”

“ Tout cela n'a aucune analogie avec la peste, que tous les auteurs confessent ne pouvoir être inoculée. Qu'on ne nous parle donc plus de l'infection, même de celle causée par les cadavres des cimetières. Un corps, une matière animale dans l'eau ne sent pas mauvais, et ne s'y décompose pas comme à l'air libre. A l'air libre, arrivent les mouches, et bientôt tout cela est couvert d'œufs qui, en huit jours, ont dévoré leur nourriture, et n'ont laissé qu'un squelette. Le ver blanc ne sent pas fort bon ”

“ Quoi ! la peste n'est pas en Égypte depuis deux ou trois ans ; je la quitte avec patente nette, et je puis gagner en route la maladie 1 où l'ai-je donc prise? Qu'est-ce qu'une maladie suspecte? Un passager qui sait le sort qui l'attend, s'il se plaint, ne peut-il dissimuler, si son mal lui prend au moment de l'arrivée? Irezvous le forcer à dire qu'il est malade ? ne peut-il tromper votre médecin le plus facilement du monde? A quel signe d'ail-
leurs pouvez-vous reconnaître qu'un passager a une maladie suspecte ? ”

“ Si un génie aussi élevé que celui de l'honorable secrétaire perpétuel de l'Académie traite si durement la commission, méprise son langage incompréhensible et ne se sent pas la force de relever les fautes dont fourmille son rapport, nous acquerrons peut-être le droit de donner humblement notre avis sur les conclusions finales qu'elle vient de publier. ”

“ Tremblements de terre, pluies de sang, de crapauds, famine, inondations, incendies, voleurs, récidivistes, pestes, fièvre jaune, choléra en voyage, morve, typhus, fièvre typhoïde impatronisée partout, etc., voilà les jeux de la publicité 1 Cette faute énorme de la science établit les prédispositions les plus fâcheuses dans la santé publique ; elle amollit les courages, et il n'y a qu'un pas de la terreur des maladies à la terreur du canon. ”

“ L'air, les forces vitales, peuvent-ils manquer de lui ravir ses propriétés nuisibles? L'on ne cesse de nous parler de similitudes insidieuses et par trop fausses. Le virus-vaccin est une matière morbifique visible , incontestable. C'est l'épine de Vanhelmont que vous introduisez dans les chairs, et qui offense la vie, comme le gaz délétère que vous respirez, comme le poison ingéré dans l'estomac. ”

“ Et malgré des accusations si fortes, une presque unanimité va bientôt consacrer la contagion et se flatter d'entraîner toutes les académies dans ses vues ! On soumettra même par la force toutes les puissances récalcitrantes ! Nous copions textuellement. Rêvons-nous? nous voudrions vraiment le croire.
« M. Bousquet ne nie pas seulement les innombrables conclusions « du rapport, mais les vérités fondées sur le témoignage universel et « les faits de notoriété publique. » ”

“ C'est la mouche à viande, produit de l'infection. Si, chez un si petit animal, la pourriture perd toutes ses qualités fétides par le travail de l'assimilation, que faut-il donc penser d'un miasme gazeux que vous dites s'échapper de l'haleine ou de la transpiration d'un malade? ”

“ On pense faire une chose merveilleuse en plaçant la question de la peste et des quarantaines sur le terrain politique et commercial. N'est-ce pas ravaler la dignité de médecin que de lui faire abdiquer tout ce qui est intelligence, gloire, profondeur dans la science, pour se constituer complaisant politique ou agent de commerce î Dès que la science se met à croire à côté d'un ministre, en face d'un vieux code sanitaire et des intérêts commerciaux, elle cesse d'être libre et hippocratique ”

“ Elle ne s'occupe que des points suivants,
au nombre de six, de la doctrine du jour : l'infection, l'influence atmosphérique, l'influence des miasmes exhalés par le malade, la transmission de la maladie, l'incubation et l'isolement. Et les autres points de la doctrine qui appelleraient une discussion primordiale et approfondie, que sont-ils devenus? Hélas! c'est un travail si défectueux qu'un corps illustre présente comme le fruit de ses longues méditations !
« Rien ne prouve que la peste se propage par les contacts immé« diats. » ”

“ Quoi ! on aurait le droit d'enlever un citoyen hors de son domicile, sous le prétexte qu'il a la peste ! et les honorables membres se disputent chaque jour avec leurs confrères, pour établir le diagnostic d'une simple maladie ! Faut-il donc s'étonner de ces révoltes qui accompagnent si souvent les mesures sanitaires?
« Tous les habitants de la maison se rendront dans un endroit dé« signé par l'autorité, où ils seront soumis à la surveillance d'un « médecin. »
Nos Chambres n'accepteront pas certainement des propositions qui nous semblent criminelles. ”

“ Ce seul mot pourrait montre assez que vous n'avez aucune certitude, que vous n'avancez que des suppositions, et que vous ne connaissez pas même la source du mal que vous prétendez guérir. En déterminant les causes .Vous ne les connaissez donc pas ! il vous faudra donc faire des essais successivement sur les dix ou douze bases de votre étiologie ! Quand cesserez-vous donc de défendre une doctrine qui vous couvre de confusion ? ”

“ La France a-t-.elle donc abdiqué ses droits, son honneur, sa liberté et sa puissance? ne peut-elle aussi donner un grand, un meilleur exemple, raisonner ses volontés, et apprendre avec fierté une belle vérité à toute la terre? ”

“ Elle aura beau due qu'elle ne décline pas sa compétence, et qu'elle n'abandonne pas les difficultés de la question; le plus simple verra que ce n'est qu'un jeu, et qu'elle n'envisage que ce qui peut confirmer le contagionisme, et lui mériter des bénédictions. ”

“ Tout cela ne peut empêcher tôt ou tard la putréfaction et la sortie des miasmes de la matière animale, qui s'altère peut-être moins promptement que dans la terre, mais qui doit finir par être cendre ou poudre de momie. Bouchez très-fort une bouteille de vin de Champagne ; ficelez-la, garnissez son ouverture d'une forte couche de résine ; néanmoins au bout de quelques années, vous trouverez une déperdition de liqueur. L'air pénètre donc partout. Les insectes même ne respecteront pas plus vos momies que le bois le plus dur, qui devient un jour vermoulu et percé de mille trous ”

“ « Le bonheur du peuple est plus fort que nos subtilités et nos né« gâtions. »
Pouvez-vous invoquer le jugement du peuple sur un mal aussi difficile à comprendre, quand vous lui refusez souvent le droit de raisonner même sur un mal de dents?
« Nos conclusions n'ont pas le bonheur de se rencontrer avec celles « de la commission qui sont erronées et renferment des suppositions, « des contradictions peu dignes d'une Académie. » ”

“ « Dussap propose à des enfants de se laisser inoculer la peste. Les « uns succombent, d'autres échappent. »
Vous devriez taire un crime abominable.
« En éclairant les gouvernements, la science ne veut pas jeter l'a« larme parmi les populations. Les médecins doivent protéger et « conserver les hommes ; ils ne sont pas faits pour publier les maux, « et encore moins pour les exagérer. » ”

“ « La « science n'a pas encore dit son dernier mot ! » Non, la grande affaire, l'affaire sainte de la santé publique, ne sera pas jugée définitivement.
IV.
Non! que les Chambres ne se laissent pas séduire par les apparentes concessions que le rapport de;l'Académie de Médecine promet à l'opinion publique. Modifier le système de nos Lazarets, réduire la durée des quarantaines, réduire même (vanité et folie de ces décevants termes moyens !) la durée probable du danger que le fléau renferme dans les planches du navire et les vêtements des passagers,. l'Académie n'y regarde pas de si près ! ”

“ Dans cette supposition, n'y a-t-il pas entre le malade et l'homme sain un intervalle ? si peu considérable qu'il soit, l'air atmosphérique se saisit du miasme et le décompose, tandis que la contagion (que nous nions toutefois) a quelque vraisemblance d'action intime. Son principe pestilentiel à l'état de sueur sensible, de simple moiteur ldêrpe, touche immédiatement mes doigts, mes mains, el y produit une sorte d'inoculation. La théorie de la contagion
peut donc, toute mauvaise et dangereuse qu'elle est, se défendre mille fois mieux que cette autre doctrine ridicule. ”

“ Dès qu'une idée nouvelle apparaît, elle est d'abord mal comprise ; elle entre en lutte avec les préjugés et les intérêts qu'elle blesse. Peu à peu elle les renverse ou les etface. Elle gagne tous les esprits, et règne dans la persuasion avant de régner dans la loi. ”

“ Il faudra donc trois espèces de médecins assermentés comme des gardes champêtres, pour s'asurer si tel bâtiment a la peste ! Comment mettrez-vous d'accord ces trois pauvres docteurs qui auront sans doute cent fois moins de raisons de s'entendre que votre commission, qui, malgré ses grandes lumières, est en désaccord sur toutes les questions? A l'arrivée, s'il plaît au médecin de déclarer, contre l'assertion de ses deux confrères, que j'ai la peste, à quoi auront servi mes beaux certificats? Ainsi, j'arrive avec patente nette ”

“ Il Ces dispositions seront exécutées sur une plus grande échelle et « avec une rigoureuse sévérité ; mais les principes seront toujours les « mêmes; il faudra faire sortir des foyers les personnes non encore « atteintes, et de plus isoler et disséminer les pestiférés et les placer « dans des endroits bien ventilés. »
Et ailleurs : « Si le navire n'a pas de médecin à bord, le capitaine certifiera que « la peste ni aucune maladie suspecte ne s'est montrée pendant la « traversée. »
Voilà donc un capitaine médecin! ”

“ On a donc méprisé les leçons du divin vieillard, en introdui-
sant faussement dans la pathologie la terreur des pestes d'Afrique, d'Asie et d'Amérique, et surtout en leur prêtant un caractère de transmissibilité inconnu à nos grands maîtres, et rjépugnant à la raison.
Le génie du mal semble forcer les consciences à consacrer une malheureuse erreur. ”