F. de Savignon

“ Le mode d'estimation par le revenu, comme étalon de la valeur du capital, n'est donc point absolument applicable à Gurley. Au surplus, ce procédé, d'une vérité reconnue en Europe où la propriété est estimée sur son revenu et souvent sur les convenances personnelles, n'est point aussi exact dans un pays où la civilisation vient à peine de pénétrer, où la population est clairsemée, où les points principaux du territoire sont à peine reliés par des voies régulières, et enfin où le capital est à l'état de formation. ”

“ Si la loi économique, qui vient d'être rappelée, est rigoureusement vraie en ce qui concerne spécialement les différents genres de stations australiennes, elle l'est surtout pour celles qui se livrent à la production des bêtes à laine. Dans ces exploitations, il faut non seulement se ravitailler à des marchés éloignés, mais encore y faire arriver les bêtes destinées à la vente, et, ce qui est coûteux, les laines, qui sont une denrée lourde et encombrante. On peut donc dire avec certitude que la prospérité ou la ruine d'une station dépendent de la facilité de ses transports. ”

“ L'élevage sur une grande échelle pouvait seul être tenté avec profit. Celui des bêtes à cornes n'est pratiqué que sur les pâturages trop grossiers pour les moutons. Des hommes judicieux et pratiques comme les propriétaires de Gurley devaient être amenés à accorder leurs préférences à l'élevage du mouton, l'animal qui paie le mieux : « the best paying animal ». Cette préférence généralement comprise a été le point de départ de grandes richesses pour l'Australie et pour sa métropole. ”

“ Dans une station sagement dirigée, le nombre des troupeaux doit être notablement inférieur aux ressources en pâturages. On doit éviter de les livrer à une consommation sans mesure. Ce n'est que par cette sage précaution que l'on maintient dans le sol assez de fraîcheur, et dans les plantes assez de vigueur pour résister à des sécheresses souvent très prolongées. Les habiles directeurs de Gurley l'ont bien compris ; aussi la pénurie des herbages n'a-t-elle jamais sérieusement compromis l'existence de leurs troupeaux. ”

“ On ne fait que très peu de jardinage à Gurley et la culture n'y a qu'une place très restreinte. Les céréales cultivées sont le blé et l'avoine. On les sème à la volée, au mois de mai, sur un labour superficiel à un cheval. Lorsque ces cultures sont faites sur un défrichement d'herbage, le sol reçoit un labour moyen à deux bœufs. Les céréales sont coupées à la faux vers le commencement de novembre et fanées; le tout, paille et grain, sert de supplément de nourriture aux chevaux de peu de valeur, auxquels
on accorde le moins de soin. ”

“ On remarque dans les paddocks une plante propre à l'Australie, le nardow, qui se plaît surtout dans les terrains frais. Les terres situées immédiatement sur la gauche de la route de Killarney à Gurley sont plus élevées que les autres et d'une constitution toute différente; elles ont été formées sur place et empruntent leur caractère franchement siliceux à la désagrégation des grès sur lesquels elles reposent et dont les couches superposées se montrent souvent à nu. Cette partie est boisée, l'herbe qu'elle produit est fine et nu convient pas aussi bien à l'engraissement que celle de la plaine. ”

“ Depuis sa sortie des montagnes désignées sous le nom de Liverpool-Range jusqu'à Gunnedah, le chemin de fer a été établi sur les parties les plus élevées du terrain qui constitue le Liverpool-Plains ; ce sont les seules qui, ne se détrempant jamais, puissent supporter la voie. Les terres de cette contrée sont de nature argileuse. Les débris végétaux qui s'y sont accumulés depuis des siècles lui donnent une couleur noir foncé. La végétation y est luxuriante. ”

“ Les bergers, comme les autres artisans, abandonnaient les troupeaux ; il fallait, dès lors, s'arranger de manière à restreindre tellement son personnel qu'il pût toujours en recruter selon les besoins de sa station. Le bois ne manquait pas, des arbres furent abattus, débités et convertis en clôtures : le bon marché s'ajoutait aux raisons qui invitaient à les établir.
De nos' jours, la situation agricole est toute changée : la population est moins clairsemée; le pays est plus cultivé sur de vastes étendues ; le bois est devenu plus rare, partant, d'une exploitation
plus difficile. ”

“ Lorsque le terrain sa relève, la nature de l'herbe change: elle est plus fine et sa couleur présente une teinte plus tendre que celle des bas-fonds. Au milieu de ces pâturages, on aperçoit souvent encore des bêtes à cornes et des chevaux, mais ils sont plus légers que ceux entretenus dans les prés bas. Le mouton réussit bien sur ces parcours, dont la salubrité est toujours entretenue par leur altitude et par la grande perméabilité du sol. ”

“ Généralement, en Australie, la pousse de l'herbe est plus active en hiver qu'en été ; les aptitudes des diverses espèces végétales y étant fort heureusement variées. C'est pourquoi dans certaines conditions de climat et de sol, lorsque les pâturages se composent de plantes appartenant à des variétés bien appropriées aux milieux où elles vivent, ils peuvent fournir durant toute l'année, et sans interruption, une nourriture abondante et de bonne qualité, pendant qu'ailleurs la production de l'herbe est intermittante et que sa valeur nutritive est bien inférieure. ”

“ L'attelage, formé comme il vient d'être dit, suffit à traîner le chariot, mais pas toujours à le retirer des mauvais pas ; tandis que lorsque la route est bonne, un attelage plus faible de moitié est souvent plus que suffisant pour emporter une charge de même poids. Autre considération : il s'agit de faire arriver à Sydney, en aussi bon état que possible, pour être bien vendus, un nombre déterminé de bœufs de travail, tout en leur imposant un surcroît d'ouvrage, et cela sans leur accorder le moindre supplément de nourriture. ”

“ Les pâturages à engraissement, au contraire, sont situés sur des versants de montagnes, sur des coteaux à pente douce : la terre y est plus noire que celle des pâturages à élevage, elle est plus riche et moins compacte. Les plantes qui y prospèrent sont : les géraniums, l'emue-grass, la carotte sauvage, le trèfle de montagne, la luzerne sauvage. ”

“ Ils retournent alors à l'ouvrage, et s'ils n'en ont pas, ils prennent leur cheval, parcourent le pays, s'arrétant de station en station; partout ils trouvent le vivre et le couvert.
La population ouvrière ne jardine pas, de sorte qu'elle vit assez bien en hiver, mais qu'elle manque de légumes en été.
Il y a peu de Chinois à Narrabri; ce sont de bous travailleurs, laborieux et intelligents, mais ils y sont mal vus de la population, comme dans tout le New-South-Wales. ”

“ Cette opération se pratique au moyen d'un fil de laine qui sert de véhicule au virus et que l'on introduit à l'aide d'une aiguille entre la peau et la chair. L'inoculation se fait à la queue ; mais elle a le grave inconvénient de la faire quelquefois tomber. De plus, il a été constaté que souvent les animaux qui l'ont subie, restent étiques, ce qui peut résulter de la trop grande virulence du vaccin employé.
Les pâturages les plus élevés, ceux par conséquent qui sont les plus secs et dont l'herbe est la plus fine, sont réservés à l'élevage des moutons. ”

“ La maison d'habitation et les bâtiments d'exploitation sont placés sur la route de Narrabri à Gurley, à 6 kilomètres de Narrabri.
Le sol de la portion que nous avons parcourue est de nature argileuse dans toute la partie située sur la droite de la route de Narrabri à Gurley. Il est très adhérent et sa couleur est foncée. Il repose sur le calcaire carbonifère que l'on ne rencontre nulle part à moins de 2 mètres de profondeur. La nature de ce sol favorise la production d'herbes convenant mieux aux bêtes à cornes qu'aux moutons. ”

“ La feuille de Vapple-tree est plus arrondie que celle de ses congénères. Elle renferme une grande quantité de sève qui la rend succulente ; son odeur semble moins aromatique que celle des autres eucalyptus. Les squatters ménagent cet arbre dans le défrichement de leurs runs, afin de l'utiliser comme dernière ressource, pour l'alimentation de leurs troupeaux, le jour où la sécheresse fait disparaître toutes les herbes qui garnissent le sol. A ce moment, les moutons se pressent autour de l'ouvrier qui abat les branches de l'apple-tree sous les coups redoublés de sa petite hache américaine. ”

“ Elle convient surtout à l'alimentation des moutons. Le sel qu'elle renferme contribue à les maintenir en bonne, santé, à rendre leur chair plus délicate et à augmenter la qualité de leur laine sous le rapport du nerf, mais quelquefois au détriment de la finesse, du lustre et surtout de la douceur. Ces inconvénients disparaissent entièrement au lavage industriel, lorsque cette opération est bien conduite.
Il existe de nombreuses variétés de salt-bush sur le continent australien; dans le New-South-Wales, on en distingue surtout deux. ”

“ La Compagnie de Liverpool and London and Globe Insurance n'accepte plus l'assurance de ces derniers articles, par cette considération que, quand l'année est humide, ils sont pour ainsi dire sans valeur et les incendies peu à craindre ; tandis qu'au contraire, lorsque l'année est sèche, la valeur de ces denrées augmente et le nombre des sinistres suit une marche parallèle. ”

“ Lorsque l'ouvrage manque sur la station qui les emploie d'ordinaire, ils y trouvent toujours à boire et à manger; ils lâchent leurs chevaux dans un paddock et dorment sous un abri quelconque. Le lendemain, ils reprennent leurs montures et vont offrir leurs services ailleurs, voyageant ainsi de station en station.
La plupart de ces ouvriers sont sélecteurs. Ils fabriquent des clôtures, les entretiennent et connaissent tous les travaux du bush.
Leur salaire est de 3 fr. 75 c. par jour et ils sont nourris ; le coût de leur nourriture étant de 96 cent., la journée revient à 4 fr. ”

“ Les chevaux de la station sont au nombre de 100 : quelques-uns sont affectés au trait, 50 au service des commissions, du transport des rations, des employés, 5 à l'usage du manager, 4 à celui du propriétaire et, enfin, 10 ou 12 aux manèges des puits. Ces chevaux ne sont pas élevés à Gurley, on trouve plus avantageux de les acheter; à 3 ou 4 ans, ils valent, en moyenne, 200 fr. tout dressés. A ce prix, il est préférable de les choisir à son gré, sans avoir eu à supporter les frais et les risques de la production ni le coût du dressage, qui revient à 25 fr. ”

“ Un autre avantage, bien appréciable, ressort encore de cette disposition : c'est de permettre d'utiliser toute l'herbe qui croît dans les paddocks. Cette herbe dessécherait et serait souvent perdue, sans le voisinage des abreuvoirs, la limite des forces du mouton ne l'invitant pas à s'en écarter au delà d'une certaine distance..
La profondeur à laquelle on trouve l'eau dépasse rarement 39 mètres ; la moyenne de cette profondeur est de 13m ,50. Chaque puits suffit à l'entretien de 10,000 moutons. Un homme et un cheval font tout l'ouvrage. ”

“ L'eau, à la sortie des seaux, tombe dans un réservoir d'où elle est dirigée vers les abreuvoirs. Un seul puits peut suffire à la consommation de trois et même quatre paddocks, s'il est placé à leurs points de jonction.
Le cheval ne peut, avec ce système de manège, tourner constamment dans le même sens. Le conducteur est obligé, à toutes les demi-circonférences qu'il parcourt, de le ramener sur ses pas.
Les améliorations qui viennent d'être signalées dans l'aménagement des eaux ont eu pour résultat immédiat un accroissement notable des troupeaux et l'élévation de leur chiffre à 132,000 têtes. ”

“ Dans ce cas, à la rapidité près, ils remplacent avantageusement les chevaux. En temps normal, les charrois sur ces routes se font indistinctement avec des chevaux ou des bœufs. Ce dernier moyen de transport tend à disparaître de jour en jour. Il était généralement pratiqué il y a quelques années et, lorsque les bœufs avaient charrié de la laine à Sydney, on y vendait les meilleurs de l'attelage ; les autres ramenaient les charrettes à la station, et leur retour était utilisé, autant que possible, pour le transport des objets et denrées nécessaires aux gens du bush. ”

“ Les moutons ne sont sujets à aucune maladie à Gurley : la pléthore, la cachexie et le tournis y sont inconnus. Quelquefois il arrive, mais rarement, que les animaux s'empoisonnent en mangeant des plantes vénéneuses. La gale existe dans la contrée.; on la traite par des bains composés de fleur de soufre et d'une infusion de tabac. La station a toujours été préservée de cette maladie. Elle le doit aux soins qu'on apporte à bien choisir les bêtes étrangères qui sont introduites dans ses troupeaux. ”

“ Les ouvriers mariés sont en petit nombre, ce sont les meilleurs.
Ceux qui sont rangés placent leurs épargnes dans des banques.
Parmi les établissements de ce genre, les succursales fondées par.
l'Australasian-Bank et le New-South-Wales-Bank offrent à l'épargne toutes les sécurités désirables. Lorsqu'une famille a ainsi réalisé un pécule de £.150 à £.200 (3,750 à 5,000 fr.) , elle se livre d'ordinaire à la culture, en commençant par 40 acres (16 hectares 12 centiares) , elle court alors toutes les chances qui enrichissent ou ruinent le cultivateur. ”

“ Voici, dit-on, comment il s'y prend : il saisit le reptile dans son bec, s'élève à une grande hauteur, le laisse tomber, se précipite sur lui et recommence le même manège jusqu'à ce que mort s'ensuive. ”

“ Le blue-grass est une autre graminée d'un vert clair, à reflets bleu cendré; c'est une herbe une, dont le développement, quoique bien inférieur à celui de la précédente, puisqu'elle ne s'élève guère qu'à 70 centimètres, suffit néanmoins à revêtir le sol d'un pâturage abondant, et entièrement utilisable parles bêtes à laine, qui en sont très friandes. ”

“ De grandes étendues de terrains seraient perdues pour l'élevage, si l'on ne se procurait par de bons puits à manège l'eau nécessaire à leur mise en valeur. A l'époque de l'acquisition de Gurley par le capitaine Smith, la station n'était pourvue que de huit puits d'une profondeur moyenne de 15m ,23. C'était suffisant, elle n'entretenait, en été, que 15,000 moutons ; le surplus était conduit sur une station voisine. Une somme de 375,000 fr. fut employée aux forages de trois autres puits. Maintenant, il en existe onze. ”

“ Tous préfèrent à l'existence de la ville celle plus rude, mais en même temps plus libre, qu'ils mènent dans le bush. Les dépenses y sont très limitées : un cheval coûte peu et dure longtemps, l'habillement est de peu de valeur et ne consiste qu'en effets de fatigue ”

“ Les stations à moutons n'exigent, pour fonctionner, que des moyens de transport et, accessoirement, quelques instruments de culture, en très petit nombre. Or, on l'a déjà vu, la majeure partie des transports s'effectuent à l'entreprise ; chaque producteur de laines cherchant, par les moyens les plus rapides, à faire arriver sa denrée en primeur sur le marché de Londres, ne peut être efficacement aidé que par des intermédiaires se livrant habituellement à l'industrie des transports. ”

“ Enfin, un dernier mode de clôture a été établi à Gurley. Il tend à protéger les pâturages contre la voracité des wallabys. Comme les lapins dans beaucoup de localités de la France, ces rongeurs pullulent près des scrubs1 et exercent les mêmes ravages. Les clôtures destinées à en garantir les parcours peuvent être formées de planches juxtaposées, mais il faut alors qu'elles aient une hauteur de lm ,50; moins élevées, elles n'arrêtent pas le wallaby, qui les franchit facilement. Il n'en est pas de même du treillage en fil de fer ”