Théophile-Ambroise Laënnec

“ Messieurs, ce dissolvant universel est versé à flots dans notre corps à certains moments de la digestion, et quand on se demande comment il se fait que le suc gastrique n'attaque pas pendant la vie les parois stomacales qui le secrètent, et le tube digestif qui le charrie avec les aliments qu'il transforme, on ne trouve pas d'autre explication, à moins de se contenter de l'explication banale du vitaliste, que le renouvellement incessant des cellules épilhéliales qui ne permettent pas à l'agent corrosif de pénétrer plus profondément. ”

“ Je vous le demande, Messieurs, votre admiration pour la grandeur insondable de la création sera-t-elle amoindrie, votre poitrine se dilatera-t-elle avec moins d'abandon et de reconnaissance , parce que le chimiste vous aura appris que le bien-être que vous éprouvez, l'excitation douce et bienfaisante qui s'empare de vous, lorsque vous vous promenez pendant une chaude journée d'été dans les fraîches allées d'une forêt séculaire, viennent surtout de ce que, sous l'influence des rayons lumineux qui l'inondent, la voûte de verdure qui vous protège, répand à flots l'oxygène réparateur? ”

“ Ce que, dans l'état actuel de la science, on peut avancer sans crainte d'altérer la vérité, c'est que la vie de la cellule nerveuse est plus délicate que celle des autres cellules : on la tue immédiatement en la privant d'oxygène, c'est-à-dire en empêchant l'abord du sang. ”

“ Mais dans tout organisme achevé, pendant toute la vie, dans tous les coins de l'économie, nous retrouvons de ces cellules embryonnaires, qui gardent pour ainsi dire la vie à l'état latent, et qui n'attendent pour se développer, pour repulluler comme dans les premiers temps de l'existence de l'être qui les contient, qu'une influence qui les excite , comme on le voit parfois dans la formation des tumeurs. ”

“ On ne peut empoisonner que ce qui a vie.
Tandis que la cellule sanguine est toujours en mouvement, d'autres cellules, parmi lesquelles nous pouvons citer la cellule épithéliale, vivent, se transforment et meurent à la place même où elles sont nées.
Les organites qui forment les épithéliums se rencontrent fixés sur toutes les surfaces internes et externes : ils revêtent les canaux glandulaires et vasculaires, et constituent des organes spéciaux qu'on appelle glandes. ”

“ Beaucoup de phénomènes de la digestion sont presque entièrement chimiques; ils peuvent, en grande partie, être reproduits dans nos laboratoires. Partout dans l'économie il y a des oxydations et des désoxydalions.
A côté de ces phénomènes, de ces appareils, dont l'explication nous est plus ou moins immédiatement accessible, il en est d'autres que la physique et la chimie sont impuissantes à éclairer, dont elles doivent se borner à étudier les conditions, et auxquels il faut plus exclusivement réserver le nom de phénomènes vitaux. ”

“ Nul doute que les centres nerveux ne soient le siège de la sensibilité générale et spéciale, et qu'ils ne tiennent sous leur dépendance la contractilité. Lorsque les centres nerveux sont lésés, lorsque la fibre nerveuse n'est plus unie à sa cellule, la volonté est impuissante à régir la fibre musculaire ”

“ Depuis l'introduction du microscope dans l'étude des êtres organisés, nous sommes loin, Messieurs, de cette opinion qui reléguait les épithéliums dans les corps privés de vie, parce qu'ils manquent de vaisseaux et de nerfs. Il suffit, pour se créer une conviction à cet égard, de jeter un coup d'œil sur la série des êtres, et l'on verra, selon la remarque judicieuse de M, Küss, que la minorité possède des vaisseaux.et des nerfs, sorte d'appareils de luxe destinés aux organisations supérieures. ”

“ Le sang, chair coulante, selon l'expression pittoresque de Bordeu, est un liquide vivant, dans lequel nagent des cellules, de véritables éléments organisés, auxquels on donne plus généralement le nom de globules, et qui ont des propriétés vitales distinctes, absolument comme les autres cellules de l'organisme. ”

“ Le microscope, par exemple, n'a-t-il pas appris que, bien souvent dans la nature, ce n'était plus dans les éléments actifs de grande dimension qui nous frappent la vue, mais dans la poussière qui passe inaperçue et que le ruisseau charrie chaque jour, dans les atomes que l'Océan renferme ou que l'atmosphère tient suspendus, que nous devions chercher ce qui est énorme, ce qui est puissant ? ”

“ Les fibres, transportées dans les mêmes conditions, disparaissent par dissolution, ou demeurent comme des corps étrangers inertes.
La fibre, élément physique, est immuable, permanente; la cellule, élément vital, est changeante (Kiiss) 1.
1 Il y a bientôt vingt ans que M. Kiiss, professeur de physiologie à la faculté de Médecine de Strasbourg, enseigne dans ses savantes leçons, qui
Née aujourd'hui, la cellule ne sera peut-être plus demain : dans certaines parties du corps (glandes et mitqueimes) , il se fait même plusieurs générations de cellules par jour. ”

“ La peau, les os, le tissu conjonctif, contiennent des légions de ces organites microscopiques que les irritants pathogéniques peuvent faire multiplier.
Dans les fractures, dans les plaies, chaque fois qu'il s'agit en un mot de réparer la machine vivante, on les voit se modifier, se diviser par scission pour augmenter leur nombre à l'infini, et former enfin le cal réparateur ou les fibres du tissu de cicatrice. ”

“ Quand, Messieurs, nous examinons un être organisé vivant, nous remarquons en lui des phénomènes, des appareils dont nous sommes naturellement portés à demander à la physique et à la chimie l'usage et la raison. ”

“ Nul doute, Messieurs, que cette priorité de la cellule épithéliale dans l'évolution de l'embryon, et la part qu'elle prend dans les phénomènes de la vie, ne lui assignent un rôle des plus impor.
tants en physiologie.
On ne s'explique réellement pas comment encore aujourd'hui certains auteurs inclinent à regarder cet élément comme un produit de sécrétion. C'est tout le contraire qui est la vérité^ et il n'y a qu'à contempler attentivement, et sans parti pris, le rôle de la cellule dans tous les êtres vivants, pour arriver à conclure que c'est elle qui est l'organe même de la sécrétion. ”

“ On sait encore que certains centres nerveux, comme le cerveau , par exemple, sont des réactifs d'une extrême sensibilité ; que la suspension de la circulation amène de suite la perte des fonctions cérébrales et nerveuses, de même que l'exagération de la circulation les exalte. ”

“ Les phénomènes chimiques qui accompagnent la contraction des muscles sont aussi très-intéressants ; ils constituent en grande partie les oxydations de la respiration, et là encore, comme dans nos machines, on peut arriver, par un calcul rigoureux , à constater qu'il y a d'autant plus de matériaux consommés que la somme des efforts a été plus considérable.
La contractilité est certainement une propriété inhérente à la fibre musculaire. Les expériences anciennes de M. Longet, celles
plus récentes et péremptoires de M. CI. Bernard, au moyen du curare, ne laissent aucun doute à cet égard. ”

“ Ce qui caractérise surtout la cellule, c'est de posséder une membrane d'enveloppe qui l'entoure complètement, et un oontenu plus ou moins complexe, dont la composition varie pour chaque espèce de cellule, mais qui est d'une nature chimique toujours différente de celle des milieux qui la baignent. ”

“ On voit dans ce cas la cellule se remplir peu à peu de fines gouttelettes d'huile, augmenter considérablement de volume, de fusiforme qu'elle était devenir arrondie comme une outre, et, ce phénomène se passant sur des millions et des millions d'organites embryonnaires, nous assistons à la formation du tissu graisseux. ”

“ Aussi n'est-il pas rare, sur les animaux qu'on sacrifie, de rencontrer, quelques heures après la mort, une véritable digestion de l'estomac lui-même. C'est qu'alors la prolifération suspendue des cellules épithéliales ne peut plus s'opposer à l'action du suc gastrique 2-. ”

“ N'est-ce pas enfin dans les cellules de certaines glandes que s'élaborent et se produisent les liquides sécrétés qui caractérisent certaines espèces, liquides qui renferment même quelquefois des éléments morphologiques à la génèse desquels le physiologiste peut assister? ”

“ L'habile professeur avait lui-même d'abord partagé cette opinion ; mais chez lui l'erreur ne peut êtrp. de longue durée, et de nouvelles et récentes expériences lui ont démontré que le subtil poison, inoffensif pendant le travail de la digestion, devenait très-rapidement mortel chez un animal à jeun.
C'est, Messieurs, que dans l'estomac, en dehors du temps de la fonction, le renouvellement des épithéliums est insensible, et qu'alors la muqueuse absorbe avec avidité l'agent toxique et le livre à la circulation qui l'emporte aveuglément. ”

“ « La science de la vie, disait tout récemment le célèbre Vir» chow t, dans une conférence publique à Berlin, est vraiment » devenue la science des sciences ; elle ne s'est développée qu'à » la faveur de leurs découvertes, mais elle les domine toutes. Le » physiologiste voit tous les êtres dans un seul être, et l'être » entier dans quelques cellules vivantes. L'infiniment petit lui » explique l'infiniment grand. Y a-t-il rien de plus complexe, » de plus merveilleux, de plus admirable que cette machine » humaine, dont la physiologie dévoile les mystères? ”

“ Mais, Messieurs, si nous considérons froidement le résultat obtenu par la fibre contractile, nous voyons qu'il peut parfaites ment être comparé au résultat obtenu par les forces physiques de nos machines; c'est un fait de traction. ”

“ Leur structure rappelle celle des autres cellules : une membrane d'enveloppe 1 endosmotique et un contenu spécial albuminoïde intimement uni à des sels de fer, auxquels ils doivent leur coloration caractéristique.
Leur rôle est de se montrer très-avides de certaines substances, et principalement d'oxygène. ”

“ Lorsque ces éléments sont tassés, superposés en couches nombreuses, ils s'aplatissent et prennent la forme d'écaillés. Ils se raccornissent quelquefois en se desséchant, deviennent résistants et protègent alors les parties soùs-jacentes ”