Jean-Jacques Guillemin

“ On pourrait donc dire que le fluide nerveux n'est autre chose que l'électricité naturelle des tissus, mise en activité par suite de la polarisation du sang.
Mais cette source de fluide nerveux, source primordiale, puisque, comme la nutrition, elle peut exister seule; source éminemment active, puisqu'elle est constamment en travail, et qu'elle ne peut cesser sans amener la mort ; cette source, dis-je, n'est pourtant pas la seule; toutes les fonctions concourent aussi à leur manière à la production de l'électricité vitale : la circulation, par un acte physique, le frottement ”

“ C'est alors qu'éclatent à la fois les nombreux phénomènes qui découlent d'une vie complète, et dont la brusque apparition a pour cause la nécessité où se trouve le nouvel être, de créer aux dépens des corps extérieurs, le fluide nutritif qui cesse brusquement de lui être fourni par sa mère. On peut donc dire que tout dans l'homme physique se rapporte à la formation du sang. C'est de lui que tout part, c'est à lui que tout revient. ”

“ Arrivé dans la profondeur des tissus, il ralentit son cours, s'arrête, devient solide et vit : tandis que les atomes solides qui forment les tissus, s'en détachent et deviennent fluides à leur tour. — Examinés au microscope, ces mouvements donnent l'idée d'un tourbillon dans lequel des molécules nouvelles viennent se confondre sans cesse, et dont sans cesse des molécules nouvelles se séparent.—Ainsi, transformation continuelle et réciproque des fluides en solides, et des solides en fluides; tel est le phénomène qu'on est convenu d'appeler nutrition. ”

“ La nutrition suppose la présence d'un liquide dans les parenchymes, liquide qui doit être analogue aux tissus mêmes, ou dans lequel du moins, ils puissent trouver les éléments de leur réparation. Certains êtres trouvent ce liquide tout préparé dans le milieu où ils vivent : tels sont les plantes et les derniers des animaux. Mais il n'en est pas toujours ainsi. L'animal est souvent obligé d'aller chercher au loin les matériaux qui doivent former son liquide nutritif. Il lui faut alors des organes et un appareil de locomotion. ”

“ Mais si nous sommes forcés de lui retirer le privilège dont il a toujours été en possession, nous ne voulons refuser un rôle ni à lui ni aux nerfs, car la création n'a rien produit d'inutile, pas plus dans l'homme que dans la nature. Nous voyons dans l'encéphale, un centre auquel les nerfs, qui resteront pour nous des conducteurs, apportent le fluide nerveux, et duquel émane l'agent excitateur de toutes les fonctions. ”

“ Si dans les animaux que je viens de citer, l'électricité est devenue une arme puissante, comment croire qu'elle soit étrangère à la production des phénomènes organiques ? L'appareil électrique de ces poissons, est composé de tissus vivants, de membranes diversement arrangées et d'une matière gélatineuse. Pourquoi les autres tissus du corps, si divers et si diversement disposés, ne pourraient-ils pas renfermer des électricités différentes suivant leur nature et leur forme? ”

“ Quel que soit l'être organisé que l'on considère ; quelle que soit celle de ses parties qu'on soumette à l'observation ; depuis le végétal le plus simple jusqu'au plus élevé des animaux, depuis celui-ci jusqu'à l'homme, on trouve deux mouvements principaux communs à tout ce qui a vie.
Par une action intime, le sang ou un liquide nutritif quelconque, parvenu dans la trame la plus déliée des tissus, est présenté aux parenchymes qu'il sert à réparer. Par elle aussi, les molécules devenues inutiles, sont détachées des organes. ”

“ Tout nous fait espérer que vous ne négligerez pas de profiter des avantages qui s'offrent à vous avec profusion. Préparez-vous par un travail assidu, par des habitudes sérieuses, à prendre le rang qui doit appartenir au médecin, et que donnent dans la société, la dignité et le savoir. ”

“ Si la science physiologique, moins avancée que ses sœurs, n'a pu constater encore d'une manière précise le mode d'action de l'électricité dans l'économie animale, on ne peut plus du moins aujourd'hui douter de son influence. ”

“ Or, la nutrition c'est l'acte fondamental de l'existence des êtres organisés. C'est de là qu'il faut partir pour arriver à quelques données certaines : c'est pour nous l'unité du mathématicien, le point du géomètre. ”

“ Aujourd'hui, on admet assez communément sous le nom de force vitale, un agent supposé matériel, quoique d'une nature tout-à-fait inconnue ; agissant comme un corps éminemment subtil, véritable fluide impondérable, analogue à ceux dont la science a déterminé les lois ”

“ Chez ceux qu'on a nommés anencéphales, parce qu'ils sont privés de cerveau et de moelle, on a rencontré des nerfs et un grand sympathique. Les nerfs eux-mêmes peuvent ne pas exister : on cite un cas d'aneurie complète. Cessons donc de chercher la source du fluide nerveux dans l'appareil cerebro-spinal, puisque la vie peut exister sans lui. Tournons nos regards d'un autre côté ; mais d'abord posons quelques principes nécessaires à l'intelligence de ce qui va suivre.
1° Tous les corps de la nature, quels qu'ils soient, ont une électricité propre. ”

“ Souvent en poursuivant une chimère, on rencontre des vérités aussi précieuses qu'inattendues. Ne blâmons donc pas trop sévèrement des recherches consciencieuses, eussent-elles le vain espoir de créer un autre univers. ”

“ Le corps humain faisant partie de la matière, doit avoir son électricité propre ; et comme il existe en lui beaucoup de tissus divers, chacun d'eux doit être aussi dans un état particulier d'électrisation, soit relativement à sa nature conductrice ou isolante , soit relativement à l'espèce ou à la quantité d'électricité qu'il renferme. ”

“ Peut-on penser autrement , quand on observe que seule de tous les actes de la vie, la nutrition se trouve dans la série entière des êtres organisés, et que dans bon nombre de ceux-ci, elle est le seul phénomène qui décèle leur existence.
Maintenant, comment caractériserons-nous ce phénomène? — Est-ce une fonction? Non. Une fonction est le résultat de l'action d'un ou plusieurs organes. L'organe, c'est le tissu ayant pris une forme particulière. Le tissu est la matière brute, l'organe la matière façonnée : dans le tissu, on ne peut découvrir que des mouvements moléculaires ”

“ Rien dans l'économie n'y est étranger. Si tant de soins sont pris par la nature pour former les matériaux de la nutrition, si toutes les fonctions de l'économie concourent à ce but; il faut bien reconnaître que ce phénomène tient tout le reste sous sa dépendance. On peut donc le dire sans exagération, la nutrition, c'est la vie.
De ce que nous venons de dire, découlent les propositions suivantes = La nutrition se fait dans l'intimité des tissus.
Les parenchymes sont eux-mêmes les agents de l'assimilation. Le fluidenutritif qui leur est présenté, est par eux décomposé et mis en œuvre. ”

“ Dès le moment où le nouvel être peut être distingué, c'est une masse homogène, pulpeuse : peu à peu son organisation avance, sa forme se dessine. Il trouve autour de lui, dans les liquides qui l'enveloppent, les premiers matériaux de sa nutrition. Là, il est encore au bas de la chaîne des êtres, c'est un polype ; aucune fonction n'existe encore, tout se borne à la nutrition. Le nouveau corps croît toujours, des connexions plus intimes s'établissent avec les organes qui le renferment, car son pre-
mier mode de nutrition ne suffit plus. ”

“ Là, soumise aux appareils convenables, elle affecte tout-à-coup des formes d'intelligence : elle écrit, elle calcule, elle marque le temps avec-une régularité presqu'égale à celle des astres.— Dans les mains du chimiste elle détruit les corps, elle en crée de nouveaux. ”

“ L'homme n'est composé que d'éléments inorganiques. Sans eux, ni lui, ni les autres êtres organisés ne peuvent exister. C'est d'eux qu'ils tirent leurs aliments, et les diverses excitations qui produisent leur existence propre. Soustrayez à un végétal l'hydrogène et le carbone , aux animaux et à plusieurs plantes ces deux substances, puis l'azote ainsi que la base de plusieurs sels, les uns et les autres sous une forme simple ou composée, et ces êtres ne pourront plus s'alimenter. ”

“ Privez-les d'air, d'oxigène, ou de calorique, ils mourront. Ainsi l'existence des êtres organisés, est un état contingent, conditionnel, entièrement dépendant de la présence des corps inorganiques et réglé par eux. ”

“ Mais celui qui n'est qu'en léthargie , résiste à la destruction, et tout-à-coup , après un temps plus ou moins long, les rouages de la machine vivante reprennent leur activité, la vie reparaît intacte, comme si ses phénomènes n'avaient pas été suspendus. ”

“ Ainsi analysé, et soumis pour le physique, au microscope de la science;, tel serait l'homme, se rattachant par la nature de ses éléments et le mécanisme de ses actes, aux derniers des êtres organisés. Cette assimilation serait peu satisfaisante pour l'orgueil de eelui qui se qualifie le roi de 'la création. ”