Paul Hallez

“ Considérons maintenant ces êtres qui, nés libres et indépendants, se dégradent en adoptant soit une vie sédentaire, soit une vie parasitaire. Nous voyons successivement disparaître, chez l'adulte, les organes de locomotion, les organes des sens qu'avait la larve. Le système nerveux s'atrophie, l'appareil digestif même devient rudimentaire ou n'existe plus, si bien que le vrai parasite, qui a atteint le maximum de la dégradation, n'est plus qu'un sac informe plein d'œufs et pourvu de ventouses ou de crampons destinés à le fixer à son hôte. ”

“ Ce qui est pourvu du pouvoir d'amorce, ce n'est pas une particule quelconque de substance albuminoïde vivante, c'est en réalité un organisme complexe, la cellule. Toute cellule ou partie de cellule complètement dépourvue de substance nucléaire est incapable de s'accroître, elle ne peut plus se compléter, elle présente une altération de l'aptitude du mouvement, elle est vouée à une mort prochaine et certaine. Et pourtant rien n'est changé dans sa structure ni dans sa composition. Le noyau, de son côté, isolé du protoplasme qui l'entoure, ne peut rien. ”

“ Rapprochant cette naïveté des extraordinaires réponses qu'on nous sert périodiquement aux examens du baccalauréat, je pensai que décidément la zoologie n'est pas la branche des connaissances humaines la plus vulgarisée. ”

“ Il est si vaste qu'on doit se spécialiser dans ses recherches, et c'est à cause de cette division du travail que beaucoup de bons esprits ont fini par croire sincèrement que chaque chapitre, qui porte une étiquette spéciale, constitue une science à part et que le zoologiste n'a plus qu'à s'occuper de taxonomie.
C'est une erreur. L'enseignement de la zoologie doit embrasser la science dans son ensemble, car toutes ses parties se lient intimement les unes aux autres et s'éclairent mutuellement. C'est un enseignement qui devient de plusen plus chargé. ”

“ Mais allons plus loin. Demandons-nous si une particule quelconque de matière vivante jouit du pouvoir d'amorce, c'est-à-dire est capable de provoquer la formation d'une nouvelle quantité de matière vivante. ”

“ On n'a généralement que des idées bien vagues sur la zoologie. Ces hommes qui passent une grande partie de leur existence à regarder dans un microscope et qui, le reste du temps, parcourent les forets, fouillent les étangs, explorent le fond de la mer à la recherche de leur matériel d'études, sont considérés, je suppose, comme atteints d'une douce monomanie. ”

“ Cette cellule qu'on commence à bien connaître et qu'on soumet, depuis peu de temps, à des expériences précises, n'a certes pas répondu à tout ce qu'on lui demande, et déjà nous voyons que c'est à elle qu'il faut remonter pour élucider la plupart des questions de la biologie. ”

“ Le zoologiste aussi étudie et interroge constamment la nature. Quand il a surpris quelque secret, il est vivement impressionné et ne résiste pas toujours au plaisir esthétique.
Toutefois, contrairement à l'artiste, qui ne serait plus digne de ce nom s'il donnait une servile reproduction d'une scène de la nature telle qu'il la voit ou que nous l'avons vue nous-même sans y mettre quelque chose de son âme, l'homme de science aimerait à faire un exposé rigoureusement exact et c'est à cela qu'il vise. ”

“ La matière vivante, au contraire, ne peut se former qu'en présence, au contact et sous l'influence d'une parcelle de protoplasme préalablement formée et jouant le rôle d'amorce, ce qui revient à dire que le protoplasme ne peut pas naître spontanément. ”

“ Notons que toutes ces parties de la zoologie se tiennent étroitement.
Les relations qui existent entre l'anatomie et la physiologie ont été établies par H. MILNE-EDWARDS dès la première page de ses impérissables leçons de physiologie et d'anatomie comparée. « La physiologie et l'anatomie, dit-il, sont des » parties inséparables d'une seule et même science. Non » seulement elles se prêtent un mutuel et nécessaire appui, » mais leur but est commun, et elles doivent se confondre » sans cesse dans la pensée de tous ceux qui, à l'exemple » d'Aristote, cherchent à connaître la nature des animaux. ”

“ Il est évident que ces perfectionnements de la lampe n'ont pas été obtenus sans complications apportées dans l'appareil d'éclairage. Il est évident aussi que plus le système est perfectionné, c'est-à-dire plus la séparation des phénomènes est complète, plus aussi les pièces de ce système sont nombreuses et dépendantes les unes des autres, si bien qu'un accident de minime importance, survenu à l'une des parties, est désastreux au point de vue du résultat, bien que toutes les autres pièces de l'appareil soient intactes et que le gaz soit toujours de même qualité. ”

“ A mesure que l'organisme se perfectionne par la séparation, la localisation des divers phénomènes physiologiques ou fonctions, à mesure que l'organisme se perfectionne par la division du travail, pour employer l'expression consacrée, alors les phénomènes sont de moins en moins confus, complexes, ils deviennent relativement faciles à analyser, à préciser, et en même temps ces phénomènes produisent leur maximum d'effet. ”

“ Le parasite n'a plus de relations avec le monde extérieur ; dépourvu d'organes sensoriels, il n'a plus qu'une vague sensibilité générale, son centre nerveux n'est plus qu'un moteur qui produit des œufs, qui contracte les ventouses et serre les crampons. ”

“ Si nous pouvons connaître les formes animales qui se sont succédées sur la terre, si nous pouvons contempler quelques-unes de leurs relations, leurs perfectionnements, leurs rétrogradations, leur extinction, s'il nous est donné, dans certains cas au moins, de pouvoir préciser le moment et l'origine de leurs modifications, le moment de leur extinction, et d'entrevoir les causes de ces modifications, de ces extinctions, combien aussi de lacunes devonsnous constater dans nos documents ! ”

“ Serait-il plus sage d'attendre que les phénomènes de la vie fussent susceptibles d'une expression mathématique, avant de les comparer, de les envisager dans leur ensemble en les coordonnant, en en faisant une large et expressive esquisse ? ”

“ Les conditions éthologiques sont en effet la raison d'être des formes extérieures des animaux et de leur organisation tout entière. Cela est si vrai que des types différents, mais vivant dans des conditions analogues, prennent un faux air de famille. ”

“ Les rapports des espèces avec le milieu extérieur et avec les autres animaux ou les végétaux font comprendre les diverses dispositions des appareils de locomotion, de respiration, de digestion et d'une foule d'organes de protection et d'attaque. ”

“ S'il faut déjà une cerlaine éducation de l'œil et un certain travail de l'esprit pour comprendre un dessin, il faut certes que cette éducation et ce travail soient poussés bien plus loin pour lire et interpréter les images avec l'aide du microscope. ”

“ Les caractères des animaux peuvent encore se modifier brusquement et parfois profondément, en dehors de toute influence climatérique. Ce sont alors de véritables monstruosités qui apparaissent et qui, fixées par sélection, engendrent des races. On en connaît des exemples parmi les animaux inférieurs chez lesquels l'homme n'est pas intervenu pour pratiquer la sélection. ”

“ C'est aussi par une série de tâtonnements laborieux que le zoologiste, remaniant sans découragement les matériaux de l'édifice croulant pour faire de nouvelles constructions arrivera enfin à élever un monument durable, expression des merveilles de la vie. ”

“ A Angora, par exemple, les chats, les chiens de bergers et les chèvres ont un poil fin et laineux : l'épaisseur de leur toison est attribuable aux hivers rigoureux et leur lustre soyeux à la chaleur des étés. ”

“ Une même espèce, transportée dans différentes parties du monde, ou bien ne s'acclimate pas et disparaît, comme c'est le cas pour les chiens européens qui dégénèrent rapidement dans l'Inde, tant au point de vue de la conformation que des instincts, ou bien elle se transforme en s'adaptant aux exigences nouvelles d'existence. ”

“ La matière vivante, le protoplasme, diffère de la matière minérale par deux caractères essentiels. Le premier est son instabilité de composition qui ne rappelle en rien les décompositions chimiques les plus capricieuses. Le second réside dans ce que Sabatier a très justement appelé le pouvoir d'amorce qu'il définit : « Un état, un mouvement déjà » existant et capable de provoquer par lui-même l'établis» sement d'un état, ou mouvement semblable dans le milieu
» ”

“ Si celles-ci se modifient, soit par suite de changements climatériques, soit par suite de toute autre cause naturelle ou provoquée par l'homme, les animaux ou bien émigrent, ou bien s'adaptent en se modifiant, ou bien meurent. ”