Adrien de Gasparin

“ Quand un terrain est assez fertile et assez frais pour donner toute l'année un pâturage abondant, il est bien à craindre que les moutons n'y soient sujets à la pourriture : aussi élève-t-on rarement des troupeaux permanens de brebis, et se bornet-on, si l'herbe vient suffisamment haute et épaisse pour suffire à l'engrai des boeufs, à avoir un troupeau de moutons, qui achèvent de raser les herbages. ”

“ Dès-lors les fermes se couvriraient de moutons et de brebis, et cette augmentation n'aurait d'autre borne que celle de la production en fourrage de la France et de la concurrence des autres genres d'éducations. Plus de cent vingt millions de bêtes à laine, qui fourniraient six fois la laine nécessaire à l'approvisionnement de notre patrie, ne seraient pas encore le maximum que l'on pourrait atteindre. ”

“ Aux environs de Tarascon, depuis la Durance jusqu'aux portes d'Arles, on trouve une industrie pastorale bien différente. Ici, toutes les terres sont entièrement en culture, et la plupart des domaines n'ont d'autres parcours que leurs jachères, et d'autres ressources d'hiver qu'un supplément abondant en luzerne ou autre fourrage tenu en réserve pour le troupeau. Dans toutes les situations où le mal de sang ne sévit pas, ce mode, où les troupeaux jouissent d'une grande abondance, se soutient bien quant à l'avantage que procurent les troupeaux ”

“ Cependant s'il était possible que les étrangers produisissent constamment la laine de mérinos à un prix inférieur à ce qu'elle nous coûte, il faudrait désespérer d'atteindre à cette heureuse balance qui peut nous permettre d'accroître le nombre de nos mérinos indigènes. ”

“ Le seul moyen qui se présente pour estimer la consommation de la France pacifique en laine, est de prendre dans une condition moyenne une famille composée de cinq personnes, le père, la mère et trois enfans, et d'estimer ce qu'il lui en faut pour son habillement. ”

“ Nous nous éloignerons même beaucoup des prix de vente actuels de Rambouillet, où la concurrence des riches capitalistes à fantaisies, et la beauté supérieure de la marchandise, ont déterminé aux prix de marché si éloignés de celui des ventes particulières.
Nous désirons et nous croyons que ces prix de
vente se soutiendront, à cause de l'excellence de ce troupeau, de son voisinage de Paris, et du petit nombre d'individus qu'il peut fournir. ”

“ Que si au contraire le fumier est appliqué seulement aux céréales qui, à chaque récolte, ne s'emparent que de la moitié des engrais que contient le sol, on doit ne trouver de l'engrais qu'environ la moitié de son prix, sur-tout si une jachère intermittente éloigne encore les époques de la reproduction. ”

“ Une rente de cette somme sur une bête qui a onze ans de vie moyenne représente le capital de neuf fois la valeur de la rente : c'est donc, dans notre cas, un capital de vingt francs cinquante-trois centimes qui représente cet avantage; ce qui, ajouté à treize francs, valeur de la brebis du pays , nous donne trente-trois francs cinquante-trois centimes pour valeur de la brebis mérinos, d'une race dont le poids de la toison soit d'environ trois kilogrammes et demi. ”

“ Les autres caractères de cette race sont les suivans : les mâles ont des cornes contournées, les brebis sont sans cornes; les os sont gros, l'accroissement lent, et complet seulement il trois ans : ces animaux ont peu de gaîté et d'instinct; ordinairement la laine s'étend sur leur fanon et sur les jambes beaucoup plus bas que dans les autres races, elle couvre aussi souvent les joues. Au coup d'œil, la couleur sale de la laine , causée par l'abondance du suint, différencie le mérinos du mouton ordinaire. ”

“ Si l'on considère ensuite que la Provence n'est
pas un pays de fourrage; que les sécheresses le font monter quelquefois au prix de dix francs le cent de kilogrammes, et que rarement il descend à quatre francs , de sorte que le prix moyen en est au moins de six francs, on verra le petit bénéfice que peut donner un bétail qui exige, au moins pendant cent quatre-vingt jours, un demikilogramme de nourriture supplémentaire, pour exister dans cet état de santé où le profit est possible. ”

“ Les nouvelles lois espagnoles, en rendant à chacun le droit de propriété, en détruisant les privilèges de la Mesta, tendront sans doute aussi, mais avec une lenteur proportionnée à l'état de décadence où était tombé ce pays, à réduire le nombre de ses moutons.
En général je ne pense pas qu'un accroissement assez fort pour avilir beaucoup le prix des laines puisse venir en ce moment de l'amélioration de l'agriculture; mais il peut n'avoir point de bornes dans un pays à pâturages a bondons,
qui aurait peu de population, et où l'on introduirait tout-à-coup la race des mérinos. ”

“ Les doubles portées peuvent même s'y calculer à près d'un huitième, et les bêtes infécondes, au plus, au trentième. On ne peut point compter sur ces produits avec la race mérinos, et quoiqu'il soit bien connu que la froideur des mâles y est plus grande que dans les autres races, et qu'il en faut toujours un plus grand nombre dans un troupeau, on ne peut cependant jamais compter sur un nombre d'agneaux égal à celui des races communes, même en pourvoyant suffisamment le troupeau de béliers. ”

“ Ces deux exemples prouvent aux plus aveuglés l'influence que peutavoir une agriculture soignée, opulente, sur l'éducation du bétail. On ne trouve un tel prix du fumier que là où l'on donne la plus grande activité à la consommation des engrais, pour les cultures des plantes qui l'absorbent presque entièrement dans la période de leur végétation : car ce n'est que là que l'on apprécie ses effets et qu'on est en état de le payer ce qu'il vaut. ”

“ L'absolue nécessité où l'on est de donner une nourriture plus abondante aux mères pendant l'allaitement, et la difficulté de se la procurer, font que le nombre des brebis est borné à l'étendue de ces ressources supplémentaires, et que tout le reste du troupeau consiste seulement en moutons. ”

“ La laine de la brebis kirguise ne se vendque trente centimes la livre; la carcasse n'en vaut rien, la queue et la peau sont seules estimées; les préjugés religieux s'opposent à l'introduction d'une meilleure race de moutons à graisse dans ce pays, où les jours maigres sont si nombreux : ainsi je regarde comme très-probable la propagation indéfinie d'une race à laine fine dans ce pays, et elle y aura les chances les plus favorables. ”

“ Ainsi, nourri d'herbes malfaisantes, le mouton devient sujet à ce terrible mal de sang, qui détruit des troupeaux entiers dans cette fatale saison , où l'instinct de l'animal est dompté par sa faim. Enfin vient la moisson et, conduits sur des champs abondans en herbes, les moutons reprennent en peu temps de l'embonpoint et se remettent de l'état de maladie auquel les avait réduits une nourriture malfaisante. ”

“ J1 est donc clair qu'avec cette circonstance du haut prix du fumier et dei'abondance que l'animal en fournit, la spéculation est lucrative : on élève alors les animaux pour le fumier. Mais dans un cas pareil, il est difficile de croire qu'un bœuf à l'engrais, une vache qui paie déjà sa nourriture sous des circonstances plus défavorables, et qui produisent également à l'étable une plus grande abondance de fumier, ne fussent pas plus avantageux que la brebis. ”

“ Au - dedans des limites que nous venons de tracer, le mérinos paie sa rente avec plus d'avantage que les bêtes du pays, et offre un moyen sûr d'augmenter le produit que l'on tire d'un troupeau: en dehors de ces limites, il n'est qu'un sujet de perte , de mécompte et de chagrin pour le propriétaire qui veut aller directement contre les lois de la nécessité. ”

“ La première industrie d'un pays désert et fertile est l'industrie pastorale ; elle s'associe fort bien avec l'entreprise d'ouvrir quelques sillons et de récolter un peu de blé; mais la culture exige un fonds de population considérable, et tandis qu'elle s'accroît avec lenteur, les troupeaux s'étendent rapidement sur les terres encore vierges, et leur font produire une rente. ”

“ Le mouton n'existe en France que par cette circonstance seule ; mais d'un autre côté les nombreux pâturages à moutons qui existent dans notre pays et dans ceux qui nous environnent, sont aussi des circonstances qui agissent réciproquement sur le prix des moutons. ”

“ Ces considérations donnent l'exclusion absolue aux mérinos dans tous les pays où les races indigènes sont quelquefois atteintes de la pourriture, et restreignent à un moindre nombre de jours, dans l'année, ceux où ils peuvent profiter des pâturages frais, qui sont supportés par une autre race moins prédisposée à cette fâcheuse maladie. Dans la plupart de nos pays du midi, où nous possédons déja-des races à laine fine, la différence est légère ”

“ Cette circonstance donnerait une grande impulsion à l'élève des moutons; mais il ne peut résulter que d'une culture généralement perfectionnée, même chez les nations voisines, qui détruirait au loin les terres hermes et les pâturages y d'une consommation de viande plus générale et de l'augmentation de l'aisance, qui engagerait les peuples à renouveler plus souvent leurs habits. Si nous faisions porter cette augmentation sur la laine seulement, nous verrions qu'il faudrait qu'elle se vendît deux francs le kilogramme en suint, pour pouvoir, indemniser le cultivateur
de la dépense de l'animal,. ”

“ Quand on ne conserve pas de nourriture supp lémentaire pour les troupeaux; qu'on n'a pas de bons pâturages d'été ; qu'on ne se résout pas à voir souffrir un troupeau dans la saison de misère 5 qu'on n'a pas l'usage d'envoyer les troupeaux à la montagne; ou enfin quand les pâturages sont malsains dans certaines saisons, on se décide à avoir des troupeaux temporaires. Dans ce cas, ou bien l'on achète des moutons maigres pour les engraisser, ou bien des brebis de réforme pour en avoir l'agneau et la laine, les refaire et les vendre ensuite au boucher. ”

“ Les défrichemens des landes la réduisent chaque année, les prairies artificielles maintiennent à peine l'équilibre en donnant les moyens de nourrir un peu mieux les animaux; mais nous voyons que la bonne culture exclut les moutons de tous les lieux qui ne sont pas voisins des pâturages, et qu'on s'y livre à d'autres industries; mais l'accroissement serait rapide et immanquable, si les produits des moutons montaient à un prix qui payât les fourrages cultivés. ”

“ Elle est bien faible dans ce pays, où elle n'aurait aucune valeur vénale, et un domaine gagnerait bien peu de chose sous le rapport de la fertilité, à ne point être parcouru par les moutons ; cependant on y trouverait l'avantage de pouvoir faire les cultures plus à propos, de pouvoir renverser les guérets avant l'hiver, ou même tout de suite après la moisson. Là où huit têtes de bétail s'entretiennent bien sur un hectare de chaume, on en afferme le pâturage à raison de trente-deux francs ”

“ Le haut prix des laines, la permanence de ces prix, qui feraient hausser celui des mérinos, pourraient seuls faire revivre le croisement; mais dans l'état actuel des choses il n'y a pas à balancer, et l'on doit préférer l'achat direct d'un troupeau de mérinos.
CONCLUSION.
L'accroissement des mérinos en France n'est donc pas indéfini, il est borné par plusieurs circonstances : 1°. la prééminence des bêtes à cornes
sur tous les pâturages où l'on peut les nourrir avec abondance ”

“ Reconnaissons que la prudence seule a mis un terme à cette propagation, et que ce n'est que d'une production plus étendue et plus constante de fourrage , et sur- tout de l'accroissement des arrosages, qui permettent de compter sur des récoltes sans craindre la sécheresse de nos climats, que l'on pourra attendre des progrès de la race mérinos dans cette contrée. ”

“ Quatre béliers, nécessaires à cent brebis, exigent un renouvellement annuel d'un bélier, car il les faut jeunes, et ils ne se revendent ensuite qu'en les engraissant; d'ailleurs, tous les mâles de cette race peu ardente ne réussissent pas également bien. Pour avancer rapidement dans l'opération du croisement, ilfaut ensuite garder, chaque année, la totalité des femelles, et quand on n'exerce pas de choix sur les agneaux, on risque d'en conserver de très-faibles et de très - défectueux. ”

“ Si nos plaines des bords de la Méditerranée, brûlées des feux d'un soleil ardent, n'offrent pendant cinq mois que des pâturages arides à nos troupeaux , c'est alors la saison que les neiges des Alpes reculent à leur extrême limite, et mettent à découvert ces beaux tapis de verdure émaillés des plus riches couleurs. ”

“ Que le lecteur veuille retrancher du compte des frais huit cent dix francs de paille de litière que le fermier n'a pas la liberté de faire consommer hors de la ferme, et la moitié de la valeur des chaumes, ou quatre cents francs y qui, en cas de vente, entreraient dans la poche de son maître , et il verra si le fermier n'est pas en bénéfice au lieu d'être en perte. On objectera sans doute que la paille est un objet de première nécessité dont le troupeau ne peut pas se passer ”