Joseph Cordier

“ La France placée dans des circonstances si contraires, ne peut admettre la liberté de commerce; aussi a-t-on remarqué que le tarif trop bas des droits mis à l'importation a déjà causé des pertes incalculables à l'agriculteur, et, pour ainsi dire, la ruine de plusieurs départements. Il faut de toute nécessité réduire en France comme en Angleterre les impôts qui pèsent sur le sol, ou augmenter les droits d'importation , et n'admettre le blé étranger que lorsque le prix en France est beaucoup plus élevé que le maximum actuel déterminé par la loi. ”

“ Après avoir recherché quelle espèce de moutons doit donner le plus de bénéfices dans sa localité, il achètera à bas prix les brebis indigènes qui s'en rapprochent le plus, et se procurera le bélier qui doit créer le type adopté. En continuant de choisir pendant quelques années les plus belles brebis et le bélier le plus parfait, il parviendra, par une persévérance éclairée, à créer une variété d'un grand prix, en raison de la beauté des formes, de la facilité à s'engraisser, et de la longueur et de la finesse de la laine. ”

“ Le south-down est sans cornes, bas sur jambes; il a le coffre vaste, le devant très-ouvert, les pieds et l'extrémité de la tête noirs ou tigrés ; il est vigoureux, robuste; il résiste également bien au froid, à la chaleur, à l'humidité; s'accommode de toute nourriture, et s'engraisse facilement même sur des pâturages aigres et de mauvaise nature : la laine est courte, fine, tassée, frisée, nerveuse, et préférée à toutes les autres pour la carde et la draperie; la chair est délicate, très-estimée. Dans les pâturages, le south-down est paisible; il mange ou se repose ”

“ En augmentant de plusieurs millions le nombre de moutons, la terre mieux fumée, plus féconde, donnera plus abondamment du lin, du chanvre et les autres produits que nous importons à grands frais et pour des sommes plus élevées que la moitié de l'impôt foncier. Nous fournirons alors, à nos fabriques , des laines et autres matières premières en abondance, à bon marché: dans peu d'années, les étoffes de laine remplaceront généralement celles de coton, qui n'ont ni la force ni la durée des toiles de lin, ni l'élégance ni les qualités sanitaires des étoffes de laine. ”

“ En France, les grandes propriétés, composées en partie de bois aménagés d'a près le système le plus barbare, sont les plus négligées, les plus improductives; nulle fonction, nulle chance d'utilité, nul attrait de propriété n'attirent les Français dans leurs domaines, où ils ne sont maîtres ni d'exploiter les mines, ni de cultiver les bois, ni d'ouvrir des chemins indispensables; un simple employé d'une administration est souvent plus puissant que le plus grand propriétaire ”

“ Il sait que le caractère particulier de chaque race n'a été produit que par une longue suite de générations et ne peut s'effacer que lentement; que le mâle a une influence plus grande que la femelle dans les croisements; que l'abondance et la bonne nature des herbages donnent des toisons plus douces et une laine plus longue, plus nourrie et meilleure pour un grand nombre d'usages. ”

“ Quant aux droits d'exportation, à moins de guerre ou de circonstances extraordinaires, qui d'ailleurs ne peuvent agir sur tout le monde à la fois, la France doit désespérer de vendre du blé ou d'autres céréales au dehors, parce que le blé français trouvera sur tous les marchés ceux venant de Pologne, d'Odessa, des États-Unis, dont le sol n'étant pas imposé, doit fournir des produits à beaucoup meilleur marché. ”

“ La réussite d'un troupeau de race précieuse ne demande que des fourrages abondants, un berger intelligent et un propriétaire éclairé. La surveillance en est facile, et les bénéfices dépassent ceux obtenus par toute autre entreprise agricole.
On remarque que, sur cent nouvelles fortunes considérables qui se créent, quatre-vingt-dix sont acquises par les manufactures et le commerce : à peine dix sont obtenues par l'agriculture, et toujours par l'éducation des troupeaux. On observe de même que la culture n'est perfectionnée que dans les pays de fabrique ”

“ Les produits du sol et des fabriques ne sont donc pas trop abondants, puisqu'un grand nombre d'habitants est souvent forcé de s'en priver, les prix étant trop élevés. Si les étoffes de laine se donnaient au quart de la valeur actuelle, il faudrait fabriquer vingt fois plus; la classe malheureuse, à moitié nue, serait plus sainement vêtue, et les familles riches renouvelleraient plus fréquemment leurs habillements.
Souhaiter que les fabriques produisent plus et à meilleur marché, c'est faire des vœux pour le bonheur des hommes et la prospérité de l'Etat ”

“ Tout donne lieu de croire que dans les nouveaux marchés les fermiers consentiront à être responsables de la moitié des pertes des brebis et agneaux : cette condition paraît indispensable pour les intéresser à la prospérité des troupeaux.
Il est bien constaté qu'on ne saurait faire aucune entreprise agricole aussi productive que celle-ci, et que les bénéfices resteront les mêmes jusqu'à ce que la France, qui manque entièrement de laine longue, en produise assez pour la consommation des fabriques, dont le nombre augmente d'année en année. ”

“ On est forcé de convenir qu'en France, nos longs troubles ont bouleversé les institutions comme les fortunes; les rivalités et les haines continuent à être le fléau de la société ; on ne voulait admettre aucune supériorité sociale, et l'opinion semble encore s'armer contre tout succès extraordinaire, comme si la prospérité et les richesses d'une nation pouvaient, dans ces temps, s'établir autrement que par celles des citoyens. ”

“ En mêlant le sang anglais et hollandais des races à laine longue avec les brebis mérinos de France, on obtiendra une race sans cornes, comme le bélier; ayant la laine plus douce, plus fine, plus serrée que celles des races anglaises et hollandaises, plus longue que celle des mérinos ; des os plus petits et une plus grande facilité à s'engraisser que ces derniers. ”

“ Les moutons à longue laine peuvent prospérer dans toutes les localités, en ajoutant dans les pays secs et arides le supplément de nourriture nécessaire : ils donneront, pendant bien des années, des bénéfices doubles de ceux retirés même des mérinos. Il ne faut qu'un faible capital pour créer, en peu d'années, un beau troupeau de cette race, dont la toison, plus lourde et de qualité recherchée, se vend vingt francs, au lieu de douze francs, prix de celle des plus beaux métis et de la plupart des mérinos. ”

“ Quelles que soient la position, la qualité des pâturages , on peut nourrir avec profit des races à longue laine, partout où les fourrages sont assurés, abondants et à bas prix. On remplace, dans les contrées peu fertiles ou dans les années mauvaises, par des distributions à l'étable, ce qui peut manquer en
certaines saisons aux pâturages. Si, tous frais de nourriture, d'entretien, de bergers payés, une brebis du poids de cinquante livres environ, et son agneau, ne coûtent que 16 fr., on ne doit pas hésiter à élever des moutons à longue laine. ”

“ Maintenant l'Ecosse est en possession de fournir à la Grande-Bretagne les mécaniciens les plus habiles, des modèles dans les applications des arts à l'agriculture et aux manufactures ; elle offre sur tous les points, au voyageur étonné, le spectacle de l'aisance, de la prospérité et du bonheur. ”

“ Les animaux sauvages ont en général le poil court, droit, brillant et plus ou moins coloré, rude, ou soyeux selon le climat, les habitudes, et leurs gîtes en plein air ou souterrains. Ainsi les moutons ont une laine plus blanche et plus douce dans les contrées où le climat est couvert et humide, comme le nord de la France, l'Angleterre et la Belgique, et dans ceux où on les tient long-temps enfermés dans les bergeries. ”

“ L'exemple donné à la fabrique de Marcq doit avoir de l'influence sur la prospérité publique ; on jugera, par les résultats de cette entreprise, que tout est facile à une association nombreuse réunissant toutes les spécialités, où chacun est conduit à être utile, et où personne ne peut se rendre indispensable. Bientôt on formera des compagnies semblables pour des établissements agricoles et manufacturiers dans les départements isolés et malheureux; les habitants des campagnes seront, dans peu d'années, plus occupés, mieux récompensés, plus instruits, par l'influence de ces associations ”

“ Dans la plupart des fermes, le cultivateur livré à une invariable routine et à l'imprévoyance de la misère, sème de l'orge après le blé, et laisse reposer ou plutôt infecter la terre de mauvaises herbes. En hiver il ne peut donner à ses troupeaux que des fourrages secs, souvent en quantité insuffisante. Toutes les races d'animaux domestiques s'abâtardissent en de telles mains; les brebis souvent maigres et maladives, perdent leur laine et leurs agneaux qu'enes ne peuvent allaiter. ”

“ Le système forestier atteste l'état de barbarie des premiers siècles : les arbres , comme les autres plantes, exigent de la culture, des soins annuels, des assolements bien entendus ou le renouvellement des espèces. Les plus grands bénéfices sont obtenus par des plantations, des élagages, en faisant pénétrer l'air, la lumière, l'eau surtout dans les localités qui le permettent. Des prairies plantées de beaux arbres bien soignés, fournissent au commerce, à la marine et aux propriétaires plus de ressources que les bois aménagés d'après le système ordonné par nos codes ”

“ Les machines à tisser la laine longue pour lesquelles nous avons obtenu un brevet d'importation, remplissent parfaitement le but qu'on voulait atteindre; elles donnent à volonté des fils plus ou moins gros, plus ou moins tordus, et les qualités diverses demandées par les fabricants; elles procurent une économie de plus de moitié sur les préparations et la filature. ”

“ On fait, il est vrai, quelquefois usage de la laine mérinos au lieu de la laine longue de Hollande et d'Angleterre; mais la filature en est plus difficile et plus chère, et les produits obtenus ne remplacent pas les autres. La laine mérinos étant frisée et élastique, ne convient qu'à la carde ou à la draperie; elle ne devient bonne pour le peigne, qu'en perdant ses qualités par des préparations qui exigent des frais, et font perdre du poids et de la valeur à la laine. ”

“ La race south-down à laine courte, tassée, élastique , fine, ayant des formes élégantes et tous les caractères qui annoncent la force, la santé et la facilité de s'engraisser, doit être préférée dans les pays secs, élevés et montueux. Elle se nourrit bien et réussit sur des pâturages où des moutons de plus haute taille resteraient dans un état stationnaire et de dépérissement. Quoique les south-down pèsent souvent autant et même plus que ceux de plus grande taille de dishley; ils paraissent moins lourds en raison des belles proportions qui distinguent cette race. ”

“ Les arts mécaniques donnent, dans la paix, le monopole du commerce, par le bas prix et le perfectionnement des produits; ils créent des ressources et des relations importantes; dans la guerre, ils procurent les moyens de dompter sur terre comme sur mer des ennemis plus nombreux, plus braves, mais moins avancés. ”

“ Mais le cultivateur français qui conduit son troupeau ou ses laines aux marchés ne pourrait les livrer au même prix que ceux de la Suisse et de l'Allemagne où l'impôt sur la terre et sur le sel est trèsfaible; et que les propriétaires de troupeaux de Crimée, où les moutons sont abandonnés toute l'année sans abri, sans berger, sur des pâturages fertiles non imposés.
En Crimée, à l'époque de la tonte, on conduit les troupeaux sur les bords de la mer; on en tue une partie pour enlever la peau et la laine. La chair qui n'a nulle valeur est jetée à la mer. ”

“ Quelle que soit la race de moutons qu'on préfère, et soit que l'on cherche à obtenir beaucoup de laine ou de graisse, le cultivateur doit toujours donner à ses troupeaux une nourriture choisie et abondante en toute saison : les bénéfices en laines, en bêtes grasses, en agneaux, seront relatifs à la bonté des pâturages et aux soins donnés. L'expérience montre que les races précieuses se dégradent ”

“ A Odessa, le blé est à plus bas prix encore ; la terre plus féconde sous une latitude plus élevée ne paie ni rentes ni impôts; les cultivateurs accoutumés à une nourriture grossière ne reçoivent aucune rétribution et dépensent peu en frais d'habitation et d'habillement sous le ciel le plus beau. ”

“ Si on excepte les troupeaux de mérinos et de métis tenus avec soin dans les arrondissements voisins de Paris, et chez quelques grands propriétaires ou fermiers de l'intérieur du royaume, le reste est en général dans un état presque constant d'appauvrissement et de maladie; la laine tombe avant le temps, les agneaux périssent par suite de l'état de maigreur des mères, et le nombre des moutons continue à rester bien au-dessous des besoins de l'agriculture et des manufactures. ”

“ Quelque prodigieux et miraculeux que soient ces résultats, ils sont loin de ce qui a été tenté et obtenu en Angleterre, où le nombre des moutons est, sur une étendue des deux tiers de la France, de cinq millions plus considérable; où chaque bête a un poids moyen plus que double, et se vend à un prix ordinairement triple. ”

“ En effet, chaque bête métis donnant dix livres de laine, la valeur moyenne d'une toison sera au moins de vingt francs ; et on a l'assurance de trouver dans les départements intérieurs des fermiers qui s'engageront à nourrir les bêtes et l'agneau à raison de 15 fr. par an. Ajoutons encore 5 fr. pour toute chance et frais extraordinaires, la dépense totale sera de 20 fr., comme la valeur des laines, de la brebis et de l'agneau. L'accroissement en nombre et en valeur des troupeaux représentera donc le capital et le bénéfice. Nous tâcherons d'évaluer l'avoir de l'association après dix ans. ”