Jules Moret

“ La même investigation méthodique, portée sur les parties constitutives d'un végétal, vous amènera au même résultat : l'organisme des êtres vivants n'est composé que de cellules.
Chaque cellule, malgré les apparences les plus diverses, a la même structure fondamentale : une masse à demiliquide, granuleuse, ou protoplasma, et au milieu de ce protoplasma, une masse granuleuse plus foncée ou noyau.
Cette grande conception d'anatomie générale forme aujourd'hui une des bases les plus stables de la science biologique. ”

“ Cette incursion dans le domaine de l'anatomie comparée et de la paléontologie, si limitée qu'elle soit, suffit, Messieurs, pour vous convaincre de la véritable nature de l'homme et pour vous expliquer comment son embryon remonte, au fur et à mesure de son développement, toute la série des formes animales. Là où il y a même structure, vous admettrez facilement l'existence des mêmes lois physiologiques.
Un simple coup d'oeil jeté sur les différentes parties de la physiologie humaine fera tomber vos derniers doutes. ”

“ Mais recueillez-vous, examinez les différents organes qui constituent un animal, et bientôt, appliquant les connaissances histologiques que vous possédez, vous serez frappés de la similitude de structure de tous les tissus, depuis les os, les tendons, les cartilages, les muscles, les vaisseaux, les viscères, pièces de charpente, de locomotion ou de nutrition de l'individu, jusqu'au système nerveux qui préside au fonctionnement de tout l'organisme. ”

“ Bientôt, un tube ou sac digestif constitue seul tout l'animal, digérant par sa face interne, respirant par sa face externe. Il sent, se contracte, sans nerfs, ni ganglions; à certaines époques, les œufs mûrissent dans l'intérieur du sac qui sert en même temps à l'introduction des aliments, à l'expulsion des produits de la digestion, à la fécondation et à la ponte. Bien plus, retournez ce sac comme un doigt de gant : l'extérieur qui, tout à l'heure, servait au toucher, va digérer et produira leg œufs, tandis que, par contre, ce qui digérait respirera et pereevra les impressions extérieures. ”

“ On retrouve dans notre économie les trois genres de levier décrits en mécanique. Le phénomène de la contraction en lui-même est un acte physicochimique.
En effet, dans une contraction musculaire, il y a des combustions interstitielles, d'où production de chaleur et de travail. Chose remarquable, quand, dans une contraction musculaire, le travail extérieur est nul, la chaleur dégagée est plus considérable que quand cette contraction est accompagnée de mouvement. Voilà la grande loi de la thermodynamique appliquée à la physiologie par M. Béclard. ”

“ Jusque dans ces derniers temps, les phénomènes de la vie étaient régis par des forces particulières, bienfaisantes ou nuisibles, indépendantes de l'organisme, où on ne pouvait ni les saisir, ni les localiser, possédant par conséquent une existence immatérielle. C'est la théorie du vitalisme, connue encore sous les noms d'archée, de principe vital, d'âme physiologique, admettant l'accomplissement des manifestations vitales par une puissance, occulte, mystérieuse, entièrement en dehors des lois de la physique, de la chimie et.de la mécanique. ”

“ Quand la matière semble disparaître, elle ne fait que se transformer, que changer d'état, que passer d'une combinaison à une autre, pour rentrer dans le tourbillon vital de Guvier, ce qu'on a appelé encore la circulation de la matière, car, par l'action combinée des animaux et des végétaux, la matière brute devient matière vivante, et la matière vivante, de la matière brute. ”

“ Seulement, dans les végétaux, pendant la période diurne, sous l'influence de la chaleur et de la lumière, cette respiration est masquée au point de vue du résultat par une fonction plus active, la fonction chlorophyllienne. Le pigment chlorophyllien accomplit une véritable fonction de nutrition, analogue à la fonction glycogénique des animaux. Par la chlorophylle, les matériaux que la plante puise dans le sol et dans l'air ambiant sont décomposés; elle s'empare de leur carbone pour former de l'amidon et met de l'oxygène en liberté. ”

“ Vous avez appris à connaître l'origine de l'homme, l'ovule, qui n'est qu'une cellule parfaite. Cet œuf, comme les autres cellules végétales ou animales, restera à l'état de vie latente tant qu'une excitation ne viendra pas mettre en jeu son activité. ”

“ La vie est une fonction chimique. » Par ce qui précède, vous sentez, Messieurs, que le vitalisme est battu en brèche déjà à cette époque, et que si le nom de force vitale est employé, comme encore de nos jours, ce n'est plus parce que l'on considère cette force comme un principe intelligent, capricieux ou volontaire, mais seulement comme une propriété de la matière, comme un mode spécial de mouvements moléculaires, « Le principe » vital n'est plus que la direction de la force chimique » inhérente aux substances constitutives des organismes » vivants. ”

“ La neurilité elle même a des analogies avec l'électricité. D'ailleurs, les nerfs qui la conduisent, si résistants à ce courant à cause de leur structure, tandis que les fils télégraphiques le sont si peu, présentent la même disposition que ces fils dans un appareil électrique : le fil parcouru par le courant est séparé de ses voisins par un corps isolant quelconque ; le cylinder axis, seule partie essentielle d'un filet nerveux, est entouré d'un manchon de myéline, matière grasse, remplissant le même but. ”

“ Si amoureux qu'on soit de l'étude, il n'est pas toujours agréable d'observer à une heure aussi avancée de la nuit : aussi M. Strasbuiger se délivra-t-il de cette contrainte en plaçant, à l'entrée de la nuit, ses plantes dans une chambre plus froide que celle où elles vivaient, et la segmentation des cellules fut ainsi retardée jusqu'au lendemain matin. ”

“ Mais à la fin du siècle dernier, un homme, un des plus grands que la France ait produits, le créateur de la chimie, l'Illustre Lavoisier, portait le premier coup à cette théorie en découvrant la fonction chimique des êtres vivants. Aidé de Laplace, il démontre qu'il n'y a pas plus deux chimies qu'il n'y a deux mécaniques, l'une pour les corps bruts, l'autre pour les corps vivants. ”

“ Tandis que tout à l'heure, une excitation banale suffisait pour obtenir et parfaire les modifications cellulaires, dans l'ovule, les métamorphoses ne se succéderont complètement que sous l'influence d'un excitant spécial, l'élément fécondant. Alors, l'être passe de la phase ovulaire à la naissance, où il devient libre. La période végétative ou embryonnaire est employée par la cellule fécondée à remonter toute la série des espèces ancestraies de l'homme. ”

“ Aussitôt que le microbe agitateur, f petit par le peu de matière qui le constitue, et grand par sa puissance 1 pénètre dans un liquide ou dans des matières organiques, il pullule, s'agite, échauffe la masse qui ne tarde pas à se transformer en combinaisons nouvelles. Ces composés nouveaux, la chimie microbiologique les a étudiés et elle a pu retrouver dans les diverses substances qui se forment dans les phénomènes de putréfaction, les produits normaux de l'organisme des êtres supérieurs. ”

“ La dissection des animaux supérieurs ne suffit plus aux savants ; l'homme leur paie un large tribut depuis longtemps déjà.
De plus, par le microscope, les infiniment petits n'ont plus besoin d'être dissociés, leur transparence permet de saisir sur l'être intact tous les phénomènes de la vie. La vivisection donne en outre les plus grands résultats par l'interrogation directe de l'animalité vivante. ”

“ Les plantes carnivores, et en particulier les droséracées, secrètent un suc qui digère les insectes et les matières animales qui sont en contact avec leurs feuilles. Et si vous élevez un drosera rotundifolia, par exemple, vous verrez que cette plante, nourrie avec de la viande cuite déposée sur les feuilles, sera plus vigoureuse qu'une autre mise à la diète et contiendra un poids de graines presque quadruple. ”

“ C'est là un cas d'arrêt de développement qui n'est qu'un phénomène d'atavisme, ou de retour vers une forme ancestrale dont la tératologie et l'anatomie nous donnent tant d'exemples.
En dehors de ces découvertes qui touchent à l'homme et qui appartiennent à l'Ecole de Reims, la paléontologie nous renseigne bien sur l'histoire anatomique des ancêtres du cheval et du cerf. Il n'est pas inutile de citer les faits suivants que, tous, vous pouvez vérifier.
Avant d'être un magnifique dix cors dans toute sa force, le cerf n'est qu'un simple daguet. ”

“ Restent les phénomènes de l'esprit. La pensée, dont la parole n'est que l'expression, est subordonnée à l'activité de certaines cellules nerveuses. Mais c'est une fonction dont l'analyse exacte est encore à faire. ”

“ Tandis qu'au bas de la série animale, on rencontre des espèces fixées dans le sol et ramifiées comme les végétaux, tels que les coralliaires et les zoanthes des Moluques, les derniers représentants du règne végétal, qui forment la plus grande partie de la famille des cryptogames, les Ferments ou Microbes sont entièrement libres. On en trouve partout, dans le sol, dans l'air, dans l'eau, dans les boissons, dans les animaux, dans l'homme. ”

“ Si vous divisez la vie embryonnaire en trois stades dont la durée est variable suivant chaque espèce, pendant la première période, les embryons des vertébrés inférieurs et supérieurs, y compris l'homme, présentent les plus grandes analogies. ”

“ Enfin, vous connaissez tous pour l'avoir vu ordonner aux malades, la pepsine végétale ou papaïne.
Vous voyez donc que de quelque côté que vous tourniez vos regards, l'unité la plus absolue tend à régner dans la nature. Une étude rapide de l'homme vous convaincra davantage encore. ”

“ Il considère la vie comme une lutte entre des actions opposées, et il admet que les propriétés vitales conservent le corps vivant en entravant les propriétés physiques qui tendent à le détruire.
Pour lui, la vie est Vensemble des fonctions qui résistent à la mort, c'est-à dire Censemble des propriétés vitales qui résistent aux propriétés physiques. ”

“ « Il y a dans la nature deux classes d'êtres, » deux classes de propriétés,, deux classes de sciences. Les » êtres sont organiques ou inorganiques, les propriétés » sont vitales ou non vitales, les sciences sont physiques ® ou physiologiques. ”

“ En faisant revivre les espèces disparues, elle apporte chaque jour une pierre de plus à l'édifice de l'animalité dont l'homme n'est que le couronnement. Gràce à elle, la théorie de la descendance ou de l'évolution, conçue par deux de nos illustres compatriotes, Lamarck et Etienne Geoffroy Saint-Hilaire, reprise et vulgarisée par Darwin dans son livre de l'« Origine des Espèces », atteindra dans un avenir plus ou moins éloigné sa complète démonstration. ”

“ « Le grand principe expérimental, disait-il, est le doute, » ce doute philosophique qui laisse à l'esprit sa liberté et » son initiative. Le raisonnement expérimental est préci» sément l'inverse du raisonnement scolastique. Le scolas» tique ne doute jamais de son point de départ auquel il a veut tout ramener. Au contraire, l'expérimentateur qui » doute toujours et qui ne croit posséder la certitude i absolue sur rien, arrive à maîtriser les phénomènes qui » l'entourent et à étendre sa puissance sur la nature. ”

“ Le ondateur de l'anatomîe générale, le créateur de la science des tissus, enseigne que la raison, le pourquoi des phénomènes vitaux, doit être recherché non pas dans un principe d'ordre supérieur immatériel, mais au contraire dans les propriétés de la matière au sein de laquelle s'accomplissent ces phénomènes.
« Le rapport des propriétés comme causes avec les phé» nomènes comme effets, dit en effet Bichat dans la préface » de son Anatomie gé?ièrale, est un axiome presque fasti» dieux à répéter aujourd'hui en physique et en chimie ”

“ Bien plus, il démontre péremptoirement non seulement la véritable nature physicochimique des actes élémentaires des différents organismes, c'est-à-dire des phénomènes internes qui se passent dans l'intimité des tissus, mais encore, il établit par des preuves incontestables que chez les êtres vivants aussi bien que dans les corps bruts, les conditions d'existence de tout phénomène sont déterminéeA d'une manière absolue. ”

“ L'œil est non-seulement un véritable appareil physique de dioptrique, mais il se passe encore, sous l'influence de l'excitation lumineuse, dans le pourpre rétinien, matière p'igmentaire des bàtonnets et des cônes, des modifications analogues aux phénomènes de polarisation. ”

“ « Pour admettre » que la segmentation est réellement spontanée, dit M. de » Lanessan, nous sommes en droit d'exiger qu'on nous la » montre se produisant dans un milieu tel qu'aucune action » ne puisse être exercée du dehors sur la cellule ou la » Monère, c'est-à-dire dans un milieu inerte, condition » absolument impossible à réaliser dans un monde où il » n'est pas une molécule qui ne soit sans cesse en mouve» ment, et qui, par suite, n'agisse d'une façon incessante à sur les molécules voisines. » Les propriétés cellulaires sont encore tout autant déter- ”