Pierre Flourens

“ M. Geoffroy a donc eu raison d'àssigner aux organes le nom des fonctions qu'ils remplissent dans leur plus haut développement ; celles-là seules sont, en effet, constantes et déterminées.
On conçoit l'influence qu'aura cette détermination rigoureuse de la fixité des organes sur les lois de la subordination des rapports eh zoologie ; elle leur communiquera, je pense, une précision qu'elles étaient loin d'oser espérer encore.
Puisque le nombre des matériaux est limité, il est évident qu'un organe ne peut se développer avec excès, sans exiger, dans un autre, un amoindrissement proportionnel. ”

“ La direction contraire pouvait effectivement perfectionner plus ou moins l'anatomie spéciale des divers animaux; mais, par ses progrès mêmes, elle détournait de plus en plus d'une anatomie réellement comparative. On courait après les détails, et l'on s'éloignait, à chaque pas, des rapports généraux , les seuls néanmoins qui constituent les sciences, parce qu'elles ne sont que l'expérience généralisée. ”

“ L'appareil sternal offre des considérations du même genre : composé de neuf élémens dans son plus grand développement, il est partout soumis à un plan uniforme dont les modifications produisent les sternums particuliers des diverses classes. Celui des mammifères se distingue par une seule série de pièces rangées à la suite les unes des autres, et elles sont géminées dans les ovipares. Pour celui des poissons, il est si imparfait qu'il a été remplacé dans sa fonction par un autre sternum fourni par les os de
l'épaule, portés à leur maximum ”

“ Le thyroïde explique d'ailleurs d'autant mieux le timbre de la voix, qu'il est invariable comme lui pour chaque individu, et qu'à ses changemens répondent toujours des changçmens analogues dans la voix. Ainsi, déchirante chez l'enfant qui vient de naître, elle reçoit plus d'éclat et plus d'étendue à mesure que le thyroïde acquiert plus de fermeté ; elle perd sa clarté quand il se couvre de granulations osseuses, à l'époque de la puberté, et devient enfin rauque et discordante chez les vieillards, où il est presque ossifié. ”

“ Il survient quelquefois des anomalies dans le groupement des matériaux; mais quelle que soit leur singularité , relativement à l'espèce qui les éprouve, elles existent toujours comme type normal dans une autre classe. Ainsi, l'ordre persiste dans le désordre ; l'irrégularité a ses limites; ce qui échappe à une famille retombe dans une autre : rien n'est arbitraire , et les monstres eux-mêmes sont prévus et classés.
L'homme trouve d'ailleurs une source continuelle d'anomalies dans les habitudes de la civilisation. ”

“ En général, dès qu'un organe cesse d'être à son maximum, il perd son caractère d'invariabilité, et finit, en devenant rudimentaire , par être absolument nul, ou soumis aux besoins des organes voisins.
Ces considérations ont porté M. Geoffroy à commencer l'étude des organes par leur plénitude de développement, pour les suivre de là , et de degré eo degré, jusqu'à leur disparition totale. Il appelle clastiques les organes qui ont atteint les limites de leur
perfectionnement, et quelquefois aussi il leur donne le nom de la famille qu'ils caractérisent par ce perfectionnement même. ”

“ Je borne à ces considérations imparfaites l'extrait de la Philosophie anatomique: on sait assez qu'analyser un chef-d'œuvre, c'est le mutiler. Il y a une foule d'autres conséquences non moins élevées, et qui n'ér chapperont pas aux esprits profonds qui savent avoir des idées en méditant celles des autres. ”

“ D'autres faits encore montrent cette influence puissante que les nuances les plus délicates de l'organisation exercent sur l'étendue et sur l'énergie des fonctions. La bourse des didelphes n'est qu'un profond repli de la peau ; la trompe de l'éléphant y un prolongement excessif de ses narines; et la corpe du rhinocéros , un énorme amas de poils adhérons entre eux, etc., etc.
Mais , la forme et le groupement des matériaux ne sont pas les seuls moyens de varier l'organisation , que la nature ait à sa disposition ”

“ Mais, pour bien concevoir tout le mécanisme de ces.
vicissitudes, il faut se rappeler sans cesse que l'idée préconçue des organes d'après l'anatomie humaine, n'est qu'une idée relative et individuelle. Ni le plan, ni le nombre des organes ne sont un attribut général ; il n'y a que les élémens primitifs, ou les matériaux constituans, qui soient invariablement donnés. ”

“ Peu à peu les branchies diminuent, rentrent, et les poumons croissent en proportion inverse ; enfin les membres paraissent , la queue s'absorbe, la tête s'étend, et voilà un reptile. Une circonstance bien remarquable, c'est que l'oh peut, par des moyens artificiels, hâter ou retarder le développement de l'un de ces deux appareils aux dépens de l'autre. C'est ainsi que chez les protées forcément retenus sous l'eau, les branchies persistent plus long-temps, et que les poumons se développëni- plutôt au contraire quand on les retient à la surface de l'eau. ”

“ Quant au groupement de ces matériaux, d'où naissent les organes, il peut se faire de mille manières , selon des conditions que M. Geoffroy a déterminées pour la plupart. La plus puissante est sans doute le principe même des relations. Ainsi, selon que deux pièces connexées sont portées à une plus ou moins grande distance, il en résulte, du moins pour l'une d'elles, la nécessité d'un allongement proportionnet.
Le développement des organes rudimentaires est, d'un autre cblé, toujours subordonné à celui des organes
classiques , qui s'enrichissent quelquefois de leurs pertes. ”

“ Leur rapprochement montre, en effet, qu'ils n'ont point tous la même valeur, et permet de s'élever par là à une loi fondamentale, qui n'ait sa raison dans aucune autre, et qui soit elle-même l'origine de toutes les autres. ”

“ Partout, la maigreur d'une partie décèle le trop d'embonpoint d'une autre ; ce sont là des cas pathologiques ou des monstruosités dont la transmission par la voie de la génération, lorsqu'elle est possible, constitue l'origine d'une nouvelle espèceLa variété de ces monstruosités n'est pourtant pas indéfinie ; car un animal ne sort des formes de son espèce que pour passer à celles d'un autre. ”

“ L'auteur, averti de bonne heure, par de profondes méditations, que la recherche exclusive des différences s'opposait à des progrès réels, est l'un des écrivains qui ont le plus contribué à ramener l'attention des savans vers la recherche philosophique des analogies. ”

“ L'exercice répété des muscles du larynx hâte beaucoup l'ossification du thyroïde. On peut tirer parti de cette observation pour conserver sa voix ; il y a qu'à ne pas en abuser.
Le son , formé à la glotte, prend une nouvelle qualité dans la chambre linguale, et s'y transforme en parole; modification que M. Geoffroy compare, avec bonheur , à celle que ladjêctif imprime au substantif. C'est ici qu'il expose une théorie du son qui lui est entièrement propre ”

“ L'étui osseux de la moelle épinière forme une couche supérieure, à laquelle vient s'en joindre, selon les espèces, une inférieure composée des os du tronc, c'est-à-dire du coffre où sont renfermés les viscères de la poitrine et de l'abdomen.Ces deux couches sont entre elles dans un tel rapport, que l'une s'enrichit dès pertes de l'autre , et que de leurs proportions respectives provient,dans les différens animaux, la source des plus grandes différences. ”

“ La publication de cet ouvrage fixera donc la date d'une direction nouvelle pour les études anatomiques, en les rattachant sans cesse à une pensée éminemment philosophique ; savoir: l'unité de composition organique, ou, si l'on vent, la théorie des analogues.
Certaines analogies, dans les animaux , sont si évidentes que l'instinct a suffi d'abord pour reconnaître les plus générales d'entre elles, et qu'il n'est pas étonnant qu'en ce genre les premiers essais remontent à la plus haute antiquité ”

“ II importe d'observer que c'est toujours sur les appareils bornés à l'état rudimentaire , qu'agissent les
irrégularités en tout genre. Il est certain que les maté* riaux sont d.'autant plus susceptibles de manquer, qu'ils sont moins-développés ; mais ils ne manquent jamais brusquement,: on les voit se rapetisser d'abord , se déformer ensuite , et enfin s'anéantir tout-à-fait. ”