Vitalisme

“ Je n'admets pas plus de spontanéité, d'activité dans les organes vivants que dans les corps inorganiques; il n'y a d'actif que ce qui est libre; il n'y a de libre que la volonté, attribut exclusif de l'âme humaine; tout le reste est fatal, est passif de sa nature. Plus vous accordez à la vie, plus vous retranchez à l'âme. Si donc il est une doctrine, je le répète, que l'on puisse appeler matérialiste, c'est assurément celle du vitalisme ”

“ C'est à peine si on a osé bégayer quelques mots éloquents pour la défense du vitalisme moderne anti-hippocratique et pour abriter, contre les agressions des matérialistes, la doctrine vitalo-animiste, la seule vraie, la seule pure, la seule qui, bien que reniée par toutes les lèvres, règne au fond de tous les cœurs, dirige toutes les consciences et à laquelle est réservée la glorilication de la science médicale, en ce siècle d'égoïsme, de fétichisme personnel et de tâtonnements !. ”

“ C’est là ce que j’appellerai le vitalisme d’Hippocrate, vitalisme qui, prenant la vie comme une chose positive et l’être vivant comme une substance, en recherche les rapports d’action et de réaction avec les divers objets de la nature ; vitalisme qui restera éternellement vrai à côté de tous les travaux qui ont pour but et ont eu, il faut ajouter, pour résultat de jeter, par l’examen de la forme et de la texture, une grande lumière sur certains phénomènes de l’organisme. ”

“ Ne peut-on admettre le vitalisme sans exclure la physique et la chimie de la science de l'homme? Ne peut-on repousser le vitalisme sans admettre ou sans exagérer l'influence de la physique et de la chimie ? Cette influence doit être considérée comme moyen et non comme élément. La vie est subordonnée aux agents extérieurs beaucoup plus qu'à un principe inhérent à l'organisme. Nous sommes dépendants de tout ce qui nous environne. Le principe vital n'est autre chose que l'ensemble des fonctions. ”

“ Quel n'est donc pas l'égarement de ceux qui cherchent dans l'organisme la raison de son existence! Quant à ceux qui rattachent le fait de la vie à une cause supérieure, et en trouvent ainsi la raison, sans prétendre à son explication, ceux-là se renferment dans les limites des recherches possibles à notre entendement. Laissant à d'autres les vaines hypothèses, ils sont les possesseurs tranquilles et assurés de notions positives. En un mot, les systèmes animistes et matérialistes se brisent, dès l'abord, à une immense impossibilité, tandis que le vitalisme part d'une vérité tout évidente. ”

“ Le vitalisme en formule tout d'abord les conditions en définissant la vie une loi primordiale manifestée par les actes successifs de l'organisme. L'activité, dans cette doctrine, appartient en propre à l'être humain , constitué tel qu'il est, jugé et accepté dans sa forme visible, sans explication, sans décomposition de ses prétendues parties constituantes. L'être est ici , comme toujours, pour le vitaliste, un tout indivisible dans son essence, impénétrable dans les profondeurs cachées de son mode d'existence. C'est donc la substance vivante elle-même qui se ment, agit et se détermine. ”

“ Il ne connaît, en effet, que le vitalisme ontologique qui défigure la grande doctrine de l’autonomie vitale en la présentant sous la personnification d’une force ou d’un principe, luttant contre les forces physico-chimiques, et excluant ces forces de la constitution vivante et du mouvement fonctionnel de la vie. ”

“ Parce qu'il en faut un, égal au moins à la science et au talent, pour se mettre au-dessus de l'indifférence avec laquelle notre époque traite les côtés philosophiques de la science; pour protester contre ce dédain, et proclamer avec foi les grandes vérités du vitalisme et du spiritualisme, transformées et rajeunies par la méthode et l'esprit modernes qui ont renouvelé les sciences depuis un siècle. ”

“ Le vitalisme est, comme chacun sait, ce système qui attribue tous les phénomènes de notre organisme à un principe vital distinct de l'âme, et qui réduit les fonctions de cette dernière àl'activité intellectuelle. ”

“ Nous préférerions de beaucoup créer une théorie répondant à l'impression et suivant la marche ordinaire de la nature, dans tout ce qui est soumis aux lois évolutives du mouvement, de l'énergie et de la passivité dans le mouvement. Ce qui ne serait en réalité qu'une conséquence, de l'évolution vitale ne pourrait être soumis aux lois du vitalisme, qui a pour mission stricte de lutter contre le néant, ou contre l'anéantissement de la vie. ”

“ L'ambiance vitale, le milieu d'action, exercent sur l'être la plus grande de toutes les influences, s'il n'a pas toutefois une réserve morale, un appui spécial où il retrempe ses convictions et trouve une force susceptible de lui permettre la lutte contre les tendances et les impulsions du vitalisme et du contage. ”

“ L'infini est le seul terme où la substance soit cause et centre d'elle même ; c'est le fécond aboutissant de l'échelle de causalité.
J'ose espérer, cher confrère, que ces explications justifieront à vos yeux le conception de la vie comme loi primordiale , et le vitalisme que j'appellerai expérimental par rapport-à ce vitalisme dévié, fondé sur la supposition d'un principe vital et que j'appellerai hypothèse vitaliste.
J'espère que vous m'accorderez que la notion de cause et de force , telle qu'on la doit entendre en saine philosophie , se retrouve dans la notion de loi ”

“ Nous devons considérer comme dépense, ou plutôt comme prodigalité de vitalisme, tout exercice, toute fonction soumise directement à un penchant déterminé, à une attraction cérébrale sur laquelle l'idée nous ramène involontairement. ”

“ Voilà en quelque sorte la profession de foi du vitalisme de Barthez : c'est le nôtre 1. C'est une doctrine
1. Ainsi défini, le vitalisme ne me paraît passible d'aucune des objections qu'Alfred Fouillée formule (D, 81) contre la
positive, biologique, laissant intacte et en dehors toute discussion métaphysique. ”

“ Dans une période de discussions philosophiques, où les esprits s'élèvent aux plus grandes hauteurs dans leurs conceptions spiritualistes, il est absolument nécessaire de soumettre la matière à l'intelligence. Le vitalisme naît: Les trois systèmes simples, métaphysiques, les seuls possibles sont créés. Les sciences accessoires grandissent et prêtent leurs notions à la médecine, la philosophie sa méthode. ”

“ Il est facile de se convaincre qu'en réalité, c'est toujours la voie inverse qui a été suivie: en effet, est-ce l'observation de l'homme, c'est-àdire d'un être vivant, sensible, moral et intelligent, qui a pu conduire au vitalisme ? Cette conception doctrinale peut être considérée comme un à posteriori de l'étude de la vie dans les êtres inférieurs; mais, appliquée exclusivement à la vie de l'homme, elle est assurément le résultat d'un à priori. ”

“ Dans cette sorte de combinaison il existe un état constant d'antagonisme entre les forces, comme on
voit une opposition continuelle entre les phénomènes. Si la vie physiologique est la lutte de la force vitale contre la force brute ou contre les lois de l'univers matériel, la vie morale consiste également dans une lutte de l'intelligence contre la force vitale. De là le fondement du vitalisme en physiologie, comme du spiritualisme en philosophie et en morale : d'une part la réaction de la vie contre la matière ”

“ C'est ainsi que nous voyons de nos jours tels hommes éminents, qui tonnent dans leur chaire et qui remplissent tour à tour le monde savant de leurs créations doctrinales, plier humblement leur tète grisonnante sous l'autorité inflexible de la vraie théorie médicale (le vitalisme spiritualiste ) , et tels autres hommes, dont nous devons respecter les noms, qui se déchaînent aujourd'hui contre Hippocrate, Stahl et l'Ecole vitaliste, mais qui sont vus le lendemain, dans leur clinique publique et privée, affecter de prononcer les mots de vie, d'âme, de passions, de force, de réaction vitale, etc. ”

“ Il résulte encore de ce récit du phénomène de la mort, que le vitalisme, ou si on l'aime mieux, la. doctrine d'un archée distinct de l'âme, régissant les phénomènes physiologiques, ou en résumant l'harmonieux ensemble dans une formule scientifique, se trouve très bien placée dans la série des hypothèses qu'a enfantée la croyance spiritualiste des philosophes, dont le but a été d'exprimer scientifiquement le principe de la dualité humaine. ”

“ L'autre tendance, surtout dirigée vers les synergies fonctionnelles et l'unité qui subsiste dans l'individu et l'espèce, malgré d'incessantes transformations, invoque un principe spécial, sorte de dégradation de l'âme pensante; nous voulons parler du vitalisme encore défendu de nos jours. ”

“ Le vitalïsme consiste précisément à faire ressortir les analogies que présentent, dans leur étonnante variété, toutes les manifestations de la vie, à prendre ces analogies pour fil conducteur, sans prétention aucune à pénétrer l'essence de la vie. ”

“ Encore aujourd'hui, sous des noms anciens ou nouveaux, non plus à la vérité comme pneuma et comme impetum fa.ciens, mais comme « principe vital », « « nature médicatrice », nisus formativus, et, avec les idées peu scientifiques, surtout peu claires, d' « inconscient » et de « finalité » (1) , le vitalisme joue un rôle public et secret auprès de beaucoup de gens plus ou moins étrangers aux sciences de la nature. ”

“ La doctrine devient ainsi une lumière fixe et un guide assuré au milieu des obscurités renaissantes.
Mais ces pensées sont sans doute ambitieuses appliquées à un exposé aussi restreint que celuici ; nous songions involontairement à d'autres travaux en les écrivant. Nos Lettres sur le Vitalisme ne concernent, à bien dire, que l'établissement de deux notions, fondamentales il est vrai, celle de la vie et celle de la maladie. Les étendre de là. à toute la science de l'homme malade, les faire descendre jusqu'aux moindres
faits, est une œuvre bien autrement grande et utile ”

“ Voyons donc à quelles conditions, et comment vous vous y prenez, Vous commencez par déclarer que le vitalisme ne doit pas être une explication de la vie; mais purement et simplement la notion qui a pour sujet le fait de la vie. Mais, ajoutez-vous aussitôt, pour arriver à la notion de la vie, comme fait, il faut rechercher la raison d'être de ce fait, cest-à-dire sa cause, et la cause est ce dont l'action rend nécessaire la succession d'un phénomène à un autre. Jusqu'ici vous raisonnez comme Aristote. La vie est un fait, ce fait a une cause, et cette cause il faut la rechercher. ”

“ Mais si la vie est une cause, elle est nécessairement distincte de l'organisme, qui est son effet, et vous voilà malgré vous sur le chemin que vous déclarez conduire aux abîmes; vous aboutirèz , si vous allez jusqu'au bout, à l'animisme de Stahl, au vitalisme de BarT thez , ou à celui de M. Lordat.
Vous me reprocheriez d'interpréter ainsi votre pensée sans mentionner votre comparaison de la vie avec l'attraction. La vie , dites-vous, est la loi du monde 'organisé; l'attraction est la loi du monde inorganique. ”

“ En dehors de la doctrine vitaliste pure, nous avons trouvé l'animisme et l'organicisme; puis l'indifférence en matière de doctrine ; enfin une prétendue alliance de l'animisme comme point de départ, comme explication de la vie , et de l'organicisme, comme.développement de la science, comme pathologie médicale. Il nous reste à parler de l'école fondée par Barthez, école célèbre qui comprit les principes premiers du vitalisme, mais les présenta dans l'application défigurés sous la livrée de l'hypothèse, et
qui obscurcit ainsi la gloire acquise et les services rendus par elle. ”

“ Celte accusation, portée contre le matérialisme, peut paraître injuste si elle s'étend au vitalisme et à l'animisme : ces deux doctrines en effet raisonnent en physiologie et en pathologie d'une manière qui les dislingue essentiellement du matérialisme; mais l'art de guérir qu'elles dominent est-il bien différent de l'art de guérir matérialiste ? Cette différence, je ne l'ai trouvée que dans les théories.
Les indications sont conçues et satisfaites par le matérialiste, comme si l'homme vivant était un mécanisme ou un creuset de chimie ”

“ Sans doute , auprès d'eux les faits généraux l'emportent sur les faits particuliers , les faits anatomiques ont moins d'intérêt que les faits vitaux , et le monde extérieur est subordonné à l'activité de l'organisme; mais pourtant une large part est accordée aux travaux de l'Ecole organique. C'est le Vitalisme dont on conserve les idées-mères , en faisant des concessions au système opposé. On adoucit, on pallie , on décolore un spiritualisme trop rigoureux, parce qu'on sent des besoins qu'il ne satisfait pas. On emploie un langage dégénéré comme la Doctrine à laquelle on obéit ”

“ Toutes n'appartiennent pas moins à une même philosophie, toutes visent pareillement à dédoubler l'organisme. J'accorderai volontiers que le principe vital est mieux accommodé que toute autre hypothèse aux faits médicaux, est en rapport plus intime avec la force vitale ou vie, laquelle est l'objet propre de la médecine. ”

“ Et c'est parce que nous opposons aux déchéances organiques, aux affaiblissements vitaux, ce qui est l'essence même de la vie, que nous obtenons des résultats absolus et durables. C'est en rétablissant l'équilibre rompu ou diminué entre les éléments acquis et ceux qui concourent à l'entretien de la vie que nous réussissons. ”

“ Jusque dans ces derniers temps, les phénomènes de la vie étaient régis par des forces particulières, bienfaisantes ou nuisibles, indépendantes de l'organisme, où on ne pouvait ni les saisir, ni les localiser, possédant par conséquent une existence immatérielle. C'est la théorie du vitalisme, connue encore sous les noms d'archée, de principe vital, d'âme physiologique, admettant l'accomplissement des manifestations vitales par une puissance, occulte, mystérieuse, entièrement en dehors des lois de la physique, de la chimie et.de la mécanique. ”