Pierre-Paul Broc

“ Aller du facile an moins facile, tel est le principe sur lequel sera constamment basée ma méthode. A l'aide de ce principe, si bien adapté à la faiblesse et aux limites de notre intelligence, les vérités qui constituent les sciences se déroulent sans confusion; l'esprit les saisit sans effort, et la mémoire, qui les retrace dans l'ordre où elles ont été acquises, devient une source féconde où la réflexion et le jugement vont puiser les principes des plus belles combinaisons. ”

“ A l'égard de la nature des organes, si l'on en excepte les os, tous sont doués d'une mollesse à laquelle ajoute encore la privation de la vie. Cette propriété est la source de toutes les difficultés qu'offre sur le cadavre la démonstration de l'anatomie. ”

“ Car, Messieurs, semblables à l'éclair qui brille et disparaît, les savans ne font que passer parmi nous , ils périssent, et avec eux s'évanouit le savoir qu'ils possédaient, tandis que l'art de faire des savans en perpétue l'espèce. ”

“ Comment enfin pourra-t-il embrasser d'un coup d'œil des parties qu'il n'aura jamais considérées que d'une manière successive? Ainsi, Messieurs, si l'analyse est utile pour connaître les choses chacune séparément, la synthèse est indispensable pour apprécier les dispositions générales , relatives et réciproques que présentent ces choses dans leur état d'intégrité , état, encore une fois, dans lequel la nature nous les
offre sans cesse. ”

“ Or, en anatomie, on se borne constamment à l'étude successive et isolce des difiérens organes : on sépare, on divise, on subdivise encore, on arrive presque jusqu'à la libre élémentaire ; mais , au sein de ces débris, rien ne se reproduit , rien ne se recompose, et le cadavre morcele a perdu pour toujours sa forme primitive ; en un mot, l'analyse préside sans cesse aux démonstrations anatomiques, tandis que la synthèse, cette belle méthode, qui redonne en quelque sorte l'existence à ce que l'analyse avait anéanti, a été généralement bannie jusqu'à ce jour de l'étude de l'homme physique. ”

“ Cependant qu'y a-t-il de plus important que la manière de transmettre les connaissances, de répandre dans les esprits les germes du savoir qu'ils doivent féconder, et qu'est-ce que les talens des hommes les plus distingués auprès de ceux qu'un enseignement bien entendu peut développer dans l'esprit d'une jeunesse ardente et laborieuse , d'une jeunesse toujours renaissante , toujours renouvelée , et immortelle comme le temps qui la produit? ”

“ Il faut donc sacrifier ici quelque chose de l'ensemble en faveur de la clarté, c'est-à-dire, que, nous conformant en ce point à l'usage, il faut étudier les différentes espèces d'organes, les uns après les autres , d'abord les os, puis les muscles, ensuite les artères, etc. Mais, Messieurs, notre sacrifice ne sera pas grand , car vous observerez que nous échapperons en grande partie aux inconvéniens de la méthode vicieuse que nous sommes forcés de mettre en usage. Prenons une partie quelconque, le bras, par exemple: après en avoir étudié les os , nous passerons aux muscles ”

“ Et, en effet, cette nature, si souvent l'inverse de l'art, ne nous présente jamais que des ensembles, que des dispositions extérieures , au sein desquels elle a comme enseveli les parties constituantes. ”

“ Lorsqu'il va porter le fer au sein de nos tissus, ce n'est plus sur un membre dépouillé de son enveloppe , réduit aux organes flottans que l'analyse a séparés et trop souvent altérés, qu'il va exercer un art funeste ou salutaire ; c'est sur des parties entières, sur des parties dont les elémens, étroitement groupés les uns autour des autres, n'offrent à la vue et au toucher que la forme extérieure de leur ensemble ”

“ Et, en effet, Messieurs, quoi de plus inconvenant que de commencer l'étude de la machine la plus compliquée par ce qu'elle offre de plus difficile? Débuter par la tête, n'est-ce pas véritablement vouloir rassasier de dégoût, à une époque où il s'agit de faire naître le plus vif intérêt? ”

“ Voyei le chimiste , il ne rencontre que des corps non décomposés ; voyez le botaniste , des plantes entières , et dont une enveloppe opaque lui voile l'intérieur , viennent de tous côtés s'offrir à ses regards; voyez le naturaliste, tout ce qui se meut sur la terre, dans les airs , au sein des eaux , ne lui présente que des formes extérieures, que des ensembles d'organes dont les saillies les plus superficielles viennent frapper ses sens ; enfin, Messieurs, voyez le chirurgien, et c'est ici le point qui nous interesse le plus. ”

“ Par là le travail devient plus simple , l'instruction plus rapide, le souvenir plus durable ; à l'aide du raisonnement, on rattache des faits, en apparence indépendans, à un principe fixe dont ils découlent comme d'eux-mêmes. ”

“ Vous savez, Messieurs „ que, dans l'organisation des animaux, tout se lie et s'enchaîne d'une manière si étroite qu'il n'existe aucun organe qui n'ait avec un autre des connexions plus ou moins intimes; de sorte que la connaissance de l'un devient absolument indispensable à la connaissance de l'autre, et c'est surtout ce qui a lieu pour les muscles à l'égard des os : or. une suite nécessaire de l'ordre généralement suivi, c'est que. lorsque l'on arrive a l'étude des muscles , il y a déjà long-temps que celle des os a été faite ”

“ En pénétrant du dehors au dedans, étudieronsnous indifféremment et sans choix tous les organes qui, par l'ordre de leur disposition , viendront s'offrir à nos regards? Cette méthode, qui serait excellente pour celui qui , ayant déjà des connaissances en anatomie, voudrait mettre de l'ensemble dans ses idées, serait, je crois, entièrement défectueuse dans le cas où il s'agirait de jeunes gens entièrement étrangers à l'étude de l'homme, et c'est précisément celui dont il s'agit ici ”

“ Il arrive de là qu'on est sans cesse obligé de corriger par la pensée les diverses altérations dont je viens de parler ; mais, outre qu'il est difficile, pour ne pas dire impossible, de se faire toujours une idée juste de dispositions qui n'existent pas actuellement, il arrive le plus souvent qu'on se laisse aller à ce qu'on voit, et que l'on conserve alors le souvenir des choses telles qu'elles étaient lorsqu'elles frappaient les sens , c'est-à-dire qu'on n'acquiert que des connaissances vagues, incomplètes, et qui, lorsqu'on veut les appliquer, ne peuvent que conduire à l'erreur ”

“ Par ce moyen , on n'aura d'abord que des connaissances peu nombreuses, mais exactes; on ne sera pas riche d'idées, mais on saura faire usage de celles que l'on possédera; on sera propre à en acquérir de nouvelles, toujours claires , toujours distinctes, et successivement on parviendra à pouvoir suivre sans confusion tous les détails de la science. ”

“ Enfin il est curieux de rétablir les choses dans leur état primitif; et, s'il ne peut pas toujours y parvenir, parce que l'art qui décompose est au-dessous de celui qui rassemble, il montre du moins par ses essais le désir de réunir en un seul tous les principes dissociés. ”

“ Après l'étude des os, vient celle des muscles. Ces organes , qui sont les agens actifs du mouvement, sont plus propres sans doute à intéresser que de simples léviers constamment inertes et passifs ; aussi la myologie offre-t-elle en général un peu plus d'attraits que 1 ostéologie. Cependant les muscles ne sont qu'un des élémens qui entrent dans la composition de nos parties, et, les considérer isolément, c'est se priver de l'intérêt que l'ensemble doit nécessairement inspirer ”

“ Semblable aux sculpteurs, aux peintres, aux architectes, qui, sans s'embarrasser des détails, commencent à disposer les parties principales de leurs ouvrages, pour s'élever ensuite graduellement jusqu'à ce point de perfection qu'on appelle le fini, je considérerai d'abord dans l'homme les divers groupes d'organes dont le jeu donne naissance à tous les phénomènes de la vie ”

“ Nous verrons simultanément les os, les muscles , les artères , les nerfs formant les diverses couches placées entre le centre et la surface, et nous les verrons sans confusion, parce que l'étude analytique des élémens conduit comme d'elle-même à la considération de l'ensemble. ”

“ Aussi, dès les premiers pas dans une carrière aussi épineuse, chez eux la tiedeur remplace le zèle ; l'ardeur se transforme en dégoût; l'ennui les accompagne à l'amphithéâtre, et l'ennui les en chasse. De là, une sorte d'aversion pour les principes d'une science qui est la base de toutes les autres , et sans laquelle la médecine , dégradée, rentre dans le domaine du mensonge et de l'erreur. ”

“ Il ne me reste plus, Messieurs, qu'à vous dire un mot sur les moyens que je crois Jes plus propres à rendre les démonstrations claires et faciles. Ces moyens ont pour objet d'obvier aux inconvéniens qu'entraîne la mollesse de nos tissus, propriété qui, comme je vous l'ai déjà dit, dénature les formes, change la position, altère les rapports , et s'oppose surtout à la recomposition d'une partie réduite à ses élémens. ”

“ Quelle que soit la nature des objets que l'on étudie, il faut constamment les envisager sous deux points de vue très-distincts : d'un côté , ils doivent être considérés par rapport aux principes qui entrent dans leur composition , et, de l'autre, relativement à l'ensemble qui résulte de tous ces principes réunis ”

“ Cet art sublime, dont les Bacon, les Locke , les Condillac ont posé les bases immuables, a été admiré de tous les hommes doués d'un esprit philosophique; mais l'admiration des plus beaux préceptes n'est qu'un sentiment vain et stérile, lorsque ces préceptes restent sans application; et c'est ce qui a eu lieu pour l'anatomie, comme il est aisé de vous en offrir la preuve. v Je dis que cette science, relativement au mode d'enseignement, pèche sous le double rapport de la méthode et des moyens de démonstration. La méthode comprend: 1.0 la manière de démontrer les objets ”

“ Vous concevez, Messieurs, qu'il ne peut pas exister d'autre manière d'envisager un corps, et que, lorsqu'il a été ainsi étudié, il doit ftre parfaitement connu sous le double rapport de l'ensemble et des détails. ”