Reptile

“ Et qu' attendre d' une naissance si étrange , d' un berceau si immonde ! Le hideux reptile aspire tous les êtres qui sont à sa portée , et les dévore . Il fait venir à lui , par la puissance de son haleine , les petits oiseaux , hélas ! et les petits enfants !
Or , le plus grand serpent que l' on ait jamais vu , se traînait jadis sur le plateau d' une montagne verdoyante , dont la beauté ne peut être exprimée . Et au pied de cette montagne et de plusieurs autres , qui forment un amphithéâtre vaste et serein , s' étend une vallée si douce , que l' âme y reste captive et s' y croit enchantée . ”

“ Il n'y a encore ni montagnes ni vallées, mais un sol uni, rare, rampant, échancré, où tous les objets sont rapprochés. Que le reptile, caché dans le marécage puisse happer au vol un essaim de libellules ou quelque grand scarabée, cela suffit à son premier instinct de mouvement. ”

“ D'où nous vient donc la tradition de cet animal fantastique où le reptile se mariait à l'oiseau, et que l'imagination ne parait pas susceptible d'inventer de toutes pièces, si quelque chose d'approchant n'est pas tombé sous les sens ? ”

“ Elles glissent et se séparent d'abord, se réunissent plus tard à la surface, se groupent, se soutiennent les unes par les autres, forment une haie ouverte au milieu; et à l'instant, comme pour saluer le retour du soleil, ou plutôt pour chercher une proie, le reptile s'élance et pivote sur lui-même, fait mille évolutions fantastiques, pousse un léger sifflement, signal de sa joie ou de son impatience, s'étend de tout son long sur le dos, et s'épanouit aux douces impressions d'une chaleur renaissante. ”

“ C’était la tête d’un serpent à sonnettes. [2]
Immobile, les yeux dilatés, le Sauvage observait les moindres mouvements du reptile qui s’avançait tout doucement et avec précaution, comme s’il eût eu la conscience de la force et de l’adresse de son redoutable adversaire. ”

“ Nous connaissons déjà un certain nombre de différences entre les animaux, et vous ne seriez sans doute pas bien embarrassés pour dire en quoi un mammifère diffère d'un oiseau, en quoi un oiseau diffère d'un reptile, un reptile d'un batracien, un batracien d'un poisson.
Vous savez qu'un poisson vit dans l'eau, ne respire que l'air dissous dans l'eau, et a le corps couvert d'écaillés ; qu'un batracien à l'état adulte possède en général quatre pattes, respire l'air en nature et que sa peau, nue et humide, est dépourvue de tout appareil protecteur. Les reptiles marchent sur quatre pattes ”

“ — Il est donc vrai, dit-il, répondant à sa propre pensée bien plutôt qu’aux paroles de madame Danglars, il est donc vrai que toutes nos actions laissent leurs traces, les unes sombres, les autres lumineuses, dans notre passé ! Il est donc vrai que tous nos pas dans cette vie ressemblent à la marche du reptile sur le sable et font un sillon ! ”

“ Il en est de même des reptiles, qui caractérisent la nature animale de l'époque secondaire., Comme nous voyons quand nous sommes en marche s'évanouir les contours d'un paysage et un autre tableau apparaître, grandir, puis s'évanouir encore et faire place à un troisième, ainsi les lignes incertaines du type reptile, se montrent faiblement, s'accentuent davantage, se modifient, puis, s'évanouissent. Dans tout cela rien n'est subit, rien n'est heurté ce sont des ombres qui se fondent l'une dans l'autre par une dégradation insensible. ”

“ Dès qu’il aperçoit un de ces animaux, il va résolument à lui, s’arrête à quelques centimètres de distance pour épier ses mouvemens, évite ses morsures avec une dextérité surprenante, et quand il croit le moment favorable, bondit sur la tête du reptile et la broie d’un seul coup. ”

“ Voici, dit-on, comment il s'y prend : il saisit le reptile dans son bec, s'élève à une grande hauteur, le laisse tomber, se précipite sur lui et recommence le même manège jusqu'à ce que mort s'ensuive. ”

“ Il lui sembla même apercevoir à vingt pas un énorme reptile, qui tenait à la fois de l'homme et du serpent, se traîner avec une lenteur sinistre sur le sol, puis s'arrêter, rester quelque temps en repos, et recommencer sa menaçante ascension. ”

“ Le reptile, qui a plutôt à vaincre certains obstacles de locomotion qu’à aller vite, se crée d’arrière en avant, au moyen de sinuosités qu’il fait décrire à ses vertèbres, des points d’appui du genre de ceux que lui donneraient des pattes, et ainsi, sans l’embarras de ces appendices, il rampe même assez lestement quand il a un danger à éviter. ”

“ Les reptiles sont des habitants des pays chauds et humides; les uns vivent sur la terre, d'autres dans l'eau; quelques-uns sur la terre et dans l'eau; on nomme ces derniers amphibies. Leur sang est rouge et froid; ils respirent par des poumons et sont ovipares, c'est-à-dire qu'ils se reproduisent par œufs. Le mot reptile veut dire rampant. ”

“ Le reptile put alors dérouler petit à petit la moitié supérieure de son corps, et roidissant son cou vers l'écureuil, il se prépara à l'avaler. Il étendit l'animal tout de son long sur la terre, de façon que sa tête se trouvât vis-à-vis de la sienne. ”

“ Comme, d'une part, les dinosauriens se rapprochent plus des oiseaux qu'aucun reptile actuel, et que, d'autre part, ainsi que nous allons bientôt le voir, les oiseaux secondaires se rapprochent plus des reptiles qu'aucun oiseau actuel, nous pensons qu'un jour les progrès de la science montreront des liens entre les ancêtres du type oiseau et ceux du type reptile. ”

“ Vous aurez en abomination tout reptile qui vole et qui marche sur quatre pieds. Mais, parmi tous les reptiles qui volent et qui marchent sur quatre pieds, vous mangerez ceux qui ont des jambes au-dessus de leurs pieds, pour sauter sur la terre. ”

“ Cette puissance du serpent à sonnettes sur l'homme se fait sentir principalement chez ceux qui, pour la première fois, voient glisser le reptile à travers les bruyères, les fleurs et les plantations de café ou de cannes à sucre. ”

“ L'aspect généralement triste des Reptiles, et surtout les propriétés malfaisantes de certains d'entre eux, ont inspiré, à toutes les époques et chez toutes les nations, les mêmes sentiments de curiosité et de crainte. ”

“ La plupart de ces marbres offraient des empreintes d’animaux primitifs. Depuis la veille, la création avait fait un progrès évident. Au lieu des trilobites rudimentaires, j’apercevais des débris d’un ordre plus parfait ; entre autres, des poissons Ganoïdes et ces Sauropteris dans lesquels l’œil du paléontologiste a su découvrir les premières formes du reptile. Les mers dévoniennes étaient habitées par un grand nombre d’animaux de cette espèce, et elles les déposèrent par milliers sur les roches de nouvelle formation.
Il devenait évident que nous remontions l’échelle de la vie animale dont l’homme occupe le sommet. ”

“ Le reptile est la créature préférée, la forme suprême, divine; le monde s'arrête à lui. Que sont toutes les organisations inférieures primaires, au prix de la sienne. En lui s'achève et se couronne le monde. ”

“ Reculons davantage dans l'histoire de la Terre. Des Mammifères ne dominent pas encore et les Reptiles sont les maîtres du Globe ; ce sont des Reptiles gigantesques atteignant 15, 20, 30 mètres de longueur, tous recherchant avec avidité les lacs, les marécages tourbeux, où leur corps, soutenu par l'élément liquide, s'allongeait paresseusement. Dans les airs, quelques formes volantes essaient leurs ailes, animaux étranges pourvus d'un large bec armé de dents, de griffes aux ailes et d'une longue queue de lézard. Pas d'Europe, pas d'Asie, pas d'Afrique, pas d'Amérique. ”

“ Mais qui pourrait être assez reptile , pour ne pas du moins se tourner lorsqu’il est foulé aux pieds ? ”

“ Vous savez déjà que les serpents, les tortues et les lézards sont des reptiles, que les grenouilles sont des batraciens et quant aux poissons, il y a bien longtemps que la signification de leur nom vous est connue. Examinons successivement les plus remarquables des animaux qui composent ces trois groupes.
Les reptiles : serpents, tortues, lézards. —Les reptiles ne méritent pas tous la répulsion qu'ils inspirent. Si quelques-uns sont redoutables et d'un aspect désagréable, beaucoup, surtout parmi les lézards, ont des formes gracieuses, de belles couleurs et une remarquable agilité. ”

“ D'autres larves ont acquis de curieuses attitudes, et de grandes facettes qui leur donnent une ressemblance avec la tête d'un reptile, ou bien ils ont de curieuses cornes, ou des appendices colorés qui mettent en fuite
leurs ennemis-,-tandis que beaucoup d'autres ont des sécrétions qui leur donnent une saveur désagréable, au goût de leurs ennemis ”

“ REPTILES, dans l’Histoire naturelle, est le nom de certains animaux ainsi dénommés, parce qu’ils rampent & marchent sur le ventre ; ou bien les reptiles sont une sorte d’animaux & d’insectes, qui au lieu de marcher avec des piés, portent sur une partie de leur corps, tandis que le reste s’avance ou s’élance en-devant. ”

“ Tels sont, en effet, l'attraction mystérieuse , l'irrésistible pouvoir de fascination qu'exercent les reptiles sur la plupart des animaux qui se rencontrent dans le cercle de leur terrifiante influence. ”

“ Dominez sur chaque animal qui se meut sur la terre.
Beaucoup plus tard, quand les progrès de la science ont permis d'établir une nomenclature complète et rigoureuse, les zoologues ont compris exclusivement sous le nom de reptile les serpents et tous les animaux qui leur ressemblent et qui rampent véritablement.
Dans la Genèse comme dans toutes les langues anciennes, remesçk ou reptile désigne donc 1° les vrais reptiles; 2° tous les petits mammifères qui paraissent ramper; 3° tous les animaux inférieurs; 4° et
quelquefois tous les animaux terrestres. ”

“ Mais hélas ! sur cette grande route que chacun de nous doit parcourir en entrant dans la vie, nous nous heurtons toujours à quelques-uns de ces reptiles qui se glissent un peu partout : êtres vils, immondes, qu'on repousse avec dégoût, alors qu'on devrait les écraser, les broyer sous la pierre. ”

“ Remarquons que les mots « rampant sur la terre », qui désignent les reptiles, se prennent dans un sens très large, et s’entendent non seulement des reptiles proprement dits, qui sont apodes, mais encore des animaux dont les pieds sont si petits, qu’ils semblent moins marcher que se glisser ou ramper, comme les taupes, les lézards, et un grand nombre d’insectes. ”

“ Qui sait tous les reptiles que recèlent les massifs, qui rampent le long des roches glauques, qui glissent dans la vase, attendant le moment propice pour vous jeter leur venin ou vous déchirer de leurs dards aigus ! ”

“ And who would disdain the examination of these animals, many of whose species are celebrated, either for their peculiar habits, for the phenomena which they exhibit, for the terror which they inspire, or for the fables of which they have been the subject ? That the study of reptiles has become almost
a passion amongst naturalists, is a fact attested by the great perfection to which this branch of natural history is brought at the present day ”

“ Ils respirent par des poumons comme les mammifères et les oiseaux, de sorte que les reptiles qui vivent dans l'eau sont obligés, comme la baleine, de s'élever de temps en temps à la surface pour respirer. Mais le sang des reptiles est froid, au lieu d'être chaud comme celui des mammifères et des oiseaux. Il circule lentement, et il en résulte que leur corps tout entier est froid pour la main qui le touche. Froid pour nous, non pour eux, puisque c'est leur nature. Ce que nous disons là s'applique également aux serpents, aux lézards et aux tortues, qui sont aussi des reptiles. ”

“ QUE LES FLORES ET LES FAUNES SONT L'EXPRESSION VIVANTE DES DIVERS AGES DU GLOBE. — RÈGNE DES REPTILES. — A QUEL MONDE SONT-ILS CONFORMES? — DE LA CHRONOLOGIE DE L'ÉTERNEL.
Voilà justement que, dans le voisinage des ammonites, je rencontre deux êtres extraordinaires, deux reptiles, l'ichthyosaure et le plésiosaure, qui sont comme les gardiens de ce monde nouveau. Forme, grandeur, tout m'étonne en eux. Je vois bien qu'ils sont faits pour habiter la mer; car leurs vertèbres ressemblent à celles des poissons, et ils ont déjà des nageoires comme celles d'un marsouin ou d'une baleine. ”

“ Il semble que, dans la créa- tion des reptiles, la nature ait voulu encore varier ses espèces : elle a fait des reptiles volants, des reptiles grimpeurs, des reptiles sauteurs, des reptiles rampants et des reptiles marcheurs. Mais tous ces mouvements, si vifs, si gracieux, si légers, si puissants dans les ordres des mammifères et des oiseaux, sont exécutés sans grâce, sans légèreté, sans force par la plupart des animaux inférieurs que nous allons décrire. ”

“ Les reptiles tirent leur nom d'un mot latin qui signifie ramper : beaucoup d'entre eux, dépourvus de membres, ne se meuvent, en effet, qu'en ram- pant, et ceux mêmes qui possèdent des pattes les ont si courtes que leur ventre traîne à terre et qu'ils semblent ramper. Leur sang est rouge, mais froid. Ils sont au-dessus des poissons par leur organisation : car ils ont un larynx, et peuvent produire des cris. ”

“ J'aime regarder les charmeurs de serpents, qui, entourés d'un public amusé, font sortir doucement du sac de toile, par des paroles magiques, les longues couleuvres rouges et les affreux reptiles à écailles grises, à grosse tête triangulaire où les yeux brillent méchants. ”

“ Les anciens croyaient que ce reptile était le gardien des hommes plongés dans le sommeil et qu'il les réveillait si quelque animal venimeux s'approchait. Le pied droit et la moitié du gauche sont restaurés. ”

“ Quand nous voyons les reptiles devenir, pendant l’ère secondaire, les plus gigantesques créatures qui parurent jamais sur les continent, nous pensons que cela résulte en partie de ce qu’ils n’ont pas été gênés par des mammifères, plus agiles, plus adroits, plus intelligens. ”

“ Les Reptiles mêmes vivant aujourd'hui, quoique plus nettement séparés des Poissons, forment une race qui appartient à un autre âge, et ne peut se conformer entièrement aux conditions du nôtre. A une époque où l'atmosphère brûlante du globe n'avait point encore subi les vicissitudes des saisons, ces Reptiles pouvaient se passer d'une cause interne de chaleur vitale, et leur respiration n'avait-pour but que de changer le sang veineux en sang artériel. ”